Глава 4 Я одолжу тебе денег, если у тебя их нет...
Глаза Цзо Уцзи внезапно вспыхнули азартом, но тут же потускнели, и он с глубоким вздохом произнес: «Все не так просто... Только сейчас я кожей почувствовал, насколько ценна эта вещь. Маленький кусочек нефрита Сюань Жуйи стоит целых десять тысяч таэлей золота... Как же обидно, что вы уговорили меня украсть его и продать всего за тысячу таэлей серебра. Это просто колоссальная потеря...»
Говоря это, он до боли стиснул зубы, ощущая во рту металлический привкус отчаяния: «Вы, двое негодяев, превратили меня в самого большого расточителя в мире... Мне даже говорить об этом больно, я могу только глушить свой гнев внутри. Теперь вещь у вас, но как мне теперь выкупить ее обратно?»
Е Сяо слегка понизил голос и с легкой усмешкой произнес: «Хе-хе... Это всего лишь деньги... Разве это не пустяк? Я просто хочу знать, есть ли у тебя желание выкупить нефритовый руйи Сюань?»
«Да!» — воскликнул один. «Ни за что! Тогда я наконец-то смогу сбросить это позорное клеймо „главного расточителя империи императора Чэнь“... Бог знает, как сильно я мечтаю от него избавиться...» Цзо Уцзи тяжело кивнул, продолжая стискивать зубы. «Но с тех пор, как случился тот инцидент, мое содержание полностью урезали. Мое ежемесячное пособие в триста таэлей серебра сократилось до жалких пяти таэлей... Пять таэлей! Да на это же даже жизнь не изменишь!»
«Ты хочешь избавиться от репутации главного расточителя империи... На самом деле, это довольно просто. Но вот незадача... ты вот-вот рискуешь стать „величайшим расточителем в истории“...» — пробормотал Е Сяо себе под нос. Затем он от души, громко рассмеялся, похлопал себя ладонью по груди и с напускным великодушием добавил: «Если ты действительно хочешь выкупить его обратно, я могу сначала одолжить тебе немного денег...»
«Правда?» — тут же изумленно переспросил Цзо Уцзи, не веря своим ушам.
Не только он, но даже Лань Ланлан замер в полном оцепенении!
Неужели сегодня солнце взошло на севере?!
Когда это Е Сяо стал таким невероятно щедрым?
«Правда!» — твердо кивнул Е Сяо, стараясь придать своему лицу максимально серьезное и даже суровое выражение.
«Что ты задумал?» — Цзо Уцзи подозрительно прищурился, размышляя про себя: неужели этот парень снова плетет какие-то коварные интриги против меня?
Неужели он действительно решил за мной следить?
«Ах ты, неблагодарный!» — Е Сяо изобразил праведное возмущение, сокрушаясь о том, что его добрые намерения приняли за подвох. «Цзо Уцзи! Что ты такое говоришь? Я решил помочь тебе только потому, что считал тебя верным братом. Я иду на огромный риск, и кто знает, когда ты мне вернешь долг? Ты смеешь сомневаться во мне? Ладно, ладно, мне все равно, что будет дальше!»
«Хорошо! Тогда я оставлю эти деньги себе, чтобы подцепить симпатичных девушек... Лань Ланлан! Пошли отсюда!» Е Сяо сердито вскочил и стремительно направился к выходу. «Мы больше никогда не будем общаться с этим неблагодарным мерзавцем!»
Лань Ланлан, который всегда был готов подлить масла в огонь, ни за что не упустил бы такой шанс. Он вскочил вслед за другом и возбужденно закричал: «Пошли! Давайте просто проигнорируем этого человека, который не ценит нашу дружбу!»
«Нет... нет... подождите! Брат Е, брат Лань, постой! О, мой дорогой брат!» В мгновение ока Цзо Уцзи рванулся вперед и крепко схватил Е Сяо за талию. На его лице теперь читалось самое подобострастное извинение: «О боже, я просто оговорился... Мы же братья, братья на всю жизнь! Ты правда злишься? Пожалуйста, не уходи! Дворецкий, скорее, принеси чай! Принеси самый лучший и изысканный чай! Принеси тот самый императорский сорт, которым Его Величество угощал моего деда!»
«Быстрее, быстрее...» — он раздавал приказы один за другим, а затем почтительно проводил Е Сяо к большому креслу в центре зала. Поклонившись и расплываясь в подобострастной улыбке, он пролепетал: «Хе-хе... Брат Е, молодой господин Е, мой добрый брат... Вы действительно готовы одолжить мне денег?»
