Глава 555 Остров Морского Бога, Остров Дьявола? Остров Морского Бога?
Остров Морского Бога?
Великий Мастер задумчиво произнес: «В записях Зала Духов это место значится как Остров Дьявола, но я прекрасно знаю, что его истинное, священное название — Остров Морского Бога. Те мастера душ, что веками живут на этих землях, с гордостью называют себя детьми моря».
«После того сокрушительного и болезненного поражения Зал Духов больше никогда не осмеливался заявлять свои права на эти территории. Если я не ошибаюсь, на этом острове обитает как минимум один верховный мастер душ — титулованный Доулуо высшего ранга, о котором когда-то упоминал Мечевой Доулуо. Это могущественный боец, чей уровень превышает 95-й, а возможно, там скрывается даже непревзойденный Доулуо 99-го уровня. Иначе как бы Зал Духов смог удержаться от мести после столь огромной и тяжелой потери? Но есть и другая причина — сами люди, населяющие Остров Морского Бога…» Он не планировал покидать эти земли. Тан Сан с искренним удивлением спросил: «В мире мастеров душ существует такое странное и скрытое место? Почему я никогда не слышал о нем раньше?»
Мастер тяжело вздохнул, ощущая грусть, и ответил: «Если бы была возможность, я бы очень хотел, чтобы вы никогда не сталкивались с тамошними мастерами душ. Я не думал, что вам когда-либо придется иметь с ними дело. И, честно говоря, я не стану раскрывать вам все подробности».
Тан Сан настойчиво поинтересовался: «Значит ли это, что вы сами когда-то ступали на остров Посейдона?»
Мастер медленно кивнул: «Да, я был там однажды. Это случилось в те темные времена, когда храм Ухунь совершил нападение на остров Посейдона. Тогда я еще находился подле Биби Дун. Я слышал легенды о существовании некоего волшебного места, и поэтому отправился вместе с ними. Но лишь оказавшись там на месте, я осознал, что в мире мастеров душ существует целая группа совершенно неизвестных и таинственных личностей. Они не просто скрытны, они обладают невероятной, почти пугающей мощью. Нам, обычным мастерам душ, будет крайне неуютно и тяжело при любом контакте с ними».
«Причина, по которой Зал Духов называет остров Посейдона Дьявольским, кроется именно в той кровавой битве». Но на самом деле, хотя связаться с жителями острова непросто, они вовсе не являются кровожадными монстрами. Они живут там целыми поколениями, почитая себя детьми моря и мастерами морских душ. Их боевые души обладают уникальной природой: большинство из них тесно связано с водными обитателями. Из-за этого их духовные навыки ощущаются совершенно иначе, чем наши привычные техники. Остров Морского Бога расположен в бескрайних водах на западной стороне континента. Там эти мастера, обладающие душами водных животных, могут в полной мере, до самого предела, раскрыть свой скрытый потенциал. Кроме того, на острове обитает множество редких духовных зверей, так что его вполне можно сравнить с особым, морским лесом духовных существ». Тан Сан спросил: «Сколько же там живет морских мастеров душ?» Великий Мастер ответил: «Каждый человек на этом острове — мастер душ. По самым скромным и осторожным подсчетам, их число составляет не менее двух тысяч, а скорее всего — гораздо больше». «Я уверен в наличии там титулованных Доулуо высшего уровня, потому что те люди, что убили представителя Зала Духов, несколько раз произносили имя „Владыка Морского Бога“. Судя по их серьезным лицам и торжественному тону, они не просто молились божеству, а обращались к кому-то реальному — к тому, кто обладает абсолютной властью на Острове Морского Бога». «Все они находятся в состоянии постоянной боевой готовности. А те немногие мастера морской души уже достигли уровня титулованного Доулуо. Те же, кого они почитают с таким трепетом, естественно, должны быть как минимум пиковыми Доулуо, а возможно, и непревзойденными мастерами 99-го уровня». Выслушав это подробное объяснение Великого Мастера, Тан Сан начал примерно представлять себе масштаб Острова Морского Бога. «Учитель, вы хотите сказать, что мне следует отправиться туда для прохождения тренировок?» Великий Мастер утвердительно кивнул: «Остров Морского Бога, безусловно, таит в себе множество опасностей. Однако он же дарит и великие возможности. Мастера морской души не стремятся к убийству без причины». «Там могут находиться посторонние, если они смогут пройти все испытания… Вы можете остаться там и стать мастером морских духов. Но помните об одном строгом правиле: став мастером морских духов, вы больше никогда не сможете покинуть этот остров».
