Глава 577 Испытание Морского Бога: Семь испытаний высшего уровня и первое испытание Желтого ранга
Внимательно выслушав подробное объяснение Морского Конька Доулуо, Тан Сан вдруг прервал его, в его голосе чувствовалось явное сомнение: «Подождите, старший. Вы сказали, что у Му Бая нет шансов пройти испытание и он обречен на смерть. Но как же тогда прошли испытания вы сами? Насколько мне известно, жители Острова Морского Бога должны проходить проверку в восемнадцать лет. Неужели вы были значительно сильнее Му Бая в том возрасте?»
Морской Конек Доулуо лишь тяжело и печально покачал головой. Он произнес с глубоким вздохом: «Когда мне исполнилось восемнадцать, я еще даже не достиг сорокового уровня, и сейчас я во многом уступаю ему. Но вы все должны осознать одну важную вещь. Черная проверка Лорда Морского Бога для наших Мастеров Душ занимает долгие десять лет изнурительного труда. Даже несмотря на это, моя четвертая проверка Черного уровня несколько раз доводила меня до самого края бездны и грани смерти. Последнее испытание, с которым я столкнулся, было невероятно суровым: мне нужно было выдержать целый час в окружении стаи огромных белых акул с душами демонов, не считая грозных стражей острова». Все присутствующие погрузились в тяжелое молчание, но Морской Конек Доулуо не заметил ни капли страха или уныния на их лицах.
Чжу Чжуцин решительно шагнула вперед, заняв место Дай Мубая. На ее холодном и прекрасном лице промелькнула едва заметная, легкая улыбка. «Старший, пожалуйста, дайте мне испытание, Лорд Морской Бог». Морской Конек Доулуо слегка нахмурился, вглядываясь в нее: «Вы точно не собираетесь передумать?»
Чжу Чжуцин ответила с абсолютным спокойствием: «Старший, мы пришли сюда именно для того, чтобы пройти через испытания. Если они окажутся слишком легкими, разве наше путешествие не будет напрасным? Как мы сможем обрести истинную мотивацию без тяжелого давления? Мы уже совершили немало невозможного; сотворить еще одно чудо для нас — ничто».
Своими твердыми действиями Чжу Чжуцин продемонстрировала непоколебимую решимость Морскому Коньку и остальным. Как она и сказала, их путь был непрерывной тренировкой, и какими бы смертельно сложными ни были испытания Морского Бога, они никогда не отступят назад.
«Хорошо. Вы, молодые люди, действительно полны энергии. Мало кто в вашем возрасте обладает такой безрассудной смелостью». Титулованный Доуло больше не произнес ни слова. Синий свет снова начал густо конденсироваться, и когда Священный Столб Морского Конька ярко засиял, с самого неба спустился мощный столб света, полностью окутав Чжу Чжуцин.
Синий цвет сначала стал белым, затем быстро перешел в желтый и фиолетовый, как и предсказывал Морской Конек Доуло. Фиолетовый оттенок постепенно становился все глубже и темнее, наконец превращаясь в глубокий черный.
Наблюдая за тем, как черные демонические руны медленно и величественно поднимаются по Священному Столбу Морского Конька, Морской Конек Доулуо невольно тяжело вздохнул. Испытав на собственном теле все ужасы Черного уровня, он, естественно, не верил, что эти молодые люди смогут преодолеть его, полагаясь лишь на одну храбрость, и почувствовал горький укол сожаления.
Однако, как официальный экзаменатор, видя, насколько решительны были Семь Демонов Шрека, он не мог сказать им ничего больше.
Черные руны продолжали свой путь вверх, но черный свет, принесенный Чжу Чжуцин, не поднимался так высоко, как у Дай Мубая. Он остановился примерно в центре Священного Столба Морского Конька, прекратив свой восходящий поток. Тихо возникли пять световых завес, идентичных тем, что были у Дай Мубая, за исключением одной детали.
Чжу Чжуцин тоже закрыла глаза и села, скрестив ноги, после того как черный свет проник ей в лоб, погружаясь в глубокие раздумья. На ее лбу отчетливо проявилась черная пятиконечная звезда.
Пятое испытание Черного уровня уступает лишь шестому испытанию Дай Мубая. Его сложность была очевидна и ощутима физически.
Оскар решительно шагнул вперед перед Нин Жунжун, заняв ее место. Прежде чем Морской Конек Доулуо начал возносить молитву Свету Морского Бога, он спросил: «Старший, у меня есть вопрос. Эти испытания невероятно сложны. Если мы их успешно пройдем, какие реальные преимущества мы получим? Я имею в виду не только права на пребывание на Острове Морского Бога».
Морской Конек Доулуо ответил: «Получение прав на Остров — это самое значимое преимущество. Если говорить о чем-то ином, то ваша цель — научиться быстрее наращивать свою силу под колоссальным давлением — может считаться одним из них».
