Глава 61 Послание отца
Бах! Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, и высокая, мощная фигура Тан Хао мгновенно исчезла из виду.
Мастер долго стоял совершенно неподвижно, уставившись в пустоту закрытой двери. Его тело казалось застывшим изваянием.
Спустя долгое время он медленно и тяжело опустил голову. Его взгляд упал на старый жетон, а на губах промелькнула горькая, едва заметная улыбка. «Я никогда не мог даже вообразить, что мой кумир станет таким человеком».
…Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая горизонт в багряные тона. Перед старой кузницей, на мягкой траве, сидели две маленькие фигурки, одетые в одинаковую простую одежду.
После захода солнца последние лучи с легким красноватым оттенком падали на них, словно нежно обволакивая и клеймя их тела теплым золотисто-красным светом.
Девушка, сидевшая слева, повернула голову, чтобы посмотреть на мальчика. Она подперла подбородок ладонями, в её глазах читалось желание что-то сказать, но она лишь сдержанно промолчала.
Наконец заговорил мальчик. Он крепко держал в руке новенький, еще пахнущий металлом кузнечный молот: «Сяо У, спасибо тебе большое».
«За что ты решил меня благодарить?» — с искренним любопытством спросила Сяо У, наклонив голову набок. «Спасибо за то, что ты всегда остаешься рядом со мной, несмотря ни на что».
Тан Сан опустил голову, уставившись в землю под своими ногами. Его взгляд был рассеянным и словно затуманенным печалью, но он изо всех сил старался не дать слезам покатиться по щекам.
Сяо У усмехнулась и слегка, по-дружески толкнула Тан Сана в плечо — так сильно, что он едва не потерял равновесие. «Не расстраивайся так сильно. Твой отец уехал лишь на короткое время. Я верю, что однажды вы обязательно снова встретитесь. Возможно, этот разлука нужна лишь для того, чтобы ты стал еще сильнее и выносливее. Если ты будешь продолжать тренироваться в том же духе, разве ты не сможешь им гордиться?»
Тан Сан горько улыбнулся, чувствуя тяжесть на сердце. «Возможно, ты и права, но почему он не позволяет мне увидеться с ним хотя бы в последний раз? Сяо У, ты же понимаешь, мой отец — это моя единственная семья. Без него этот дом кажется мне пустым и холодным».
Сяо У покачала головой, грациозно откинув вперед свою длинную косу, напоминающую хвост скорпиона. «Даже если отца не будет рядом, у тебя всё еще есть я — твоя верная подруга. Если ты так сильно хочешь найти родного человека, то я не против стать твоей сестрой. Ну же, не стесняйся, назови меня «сестра Сяо У». Все вокруг называют меня именно так, кроме тебя».
Глядя на очаровательную внешность Сяо У и её румяные щечки, которые так красиво светились в лучах заката, Тан Сан невольно улыбнулся. В душе стало теплее от мысли, что рядом есть кто-то столь близкий.
«Если ты действительно хочешь стать моей сестрой, я буду только рад. Если я правильно помню, хотя мы и одного возраста, ты всё же на несколько месяцев младше меня. Я ведь родился в январе, а ты в августе, верно?»
«Даже не думай об этом! Я буду только старшей сестрой, а никак не младшей!» — Сяо У задорно подняла руку и игриво похлопала Тан Саня по голове.
Внезапно Тан Сан рванулся вперед, и в мгновение ока оказался в трех метрах перед ней. «Сяо У, пойдем со мной высоко в горы. Я хочу тебе кое-что показать».
Выражение его лица стало предельно серьезным, словно он только что принял судьбоносное решение.
Сяо У перестала дразнить его. На её лице появилась нотка послушания, и она молча кивнула в ответ.
Тан Сан взял Сяо У за её мягкую маленькую ручку, и они вместе побежали к холму, что возвышался за деревней.
Их тени на земле под угасающим солнцем становились всё длиннее и длиннее.
