Глава 554 Доуло 99-го уровня
Взгляд Чэнь Синя медленно скользнул по толпе присутствующих. «Сила души, превышающая 95-й уровень, считается критическим переломным моментом для достижения статуса Доуло 99-го уровня. Если рассматривать промежуток между 91-м и 95-м уровнями, то разница в силе душ, хотя она и ощутима, может быть полностью компенсирована высоким качеством боевой души, костями или особыми навыками. Однако ситуация кардинально меняется, когда один из двух Доуло 99-го уровня в бою уже перешагнул порог 95-го уровня. Например, Доуло 96-го уровня обладает силой душ на 20% больше, чем Доуло 95-го уровня». Глаза Великого Мастера загорелись живым огнем, выражая глубокое волнение и внутренний пыл. Посвятив всю свою долгую жизнь изучению тонкостей душ боевых мастеров, он бесконечно ценил опыт таких выдающихся личностей, как Мечевой Доулуо.
«Сила души Доуло 96-го уровня на 20% превосходит мощь Доуло 95-го уровня. Эту колоссальную разницу невозможно просто так компенсировать качеством боевой души, обычными навыками или костями душ».
«Если между ними нет принципиальной разницы в технике владения навыками, то Доуло 96-го уровня должен быть способен полностью и без труда подавить любого противника ниже 95-го уровня. Так насколько же велика пропасть между Доуло 97-го уровня и Доуло 96-го уровня?» Мечевой Доулуо Чэнь Синь внимательно посмотрел на Нин Фэнчжи, который в ответ лишь серьезно кивнул.
«Сила души Доуло 97-го уровня еще на 20% сильнее, чем у Доуло 96-го уровня».
Услышав это признание, все присутствующие могущественные фигуры в зале невольно ахнули от изумления.
Костяной Доулуо криво и горько усмехнулся: «Вот почему вы все эти долгие годы так сильно подавляли меня. Я целых десять лет топтался на девяносто пятом уровне, но так и не смог продвинуться ни на шаг вперед».
Глядя на своего старого товарища, Чэнь Синь слабо и сочувственно улыбнулся: «После достижения девяносто пятого уровня каждый следующий этап — это уже не просто накопление духовной силы, а глубокое внутреннее постижение. А поскольку боевая душа у каждого мастера уникальна, то и суть того, что нужно постичь, тоже разная. Ничей чужой опыт не поможет другому совершить прорыв. Твоей накопленной духовной мощи уже более чем достаточно; тебе просто не хватает того самого последнего, решающего момента просветления».
Гу Жун тяжело вздохнул: «Девяносто девять процентов упорных усилий плюс один процент таланта в сумме дают успех, но самое важное — это всё равно тот единственный процент. В плане глубокого постижения я, признаю, не так хорош, как ты».
Чэнь Синь ответил: «Это потому, что ты не так сосредоточен и самоотвержен, как я».
Тан Сан стоял в стороне, молча и внимательно слушая. Этот глубокий разговор между экспертами высшего уровня принесет огромную пользу его будущему пути совершенствования.
