Глава 576 Священный Столп Морского Конька, Шестое Испытание Черного Уровня
Мышцы Дай Мубая стремительно набухли, становясь твердыми, словно камень, а на поверхности его кожи проступила густая белая шерсть с отчетливыми черными полосами. В тот же миг вокруг него взорвалась неоспоримая и властная аура Короля Зверей, подобно мощной бомбе. Песок под его тяжелыми ногами начал вибрировать, отзываясь на энергию бурными волнами.
Его пугающее присутствие и пронзительный, яростный взгляд заставили даже Морского Конька Доулуо, находившегося на расстоянии более двухсот метров, ощутимо вздрогнуть от невольного трепета.
Морской Конек Доулуо резко взмахнул правой рукой. В ту же секунду перед ним с грохотом поднялись гигантские волны, достигшие десятиметровой высоты, которые плотной стеной преградили любые пути для продвижения вперед.
Кипящая морская вода ревела с неистовой силой, создавая оглушительный шум, но при этом она упорно не переливалась через границы этого замкнутого пространства — Моря-в-Море.
В этой напряженной ситуации Дай Мубай не выказал ни капли страха. Его третье духовное кольцо внезапно вспыхнуло ярким светом, высвобождая мощь тысячелетнего навыка — Превращение Белого Тигра Ваджры.
Его и без того внушительное тело стало еще массивнее. Белая шерсть мгновенно окрасилась в благородный золотой цвет, символ Короля на лбу стал кристально чистым и сияющим, а каждая мышца его тела, казалось, готова была вырваться наружу под воздействием взрывной силы.
Усиленный Превращением Белого Тигра Ваджры, Дай Мубай издал яростный рев. Перед ним разлился интенсивный золотой свет, и он выпустил Пылающую Световую Волну Белого Тигра. Мощный белый луч устремился прямо в толщу морской воды.
С оглушительным грохотом этот удар пробил огромную дыру в море прямо перед ним. В то же самое время могучее тело Дай Мубая взметнулось вверх, унося его к волнам с несравненной властной аурой.
Чжу Чжуцин, чье сердце наполнилось тревогой, невольно сделала шаг вперед, желая помочь, но ее вовремя остановил Тан Сан.
Тан Сан произнес низким, спокойным голосом: «Все в порядке. Раз уж босс Дай решился так броситься в море, значит, у него есть свой план. Давайте просто подождем и посмотрим». Наблюдая за тем, как Дай Мубая поглощают волны в этом зрелище, которое казалось многим безрезультатным, все мастера морских духов, одетые в желтые одежды и стоящие на берегу, замерли в ошеломлении.
В их мыслях невольно возникла скептическая мысль: мастера сухопутных духов — не так уж и особенны.
Хотя это пространство было лишь морем внутри моря, а не настоящим океаном, под полным контролем Морского Конька Доулуо оно могло оказаться даже опаснее безбрежного океана.
В этот момент внезапно, сопровождаемый мощным ревом, из воды с огромной силой вылетел гигантский морской конек длиной около пяти метров. Его тело, кувыркаясь в воздухе, излучало мягкий синий свет.
«Я понимаю», — глаза Тан Саня заблестели от искреннего восхищения. «Босс Дай использовал наш метод, чтобы добраться до Острова Морского Бога. Он не умеет плавать, но благодаря своей колоссальной силе пересечь океан для него не составит труда. Это море не такое глубокое, как настоящий океан; под защитой Превращения Белого Тигра Ваджры он просто пройдет по морскому дну». Прежде чем Тан Сан успел закончить свою мысль, раздалась серия громогласных звуков, и один за другим из волн начали вырываться огромные морские коньки. Очевидно, это были морские духи-звери этого места.
По своей силе они были примерно равны тысячелетним духовным зверям.
Все эти существа, выныривавшие из волн, казалось, были оглушены мощным ударом, но их тела при этом выглядели совершенно невредимыми.
