Глава 16. Мечты блудного сына
В уютном доме Е Сяо царила атмосфера праздника.
Три блудных сына сидели за столом и увлеченно пили вино, наслаждаясь моментом.
Стол буквально ломился от обилия еды: здесь были и изысканные деликатесы, и свежие морепродукты, и суши — в общем, всё, что только можно было себе представить для такого пиршества. Ощутимый аромат специй и морского бриза наполнял комнату.
Обладая властью Генеральского Двора, организовать подобный роскошный пир не составило для него никакого труда; это было естественным делом.
Е Сяо говорил оживленно, его настроение было приподнятым и светлым. Что касается кровавого женьшеня, то он, еще находясь в своей коробке, уже превратился в сухую редьку. Его важнейшая целебная сила успела проникнуть в таинственное пространство бусин и теперь медленно переваривалась внутри.
В этот момент в комнату тихо вошел управляющий и замер на пороге, ощущая тяжесть момента.
«Что случилось?» — с любопытством и охотой спросил Е Сяо, отставляя чашу.
«Вот как это произошло, молодой господин… после того, как вы покинули семью Ван, Ван Данянь сразу же ушел из дома», — осторожно, почти шепотом произнес управляющий. — «Он отправился прямиком во Восточный дворец наследного принца».
«Хм?» — Е Сяо слегка нахмурился, почувствовав легкое напряжение. Он поднял голову и внимательно посмотрел на управляющего.
Дальнейшие действия Ван Даняня полностью соответствовали его собственным ожиданиям. Это была ловушка, которую он сам же и расставил, чтобы выманить врага, поэтому удивления не последовало. Но по-настоящему поразил его не враг, а управляющий.
Он даже подумал про себя, что тот заранее обдумал все детали и подготовил почву…
Это было не то, что мог бы легко придумать или сделать обычный человек. Этот управляющий явно был кем-то гораздо большим, чем просто слугой!
Пока Е Сяо размышлял об этом, управляющий сохранил абсолютно непроницаемое выражение лица и спокойно произнес: «Этот смиренный слуга прощается с вами».
Он развернулся и ушел, оставаясь таким же смиренным и честным, каким был всегда.
Однако в этот миг Е Сяо уже не придерживался своего первоначального мнения о нем. Е Наньтянь часто бывал в долгих отъездах, сражаясь на полях битв; как мог человек, которому он безгранично доверял, оставаться дома и вести хозяйство, будучи обычным слугой?
После нескольких выпитых чаш и изысканных блюд, почувствовав приятное тепло от алкоголя, Е Сяо спросил: «Кстати, знаете, мы втроем собираемся просто тратить дни на еду и ждать неизбежной смерти… Интересно, а у вас двоих есть какие-нибудь планы на будущее?»
«Будущее? Планы?» — горько усмехнулся Цзо Уцзи, и в его голосе отчетливо послышалась глубокая печаль. «Какое будущее может быть у меня? Какие у меня могут быть планы? Я евнух с самого детства. Эта инвалидность — невыразимая тайна, на которую люди смотрят свысока; а потом кто-то с корыстными мотивами слил это, и по всей столице разнеслась весть, что второй сын семьи премьер-министра — импотент! Как мне теперь держать голову высоко? Какие у меня могут быть планы? Просто оставьте всё как есть!» Он говорил, продолжая пить, и быстро осушил три чашки одну за другой.
Цзо Уцзи пил поспешно, на его красивом лице читалась неописуемая тоска. «Знаешь, в наши дни в борделях меня чаще всего принимают те, кто утверждает, что продает свое искусство, а не тело. Ведь даже они знают: если бы они стояли передо мной голыми, я бы ничего не смог сделать… Е Сяо, какие планы могут быть у такого человека, как я?»
Е Сяо тихо вздохнул. Честно говоря, ему было искренне жаль этого второго молодого господина Цзо. Как мужчина, он понимал всю глубину этой боли.
В одно мгновение в его памяти всплыл эликсир, который циркулировал в Небесном Царстве и назывался «Омолаживающая пилюля Ян-блокировки». Он использовал слово «циркулирующий», потому что этот эликсир был лишь пятого сорта, но его действие было по-настоящему уникальным.
Он не помогал в совершенствовании мастерства, не возрождал душу и не продлевал жизнь; он лишь увеличивал изначальную энергию ян и восполнял жизненную эссенцию. Проще говоря, это был высококлассный тоник для организма.