Тан Сан вел Сяо У вверх по тропе, пока они не достигли самой вершины горы. Даже при использовании техники Сюань Тянь Гун он почувствовал, как в груди забилось сердце, и немного запыхался от подъема.
Стоя на вершине и лицом к заходящему солнцу, Тан Сан почувствовал, как его глаза наполняются фиолетовым свечением. «Сяо У, именно здесь я раньше проводил свои тренировки. Сейчас у меня к тебе есть очень серьезный вопрос, и я прошу тебя ответить на него так же серьезно».
Сяо У слегка поджала губы. «Знаешь, в такие моменты ты очень напоминаешь мне тех ворчливых стариков из академии».
Тан Сан медленно обернулся, пристально и серьезно глядя ей в глаза. «Ты действительно хочешь стать моей сестрой? Я очень надеюсь, что у меня появится еще один близкий член семьи».
Сяо У хотела было что-то возразить, но Тан Сан мягко остановил её жестом. «Позволь мне договорить. У меня нет ничего, кроме моих знаний. Ты видела, как я живу; я всего лишь бедный простолюдин. Я не смогу обеспечить тебе богатство или власть. Ты родилась с великим талантом и полной силой души, ты совсем другая. Я вижу, что твое происхождение…» «Это важная история, но я никогда не спрашивал о ней, потому что боялся, что разница между нами окажется слишком огромной и мы не сможем быть друзьями. Но я искренне хочу иметь такую сестру, как ты. И хотя я не могу дать тебе роскошь, присущую знати, я могу дать тебе свое обещание. Я всегда буду защищать тебя и никогда не позволю тебе пострадать».
Глядя в полные слез глаза Тан Саня, Сяо У почувствовала, как её собственные глаза закипают от подступающих слез. «А что, если однажды на тебя нападут многие враги, и ты не сможешь их победить?» — тихо спросила она.
На лице Тан Саня внезапно появилась слабая, но решительная улыбка. «Тогда пусть они сначала переступят через мой труп».
Сяо У замолчала, не в силах найти слова, и Тан Сан больше ничего не добавлял.
Красный цвет заходящего солнца постепенно угасал, сменяясь глубокими сумерками, а на небе начали робко появляться первые звезды.
«Брат», — тихо произнесла Сяо У, нарушая воцарившуюся тишину.
В этот момент слезы, которые она так долго сдерживала, наконец потекли по её щекам. Руки Тан Саня заметно дрожали, когда он крепко взял Сяо У за руку. «Спасибо тебе, сестра». Его отца больше не было рядом, но теперь у него появилась сестра. Тан Сан посмотрел на безмолвное небо и мысленно дал клятву звездам на всю оставшуюся жизнь.
С наступлением глубокой ночи двое детей продолжали сидеть на вершине горы. Они наслаждались прохладным горным ветерком, который приятно касался кожи, и любовались мерцанием звезд и луны. Спокойная атмосфера и свежий воздух приносили им долгожданное утешение.
«Разве я не могу называть тебя братом?» — Сяо У повернулась к Тан Саню, который сидел совсем рядом с ней.
Тан Сан был искренне ошеломлен этим вопросом. «Почему ты спрашиваешь?»
Сяо У заметно покраснела. «Ну, понимаешь, я ведь лидер всех учеников в Ноттинге. Что люди подумают обо мне, если у меня вдруг появится старший брат?»
Тан Сан тепло улыбнулся. «Хорошо, можешь и дальше называть меня Сяо Сан. Главное для меня — знать, что ты моя сестра. Какая разница, как именно я буду тебя называть?»
С этими словами Тан Сан поднял руку, приподнял рукав и вытащил из скрытого отделения на левом запястье небольшую стрелу.
«Раз уж мы теперь названые брат и сестра, я хочу дать тебе это. У меня нет ничего ценного, но пусть эта вещь служит тебе для самообороны. Это мое самое первое изобретение».
Сяо У с живым любопытством уставилась на предложенную стрелу. «Что же это такое?»