Таково суровое правило острова Морского Бога.
Зал Духов когда-то высадился на этих берегах враждебно, даже убив нескольких местных мастеров, что спровоцировало яростную и сокрушительную ответную реакцию. В той полномасштабной атаке лишь около сотни защитников смогли остаться невредимыми.
Это наглядно демонстрирует, насколько велика мощь этих морских мастеров душ.
«С вашими талантами и природными способностями я не беспокоюсь о вашем пути; пройти испытание для вас не должно стать непреодолимой преградой».
«Но вот что действительно важно: как вы планируете вернуться оттуда?»
«Вам придется приложить все свои силы и усилия, чтобы найти ответ на этот вопрос».
«Чтобы пересечь бескрайний океан и вновь достичь материка, вам придется столкнуться с преследованием со стороны жителей острова».
«Я должен предупредить вас: большинство мастеров душ на острове Морского Бога наиболее сильны именно в морских сражениях».
«Даже мастер морского уровня Доулуо способен уничтожить сухопутного мастера титулованного уровня, если бой развернется в океане».
«Не обольщайтесь тем, что обладаете способностью к полету — это не гарантирует легкого побега».
«На Острове Морского Бога есть мастера душ с боевой душой чайки, и один из них уже достиг уровня титулованного Доулуо».
«Хотя его скорость может не сравниться со скоростью Старшего Белого Журавля вашей секты Тан, ваш полет, опирающийся лишь на Кость Души, не даст вам никаких шансов уйти от него».
«Если же вы успешно вернетесь с Острова Морского Бога, ваша личная сила значительно возрастет во всех аспектах».
Тан Сан немного замешкался, ощущая тяжесть принятого решения, и произнес: «Учитель, чуть более чем через полгода должна начаться Конференция по переизбранию Семи Сект. Если я уеду сейчас, боюсь, что не смогу принять в ней участие».
«Если всё пойдет по плану Зала Духов, то в будущем противостоять им станет еще сложнее».
Великий Мастер спокойно и уверенно улыбнулся: «Как вы считаете, хватит ли нам нынешних сил, чтобы остановить конференцию Зала Духов?» Сможет ли Зал Духов достичь своей цели — проведения этой конференции?
Это кажется просто невозможным.
По крайней мере, в ближайшие пять лет Зал Духов будет находиться на самом пике своего могущества.
Однако они все равно не станут совершать опрометчивые атаки на две великие империи сразу.
Разгром нашего клана Синего Молниеносного Тирана Дракона и Школы Семи Сокровищных Глазурованных Плиток был, по сути, слишком поспешным шагом со стороны врага.
Хотя Зал Духов и обладает подавляющим преимуществом в количестве мастеров душ, общая мощь подконтрольных ему королевств и герцогств все еще не может сравниться с силой двух великих империй.
Пока Империя Небесного Доу и Империя Звездного Ло поддерживают друг друга, даже Зал Духов не рискнет действовать безрассудно.
В противном случае, если вспыхнет полномасштабная война, население всего континента может сократиться в геометрической прогрессии.
Оказавшись втянутым в затяжной конфликт, Зал Духов не только не извлечет выгоды, но и столкнется с ненавистью со стороны народа.
«Поэтому я полагаю, что после укрепления своего господства на Конференции Семи Сект, Зал Духов начнет действовать тоньше: они будут наращивать поддержку своих вассалов, постепенно подрывая основы двух великих империй изнутри, вместо того чтобы бросать все силы на прямое разрушение».
