Глава 35: Два падения подряд
Этот так называемый «лорд Фэн» на самом деле был воплощением Е Сяо. Он вновь изменил свой облик, приняв прежний вид Фэн Чжилина, и вошел в зал с видом полного безразличия и величественного спокойствия. Лорд Сяо уверенно поднялся на перила второго этажа, откуда он мог небрежно и сверху вниз наблюдать за всем происходящим. Его высокая фигура сразу приковала к себе внимание всех присутствующих.
Ощущая на себе многочисленные взгляды, направленные со всех сторон, Е Сяо оставался абсолютно неподвижным, полностью игнорируя любопытство толпы. Он просто стоял там в тишине, ощущая прохладу воздуха; его взгляд был острым и холодным, пока он внимательно наблюдал за людским потоком, стекающимся вниз.
В этот момент к нему почтительно подошел Гуань Ваньшань, Великий Старейшина Аукционного Дома. На его лице играла вежливая улыбка, когда он произнес: «Брат Фэн, вы прибыли так рано, что я даже не успел должным образом поприветствовать вас. Прошу меня простить».
В глубине души старейшина был немного озадачен. Он задавался вопросом: разве этот парень всегда не должен был скрываться в тени? Почему именно сейчас, когда внимание приковано к центру зала, он решил стоять на самом видном месте? Гуань Ваньшань опасался, что подобное поведение может раскрыть личность гостя.
Е Сяо ответил совершенно спокойно: «В формальных приветствиях нет особой необходимости. Я пришел лишь для того, чтобы убедиться, что цена на эти пилюли не окажется слишком низкой».
Гуань Ваньшань серьезно кивнул в ответ: «Брат Фэн, вы слишком много тревожитесь. За такой божественный предмет каждый готов сражаться не на жизнь, а на смерть. Кстати, судя по нынешней реакции толпы, пять пилюль, которые мы выставили по два миллиона таэлей за каждую, стали для вас действительно выгодной сделкой».
Губы Е Сяо едва заметно дрогнули, и он бесстрастно произнес: «Нет прибыли без выгоды. Если бы вы не получали значительной выгоды, боюсь, вы не были бы так преданы своей работе».
Гуань Ваньшань открыл рот, чтобы возразить, но, несмотря на свой богатый опыт в приеме гостей, на мгновение растерялся. Он невольно подумал про себя, что этот парень слишком прямолинеен и совершенно лишен деловой хватки. Ему было совершенно все равно, умеет ли он подбирать слова и смогут ли окружающие вытерпеть такую резкость.
Выдавив из себя еще несколько вежливых фраз, старейшина поспешил заняться подготовкой к аукциону.
Представители различных сект один за другим входили в зал; следом за ними шли внуки императорской семьи и члены крупнейших аристократических семей столицы. Хотя восемь великих семей были известны по всей стране и обладали невообразимой властью, в этом светском мире они внешне всегда проявляли уважение к императорской власти. Даже если все понимали, что это лишь показная скромность, такой жест признавался всеми без исключения. В конце концов, этим миром правила императорская династия, а не отдельные кланы.
В этот момент прозвучали имена членов семьи Му. Пожилой мужчина и мужчина средних лет, оба в длинных развевающихся рукавах, с серьезными лицами и праведным видом, уверенно шагнули вперед. Их шаги были мощными и внушительными, демонстрируя истинное величие одной из восьми великих семей.
Взгляд Е Сяо мгновенно похолодел, а его правая рука незаметно сжалась в кулак. От него начала исходить таинственная и ледяная сила — совершенно бесшумная и невидимая для окружающих.
«Как и следовало ожидать от представителя великой семьи, его манеры поистине необыкновенны», — шептались в толпе. «Действительно, это выдержка знатного рода…» — восхищались присутствующие.
Оба члена семьи Му сохраняли мягкое и достойное выражение лиц. Их взгляды были устремлены прямо перед собой, без тени самодовольства, но внутри они чувствовали приятный прилив удовлетворения. Они верили, что их участие принесет честь клану и станет отличным бонусом по возвращении домой. Казалось, их утонченная осанка действительно очаровала всех вокруг.
Однако в этот самый момент произошло непредвиденное.
Мужчина средних лет из семьи Му шел вперед с нарастающим усилием, сохраняя строгую и прямую осанку. Внезапно он почувствовал, как его нога резко соскользнула. В миг, когда гордость и приподнятое настроение достигли пика, его центр тяжести сместился. Совершенно не подготовившись к этому, он споткнулся и едва не рухнул на пол. К счастью, его уровень развития был достаточно высок; ему удалось вовремя собрать внутреннюю энергию и восстановить равновесие, иначе он бы сильно ударился.
Тем не менее, это стало огромной потерей репутации. Этот внезапный поворот событий выглядел поистине необъяснимым! Все хвалебные возгласы мгновенно стихли, и люди в изумлении уставились на него. Никто не мог представить, что кто-то из восьми знатных семей совершит такую оплошность на столь торжественном мероприятии.
После короткого мгновения шока некоторые люди в толпе начали тихонько усмехаться. Мужчина средних лет с ярко покрасневшим лицом резко остановился, осторожно ощупывая свои ноги. Под ногами явно ничего не было. Он понимал: если он не продолжит путь прямо сейчас, то окончательно потеряет лицо. Собравшись с духом, он сделал еще один осторожный шаг, заставляя себя сохранять спокойствие и двигаться так, будто ничего не случилось.
Однако, как только он сделал третий шаг и его разум немного успокоился, нога снова поскользнулась! На этот раз падение было еще более неловким и болезненным. С глухим стуком он споткнулся и приземлился гораздо сильнее и резче, чем в первый раз. Он едва не перевернулся всем телом.