Мастер немного задумался, ощущая тяжесть сказанного, прежде чем произнести: «Значит, получается, что у Доуло 97-го уровня почти на 50% больше духовной силы, чем у Доуло 95-го уровня? Исходя из этого сравнения, разве Доуло 97-го уровня не сможет одновременно сражаться с двумя противниками ниже 95-го уровня?» В глазах Чэнь Синя мелькнуло одобрение. Именно эту мысль он и хотел донести. «Если не учитывать взаимное сдерживание боевых душ или специфические ограничения навыков, то, говоря исключительно о чистой силе души, это действительно так. После 95-го уровня даже один шаг вверх имеет колоссальное значение. Разница в силе между 97-м и 98-м уровнями составляет уже 30%, а между 98-м и 99-м — ошеломляющие 40%. Другими словами, Доуло 99-го уровня способен одновременно противостоять как минимум четырем Доуло ниже 95-го уровня». Мастер кивнул, погружаясь в спокойные размышления. «Согласно этим расчетам, сила души Доуло 99-го уровня более чем в 2,6 раза превышает силу Доуло 95-го уровня. Если рассматривать только этот фактор, то такая разница сопоставима с пропастью между Святым Души и Королем Души. Даже бой один против шести не должен представлять большой проблемы. Но в реальности, учитывая, что каждый является титулованным Доуло, обладает девятью навыками души и существует фактор противодействия боевых душ, Доуло 99-го уровня может одновременно сражаться только с четырьмя Доуло ниже 95-го уровня». Нин Фэнчжи улыбнулся и произнес: «Мастер действительно мастер своего дела. Итак, среди сильных обладателей титула известно около двадцати человек, но точное количество Доуло, скрывающихся в дикой местности, остается неизвестным. Обладая выдающимся талантом и упорством, человек имеет шанс достичь этого уровня за свою жизнь. Однако, чтобы подняться на 95-й уровень или выше, нужно…» «Только те, кто обладает исключительным талантом, могут этого достичь. Внезапное озарение, о котором говорил дядя Чэнь Синь, — это самое важное. Среди нынешнего поколения молодых людей я видел только Семь Демонов Шрека и Золотое Поколение Зала Духов, обладающих таким потенциалом. Если Цянь Жэньсюэ действительно владеет Духом Шестикрылого Ангела, то она также обладает этим редким талантом». В этот момент Тан Сан внезапно спросил: «Старший Чэнь Синь, в чем заключается разница между девяносто девятым и столетним уровнями?» Взгляд Чэнь Синя упал на Тан Саня, встретившись с его ясными голубыми глазами. «Не знаю. В мире Мастеров Душ, возможно, и раньше существовали такие легендарные силы, но они никогда не оставляли о себе памяти». Произнося это, в его спокойных глазах появилась едва заметная нотка тоски: «Мой отец достиг уровня Титула Доулуо в шестьдесят восемь лет, а затем еще десять лет посвятил достижению девяносто пятого уровня. Еще через десять лет, когда он достиг девяносто шестого уровня, ему было уже восемьдесят восемь лет. Пока однажды…» В возрасте 108 лет он наконец-то прорвался на 97-й уровень. В тот год он встретил своего последнего противника в жизни и едва не проиграл. Тот разрыв в уровнях после 95-го, о котором я только что говорил, — это то, что мне рассказывал отец. Он делился этим со мной полчаса перед самой смертью. Перед кончиной он сказал, что его противником был Титул Доулуо 99-го уровня, когда-то считавшийся сильнейшим в своем поколении. После победы над моим отцом этот Доуло 99-го уровня признался, что тридцать лет упорно трудился, чтобы преодолеть последний рубеж между 99-м и 100-м уровнями, но так и не нашел способа.
В то время этому Доуло было более 120 лет. Он предсказал, что разница между 100-м и 99-м уровнями превысит 100% только по силе души. Более того, существовала реальная вероятность появления десятого кольца души.
Эта новость была получена ценой жизни, и в комнате воцарилось тяжелое молчание.
Среди присутствующих мастеров душ, помимо Великого Мастера, даже самые слабые члены «Шрека Семи Демонов» уже достигли примерно 60-го уровня.
Кто из мастеров душ не мечтал бы в будущем подняться на самую вершину? Слова о Доуло 99-го уровня заставили их осознать, насколько это невероятно сложно.
«В тот год мне было семьдесят два года, и я уже достиг девяносто второго уровня. С тех пор прошло двадцать четыре года, и сейчас мне девяносто шесть. Если титульный Доулуо, победивший моего отца, всё ещё жив, интересно, сможет ли он преодолеть это последнее препятствие?»