Оскар улыбнулся и уверенно кивнул: «Старший, пожалуйста, начинайте».
По мнению Морского Конька Доулуо, хотя боевая душа этого молодого человека была несколько необычной, и он определенно обладал костью души, как мастер типа «пища», испытания, которые ему предстояло пройти, должны были быть значительно легче, чем два предыдущих.
Однако, по мере того как магические узоры становились все сильнее, Морской Конек Доулуо понял, что глубоко ошибался. Перед Оскаром, как и перед Дай Мубаем, наконец возникли шесть черных световых экранов. Это было испытание высшего уровня Черного ранга — Шестое испытание.
Свет погас, открыв на лбу Оскара черную шестиконечную звезду. В отличие от Дай Мубая и Чжу Чжуцин, он не стал погружаться в раздумья; вместо этого он с явным волнением открыл глаза. «Очень хорошо, у меня тоже шесть испытаний! Ха-ха!» Морской Конек Доулуо был искренне поражен. «Шестое испытание Черного ранга радует тебя?» Даже он считал, что эти задачи слишком суровы для молодых людей.
Мастер Души, чья стихия — еда, должен проходить Шестое испытание? Как он вообще сможет с ним справиться?
Оскар усмехнулся и сказал: «Очевидно, что испытания Морского Бога основаны на общих качествах человека. Раз у меня тоже шестое испытание, это доказывает, что мой потенциал такой же, как у Дай Мубая, а может, даже немного выше, чем у Чжу Чжуцин. Разве это не прекрасно?»
Морской Конек Доулуо наблюдал за тем, как Оскар отступает в сторону, и лишь беспомощно качал головой. Он понял, что совершенно не понимает логику этих юнцов. Разве он не выразился достаточно ясно? Провал означает верную смерть!
Не успела эта мысль исчезнуть из его головы, как подошла Нин Жунжун, тихо бормоча заклинания, которые одновременно забавляли и раздражали Морского Конька Доулуо. «Преодолеть Шесть Испытаний, преодолеть Шесть Испытаний…» — шептала она, приближаясь к Священному Столбу и совершая легкий поклон. «Уважаемый Морской Бог, вы должны позволить мне пройти через все шесть испытаний!»
Если бы состояние Морского Конька Доулуо можно было описать словами, то «безмолвное отчаяние» подошло бы лучше всего. Даже если твоя Боевая Душа — Пагода Девяти Сокровищных Глазурованных Плиток, ты всё равно остаешься лишь мастером вспомогательного типа. Преодолеть Шесть Испытаний Черного уровня? Он прервал свои мысли и немедленно приступил к ее проверке.
Но реальность снова поразила его до глубины души. Свет Морского Бога быстро перешел из белого в желтый, а затем в фиолетовый, без малейших колебаний входя в этот странный черный мир. Черные демонические руны взметнулись вверх, медленно преодолевая центр Столба под пронзительным взглядом Доуло. Это означало, что Нин Жунжун вот-вот столкнется с невероятными трудностями шестого уровня.
Однако черные руны не остановились, они продолжали свой стремительный подъем, быстро достигнув двух третей высоты — позиции шестого испытания. «Боже мой! Я схожу с ума! Испытаний Черного уровня не было много лет, а за такой короткий срок появилось сразу шесть!» — мысленно сокрушался Морской Конек Доулуо.
Но тут же демонические руны внезапно рванули вверх. Сразу после этого они мгновенно изменили свой цвет, став ярко-красными и кристально чистыми. Луч красного света взметнулся в небо, пронзая его насквозь, вызывая багровую вспышку в чистом голубом небе.
На всем Острове Морского Бога тысячи глаз одновременно устремились вверх. Шесть старейшин в черных одеждах, стоящих перед своими столбами, замерли, увидев этот свет. Они почти синхронно произнесли одни и те же слова. Даже в одном из древних храмов в центре острова глаза, закрытые десять лет, распахнулись от увиденного. На их лицах отразилось легкое удивление, смешанное с огромной радостью. Их неподвижные тела начали медленно подниматься.
Красный свет постепенно погас, и семь красных световых экранов слились на лбу Нин Жунжун в странную семиконечную звезду, добавив мягкое сияние ее светлой коже. Морской Конек Доулуо был совершенно ошеломлен. Красный — это был высший уровень… В отличие от черного, этот красный цвет появлялся крайне редко.
Под тихие смешки Нин Жунжун, Доуло наконец пришел в себя и увидел, как она торжествующе подмигивает Оскару. Оскар же выглядел совершенно подавленным, явно расстроенным тем, что пропустил одно задание и занял более низкое место в общем зачете.