«Две великие империи слишком глубоко укоренились на этом континенте; их полное уничтожение не может произойти в одночасье».
«Это уже началось. Под давлением обеих империй они также будут стремиться к консолидации. Хотя Зал Духов и имеет преимущество, завоевание империй станет долгим и изнурительным процессом».
«Мы уже разорвали старые связи с Залом Духов. Ваше поражение Цянь Жэньсюэ, несомненно, заставит их обратить на вас пристальное внимание. В данный момент самое разумное — временно отойти от прямого столкновения и сосредоточиться на укреплении собственных сил».
«Хорошо подготовленная атака всегда оказывается самой сокрушительной».
Внимательно выслушав глубокий анализ Великого Мастера, Тан Сан несколько раз кивнул. Несмотря на свой острый ум, он понимал, что не может видеть ситуацию на континенте так же ясно и масштабно, как его учитель. Втайне восхищаясь мудростью наставника, он вдруг ощутил, как туман неопределенности рассеивается, уступая место ясности.
Великий Мастер вздохнул: «Больше всего меня тревожит то, сможете ли вы благополучно вернуться с Острова Морского Бога. Вы не осознаете всей опасности, пока не столкнетесь с тамошними мастерами душ лицом к лицу. Их способности, связанные с водной стихией, поистине безграничны и непредсказуемы».
Тан Сан уже принял решение. «Учитель, отпустите меня. Если я не пройду это суровое испытание, как я смогу в будущем сражаться с Залом Духов? Я превращу это давление в мощную мотивацию и ускорю свой рост. Когда я вернусь, тогда и начнется наша настоящая операция. Производство скрытого оружия в секте Тан требует времени, и сейчас я все равно не могу принести много пользы».
«Я верю, что смогу благополучно вернуться с острова!»
Великий Мастер улыбнулся; он уже предвидел этот выбор. «Не только ты, но и все вы. Готовы ли вы оставить Сяо У? Возьмите ее с собой. Тренировки необходимы не только тебе, но и остальным из ваших Семи Демонов Шрека. Все они достигли того же предела, что и ты. Чтобы двигаться дальше, им тоже придется идти на жертвы. К тому же, вместе вам будет легче поддерживать друг друга».
«Семь Демонов?» — Тан Сан был ошеломлен и недоуменно посмотрел на учителя. Мастер лишь мягко улыбнулся в ответ.
«Я уже обсудил это с Фландром. С Ма Хунцзюнем проблем не возникнет. Также вчера я говорил с главой секты Нином. Хотя он все еще немного колеблется, я уверен, что смогу его убедить. Когда ты был в городе Гэнсинь, я отправил человека с письмом; оно уже должно было дойти до Му Бая и Чжу Цин».
«Такое великое испытание — или, скорее, такая редкая возможность — как я могу чувствовать себя спокойно, если вы, семеро чудовищ, не будете действовать как единое целое?»
Глядя в теплый и поддерживающий взгляд учителя, Тан Сан почувствовал, как к глазам подступают слезы. Он осознал, что его учитель уже давно спланировал весь путь его совершенствования, тихо и самоотверженно заботясь о его будущем.
Прошли годы, и виски Великого Мастера уже тронула седина. В сердце Тан Саня место учителя было не менее священным, чем место Тан Хао; более того, жертвы, принесенные Великим Мастером ради него, казались даже более глубокими…
«Иди. Тебе нужно возвращаться в секту Чистого Неба. К твоему возвращению Му Бай и остальные должны быть уже на месте. Мне же еще предстоит завершить переговоры с главой секты Нином. Вы семеро — наш главный козырь в будущей битве против Зала Духов».
«Я верю, что эта поездка принесет вам великий успех».
Выходя из дворца вместе с Сяо У, Тан Сан чувствовал невероятный душевный подъем. Безмолвная самоотверженность Великого Мастера навсегда запечатлелась в его памяти. Он не стал произносить громких слов, но навсегда сохранил эту доброту в сердце. Теперь у него было два отца.