Вскоре, всего в пяти метрах от платформы Священного Столба Морского Конька, волны внезапно схлынули. Огромный столб воды взмыл высоко в небо и с шумом разбился о световой барьер над ним. Могучее золотистое тело поднялось из пены, глубоко вдохнуло воздух и, используя накопленную инерцию, уверенно приземлилось прямо перед Морским Коньком Доулуо.
В глазах Морского Конька Доулуо мелькнуло одобрение. Он медленно кивнул Дай Мубаю: «Обладая властной силой души Короля и Боевой Душой Короля Зверей, вы прошли мой тест с помощью своего третьего навыка. Вы считаетесь одним из лучших мастеров душ на суше. Ваша молодость делает этот успех еще более примечательным. Неудивительно, что вы были так уверены в себе. Хорошо, вы достойны принять испытание Морского Бога».
«Спасибо», — кратко ответил Дай Мубай. Сказав это, он отошел в сторону и бросил взгляд на остальных товарищей на берегу.
Он передал им сообщение коротким движением глаз; другие могли этого не заметить, но он был уверен, что Тан Сан поймет его.
Одобрение Доуло Морского Конька было вызвано не только силой Дай Мубая, но и тем фактом, что тот, проходя через море, не убил ни одного морского конька.
Тан Сан мог догадаться о том, как именно Дай Мубай добрался до Священного Столба. Как истинный правитель этого места, Морской Конек Доулуо не мог не знать об этом способе.
Тан Сан действительно уловил взгляд Дай Мубая и мгновенно понял смысл переданной информации.
Он тут же передал своим спутникам: «Путь к Священному Столбу — это не совсем обычное испытание от Доуло. Босс Дай сказал, что это не слишком сложно. В этом море обитают только морские коньки такой силы, более мощных духовных зверей здесь нет. Чжу Цин, твоя очередь».
«Хорошо», — согласилась Чжу Чжуцин. Без лишних движений она высвободила свою боевую душу. Как только она поднялась в воздух, ее первый духовный навык, «Удар Преисподней», активировался, и ее тело резко ускорилось, устремляясь к волнам.
По сравнению с Дай Мубаем, она двигалась гораздо быстрее, обладая призрачной легкостью. В мгновение ока она взмыла на десять метров вверх, достигнув почти самого светового барьера Священного Столпа, после чего резко изменила направление и бросилась к нему.
Яростные волны не собирались отпускать ее просто так, обрушиваясь на тело Чжу Чжуцин тяжелыми массами воды.
Ее подход к преодолению стихии был совершенно иным, чем у Дай Мубая. От ее тела исходил фиолетовый свет; когда сработал ее третий духовный навык, она бесшумно рассекла волны перед собой. Это был «Удар Преисподней».
Бушующая морская вода проносилась мимо ее боков, прежде чем снова ударить по телу в тот момент, когда мощь навыка обрушивалась на волны.
К этому моменту Чжу Чжуцин уже преодолела дистанцию почти в тридцать метров.
Разумеется, она не собиралась погружаться под воду, как это сделал Дай Мубай; у нее не было такого мощного и крепкого телосложения. Но, будучи мастером душ, специализирующимся на скоростных атаках, она использовала свои уникальные методы.
Как раз в тот момент, когда ее тело должно было упасть в волны, она вновь применила «Удар Преисподней».
Однако на этот раз вместо того, чтобы просто раздвинуть воду, навык странным образом вырезал треугольный проход. Когда инерция начала ослабевать, она коснулась пальцами ног созданной ею же волны, снова активируя свой первый навык — «Удар Преисподней».
Это был еще один стремительный рывок вперед.
Хотя морская вода обладает большей плавучестью, чем пресная, этого было вполне достаточно, чтобы поддерживать ее стремительное движение.
«Удар Преисподней» расчищал путь, а последующие рывки лишь ускоряли процесс. Сочетание этих двух навыков оказалось невероятно эффективным для преодоления яростных волн.
Вскоре, совершив примерно десять таких ускорений, Чжу Чжуцин наконец вырвалась из оков морской стихии. Грациозным и легким движением она бесшумно приземлилась рядом с Дай Мубаем, не намокнув ни на каплю.
