Глава 007 сын семьи Чжао
Авантюристический рынок принадлежит клану Е и является одной из его опорных отраслей. Из всех лавок на рынке клан Е самостоятельно управляет лишь малой частью, продавая ресурсы собственного производства. Большинство же лавок сдаются в аренду торговцам. Благодаря многолетним стараниям нескольких поколений клана Е, рынок приобрел огромное влияние в городе Восьми Пустошей, и торговля здесь процветает. Арендная плата за лавки чрезвычайно высока, и ежегодные доходы только от аренды приносят клану Е значительные прибыли.
Ассортимент товаров на рынке весьма разнообразен. Помимо необходимых искателям приключений лекарств, оружия и защитных доспехов, торговцы предлагают множество предметов неизвестного происхождения и назначения, обнаруженных искателями во время экспедиций. Эти предметы самых разных форм, и никто не знает их истинных свойств. Многие любители экзотики обожают подобные вещицы: одни ради коллекционирования, другие же надеются на удачу, ведь вдруг повезет наткнуться на настоящий клад — и тогда богатство придет за одну ночь.
Самыми хитроумными всегда остаются торговцы. Они ловко используют эту страсть к наживе, распространяя на рынке легенды о находках сокровищ, подробные и правдоподобные. Например, кто-то купил за несколько золотых монет жемчужину, которая оказалась волшебной пилюлей, и после её приема человек мгновенно стал мастером высокого уровня. Или другой случай: некто приобрел неизвестную кость, сварил из неё суп, и после его употребления его сила резко возросла, позволив преодолеть застой.
Подобных историй не счесть, но подлинных среди них почти нет — большинство выдуманы торговцами. Хотя люди понимают, что истории эти ненадежны, жажда удачи оказывается сильнее разума. Подогреваемые умелыми манипуляциями купцов, эти "чудеса" превращают загадочные "сокровища" в ходовой товар.
Когда Е Ян и Му Юй Цинь проходили мимо одной из лавок, его духовное чутье случайно задело один из предметов на прилавке. Небольшой осколок кости размером с ладонь привлек внимание Е Яна. С тех пор как Е Ян достиг пятой ступени в практике концентрации ци, его духовное восприятие значительно расширилось и обострилось. Скользнув взглядом по осколку, он внезапно ощутил в нем колебания души.
Е Ян остановился и, сделав вид, что это его абсолютно не интересует, указал на костяной осколок на земле и спросил у хозяина лавки: "Сколько стоит этот осколок, хозяин? В прошлом месяце мой пес потерял такой же на шее, хочу купить ему новый."
Хозяином оказался мужчина лет тридцати. Увидев перед собой пару юных и привлекательных посетителей, особенно девушку, поражающую своей неземной красотой, он буквально засиял.
Однако, в конце концов, он был купцом, и его выдержка была не такой, как у обычных людей. Он тут же вежливо воскликнул: "Ого, заприметили эту костяную пластину! У вас двоих глаз-алмаз, не иначе. Эта костяшка досталась отряду из четырёх искателей приключений в древней пещере. Все члены отряда были бойцами седьмого неба, и после неимоверных трудов, отогнав у входа двухступенчатого магического зверя-стража, они её добыли. Поистине редчайшая вещь, возможно, даже сокровище!"
Заметив, что одеяния Е Яна и его спутницы роскошны, а осанка величественна, торговец тут же решил пустить в ход свои наточенные ножи, чтобы обойти жирного барашка.
Услышав россказни торговца, Е Ян лишь онемел от удивления, сожалея, что хозяин прилавка, при всей своей проницательной внешности, начисто лишён таланта сочинять небылицы. Боевые способности магического зверя равного уровня значительно превосходят возможности воина. Даже для убийства магического зверя равного уровня требуется группа из нескольких человек. Лишь такие редкие личности, как четверо старейшин, способны вдвоем охотиться на зверя равного уровня, вот почему старейшина всякий раз, упоминая об этом, преисполняется гордости.
А этот торговец утверждает, что четверо бойцов седьмого неба прогнали двухступенчатого магического зверя, словно рассказывая, как четверо отважных кроликов прогнали голодного волка. Неужели он принимает их за неоперившихся птенцов?
Е Ян скривил губы и сказал: "Хозяин, не стоит пытаться ввести меня в заблуждение. Четверо воинов против одного двухступенчатого магического зверя — кроме как накормить зверя досыта, другого исхода не предвидится. Я уже говорил, мой пёс Ван Цай в прошлом месяце потерял такую костяшку, хочу купить ему новую. Назовите реальную цену."
"Ван Цай? Вы используете такую драгоценную костяную пластину как игрушку для ребёнка?" — торговец смотрел на Е Яна с недоверием.
