Глава 644 Семь монстров, Стражи, Линии снабжения

Услышав слова маршала Голонга, старшие генералы Империи Небесного Доу согласно кивнули, ощущая тяжесть грядущего противостояния. Повисла напряженная тишина, которую нарушил лишь голос пожилого генерала.

Мужчина лет семидесяти, стоявший справа, поднялся со своего места и твердо произнес: «Маршал Гэ Лун абсолютно прав. Перевал Цзялин окружен обширными равнинами. Если нам удастся захватить этот стратегический пункт, наша армия сможет в полной мере высвободить всю свою сокрушительную мощь. Даже если захват не увенчается успехом, бескрайние просторы позади нас станут идеальным местом для организованного отступления. Кроме того, три главных города нашей империи обеспечивают надежную поддержку на равнинах. Наше отступление в таком случае не превратится в полный и позорный разгром».

Сюэ Бэн внимательно выслушал его и кивнул: «В таком случае мы будем действовать согласно первоначальному плану. Однако стоит учитывать, что если мы задумаем атаку на перевал Цзялин, Империя Боевых Душ непременно предпримет ответные шаги. Перевал занимает выгодное стратегическое положение у подножия гор, а его стены достигают сотен метров в высоту и толщину. Столкнувшись с армией Империи Боевых Душ, нам будет крайне трудно совершить успешный прорыв в город».

Маршал Гэ Лун продолжил обсуждение: «Ваше Величество, мы намерены вести войну на истощение против Империи Боевых Душ. В настоящее время, хотя их государство кажется неприступной крепостью, это относительно молодая и нестабильная структура…» Он понимал, что у каждого королевства есть свои корыстные мотивы. Война на износ неизбежно принесет потери обеим сторонам, но ущерб будет распределяться неравномерно. Как только потери достигнут критической отметки, боевой дух войск Империи Ухань погрузится в хаос. Наша задача — максимально контролировать соотношение потерь между нашими силами и армией противника. Наша империя Тяньдоу обладает огромной территорией, миллионами преданных солдат и стабильным снабжением. В сочетании с поддержкой Империи Звёздного Ло ситуация будет становиться всё более благоприятной для нас. Однако это возможно лишь при условии, что наши мастера душ смогут эффективно противостоять мастерам из дворца Ухун. Господь, скажите, насколько вы способны противостоять мастерам духов Империи Духов?»

Упомянутый маршалом национальный учитель, естественно, являлся могущественным мастером.

Мастер ответил уверенно: «Король Лань Хао пообещал Его Величеству, что армия семьи Тан окажет существенную помощь нашим мастерам душ в противостоянии армии Империи Ухун. Мы приложим все усилия, чтобы максимально уменьшить потери наших войск».

«О? Значит, Его Королевское Высочество король Лань Хао настроен весьма решительно?» — Взгляд маршала Гэ Луна переместился на Тан Саня.

Выслушав глубокий анализ маршала, Тан Сан спокойно кивнул. Сам он не был профессиональным военным и предпочитал внимательно слушать коллег. Увидев вопрос маршала, он мягко улыбнулся: «Поле боя — это переменчивая стихия. Я не могу с абсолютной уверенностью утверждать, насколько успешно мы сможем противостоять мастерам из Империи Духов. Но, как сказал мой учитель, мы сделаем всё возможное, чтобы минимизировать потери среди основных сил. Однако у меня есть один важный вопрос. Возможно, у маршала уже готово решение, но я все же хочу обратить на это ваше внимание».

«Какой именно вопрос?» — В глазах Голонга промелькнуло явное пренебрежение. Для него Тан Сан был слишком молод. Хотя он признавал победу юноши в турнире и его триумф над Золотым Поколением, в его душе Тан Сан оставался лишь талантливым мальчишкой.

Его нынешний статус во многом держался на прошлом подвиге — спасении императора Сюэ Е. Но с точки зрения сурового военного командования, кем был этот юноша?

И все же он сидел во главе командного пункта, вызывая у генерала внутреннее недовольство.

Тан Сан продолжил: «Я не эксперт в военной стратегии и буду беспрекословно следовать распоряжениям командира. Но войны с участием Мастеров Душ коренным образом отличаются от обычных сражений. Эти воины обладают грозными индивидуальными способностями. Возможно, их сил недостаточно для прямого столкновения с вашей железнобронированной армией, но они могут сыграть решающую роль на поле боя. Например, будь я Биби Дун, я бы обязательно отправила отряд Мастеров Душ, чтобы обойти вашу армию с фланга. Командир прав: мы не боимся войны на истощение, так как наша армия едина и поддерживается всей страной. Однако содержание миллионной армии требует колоссальных ресурсов. Если мы закрепимся в Цзялинском перевале, а Биби Дун направит своих мастеров для ударов по нашим тылам, постоянно атакуя логистические подразделения и нарушая поставки продовольствия, то со временем ситуация станет критической…»

Тан Сан рассуждал с точки зрения тактики Мастеров Душ. Услышав это, маршал Гэ Лун заметно изменился в лице, а лицо Сюэ Бэна и вовсе помрачнело от осознания угрозы.