Она даже не запыхалась и не покраснела; лишь спокойно извлекла свою боевую душу и кивнула Морскому Коньку Доулуо.
На суровом лице Морского Конька Доулуо появилась легкая, одобрительная улыбка. «Очень хорошо. Я бы назвал ваше выступление потрясающим. Мастер души ловкости с кошачьей боевой душой, делающая упор на скорость и атаку. Ваша личная сила может быть не так велика, как у него, но вы справились техничнее. К тому же вы выглядите моложе. Шестикольцевой Император Душ... похоже, я слишком мало знаю о наземных мастерах. Вы также достойны принять испытание Лорда Морского Бога».
Чжу Чжуцин снова почтительно поклонилась и подошла к Дай Мубаю, взяв его за руку, все еще влажную от морской воды, и тихо встала рядом с ним.
В их глазах не было ни тени беспокойства. Они полностью верили в силу своих товарищей.
Тем временем на берегу...
«Маленький Оскар, Жунжун, теперь решать тебе».
Оскар искренне рассмеялся: «Без проблем. Жунжун, пошли!» Он быстро применил свой шестой навык души — «Зеркальный образ колбасы» — и проглотил его. После яркой вспышки серебристого света его глаза засияли, и в тот же миг рядом с ним появился его точный двойник.
Он не просто использовал шестой навык, но одновременно применил технику клонирования.
Клон Оскара присел на корточки, легко закинул Нин Жунжун себе на спину и, ведомый волей оригинала, бросился к Морю-в-Море.
Черный свет одновременно вспыхнул на оригинальном теле Оскара и его клоне, когда оба они высвободили «Удар Преисподней».
Действительно, «Копия зеркальной колбасы» была создана с использованием капли крови Чжу Чжуцин. Однако скопированный навык имел свои недостатки по сравнению с оригиналом, и контроль над телом у клона был заметно хуже.
Но не стоит забывать, что Оскар был не один в этом море. Вокруг клона засиял ослепительный свет, и в ладонях Нин Жунжун появилась Пагода Девяти Сокровищных Глазурованных Плиток. Первые три слоя пагоды одновременно начали излучать сияние: первый навык — «Усиление силы», второй — «Усиление ловкости», а третий — «Усиление духовной силы» — были мгновенно применены к Оскару.
Как говорится, одна мощная поддержка может перевесить десять обычных преимуществ. Хотя мастерство Оскара в технике «Удара Преисподней» было ниже, чем у Чжу Чжуцин, благодаря 70-процентному усилению от Нин Жунжун он смог использовать способности девушки на уровне 80%. Это значительно превосходило его собственные базовые показатели силы и ловкости.
Используя тот же «Удар Преисподней», Оскар, пусть и менее изящно, создавал гораздо более мощные пробоины в воде, что давало ему больше времени на маневры.
Поскольку способности клона основывались на способностях самого Оскара, усиление Нин Жунжун действовало и на него. Хотя клон обладал лишь частью силы оригинала, ему не нужно было постоянно использовать сложные приемы; достаточно было просто крепко держать Нин Жунжун и следовать за основным Оскаром.
На поверхности моря развернулась удивительная сцена: одна фигура стремительно рвалась вперед, оставляя за собой черный след; позади нее двое других несли друг друга на спинах. Три луча света, исходящих от величественной пагоды, соединяли их, словно сияющий мост. В итоге они добрались до Священного Столба даже быстрее, чем Чжу Чжуцин.
Наблюдая за тем, как шесть духовных колец Оскара и Нин Жунжун постепенно исчезают вдали, Доуло Морского Конька медленно поднялся со своего места.
Сначала он обратил внимание на девушку: «Твой дух — Пагода Семи Сокровищных Глазурованных Плиток?» Несмотря на то что он жил в океане, он все еще помнил о семи великих наземных сектах.
Нин Жунжун слегка улыбнулась с достоинством и ответила: «Это Пагода Девяти Сокровищных Глазурованных Плиток. Однако этот юноша действительно происходит из Школы Семи Сокровищ».