Великий Мастер произнес: «Продолжительность жизни обычных людей составляет примерно от шестидесяти до восьмидесяти лет. Если ничего неожиданного не произойдет, Мастерам Душ несложно дожить до ста лет, особенно высокоуровневым мастерам. Достигнув уровня титульного Доулуо, продлить свою жизнь еще на двадцать лет — задача вполне выполнимая. Тот мастер был девяносто девятого уровня; очень вероятно, что он всё ещё жив».
Чэнь Синь тяжело вздохнул: «К сожалению, даже если он всё ещё жив, у меня никогда не будет возможности бросить ему вызов при жизни».
Нин Жунжун с любопытством спросила: «Дедушка Меч, разве ты не ненавидишь этого человека?»
Чэнь Синь покачал головой: «Мой отец умер с улыбкой. Я тоже его ненавидел. Но только после того, как я действительно превзошел девяносто пятый уровень, я понял, что на этом этапе способность сражаться с противниками сильнее себя — это величайшее счастье».
Тан Сан спросил: «Старший Чэнь Синь, если я не ошибаюсь, хотя ты и потерял руку, твой уровень совершенствования все же повысился. Почему же у тебя так и не появилось шанса?»
Глаза Чэнь Синя внезапно вспыхнули резким, пугающим светом, заставив всех присутствующих ощутить дрожь. Он пристально посмотрел на Тан Сана. «Хорошо, хорошо. Действительно, герои появляются из молодежи. Однако то, что я сказал, не было преувеличением. Потеря руки, хотя и дала мне некоторые важные откровения, серьезно повредила мою ци и кровь. Будет крайне трудно добиться дальнейшего прогресса. Я никогда не смогу превзойти своего отца…»
Все присутствующие были очень проницательными людьми. По смыслу слов Чэнь Синя и Тан Сана они не могли не испытывать тайного, леденящего ужаса. Этот Меч Доулуо снова совершил невероятный прорыв, достигнув пугающего девяносто седьмого уровня.
В глазах Тан Саня мелькнул пылкий блеск. «Старший Чэнь Синь, вы знаете, где находится этот человек?»
Взгляд Чэнь Синя обвел толпу. «Тогда, когда мой отец бросил ему вызов, он был Главным Старейшиной Зала Духов и бывшим Мастером Зала. Он был непревзойденным гением Зала Духов, истинным духовным лидером. Когда Биби Дун заняла его место, без его поддержки она не смогла бы даже не достигнув уровня Доуло, внушать такое уважение?»
Воздух в помещении словно сгустился, зрачки всех присутствующих сузились. Даже Нин Фэнчжи, который уже знал об этом, неосознанно посерьезнел. Тан Сан осознал, что Зал Духов, который он считал своим величайшим врагом, скрывает такого грозного и могущественного противника. В конце концов, это было существо, правившее миром Мастеров Душ на протяжении тысячи лет!
В этот момент дверь открылась, и из комнаты потянуло сильным лекарственным запахом, который наконец привлек всеобщее внимание. Первым вышел Дугу Бо, выглядевший заметно усталым. Увидев полные надежды взгляды толпы, он медленно кивнул.
За Дугу Бо вышел Ян Уди, его лицо было мертвенно бледным. Предыдущая битва в сочетании с изнурительным лечением совершенно истощили главу медицинского зала. Он обратился к Тан Саню: «Глава секты, мне нужно сказать вам несколько слов». Тан Сан мысленно горько усмехнулся. Даже если вы хотели поговорить со мной наедине, стоило выбрать более подходящий момент. Как он мог держать это в секрете перед Нин Фэнчжи?
«Старейшина Ян, мы все здесь как одна семья, пожалуйста, говорите свободно».
Ян Уди слегка замер, поняв, что выбрал не совсем подходящее место, но все же кивнул: «Я полностью вылечил императора Сюэя от отравления. Однако из-за того, что яд действовал слишком долго, его внутренние органы сильно повреждены. Я дал ему лекарство для укрепления организма, но оно сможет поддерживать его жизнь только еще два-пять лет».