Хотя такой эликсир вряд ли привлек бы внимание великого Смеющегося Монарха, он был непревзойденным средством для обычных культиваторов, особенно для тех, кто питал слабость к прекрасным женщинам. В частности, для такого человека, как Цзо Уцзи, страдающего от врожденного недуга, это было бы спасением — всего одна пилюля могла изменить всё.
Более того, учитывая его природные качества, если бы он принял одну пилюлю Суоян Хуэйчунь, его упорный недуг не только мгновенно бы исчез, но и принес бы огромную пользу всему телу, обратив вспять процесс упадка!
В конце концов, эликсир пятого ранга из Небесного Царства в этом смертном мире — это легендарное, божественное лекарство!
После секундного колебания взгляд Е Сяо стал серьезным. «Не стоит отчаиваться. Молодой господин Цзо, ваше состояние, возможно, не так безнадежно… Если бы его действительно можно было вылечить, что бы вы хотели сделать в первую очередь?»
Цзо Уцзи глубоко вздохнул и печально произнес: «Я знаю, ты пытаешься меня утешить. Это состояние абсолютно неизлечимо. Однако давайте будем считать это просто надеждой… Если бы мою болезнь можно было победить, тогда я надеюсь…»
Его глаза внезапно заблестели от воодушевления: «Я надеюсь стать прославленным министром; помогать императору, умиротворять мир и быть вторым после него, превыше всех остальных! Я хочу оставить свое имя в истории на многие поколения! Более того, я мечтаю полностью реформировать бюрократию… то есть реорганизовать её!»
«Я день и ночь изучаю способы управления страной и установления мира во всем мире, кропотливо впитывая каждую крупицу опыта; затем я размышляю о том, как изменить систему, как объединить людей и как управлять ими наилучшим образом…»
Он горько рассмеялся: «Возможно, это ирония судьбы, но каждый день я развлекаюсь с вами, кажусь беззаботным, а когда вы спите со своими красавицами, я беспомощно возвращаюсь к своим мыслям… Я делаю это только для того, чтобы успокоить свое сердце. Ведь если мне нечем заняться, я боюсь, что в любой момент могу покончить с собой от безысходности…» Е Сяо и Лань Ланлан на мгновение потеряли дар речи.
Никто из них не ожидал, что у Цзо Уцзи, главного расточителя столицы, окажется такая невероятная амбициозность и сильный дух!
«Но я знаю, что сколько бы я ни учился, всё это напрасно… потому что моя репутация уже распространилась повсюду… Независимо от моих талантов, в глазах императора я — лишь кандидат в гарем в качестве евнуха; уж точно не тот, кого можно выставлять при дворе, чтобы стать посмешищем!» Цзо Уцзи быстро осушил еще три бокала вина и самоиронично усмехнулся: «Видите ли, кроме способности мочиться, эта штука больше ничего не умеет…» Е Сяо и Лань Ланлан почувствовали лишь тяжесть в сердце от этой горькой шутки.
«Седьмая сестра, я был неправ», — с сожалением сказал Лань Ланлан. «Я больше никогда не буду называть тебя так…»
«Ты!» Глаза Цзо Уцзи расширились от возмущения; он явно был готов взорваться гневом. Затем он уныло вздохнул: «Я часто фантазирую, что если когда-нибудь выздоровею, то обязательно буду иметь трех жен и четырех наложниц. Я буду окружен красавицами, стану самым обаятельным министром, а затем — верным и добродетельным государственным деятелем! Ха-ха, как вам это? Разве мой идеал не смешон? Слишком смело и экстравагантно!»
Е Сяо вздохнул и ободряюще похлопал его по плечу: «А ты никогда не думал о том, чтобы развить глубокие навыки, достичь бессмертия и господствовать над миром, став непобедимым?»
Качая головой, Цзо Уцзи безвольно ответил: «Меня это совсем не интересует! Каким бы сильным ни был мастер боевых искусств, это всего лишь борьба за временные выгоды. В то время как ученый может разрабатывать стратегии в шатре, выигрывая битвы за тысячи миль отсюда. Весь мир и бесчисленное множество людей получат пользу от его решений!»
«Сто лет жизни — это уже достаточно», — добавил Цзо Уцзи.
Е Сяо был ошеломлен. В ходе их разговора он внезапно обнаружил в друге еще одну мощную черту: невероятную стойкость. Эта сила проявлялась у него уже некоторое время, но никто не замечал её по-настоящему.