«Пагода Девяти Сокровищных Глазурованных Плиток?» В глазах Морского Конька вспыхнул интерес. «Хорошо, очень хорошо...»
Затем он повернулся к Оскару, и его взгляд стал более задумчивым: «Трудно поверить, что я не узнаю твою боевую душу. Кажется, ты используешь те же приемы, что и та девушка, но я чувствую, что это не твои истинные способности. Скажи мне, какова твоя настоящая боевая душа?»
Оскар лишь слегка улыбнулся: «Если я раскрою вам секрет своей души, станет ли испытание Морского Бога проще?»
Морской Конек Доулуо спокойно ответил: «Это не в моей власти решать».
Оскар посмотрел прямо в пылающий взгляд этого могущественного Титул Доулуо и произнес: «Моя боевая душа — это сосиска. Точнее, я — Мастер Души типа Еда. А то, почему я смог использовать ту технику только что... думаю, вы сами можете догадаться».
Мастер типа Еда? Морской Конек Доулуо на мгновение замер в замешательстве.
Его чувства были сродни тем, что испытывали противники Семь Демонов Шрека во время их триумфального выступления на турнире. Дай Мубай уже произвел на него сильное впечатление, но следующие трое оказались не менее поразительными.
Больше всего его поразила эта пара: один был мастером типа Еда, а другая — мастером поддержки. Они преодолели шторм и уверенно взошли на платформу.
Особенно поражало то, что все эти молодые люди были Императорами Душ с идеальными комбинациями колец, при этом они выглядели совсем юными.
Благодаря им Морской Конек Доулуо теперь четко понимал потенциал этих наземных мастеров. Их будущее казалось поистине безграничным.
Пока он размышлял, на берегу начался спор.
«Сянсян, позволь мне проводить тебя», — предложил Ма Хунцзюнь.
Бай Чэньсян упрямо покачала головой: «Не нужно, я справлюсь сама. Я не хочу быть для тебя обузой».
Прежде чем он успел возразить, она без колебаний бросилась вперед. Ее фигура мелькнула белой тенью; расправив свои проворные крылья, она полетела прямо к волнам.
Тан Сан подмигнул Ма Хунцзюню, и тот тут же бросился в погоню, активировав свою боевую душу Феникса. Его третий навык — «Парение Крыльев Феникса» — выпустил два огромных огненных крыла, позволяя ему настигать девушку и оказать ей поддержку в случае опасности.
Их стремительное движение привлекло внимание Доуло Морского Конька. Увидев четыре кольца у Бай Чэньсян и пять у Ма Хунцзюня, он почувствовал легкое облегчение: значит, не все здесь были уровня Императора Душ.
Однако это чувство быстро сменилось новым изумлением. Белоснежная фигура Бай Чэньсян двигалась по волнам подобно легкому дыму. Она мастерски использовала приливы и отливы, проскальзывая сквозь самые плотные массы воды, словно находя невидимые щели в стихии.
Расстояние в двести метров было преодолено мгновенно, и она грациозно приземлилась на Священный Столб. По скорости в этот момент она была непревзойденной.
Ма Хунцзюнь следовал за ней более прямолинейно. Он просто бросился в волны, используя навыки «Возрождения Феникса» и «Парения крыльев». Опираясь на свой опыт сражений в океане, он складывал крылья для рывка и расправлял их для ускорения после каждой волны. Из моря и неба поднимались огромные клубы белого пара. Используя эту грубую, но эффективную силу, он пробился сквозь стихию и стал шестым, кто ступил на платформу.
«Если я не ошибаюсь, ты — мастер ловкости чистого типа», — обратился Доуло к Бай Чэньсян.
Она лишь кивнула.