Когда они покидали дворец, все императорские гвардейцы склонились перед Тан Саном. Причиной тому был нефритовый кулон на его поясе — небольшая печать, принадлежавшая самому императору Сюэ Е из Империи Небесного Доу.
Император Сюэ Е вернул себе власть и провозгласил четвертого принца, Сюэ Бэна, своим наследником. Принцу Сюэсину было доверено командование имперской армией.
В тот день император пришел в себя именно вовремя, и Тан Сан понимал, что произошло. Нин Фэнчжи попросил его покинуть покои в критический момент. Хотя Тан Сан не знал точных деталей, он догадывался: мастер Школы Семи Сокровищных Глазурованных Плиток использовал особый метод для стимуляции жизненной силы императора. Это позволило Сюэ Е взять ситуацию под контроль, но неизбежно сократило его и без того хрупкую жизнь. Император, придя в сознание, наверняка осознал эту цену. И хотя сейчас он вынужден полагаться на помощь Школы, никто не знает, что принесет будущее. Этот долг жизни станет невидимой занозой в отношениях между королевской семьей и школой.
Тан Сан глубоко уважал решительность Нин Фэнчжи. Его готовность поставить безопасность секты Тан превыше всего была высшим проявлением преданности. По сути, действия Нин Жунжун также были формой уважения к их школе. Казалось, каждая великая секта должна пройти через подобные испытания и периоды упадка, как это случилось со Школой Чистого Неба.
Однако секта Тан была иной. Она не только имела тесные связи с Академией Шрека, но и стала спасителем императорской семьи. И хотя император не стал осыпать их золотом, он никогда не забудет этот долг. Для королевской семьи молодая секта Тан была гораздо более удобным партнером для союза, чем могущественная школа Нина. Пока секта вносит вклад в развитие империи, ее положение будет лишь крепнуть.
Эти размышления еще сильнее укрепили решимость Тан Саня. Он понимал: без мощной поддержки всё — лишь иллюзия. Для борьбы с Залом Духов ему потребуются колоссальные ресурсы Империи Небесной Доу, и союз с ней был единственно верным путем.
Что касается наследного принца Сюэ Бэна, Тан Сан не испытывал опасений. Даже если тот взойдет на престол, его положение останется стабильным. Сюэ Бэн обладал хитростью и умом, которые позволят ему быть достойным правителем.
Более того, даже если обстоятельства вынудят их покинуть империю, секта Тан сможет найти свое место в тени. Ведь один из лидеров «Семи Демонов Шрека», Дай Мубай, был наследным принцем Империи Звездного Ло.
На обратном пути Тан Сан погрузился в глубокие мысли. Он по-настоящему оценил дальновидность Великого Мастера. Временный отъезд не только снизил напряженность, но и уберег самого Тан Сана от возможных покушений со стороны Зала Духов. Теперь, когда его присутствие не мешало стабильному развитию секты, он мог сосредоточиться на главном — росте собственной силы.
«Фу! Чэньсян, ты совсем с ума сошла? Почему бы тебе просто не исчезнуть, толстяк? Как ты смеешь так разговаривать со своим дедушкой?» «Я больше не буду с тобой играть!» Увидев стремительно приближающуюся огромную черную тень, Тан Сан лишь слабо улыбнулся и легким движением руки отразил атаку.
Не успел он завершить движение, как невероятно быстрая белая фигура уже настигла его, нанеся мощный удар по черной тени.
«Что здесь происходит?» — спросил Тан Сан, пытаясь удержать Ма Хунцзюня. Крупная фигура толстяка явно пострадала от удара.
Ма Хунцзюнь, проявив свою обычную находчивость, тут же спрятался за спины Тан Сана и Сяо У. Взглянув на белую фигуру, он узнал в ней Бай Чэньсян, внучку лидера Миньского зала.