Нин Фэнчжи слегка нахмурился и тихо вздохнул: «Хорошо, что его удалось спасти. Два-пять лет... увы, похоже, империи придется искать нового преемника. Знает ли об этом Его Величество?»
Ян Уди покачал головой: «Я ему не сказал. Сейчас он спит. С моим лекарством он завтра сможет функционировать как нормальный человек, максимум — будет немного слабее».
Хотя Нин Фэнчжи и волновался, сейчас это было бесполезно. Без императора Сюэя они не смогут начать решительную контратаку на дворец. В этот момент он не боялся резких перемен, ведь здесь собралось так много Мастеров Души. Если только Цянь Жэньсюэ не сможет мобилизовать более десяти тысяч бойцов за один день, это место будет в безопасности. И с таким огромным количеством сил императорский двор не будет действовать бездумно; исход всё еще неясен. В конце концов, Империя Небесного Доу — это не просто секта; её мощное основание и ресурсы не так-то просто уничтожить. Это ключевая причина, по которой Зал Духов использовал хитрость с маскировкой Цянь Жэньсюэ под Сюэ Цинхэ вместо прямого штурма.
Тан Сан сказал: «Старейшина, вы много работали, отдохните». Ян Уди и Дугу Бо отправились отдыхать, а Нин Фэнчжи и Тан Сан погрузились в глубокие размышления. Если бы император Сюэ Е сейчас пришел в себя и вернулся с ними во дворец Небесного Доу, ситуация, естественно, оказалась бы в их руках. Но если время затянется, Сюэ Цинхэ, которого выдавала за себя Цянь Жэньсюэ, в конце концов станет наследным принцем, что может привести к множеству непредвиденных обстоятельств.
Глубоко вздохнув, Нин Фэнчжи внезапно поднял голову: «Глава секты Тан, войдите со мной». С этими словами он вошел в комнату, где лежал император Сюэ Е. Тан Сан быстро последовал за ним. Нин Фэнчжи закрыл за собой дверь и направился прямо к постели. Чернота на лице императора исчезла, сменившись ледяной белизной. Его лицо выглядело иссохшим и изможденным, он казался очень слабым стариком, что резко контрастировало с образом энергичного молодого человека, которого видели ранее.
Нин Фэнчжи посмотрел на Тан Сана: «Маленький Сан, скажи мне, что нам теперь делать? Ждать или искать другой выход?» Оставшись наедине, он вернулся к своему прежнему, теплому способу обращения.
Тан Сан спокойно ответил: «Цянь Жэньсюэ — очень умная женщина. Вероятно, скоро они обнаружат подвох в Школе Семи Сокровищных Глазурованных Плиток и немедленно примут меры. Она также будет использовать свой образ наследного принца в своих интересах. Однако вряд ли она сможет быстро перебросить десятки тысяч Мастеров Душ из Зала Духов. Даже во всем Зале Духов всего несколько десятков тысяч бойцов, а они уже понесли тяжелые потери в битвах против вашей секты и клана Драконов-Тирана Синей Молнии. На этот раз они отправили только три тысячи Мастеров Душ и четыре титульных Доулу».
«Это довольно масштабное предприятие», — Нин Фэнчжи внимательно слушал.
«По моему мнению, Цянь Жэньсюэ вряд ли пойдет на прямое насильственное сопротивление. У неё два варианта: первый — попытаться убить Его Величество, чтобы сохранить шанс на трон, но столкнуться с угрозой со стороны более пяти тысяч Мастеров Душ. Если начнется настоящая битва, это будет бой не на жизнь, а на смерть; даже если мы победим, это будет пиррова победа».
«А какой второй вариант?» — спросил Нин Фэнчжи.