Е Ян смущённо усмехнулся: "Ха-ха, вы ошиблись. Ван Цай у нас — это собака. Ему очень нравятся такие костяшки." Услышав слова Е Яна, Му Юйцин залилась звонким смехом.
"Ты..." — у торговца чуть не перехватило дыхание, и лицо его помрачнело.
Заметив, что торговец начинает сердиться, Е Ян поспешил добавить: "Хозяин, я действительно хочу купить эту костяшку для своего Ван Цая, без всякого подвоха. Да и вещь эта, насколько она ценна, вы знаете лучше меня, не так ли?" При этом он подмигнул торговцу, давая понять, что не хочет говорить слишком прямо, чтобы не ставить обоих в неловкое положение.
Услышав слова Е Яна, которые сохранили ему лицо, и вспомнив, что сразу принял их за жирного барашка, торговец почувствовал, как жар стыда разлился по щекам. Сконфуженно улыбнувшись, он спросил: "Так какую же цену вы готовы предложить?"
Е Ян не ответил, показав ему пять пальцев.
Торговец нахмурился: "Пятьдесят золотых монет? Это маловато, не находите?"
Е Ян покачал головой: "Не пятьдесят, а пять золотых монет. На монету больше — и я отказываюсь."
"Что? Всего пять? Это уж слишком мало! Я и то потратил больше десятка золотых, когда покупал её. Вы предлагаете цену совсем без души," — возмутился торговец.
"Тьфу, десяток золотых монет ты, конечно, потратить мог, вот только купил на них целую кучу костяных пластинок," — с насмешкой уставился Ё Ян на торговца. Заметив, что Ё Ян раскусил его уловку, тот неловко кашлянул: "Пять золотых — это уж слишком мало, ведь мой прилавок сам себя не содержит. Каждый месяц приходится платить огромную аренду. Давай закроем вопрос: восемь золотых, идет?"
"Хорошо, договорились," — бросил Ё Ян, швырнув деньги торговцу и прижав к груди полученные костяные пластинки. Он едва сдерживал охватившее его волнение. Интуиция подсказывала: эти пластинки наверняка сокровище.
Сделка завершилась. Ё Ян уже собирался увести Му Юйцинь, как вдруг раздался голос: "Прекрасная госпожа, позвольте пригласить вас на обед?" Ё Ян обернулся и увидел молодого человека лет двадцати с небольшим, с довольно привлекательным, но болезненно-желтым лицом, который обращался к Му Юйцинь.
При взгляде на незваного гостя брови Ё Яна непроизвольно сдвинулись. Это был Чжао Цзыхао, третий сын семьи Чжао, равной по знатности семье Е. Известный своим легкомыслием и похотливостью, в свои двадцать лет он достиг лишь девятого уровня силы Ци в городе Бахуан, где его дурная слава гремела на каждом углу. Число девушек, чьи жизни он разрушил, перевалило за сотню. И вот сегодня он встретился на их пути.
Му Юйцинь, заметив, как Чжао Цзыхао откровенно пожирает ее глазами, почувствовала сильное отвращение. В Юйхуагун она была любимицей наставницы, которая занимала там исключительное положение. Поэтому даже те братья по школе, кто питал к ней тайную симпатию, не смели проявить ни капли неуважения.
Му Юйцинь испытывала глубокое отвращение к этому человеку. Однако, поскольку они находились на рыночной площади семьи Е, она не могла позволить себе открыто выразить свои чувства. Сделав вид, что не замечает Чжао Цзыхао, она обратилась к Ё Яну: "Ё Ян-геге, покупки сделаны, давай вернемся. Уже поздно."
Ё Ян уже собрался ответить, как вдруг раздался новый голос: "Ого, да это же никчемный отпрыск семьи Е! Слышал, недавно ты чуть не утонул. А сегодня, смотри-ка, гуляешь по улицам," — Чжао Цзыхао вышел прогуляться с двумя телохранителями и, увидев красоту Му Юйцинь, был поражен. За столько лет он не встречал девушки прекраснее. Быстро приняв вежливый вид, он подошел поздороваться, но его проигнорировали, что вызвало в нем прилив гнева. Заметив Ё Яна, он тут же начал насмехаться, выплескивая на него накопившееся раздражение.
Ё Ян мысленно вздохнул: "Сколько же идиотов на этом свете, и за что они прицепились ко мне?" Не удостоив Чжао Цзыхао даже взглядом, он потянул за собой готовую взорваться Му Юйцинь: "Пойдем, уже полдня бродим, пора обедать." И, схватив Му Юйцинь за руку, развернулся уходить.
"Ты что, оглох, мерзавец? Не слышишь, когда господин с тобой разговаривает?" — Чжао Цзыхао пришел в ярость от последовавшего игнорирования.