Доуло рассмеялся: «Интересно, действительно интересно». Затем он перевел взгляд на Ма Хунцзюня, который тоже приземлился совершенно сухим: «Высокотемпературный Пылающий Огонь, Боевая Душа Феникса. Судя по духу, ты должен быть мастером высшего уровня. К сожалению, твоей духовной силы пока маловато». Ма Хунцзюнь слегка покраснел — несмотря на шестидесятый уровень, он действительно немного отставал от остальных.
В этот момент к ним направился Тан Сан, неся на руках Сяо У.
Доуло сначала не обратил на них внимания, но, управляя этим морем, он мгновенно почувствовал странную энергию. Он инстинктивно повернул голову и замер от неожиданности.
Тан Сан, придерживая Сяо У за талию, буквально взмыл в воздух. Девушка казалась погруженной в транс: ее длинная коса свисала с груди, взгляд был отрешенным, а прекрасное лицо нежно прижалось к плечу Тан Сана. Ее голубые волосы и глаза, элегантная осанка — парящие в небе, они напоминали божественную пару.
Когда они вошли в зону волн, в левой руке Тан Сана появился массивный темный молот. Легким движением запястья он заставил гигантские волны расступиться перед ними. Это выглядело настолько естественно и элегантно, словно бушующее море было лишь легким туманом.
Молот Чистого Неба Тан Сана был закален под мощными водопадами. Его духовная сила была колоссальной; используя кость правой ноги Синего Серебряного Императора, он буквально прорубал себе путь сквозь стихию. С каждым ударом молота раздавался ритмичный гул, и волны послушно открывали им дорогу. В одно мгновение Тан Сан и Сяо У ступили на платформу.
Если Оскар вызвал у Доуло лишь недоумение, то Тан Сан стал для него настоящей загадкой. Он не видел ни одного духовного кольца на нем, не чувствовал четкого уровня его силы, но при этом Тан Сан прибыл невероятно быстро.
Стоит отметить, что такие волны были практически непреодолимы для наземных мастеров ниже пятидесятого уровня. Случаи вроде Бай Чэньсян были исключительными.
После того как Доуло внимательно осмотрел Тан Саня, его взгляд стал холодным: «Встаньте в том порядке, в котором вы поднялись на платформу». С этими словами он сложил руки, и по телу прошел поток энергии, мгновенно успокоивший море. Световой барьер над столбом также погас.
Тан Сан был озадачен этим резким изменением настроения. Все члены «Шрека» выглядели так же растерянно.
В глазах Дай Мубая вспыхнула искра догадки. Он обратился к Морскому Коньку Доулуо: «Старший, прежде чем мы продолжим, я должен прояснить один момент. Мы не имеем отношения к Залу Духов. Как вы видели, дух Жунжун — это Пагода Девяти Сокровищных Глазурованных Плиток из Школы Семи Сокровищ. Сяо Сан происходит из Школы Чистого Неба. Чжу Цин и я — представители королевской семьи Империи Звездного Ло. А Сяо Ао и Ма Хунцзюнь — мастера свободных духов».
Он указал на каждого из своих товарищей.
Тан Сан сразу понял замысел Дай Мубая. Учитывая их силу и возраст, Доуло вполне мог заподозрить в них представителей Зала Духов, который уже проявлял агрессию на Острове Морского Бога. Объяснение Дай Мубая вовремя сняло эти подозрения.
Как и ожидалось, лицо Морского Конька Доулуо смягчилось: «Раз вы из столь разных мест, почему же вы все оказались вместе?»
Тан Сан улыбнулся: «Потому что мы учились в одной академии. Мы — выпускники Академии Шрека».
Оскар добавил: «Мы даже представляли ее на элитном турнире и одержали победу в финале».
Глубокий взгляд Доуло скользнул по ним: «Значит, ваша цель здесь — не просто присоединиться к нашему острову?»
Сердца ребят замерли. Они понимали, что вопрос о мотивах все еще остается открытым.
Тан Сан ответил прямо: «Мы приехали для тренировки. Старший, пожалуйста, начните испытание Морского Бога. Если мы его пройдем, вы сможете расследовать наши цели позже».