«Я выделил четыре легиона легкой кавалерии специально для охраны обозов. Хотя Мастера Душ сильны, они не рискнут открыто столкнуться с моей основной армией. В конце концов, Империя Духов не станет посылать огромные массы мастеров для проникновения в наш тыл», — нахмурившись, возразил маршал Гэ Лун. Он попытался убедить себя в правильности плана, но после слов Тан Саня почувствовал неприятное беспокойство, которое невозможно было игнорировать.

Тан Сан добавил: «Скорость и личная мощь Мастеров Душ несравнимы с обычными солдатами. Они могут разделяться на мелкие, неуловимые группы. Я убежден, что даже один мастер огненной стихии определенного уровня может нанести огромный ущерб нашей логистике. Призываю главнокомандующего уделить этому вопросу пристальное внимание. Могущественные мастера неуловимы; если Биби Дун будет использовать их лишь для изматывающих действий, пока ее основная армия стоит в ожидании у перевала, то наше отступление станет крайне затруднительным». Гэ Лун, сам будучи мастером душ высокого уровня, начал серьезно обдумывать эти слова, и его лицо становилось всё более мрачным.

Действительно, если Биби Дун применит тактику мелких диверсионных групп, даже великая миллионная армия может оказаться в ловушке. Без снабжения она рухнет всего за несколько дней.

«Ваше Высочество, что вы думаете, если я отправлю дополнительные войска для создания гарнизонов в ключевых городах вдоль маршрута конвоев и буду сопровождать их эстафетой?» — спросил маршал Гэ Лун, смягчив свое отношение к Тан Саню после его проницательного замечания.

Тан Сан одобрительно кивнул: «Это отличная идея. Но я все же считаю, что при встрече с сильными мастерами ситуация станет сложной. Возможно, я мог бы лично помочь маршалу справиться с этой проблемой? Только имея стабильный тыл и полные склады, мы сможем уверенно сражаться».

«Учитель, вы имеете в виду…?» — Сюэ Бэн посмотрел на Тан Саня с явным сомнением.

Тан Сан ответил: «Ученики Минь Тан из моей секты — лучшие разведчики. Мне нужно ежедневно отправлять сотню человек для воздушного наблюдения, а сам я буду руководить мобильной группой Мастеров Душ для уничтожения любых вражеских диверсантов. Это обеспечит сохранность наших запасов в сочетании с армией сопровождения маршала Гэ Луна».

Великий Мастер несколько раз кивнул: «Это мудрое решение. Логистика — это кровь нашей армии, мы не можем допустить ни малейшей ошибки. С помощью Лань Хао Вана и маршала Гэ Луна, как только мы стабилизируем линию снабжения, затяжная война перестанет быть для нас угрозой».

Маршал Гэ Лун решительно заключил: «Тогда я немедленно распоряжусь о строительстве каменных крепостей вдоль маршрута и размещении там войск. Как только эта линия будет защищена, у Империи Духов не останется шансов на внезапный удар».

В палатке штаба началось бурное тактическое обсуждение. Лавина отнесся к проблеме снабжения крайне серьезно: он спешно перебросил еще шесть легионов, чтобы в общей сложности сто тысяч солдат обеспечивали безопасность конвоев.

В своей палатке Тан Сан и его товарищи завершили формирование группы сопровождения. В нее вошли семь членов «Шрека Семи Демонов», поддерживаемые сотней учеников секты Минь Тан. Только «Семь Демонов Шрека» обладали нужной скоростью реакции, чтобы мгновенно подавить любую атаку, а сто учеников Минь Тан должны были стать их «глазами» в небе.

Тан Сан вызвался на эту миссию не только из уверенности, но и потому, что хотел избежать скуки основной армии. Среди его друзей только Дай Мубай обладал военным опытом, а остальным было тесно в строю огромного войска. Им хотелось свободы и возможности использовать свои уникальные навыки для реальной пользы.

Рано утром Семь Демонов Шрека покинули лагерь. Они не просили лошадей, предпочитая двигаться самостоятельно. Наблюдая за тем, как миллионная армия скрывается за горизонтом, Ма Хунцзюнь тяжело вздохнул и обратился к Тан Саню: «Третий брат, ты нас понимаешь! Быть в этой массе людей просто невыносимо. Скука смертная, заниматься самосовершенствованием невозможно. Это так раздражает! Сянсян куда свободнее — она может парить в небе и исследовать окрестности. На острове Морского Бога мы жили в постоянном напряжении и росте, а здесь, на Тянь Доу, всё слишком размеренно и однообразно».