«Госпожа, могу я узнать ваше полное имя?» — Морской Конек Доулуо вежливо поклонился Нин Жунжун. Это изменение в его поведении поразило всех Семь Демонов Шрека. Как Титулованный Доулуо и хранитель одного из Семи Столпов, он всегда был отчужденным и гордым. Он был вежлив с ними лишь из-за их таланта, но сейчас его лицо выражало искреннее уважение.
«Знаете, ведь он — Титулованный Доулуо!» — прошептали они. «Старший, меня зовут Нин Жунжун. Что привело вас сюда?» — удивленно спросила она.
Морской Конек Доулуо тяжело сглотнул: «Для меня большая честь быть вашим экзаменатором. Хотя я не понимаю, почему вы проходите аттестацию именно высшего уровня сейчас, если вам что-нибудь понадобится на острове, сразу обращайтесь ко мне. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь».
Оскар не выдержал: «Старший, разница слишком велика! Мне не хватает всего одной аттестации, как может быть такая пропасть? Это же разница между шестой и седьмой!»
Морской Конек Доулуо даже не взглянул на него, его почтение к девушке только усилилось: «В отличие от Черного уровня, испытания высшего уровня никогда не заканчивались неудачей с момента своего появления. Последний раз такие проходил сам Великий Старейшина острова. Если госпожа Нин Жунжун завершит их, она станет преемницей и будущим лидером Острова Морского Бога».
Выслушав это, все наконец осознали масштаб происходящего. Тан Сан задумался: «Старший, испытания Высшего уровня легче, чем шесть испытаний Черного уровня?»
Морской Конек Доулуо покачал головой: «Конечно, нет. Семь испытаний высшего уровня значительно сложнее. Однако каждое такое прохождение знаменует появление могущественного Мастера Душ, способного унаследовать звание Старейшины. Каким бы трудным оно ни было, успех гарантирован тем, кто достоин».
Нин Жунжун усмехнулась и похлопала Оскара по плечу: «Всё в порядке, теперь ты будешь следовать за мной». Оскар возмущенно воскликнул: «Это несправедливо! Я тоже хочу семь испытаний высшего уровня!»
Из-за изменения статуса Нин Жунжун отношение Доуло к остальным стало заметно мягче. Он спокойно ответил Оскару: «Свет Морского Бога дает только один шанс».
Тан Сан сказал: «Старший, давайте продолжим. Сянсян, твоя очередь». «Хорошо», — Бай Чэньсян без колебаний шагнула вперед. В этот момент эмоции Доуло колебались, но он сохранял достоинство Титулованного, думая про себя: «Даже если появится еще одно Шестое Испытание Черного уровня, я не удивлюсь».
Под его руководством Свет Морского Бога снова спустился. Окутанная синим столбом света, Бай Чэньсян меняла свое сияние заметно медленнее остальных. Синий постепенно стал белым, затем перешел в желтый и замер на этом оттенке. Перед ней появился желтый световой экран. Первое Испытание Желтого Уровня.
Просто первое испытание. Свет Морского Бога не лжет. Бай Чэньсян безучастно смотрела, как желтый свет входит в ее тело. В своем разочаровании она остро осознала пропасть между собой и остальными. Ее талант был намного ниже; она даже не достигла пурпурного уровня. Однако, когда желтая точка закрепилась на ее лбу, выражение ее лица мгновенно сменилось с разочарования на полное изумление.
Больше всего за нее беспокоился Ма Хунцзюнь. Увидев ее лицо, словно она увидела призрака, он быстро шагнул вперед: «Что случилось, Сянсян? Испытание слишком сложное?» Бай Чэньсян внезапно оттолкнула его, ее лицо залил румянец. Ма Хунцзюнь отступил и увидел, как она с каким-то странным выражением спросила у Доуло: «Старший, что будет, если я не сдам этот тест?»
Морской Конек Доулуо ответил: «Желтый уровень обычно прост. Если вы не сдадите его в течение месяца, вам ничего не будет, но вы должны покинуть Остров и никогда на него не возвращаться». Он видел ее состояние и едва сдерживал смех.
Тан Сан почувствовал подвох: «Сянсян, что за тест может быть так сложен для тебя?» Ведь она никогда не отступала перед трудностями. Бай Чэньсян сделала несколько глубоких вдохов, ее грудь тяжело вздымалась. Словно приняв решение, она сказала Ма Хунцзюню: «Толстяк, иди сюда».
Ма Хунцзюнь подошел, и внезапно Бай Чэньсян, словно вихрь, бросилась ему в объятия, обняла его за шею и поцеловала в губы. Все присутствующие широко раскрыли глаза от шока. «Черт возьми, это слишком!» — воскликнул Оскар.
Ма Хунцзюнь был ошеломлен. Он почувствовал ее прохладные, слегка дрожащие губы. Это необузданное чувство опьянило его. Несмотря на опыт, он никогда не испытывал такого волнения. Его кожа даже слегка покраснела. Он хотел обнять ее в ответ, но боялся спугнуть этот момент.