Это был искусный маневр: он предложил сначала доказать свою состоятельность, а вопросы оставить на потом. Морской Конек Доулуо медленно подошел к Священному Столбу: «Один человек — шаг вперед».
Сердца Семи Демонов Шрека сжались. Настоящее испытание начиналось именно так, как они и надеялись — в условиях предельного стресса.
Первым шагнул Дай Мубай. Морской Конек Доулуо поднял руки, и между его ладонями начал зарождаться голубой свет. Тан Сан почувствовал странное, пугающее сходство этого сияния с чем-то знакомым.
Когда свет заполнил пространство, он мощным потоком вырвался наружу, окутав Священный Столб чистым голубым сиянием. Свет стремительно пополз вверх по узорам столба, достигнув вершины почти мгновенно.
Доуло направил правую руку на Дай Мубая, и с неба спустился столб света, поглотивший его. Цвет этого столба начал стремительно меняться: голубой перешел в белый, затем в желтый, а следом — в фиолетовый.
Наблюдая за этой трансформацией, Доуло выглядел удивленным. Фиолетовый свет внезапно стал черным, полностью скрыв тело Дай Мубая под непроглядной мглой. Узоры на самом столбе также начали чернеть, поднимаясь вверх.
Мастера морских духов на берегу замерли в ужасе. Один из них, мастер средних лет, тихо прошептал с сочувствием: «Им не следовало настаивать... Испытание Морского Бога для наземных мастеров — это действительно...»
Черные узоры достигли трети столба и на бешеной скорости покрыли его целиком. В тот же миг перед Дай Мубаем возникли шесть черных световых экранов, каждый из которых был украшен уникальными золотыми иероглифами. Первый экран сиял ярко, остальные были тусклыми.
Губы Морского Конька Доулуо дрогнули в горькой усмешке: «Шестое испытание черного уровня. На два больше, чем было у меня. Владыка Морского Бога, неужели этот юноша — грешник?»
Все шесть экранов внезапно сжались в точки и вошли в лоб Дай Мубая, образовав там черную шестиконечную звезду, темную, как сама бездна.
Дай Мубай замер. Его растерянность сменилась оцепенением. Он молча сделал несколько шагов назад, сел на землю в позе лотоса, закрыл глаза и сосредоточился, словно погружаясь в глубокое раздумье.
Черный свет постепенно угас, и всё вокруг вернулось в прежнее состояние. Однако взгляд Морского Конька Доулуо на Дай Мубая был тяжелым — казалось, он смотрит на человека, который уже находится на грани жизни и смерти.
Ма Хунцзюнь не выдержал: «Старший, что это за испытание?»
Морской Конек Доулуо медленно кивнул: «Испытания Владыки Морского Бога делятся по уровням сложности, подобно цветам колец: Белый, Желтый, Фиолетовый, Черный и высший — Красный. Каждый получает свое испытание. Содержание теста скрыто от всех, кроме испытуемого и экзаменатора. Прохождение дает право на власть на острове, учитывая не только силу, но и ваш потенциал. Это воля Владыки».
«Белый и желтый уровни — это всего один этап. Фиолетовый уровень может включать от одного до трех этапов. Чем выше уровень, тем больше испытаний. На черном уровне их будет от четырех до шести. Шесть испытаний — это вершина сложности. За последние сто лет из тридцати одного случая черного уровня только семь человек были успешны. Эти семеро стали хранителями Священных Столпов. Из нас лишь один, Морской Дракон Доулуо, прошел все шесть испытаний, и он — сильнейший среди нас».
Его слова были предельно ясны: это был путь либо к великой власти, либо к неминуемой гибели.
«Для вас, наземных мастеров, установлены жесткие рамки: одно испытание в год. Если вы не успеете или попытаетесь сбежать, печать на лбу взорвется, уничтожив вас. В черном уровне нет места для ошибок — здесь есть только победители и мертвые. Я не ожидал, что для вас это будет настолько сурово. У вас еще есть время пожалеть о своем решении. С его нынешним уровнем в шестьдесят единиц... у него нет шансов пройти шестое испытание. Он обречен».