Остальные члены группы согласно закивали, разделяя его чувства. Сяо У лишь усмехнулась: «Похоже, нам действительно суждено быть постоянно занятыми делом».

Тан Сан улыбнулся, глядя на нее, а затем с шутливым вызовом обратился к Ма Хунцзюню: «Если хочешь, я дам тебе еще девять испытаний секты Тан. Пройдешь их все — стану главой секты и отдам тебе артефакт Синего Короля Хао».

«Третий брат, не искушай меня! Власть для меня — лишь мимолетное облако» — лениво отозвался Толстяк.

Оскар вставил свое слово: «Ты просто пытаешься уклониться от ответственности. Кстати, Сань, как продвигается твое восьмое испытание Бога Моря? Нам осталось дождаться только тебя и Сяо У, чтобы вернуться на остров».

Тан Сан ответил, что прошел больше половины пути, но для завершения ему нужны новые кольца и кость души из Великого Леса Звёздных Доу. Однако Дай Мубай напомнил, что сейчас не время для путешествий — война требует их присутствия здесь.

Затем разговор перешел к серьезным темам. Тан Сан рассказал друзьям о том, как он смог оживить Сяо У. Он поведал о самопожертвовании божественных зверей Да Мина и Эр Мина, которые отдали свои силы, чтобы его уровень достиг девяноста и выше, дав шанс на воскрешение его возлюбленной.

Нин Жунжун обеспокоенно спросила: «Значит ли это, что сильнейший в Зале Духов — не мастер Цянь Даолю, а Биби Дун с ее двумя боевыми душами? Что нам делать, если она явится на поле боя? Ее ядовитая стихия может уничтожить армию».

Тан Сан ответил серьезно: «Я не смогу победить ее в открытом бою, но я уверен, что смогу ограничить ее возможности и не позволю ей участвовать в сражении. Однако вам придется столкнуться с противниками уровня Доулуо. Это будет настоящая война, где мы должны действовать как единое целое».

Затем он достал две кости души, полученные после охоты на Призрака Доулуо и Белоглазого Демона-Тигра-Короля. Он передал черную кость правой ноги Чжу Чжуцин, отметив, что она идеально подходит для ловкого типа, а белую кость правой руки отдал Дай Мубаю. В кругу друзей не было нужды в церемониях: оба сразу приступили к поглощению. Спустя два часа их сила заметно возросла — до 84 и 82 уровней соответственно.

Группа замерла, ожидая вестей от разведчиков Минь Тан. Они находились на стыке передовой и тыла. Прошло три дня, но небо оставалось чистым, и враг не проявлял себя. Нин Жунжун начала сомневаться, не слишком ли самоуверенна Империя Духов, но Тан Сан лишь загадочно улыбнулся. Он понимал: Биби Дун — опытный стратег, и она ждет момента, когда армия достигнет фронта и станет уязвимой при отступлении.

Внезапно с неба бесшумно спустилась Бай Чэньсян, капитан разведки. Ее лицо было серьезным: «Третий брат, что-то происходит. Наши ученики заметили в небе дюжину мастеров душ ловкого типа. Вероятно, это вражеские разведчики. Нам стоит их перехватить?»

Тан Сан приказал расширить зону наблюдения и избегать прямых столкновений, пока не будет обнаружен наземный противник. Ма Хунцзюнь попытался удержать Бай Чэньсян, но она лишь шутливо поцеловала его в щеку и взмыла в небо, оставив его с сияющим лицом.

Спустя еще несколько дней разведка наконец принесла вести: на западной стороне замечено пятьдесят неизвестных мастеров душ, движущихся крайне быстро вокруг линий снабжения. Тан Сан, Сяо У и Ма Хунцзюнь немедленно выдвинулись на перехват под руководством ученика Минь Тана.

С высоты птичьего полета Тан Сан видел длинные цепочки обозов и строящиеся каменные крепости. Его задача была ясна: защитить конвои до того, как укрепления будут завершены. Впереди, в двадцати милях, враг уже начал маневр.

Тан Сан приказал группе приземлиться и использовать «Защитный Щит Великого Океана», чтобы стать невидимыми. Он выпустил ментальную энергию, сканируя местность. Вскоре он обнаружил цель: пятьдесят воинов в черном, возглавляемых Хризантемовым Доулуо — Юэ Гуанем.

Юэ Гуань был в дурном расположении духа. После смерти своего напарника Призрака его авторитет упал, и теперь он вел эту миссию по саботажу снабжения, надеясь вернуть себе былое уважение. Он не знал, что за ним наблюдают глаза, способные видеть сквозь тьму.

«Внимание всем, ускоряемся! До цели около шестидесяти ли. Сосредоточьтесь на уничтожении припасов!» — холодно скомандовал Юэ Гуань. Его отряд бесшумно вошел в лес, не подозревая, что пространство вокруг них уже начало превращаться в синий океан смертельной ловушки.