Бай Чэньсян стояла, уперев руки в бока, с яростным и возмущенным видом. Ее нежное лицо раскраснелось от гнева, что делало ее красоту еще более яркой и пленительной.
«Ты, толстяк, выходи! Если ты такой смелый, не прячься за спинами лидеров! Кузина, сделай же что-нибудь! Он меня просто уничтожит!»
Тан Сан усмехнулся: «Хорошо, хорошо, я во всем разберусь. Сначала успокойся и расскажи, какой ужасный поступок совершил этот человек, чтобы вызвать такой гнев?»
Ма Хунцзюнь попытался возразить, но Бай Чэньсян лишь пристально посмотрела на него. Несмотря на свою обычную веселость, Ма Хунцзюнь обладал железным характером и не терпел поражений от посторонних. Однако под кокетливым взглядом девушки он вдруг растерялся и лишь раздраженно почесал затылок.
«Этот толстяк сделал предложение моему деду! И он согласился! Он даже сказал мне, что я должна относиться к нему хорошо! Кузен, ты должен защитить мою честь! У него явно какие-то коварные планы. Я лучше выйду замуж за кого угодно, но только не за него!»
Тан Сан был поражен. Он понимал тактику Ма Хунцзюня — получить одобрение старейшины было мудрым ходом, но его озадачило согласие самого Бай Хэ без обсуждения с внучкой.
Бай Чэньсян была невероятно красива, и ее стандарты были чрезвычайно высоки. Внешность Ма Хунцзюня явно не соответствовала ее идеалам. Неужели дело только в его статусе вождя клана Тан? Это казалось маловероятным, ведь Бай Хэ был опытным патриархом.
Видя, что девушка вот-вот расплачется, Тан Сан спросил: «Чэньсян, твой дедушка действительно дал свое согласие?»
Она энергично кивнула: «Не знаю, какое заклинание он применил, но он твердит, что Ма Хунцзюнь — хороший человек и я со временем привыкну. Он даже советует мне искать в нем достоинства! Какие же там достоинства? Только лишний вес?»
Ма Хунцзюнь не выдержал: «Сестра Чэньсян, это несправедливо! У меня много прекрасных качеств! Меня называют честным и добрым человеком…»
«Просто полагайся на свою красоту», — Тан Сан покачал головой. «Ладно, не сердись. Я поговорю с твоим дедушкой. Если ты твердо решишь отказаться, никто не сможет тебя заставить, даже этот толстяк». Ма Хунцзюнь уставился на него широко открытыми глазами: «Третий брат, ты на стороне врага? Я ведь только-только добился одобрения старейшины Бая!» Тан Сан подмигнул ему: «Твои чувства понятны. Но действительно ли ты готов к такому сопротивлению?» Ма Хунцзюнь замолчал, осознав серьезность ситуации.
Бай Чэньсян заметно расслабилась и, бросив напоследок свирепый взгляд на толстяка, сказала: «Кузен, я полагаюсь на тебя. Что бы ни случилось, ты должен принять решение за меня. Договорились?»
Тан Сан кивнул: «Не волнуйся, я обещаю: если ты не захочешь, никто не принудит тебя».
Когда девушка ушла, Ма Хунцзюнь обеспокоенно спросил: «Третий брат, что происходит?»
Тан Сан ответил: «Принуждение никогда не приносит счастья. Твой метод слишком прямолинеен, не торопись, иначе все обернется против тебя. Теперь единственное препятствие — это ее сердце. Я помогу тебе советом, но завоевать ее любовь ты должен сам».
Ма Хунцзюнь решительно кивнул: «Я буду искренен и обязательно покорю ее!» Хотя в его голосе слышалась некоторая неуверенность, он был полон решимости.
Тан Сан прошептал ему на ухо несколько слов поддержки. Ма Хунцзюнь сначала опешил, но затем его лицо осветилось радостью: «Ты серьезно?»
«Среди нас ты единственный, кто еще не обрел пару. Я помогу тебе, если смогу. Помни, как Сяо Ао завоевал сердце Жунжун — покажи свои истинные чувства».