Из-за внезапного рывка его руки непроизвольно дернулись вверх, и тело неуправляемо покатилось по полу. Мужчина был не в силах восстановить равновесие; падение стало неизбежным. Ему пришлось опереться руками о землю, чтобы избежать еще более унизительного положения. В итоге он совершил неуклюжее сальто и поднялся, а его лицо стало пунцовым, почти залитым кровью от стыда.
Его появление снова превратилось в посмешище для всех присутствующих!
«Что за чертовщина происходит с этим парнем из великой семьи?» — шептались люди. «Одно падение можно списать на случайность, но два раза подряд, причем каждое следующее хуже предыдущего — это уже слишком!»
«Какие еще восемь семей? Это же семья Му! Ты что, даже говорить толком не можешь от стыда?» — подначивали другие. Смех в зале не прекращался.
Старик из семьи Му, чье лицо побледнело от гнева, сердито прошипел: «Что с тобой не так, сопляк? Как ты мог оступиться в такой важный момент? Ты совершенно бесполезен, кусок мусора!»
Мужчина средних лет, сгорая от смущения, смог лишь слабо оправдаться: «Похоже, я наступил на лед…»
Старик в ярости зарычал: «Чушь! Откуда здесь взяться льду посреди лета?! Это Павильон Духовных Сокровищ; здесь не может быть никаких препятствий на пути! Даже если хочешь оправдаться, придумай что-то правдоподобное! Черт возьми, если бы я знал, что тебя сегодня так унизят, я бы вообще не стал тебя рожать!»
Мужчина понимал свою вину, но про себя злился: «Ты забил мою мать до смерти много лет назад… и у тебя еще хватает наглости проклинать её! Старый ублюдок, если бы я не был твоим сыном, я бы сам тебя прикончил!»
У обоих были подозрения, что в происходящем замешано нечто странное. Однако во-первых, на публике все остальные вели себя безупречно; во-вторых, они не чувствовали никаких колебаний в своей технике совершенствования. В-третьих, как сказал старик, это был Павильон Духовных Сокровищ, где даже великие семьи не могли позволить себе лишнего высокомерия.
И самое главное — даже с их огромными знаниями они и представить не могли, что в этом мире существует такая чудесная техника, как «Фиолетовая Ци, идущая с Востока»!
Наверху Е Сяо, успешно завершив свою скрытую атаку, ощутил полное расслабление. Его сжатый кулак внезапно разжался, и он почувствовал затяжной холод в ладони. Только что он тайно использовал свою невероятную силу холода, чтобы создать два тонких, прозрачных куска льда. Он дистанционно управлял ими, подкладывая их под ноги того человека, и никто этого не заметил!
Это был чрезвычайно дерзкий эксперимент Е Сяо. Этот опыт позволил ему совершить внезапную атаку на представителя семьи Му прямо в толпе могущественных фигур, причем сделать это абсолютно незаметно для всех.
Хотя в глазах лорда Сяо сегодня не было по-настоящему сверхсильных людей, каждый присутствующий был первоклассным экспертом. Даже если Е Сяо был уверен, что справится с одним или двумя противниками, он не смел утверждать, что победит их легко. Особенно это касалось мастеров из различных сект; его зрение в тот момент не могло разглядеть их истинную силу, что заставляло его быть предельно бдительным.
Несмотря на то, что его атака была лишь поверхностным вмешательством без убийственного намерения, результат принес Е Сяо глубокое удовлетворение. «Божественное умение „Пурпурная Ци на Восток“ действительно чудесное и необыкновенное, лучшее в мире!» — подумал он про себя. — «Если я буду использовать это умение в будущем, я смогу совершать любые дела, не оставляя за собой никаких следов».
«Это поистине блестящий метод для внезапных атак и засад…» Е Сяо внимательно осмотрел красный ковер под ногами. Он обнаружил, что поверхность совершенно не изменилась, и удовлетворенно кивнул. Кусок льда после своего действия мгновенно и бесшумно исчез, не оставив ни капли воды и не изменив цвета ткани. Он был поистине невидим.
Судя по всему, даже если бы подобный инцидент произошел на сухой земле, небольшой участок растаявшего льда вряд ли привлек бы чье-то внимание. Особенно во время ожесточенных сражений, когда все вокруг пропитаны потом, такие мелочи становятся совсем незаметными. Губы Е Сяо тронула легкая улыбка.
Затем он увидел, как в зал вошли Су Еюэ и её подруги. Вскоре появились двое хорошо одетых людей, выглядевших на первый взгляд элегантно — это были Лань Ланлан и Цзо Уцзи. Однако из-за наклоненной головы одного и косоглазия другого они смотрелись несколько неуместно в этой торжественной обстановке.
Идя по залу, они бормотали себе под нос: «Интересно, куда сбежал этот мерзавец Е Сяо? Неужели он не понимает, что сегодня важный день для трех молодых господ столицы…?»
«Интересно, удастся ли мне на этот раз выиграть аукцион за Сюань Юй Жуйи… Впрочем, вряд ли за него будет много бороться…»
«Убей их!» — донесся чей-то шепот.
«А? Ты смеешь…»
«Я не смею… но я знаю, что ты это сделаешь…»
«Я рискну, но боюсь, что не смогу их одолеть…»
...
Мои дорогие читатели… где же наши голоса за рекомендации? Рейтинги популярности и поддержки совсем не радуют глаз… Пожалуйста, помогите мне!
<Внимание: в этом аукционе спрятано шесть подсказок. Посмотрим, кто сможет их разгадать. Награда за правильный ответ — сладкий поцелуй от меня… Мне так стыдно, что я убегаю!>