Ё Ян по-прежнему не обращал на него внимания, продолжая тянуть за собой Му Юйцинь, словно рядом никого и не было. Му Юйцинь поняла замысел Ё Яна: чтобы унизить самовлюбленных нахалов, не нужно опускаться до их уровня, достаточно просто полностью их игнорировать.
Даже думать забыл о прежней злости, радостно улыбаясь, она взяла Ле Яна под руку и они вместе пошли прочь. Видя, что Ле Ян и его спутница всё ещё игнорируют его, Чжао Цзыхао почувствовал, что готов взорваться от ярости. Никогда в жизни ему не приходилось терпеть такое унижение — впервые его будто воздухом считали, и это было даже обиднее, чем пощёчина.
Он резко встал на пути у Ле Яна и его спутницы, лицо его исказилось от гнева: "Мерзавец, ты что, смерти ищешь? Думаешь, меня здесь нет?"
Ле Ян с презрением взглянул на разбушевавшегося Чжао Цзыхао и тут же притворно удивился: "Ого, да это же Чжао-лаосань! Если бы ты не скакал тут как обезьяна, я бы и не признал в тебе человека. Виноват, виноват!" При этом он театрально поклонился, и его шутовская выходка вызвала у Му Юйцинь звонкий смех.
"Ты..." Чжао Цзыхао почувствовал, что у него словно короткое замыкание в голове произошло, он не знал, что ответить. Обычно все называли его Чжао-гунцзы, Сань-гунцзы или Сань-шаое. Сегодня Ле Ян назвал его Чжао-лаосань, как называют каких-то мясников или слуг, и он чуть не потерял сознание от возмущения.
Глядя на покрасневшего от злости Чжао Цзыхао, Ле Ян с нетерпением сказал: "Что ты там мычишь? Если есть что сказать, говори быстрее, мы торопимся домой ужинать." Он хотел сказать "если есть пердеж, так выпускай", но, вспомнив, что рядом с ним божественно красивая женщина, сдержался и перефразировал, хотя вышло коряво. Однако всем было ясно, что он имел в виду.
"Подлец, ты нарываешься!" Чжао Цзыхао просто взбесился. Не обращая внимания на то, что это территория семьи Ле, он замахнулся кулаком, целясь в лицо Ле Яна, готовый его размазать.
Однако кулак остановился в дюйме от лица Ле Яна. Не потому, что Чжао Цзыхао одумался, а потому, что крепкая рука схватила его за запястье. Запястье, сжатое Ле Яном, словно железным обручем, не поддавалось ни на йоту.
"Осмелился поднять руку на моей территории? Похоже, у тебя хватило наглости. Может, это означает, что семья Чжао объявляет войну нашей семье?" — холодно произнёс Ле Ян, глядя на тщетно пытающегося вырваться Чжао Цзыхао.
Эта сцена привлекла внимание окружающих, и вскоре перед ними появились семь охранников семьи Ле. Хотя их боевые навыки были невысоки — в основном на уровне пятого-шестого слоя воинов — все они были закалёнными в боях солдатами, и от них веяло суровым духом битвы.
Главный из них поклонился Ле Яну: "Приветствуем молодого господина."
Ле Ян улыбнулся ему: "Дядя, не стоит церемоний. Я просто привёл друга погулять, не ожидал такого поворота событий. Извините за беспокойство."
С этими словами он отпустил руку, и Чжао Цзыхао, который всё ещё пытался вырваться, не ожидал, что Ле Ян так резко разожмёт хватку. Не удержавшись на ногах от инерции, он плюхнулся на землю.
Молодой господин, вы слишком любезны. С нами за вами, как за каменной стеной — никто не посмеет учинить беспорядки на земле клана Е, — бросив презрительный взгляд на поднимающегося с земли Чжао Цзыхао, продолжил он. — Чжао-гунцзы, вам лучше уйти. Мы не рады вам здесь. Не заставляйте нас вышвырнуть вас взашей — это будет неприятно.
Хотя у Чжао Цзыхао тоже было двое телохранителей, численное превосходство клана Е и отсутствие поддержки на чужой территории делали его положение шатким. Он не был глупцом. С ненавистью глядя на Е Яна, он процедил сквозь зубы так, чтобы слышали только они двое: "Мелкий выскочка, тебе просто повезло в прошлый раз. Посмотрим, как долго ты протянешь. Такое ничтожество, как ты, недостойно обладать такой красавицей."
С этими словами, под пристальными взглядами толпы, он поспешно удалился с рынка искателей приключений, сопровождаемый своими телохранителями.
Как только силуэт Чжао Цзыхао растаял вдали, Е Ян не выказал ни тени гнева. Напротив, глаза его сверкнули, а губы изогнулись в опасной усмешке. "Вот оно что, теперь всё ясно. Хе-хе, начинается настоящее представление."