Дай Мубай прошептал Тан Саню: «Когда это толстяк стал таким застенчивым? Ведет себя как девственник!» Тан Сан криво усмехнулся: «Откуда мне знать? Я сам настоящий девственник». Дай Мубай подмигнул ему, предлагая научить паре приемов, на что Тан Сан ответил, что не может осквернить Сяо У, пока она не оправилась.
Пока они говорили, Ма Хунцзюнь продолжал наслаждаться моментом. Он чувствовал, как губы Бай Чэньсян теплеют и становятся мягче. В какой-то момент его разум прояснился, и он понял, что происходит. Поцелуй перестал быть страстным, превратившись в нежное прикосновение. Когда время подошло к концу, толстяк мягко отстранил ее за плечи.
Лицо Бай Чэньсян пылало. Она не ожидала, что он ее оттолкнет — неужели ее первый поцелуй был так плох? Ма Хунцзюнь лишь поправил ее волосы и произнес: «Хорошо. Твое испытание завершено». Желтая точка на лбу исчезла, и из тела девушки вырвался слой желтого света, сформировав треугольный символ на спине. Она почувствовала, как морская вода стала ощущаться уютнее и теплее. Под изумленными взглядами она пробормотала: «Моя духовная сила увеличилась на один уровень».
Все загорелись энтузиазмом. Если желтый уровень дает такой прирост, то каков же эффект от черного или высшего? Но прежде чем они успели это обсудить, Ма Хунцзюнь с грохотом опустился на колени перед Столбом: «Владыка Морского Бога, отныне ты — моя вера! Спасибо!»
Нин Жунжун притянула Бай Чэньсян к себе: «Твой экзамен — это поцелуй?» Та лишь кивнула, не в силах скрыть смущения. Оскар подмигнул Нин Жунжун, намекая на возможные задания для нее, за что получил болезненный щипок за талию.
Ма Хунцзюнь же, изображая печаль, заявил: «Сянсян, ты украла мой поцелуй, теперь я твой. Возьми на себя ответственность!» Но как только он получил желаемое, тут же переключился на молитву Морскому Богу. Доуло лишь подумал про себя: «Морскому Богу не нужны такие хитрецы».
Когда началось испытание Ма Хунцзюня, свет мгновенно перешел в черное царство. Толстяк молился, чтобы свет поднялся еще выше, но в итоге получил лишь шестиконечную черную звезду — шестой уровень.
Остались только Тан Сан и Сяо У. Тан Сан подошел к Столбу, чувствуя сильное любопытство относительно своей силы. Свет окутал его, но остался синим, лишь увеличив интенсивность. Это было нечто невиданное. Внезапно синий луч разделился на два, ударив горизонтально по Сяо У, которую держала Нин Жунжун. Свет задрожал и притянул их обоих вместе.
Все заволновались: Сяо У потеряла свою душу! Как она пройдет испытание? Но свет вокруг нее начал стремительно меняться: синий стал белым, затем желтым и фиолетовым. Тан Сан почувствовал, что парализован — он не мог пошевелить ни пальцем под этим давлением. Он лишь беспомощно наблюдал за Сяо У.
Когда появился черный свет, лица друзей стали мрачными. Черные руны поднимались по Столбу. Дай Мубай пытался броситься на помощь, но был остановлен лазурным барьером Доуло, черпающим силу самого Столба. Руны достигли шестого уровня... и вдруг черный свет внезапно взметнулся вверх, превратившись в ослепительно багровый!
Кроваво-красный луч пронзил небо! Седьмое испытание высшего уровня! Еще одно! Морской Конек Доулуо застыл с открытым ртом. Сколько раз за сегодня это случается? Но самое невероятное было впереди: перед Сяо У возник всего один красный экран. Свет слился с ее телом, превратившись в красную точку на ее лице.
Морской Конек Доулуо не мог понять, что именно проверяет это испытание. Но когда свет вокруг Тан Саня начал меняться, это было не постепенное перетекание цветов, а резкая вспышка: синий, белый, желтый и фиолетовый сменились черным мгновенно. Черные руны взлетели с невероятной скоростью, превзойдя все рекорды.
«Боже мой! Еще одно испытание высшего уровня?» — сердце Доуло едва не выпрыгнуло из груди. Руны достигли вершины Столба, и раздался оглушительный звук, подобный вою океана. В небо взметнулся багровый столб света, в десять раз мощнее предыдущих. Море закипело, поднялись гигантские волны высотой в сотни метров. Весь Остров Морского Бога содрогнулся. Семь столбов кроваво-красного света сошлись в одной точке на небе, и из этой точки спустился невероятно яркий, ослепительный золотой свет, погрузив мир в абсолютную тишину.