Человек, рожденный с таким изъяном, мог прямо смотреть в лицо своей судьбе, ежедневно терпя насмешки и сарказм, и при этом оставаться непоколебимым. Его воля не ослабевала. Е Сяо задавался вопросом: а не оказался бы он на месте Цзо Уцзи в такой же ситуации? Возможно, он бы уже давно покончил с собой!
«В этом мире нет ничего невозможного, есть только то, о чём ты еще не думал. Пока ты осмеливаешься мечтать, успех всегда возможен». Е Сяо кивнул, его голос звучал торжественно: «В истории первым и единственным, кто будет по-настоящему лихим, вторым после императора, выше всех остальных… непоколебимым и честным господином, станешь ты!»
Цзо Уцзи уже был готов вспыхнуть от возмущения, но, увидев серьезное лицо Е Сяо, он замер: «Ты это серьезно?»
«У меня есть способ вылечить твою болезнь», — сказал Е Сяо, четко и уверенно произнося каждое слово.
Даже у самой сильной человеческой выносливости есть предел. Сейчас ему нужно было успокоить друга, потому что от такого эмоционального потрясения Цзо Уцзи мог просто рухнуть еще до того, как примет лекарство.
«Ты?»
Глаза Цзо Уцзи внезапно вспыхнули ослепительным светом, а его дыхание стало тяжелым и прерывистым.
«Я действительно могу это сделать», — серьезно подтвердил Е Сяо. — «Однако сейчас я не готов. Твою болезнь нельзя вылечить обычными средствами; нужно время, чтобы подготовить правильное лекарство. Цзо Уцзи, если ты мне доверяешь, подожди меня год! В лучшем случае год, и я гарантирую, что ты вернешь себе свою мужественность!»
Цзо Уцзи пристально посмотрел на него и тихо усмехнулся: «Хорошо! Договорились. Я ждал восемнадцать лет, так что один год — это пустяк!»
Лань Ланлан странно рассмеялся: «Восемнадцать лет… Ты что, думаешь об этом с самого рождения? Невероятно, просто невероятно!»
Все трое дружно расхохотались.
«А ты, Эрлан?»
Возможно, потому что Цзо Уцзи наконец-то почувствовал облегчение от выплеснутой боли, он решил подразнить друга и выкрикнул его самое ненавистное прозвище.
«Цзо Уцзи!» — воскликнул Лань Ланлан, как и следовало ожидать. — «Я снова предупреждаю тебя: больше не называй меня Эрланом! Называй меня либо братом Ланем, либо просто Лангом! Всю жизнь я был "Лангом" (диким), но никогда не был "Эр" (второсортным)! Я ненавижу это прозвище!»
«Лан!» — тут же подхватили Е Сяо и Цзо Уцзи.
«Поторопись, Лан! Скажи, чего ты хочешь?» Цзо Уцзи охотно подчинился, и с тех пор его стали называть «Лангом».
Лань Ланлан почесал затылок. Он чувствовал, что произносить это слово ему всё еще неловко, но раз уж он сам предложил, то решил согласиться.
«У меня есть десять желаний».
Эти слова мгновенно ошеломили Е Сяо и Цзо Уцзи.
«Моё первое желание — наконец-то вылечить эту чесотку», — Лань Ланлан снова почесал затылок.
«Пфф!» — Е Сяо первым не выдержал и выплюнул вино.
Цзо Уцзи тоже разразился смехом.
«Моё второе желание — быть свободным и ничем не ограниченным, чтобы никто не мог меня контролировать», — продолжил Лань Ланлан, совершенно не обращая внимания на реакцию друзей. «Третье желание — заработать очень-очень много денег! Четвертое — не становиться чиновником, я не хочу изучать литературу или боевые искусства, но хочу быть таким, чтобы меня нельзя было подчинить! Пятое желание — найти красивую жену; не нужно наложниц, достаточно одной преданной спутницы. Шестое — чтобы моя семья была в безопасности и жила долго и счастливо. Седьмое…» Лань Ланлан продолжал перечислять свои мечты, умудрившись дойти до десяти. Но самое главное было в конце: «…Моё десятое желание — чтобы мы, братья, всегда хорошо ладили. В идеале… когда нам будет по семьдесят или восемьдесят лет, мы всё еще могли бы сидеть вместе, ужинать и проводить время…»
Сказав это, Лань Ланлан задумчиво причмокнул губами: «Такое чудесное будущее, одна мысль о нем вызывает восторг…» Е Сяо и Цзо Уцзи замолчали.
Хотя они знали, что этот парень очень ценит братство, почему его слова вдруг прозвучали так странно? Что именно он имел в виду под фразой «умереть вместе»?