Тан Сан ответил: «Разрушение. Нанести как можно больше ущерба городу Небесная Доу, особенно Императорскому дворцу. После серьезного ослабления Империи у Зала Духов появится множество возможностей в будущем. В конце концов, они уже обладают преимуществом на всем континенте. Если бы я был Цянь Жэньсюэ, я бы выбрал именно этот путь. И если бы вы и ученики Школы не покинули дворец, вы бы наверняка пострадали от такой разрушительной атаки».
Нин Фэнчжи с удовлетворением посмотрел на Тан Сана: «Маленький Сан, в будущем Жунжун унаследует Школу... Ты должен ей очень помочь».
Тан Сан кивнул: «Я всегда считал Жунжун младшей сестрой. К тому же рядом с ней Оскар. Его талант ничуть не уступает моему. С пагодой из девяти сокровищ, созданной Жунжун, секция под ее руководством непременно поднимется до уровня девяти сокровищ».
Нин Фэнчжи улыбнулся: «Если этот день настанет, это будет благодаря тебе. Хорошо, Сяо Сан, можешь идти. Я хочу провести время наедине с Его Величеством». Тан Сан на мгновение опешил, его взгляд стал странным. Нин Фэнчжи беспомощно покачал головой: «Глупый мальчик, иногда быть слишком умным — нехорошо. Иди сейчас же». В глазах Тан Саня что-то мелькнуло, но, увидев решимость учителя, он наконец повернулся и вышел.
Через полчаса дверь снова открылась. Нин Фэнчжи сообщил, что император Сюэ Е пришел в себя и издал указ о вызове главнокомандующего гвардии. Сам Нин Фэнчжи лично отправился туда. Когда император встретился с командованием, он немедленно отдал ряд приказов, и атмосфера в городе мгновенно накалилась. Одновременно Сюэ Е созвал две тысячи лидеров Мастеров Душ из Академии Шрека, объединив таким образом все семь тысяч бойцов академии. При этом около двух тысяч студентов были исключены из боевых операций по решению старейшин, так как их жизни — это будущее империи.
После того как Нин Фэнчжи отправил Костяного Доулу сопровождать гвардию, он повел остальных выразить почтение императору. Сюэ Е уже поднялся с постели; бледность исчезла, а лицо стало румяным и здоровым. Все поклонились, хотя их высокий статус не позволял падать на колени. В глазах императора мелькнула меланхолия: «Спасибо за помощь. Сейчас не время для слов. Я отплачу вам после того, как подавлю восстание. Мастер Нин, идемте». Нин Фэнчжи помог ему встать и вышел из комнаты.
Три фракции — Секта Тан, Школа Семи Сокровищных Глазурованных Плиток и Королевская Семья — были готовы. Более пяти тысяч Мастеров Душ направились к дворцу. Императорская гвардия заблокировала ворота и окружила дворец пятьюдесятью тысячами бойцов, создав напряженное противостояние. По приказу императора начался тщательный обыск с целью захвата Цянь Жэньсюэ.
Тан Сан и Нин Фэнчжи прибыли к воротам секты внутри дворца. Обыск продолжался полчаса, и все указывало на то, что враги скрываются именно там. Лицо Нин Фэнчжи было мрачным. Чтобы избежать подозрений, в секте оставались лишь внешние ученики, но их число превышало сотню, и они, несомненно, уже погибли. «Атака!» — крикнул Нин Фэнчжи, и он вместе с Доуло прыгнул на стену двора. Золотой Железный Треугольник и члены секты Тан начали штурм. Сотни мастеров душ взмыли в небо, занимая позиции.
Однако всё было напрасно. Когда группа вошла внутрь, они увидели не врагов, а более двух тысяч трупов — это были мастера душ королевской семьи. Нин Фэнчжи едва устоял на ногах, его глаза налились кровью. Большинство этих людей были его учениками и составляли основу мощи империи. Потеря почти половины элитной гвардии катастрофически увеличила разрыв в силе между Империей и Залом Духов. Исследование показало, что большинство погибло в засаде. На стене же кровью было выведено: «Тан Сан, на этот раз ты победил. Мы еще встретимся». Рядом красовался кровавый ангел с шестью крыльями.