Оставив друга в раздумьях, Тан Сан проводил Сяо У в особняк и распорядился созвать глав залов секты. Вскоре прибыли все ключевые фигуры: Бай Хэ, Ян Уди, Ню Гао, Титан, Ма Хунцзюнь, а также Нин Жунжун и Оскар.
Тан Сан занял место во главе стола. После соблюдения всех необходимых формальностей он начал собрание.
«Глава секты Тай, где же старейшина Ло Гао?» — спросил Тан Сан.
Титан усмехнулся: «Этот старик совсем ушел в кузнечное дело. Он только и делает, что подгоняет учеников к работе, но благодаря его рвению нам стало легче».
Тан Сан кивнул и перешел к делу: «Наша секта на верном пути, первая партия оружия почти готова. Но я собрал вас по важному поводу. Мои учителя сообщили, что некоторые из „Семи Демонов Шрека“ достигли своего предела. Чтобы расти дальше, нам нужно сменить вектор развития. Я планирую временно передать управление сектой четырем старейшинам и отправиться на совершенствование. Со мной отправятся Жунжун, Оскар и Ма Хунцзюнь».
Ню Гао уточнил: «Как долго вас не будет?»
«Точно сказать не могу. Место назначения опасно, но именно там мы сможем получить необходимый опыт под давлением. По вопросам логистики и управления прошу Мастера секты Нина и Его Величество позаботиться о наших делах».
В зале воцарилась тишина. Наконец Ян Уди произнес: «Мастер секты, идите с чистой совестью. Мы будем стоять за секта Тан до последнего вздоха».
Титан добавил: «Мы понимаем вашу цель, но помните об ответственности лидера. Секта не может долго оставаться без главы».
Тан Сан пересказал им анализ Великого Мастера о ситуации на континенте. Он объяснил, что в текущем положении секта должна развиваться максимально быстро, чтобы не оказаться в пассивной позиции перед лицом Зала Духов. «Я все тщательно взвесил и обещаю: мы вернемся».
Титан решительно одобрил план: «Идите спокойно. Мы займемся производством высококачественного оружия, объединив медицину и кузнечное дело. Сначала обеспечим нужды Школы Семи Сокровищных Глазурованных Плиток и нас самих, а затем наладим поставки королевской семье. К вашему возвращению секта Тан станет по-настоящему могущественной».
Тан Сан также утвердил систему отбора новых учеников — только из Академии Шрека, по рекомендации учителей. Это гарантирует высочайшее качество состава секты.
Встреча завершилась обсуждением всех деталей. Тан Сан понимал: будущее секты зависит от его успехов и успехов его товарищей. Разница между сектой с обычным мастером и сектой с непревзойденным Доулуо — колоссальна.
Когда наступила ночь, Тан Сан проводил спящую Сяо У в ее комнату. Как только он собрался начать медитацию, снаружи послышались шаги.
«Глава секты, вы не спите?» — раздался глубокий голос.
Это был Ян Уди. Тан Сан пригласил его войти. Старейшина выглядел серьезным: «Мне нужно кое-что вам сказать».
Тан Сан предложил ему присесть, но Ян Уди остался стоять. «Вам интересно, как мне удалось спасти императора Сюэ Е от яда?»
«Я полагаю, это связано с нашими внутренними делами или Кланом Разрушения. Вы можете не говорить, если не хотите, я вам доверяю».
«Нет, я обязан сказать. Я не хочу, чтобы предатель из нашего клана поставил под удар наши отношения с Империей».
Сердце Тан Сана екнуло. Ян Уди продолжил: «Яд, поразивший императора, — это „Семицветное Великолепие“, один из запрещенных составов нашего клана. Он состоит из семи компонентов, которые сами по себе безвредны. Это позволяет отравленному человеку принимать его долгое время, не подозревая о беде. Но как только концентрация достигнет предела, яд срабатывает мгновенно, вызывая невыносимую боль и постепенно высасывая жизненные силы до самой смерти».