Действительно ли это была победа? Лицо Тан Сана застыло. Стратегически они сорвали план, но цена была ужасающей: они уничтожили тысячу врагов, потеряв при этом вдвое больше своих людей. Меч Доулу сообщил: «Глава секты, они сбежали через подземные туннели». Нин Фэнчжи стиснул зубы: «Уберите место происшествия». К удивлению всех, император Сюэ Е оставался спокойным и лишь приказал достойно похоронить погибших.
… «Молодой господин, ваше решение было верным. Но я не понимаю, почему они так быстро воскресили императора?» — с волнением спросила Шэ Лун. Цянь Жэньсюэ вернулась к своему истинному облику. Ее грациозная фигура в бледно-желтом платье выглядела величественно. «Я не ожидала такого быстрого возвращения, но я всегда готова к худшему сценарию», — спокойно ответила она. Рядом с ней тяжело вздохнул раненый Доуло: «Как мы объясним это Папе?» Цянь Жэньсюэ взглянула на него: «Я со всем справлюсь. Это только начало. Какой смысл побеждать врага слишком легко?» В ее глазах вспыхнул холодный блеск. Она думала о том, что вернется в Зал Духов, чтобы поглотить второй фрагмент Ангельской Брони, и о своей будущей встрече с Тан Саном.
Она понимала, что стратегически проиграла этот раунд, но винила в этом не только себя. Если бы Биби Дун не начала атаку раньше времени, ее план по беспрепятственному захвату трона прошел бы идеально.
… Пять дней спустя в городе воцарился мир. Для обычных людей это означало лишь временное затишье, но чиновники понимали: война между Империей и Залом Духов только началась. Император Сюэ Е назначил Нин Фэнчжи своим Наставником, чтобы тот вместе с Великим Мастером командовал всеми силами империи. Все королевские мастера были отозваны во дворец для подготовки.
В резиденции во дворце Тан Сан сидел напротив Юй Сяогана вместе со Сяо У. «Сан, каковы твои планы?» — спросил учитель. Тан Сан ответил: «Угроза в королевской семье устранена, и император поддерживает секту Тан. Мой следующий шаг — производство скрытого оружия. Я планирую вернуться в секту Чистого Неба, чтобы попросить помощи у дяди в создании мощных механизмов».
«А потом?» — Юй Сяоган смягчил взгляд. «В этой битве я выявил свои слабости в атаке. Я хочу совершенствоваться в секте Чистого Неба, чтобы мой Молот стал еще сокрушительнее перед новой встречей с Цянь Жэньсюэ». Мастер покачал головой: «Возвращение необходимо, но я не одобряю простое пребывание там для тренировок. Чтобы раскрыть потенциал Молота, вам нужен особый духовный навык. Пока ваш Синий Серебряный Император не достигнет девяти колец, лишние кольца на Молоте могут ограничить его развитие».
«Учитель, у вас есть предложения?» — спросил Тан Сан. Мастер вздохнул: «Есть, но это слишком опасно». Глаза Тан Сана загорелись. Он чувствовал, что темп его роста замедляется, и понимал, что только смертельная опасность может дать необходимый толчок. «Учитель, я смогу защитить себя. Чем сильнее давление, тем быстрее происходит постижение сути боя».
Юй Сяоган улыбнулся: «Я так и знал. Твои темпы замедлились, потому что ты используешь кольца Сяо У для стабилизации силы. Чтобы расти дальше, тебе нужны бои на грани жизни и смерти. Оскар совершенствуется именно так, постоянно сталкиваясь с угрозами. Я предлагаю тебе отправиться на остров — место, где обитают необычные звери и мастера. Мало кто знает об этом месте. Зал Духов пытался захватить его, но почти все погибли. Там это место называют Островом Дьявола, но я знаю его как Остров Морского Бога».