Е Сяо вальяжно скрестил ноги и начал мерно покачивать ими взад-вперед: «Я действительно собирался это сделать...»
«Вы ведь не передумаете...» — Цзо Уцзи едва не рухнул на колени от облегчения.
У меня наконец-то появился реальный шанс искупить свою вину, как я мог упустить его из виду?
Бог знает, через какие мучения я прошел за последние несколько месяцев... Это мой собственный дом, и мне здесь некуда бежать.
«Хм, хорошо».
Е Сяо неторопливо подул на чайные листья в своей чашке, изображая легкое беспокойство. «Это моя вина, что я так спешу... Раз уж мы решили, то вот как поступим: напиши долговую расписку и дай мне что-нибудь в качестве залога, тогда я дам тебе денег. Пятнадцать тысяч таэлей золота... И позволь прояснить: ты всё равно вернешь мне всё до последнего гроша, это не обсуждается!»
«Конечно!» — лицо Цзо Уцзи озарилось чистой радостью, но тут же он нахмурился, выглядя крайне обеспокоенным. «Но что я могу использовать в качестве залога?»
«Ты что, совсем не понимаешь человеческую речь? Просто найди что-нибудь ценное. Мы же братья, неужели ты ждешь, что я буду требовать от тебя сокровищ?» Е Сяо закатил глаза и ответил прямо: «Просто посмотри на украшения в своем доме и отдай мне что угодно... разве этого мало?»
Цзо Уцзи тут же выдохнул с облегчением. «Хорошая идея... Дай только подумать, что мне стоит стащить на этот раз?» Его глаза засуетились по сторонам — он явно решил снова примерить на себя роль вора в собственном доме.
«О боже...» — раздраженно выдохнул Е Сяо. — «Да поторапливайся ты! Просто возьми что-нибудь из этого зала, не обязательно самое дорогое, подойдет любая безделушка...»
Под этими явными намеками Цзо Уцзи наконец все понял: «Это... неужели я могу использовать это в качестве залога?»
«Какой еще залог? Это просто символический жест, мы же братья!» — великодушно и с напускной искренностью заявил Е Сяо.
Цзо Уцзи широко улыбнулся, чувствуя, как огромный груз падает с его сердца. Он буквально сиял: «Хотя это вещи, которые принадлежали моему деду и были ему очень дороги... но даже если пара вещей исчезнет, это не имеет значения... Брат, просто скажи, что тебе нравится, и я тут же отдам это тебе! Какой еще залог? Я всё равно верну долг, а это украшение станет твоим!»
Цзо Уцзи проявлял поистине невероятное благородство.
У Е Сяо дернулась бровь, и он праведно возмутился: «Что за разговоры? За кого ты меня принимаешь? Я просто помогаю тебе, неужели ты думаешь, что я жажду такой мелочи... Можешь вернуть это мне позже, когда закончишь дела. Пусть это будет твой добрый жест, маленький подарок с глубоким смыслом. Но если я приму это прямо сейчас, это будет выглядеть как взятка!»
Взятка?!
Губы Цзо Уцзи резко дрогнули. «Ты говоришь точь-в-точь как высокопоставленный чиновник...»
«Посмотри, какой ты многословный, хватит уже. Мне просто нравится это чувство — когда расправляешь крылья и взлетаешь». Палец Е Сяо небрежно указал на Духовную Сущность Небесного Кристалла.
«Это... это ведь слишком дешево, не так ли?» — Цзо Уцзи мгновенно наполнился безграничной благодарностью. Похоже, Е Сяо действительно решил выручить его в этот раз. Зал, полный несметных сокровищ, а он выбрал самое скромное? Какой же это чудесный человек! Как я мог не замечать этого раньше...
«Ладно, ладно, ты знаешь мои чувства, хватит об этом» — серьезно сказал Е Сяо. «Мы как братья... а хорошие братья должны помогать друг другу в трудную минуту... Кстати, ты должен держать это в строгом секрете. А то вдруг другие узнают, что я одолжил тебе такую сумму... и все начнут просить у меня деньги один за другим. Для меня это станет настоящим кошмаром».
«Можешь быть абсолютно уверен, я сохраню это в тайне!» — Цзо Уцзи громко и уверенно хлопнул себя по груди. — «Я что, похож на человека, который не держит слово?»
«Или... можешь забрать это прямо сейчас». Цзо Уцзи опасался, что всё может усложниться, и хотел убедиться в серьезности намерений друга.
«Идиот!» — прошипел Е Сяо. — «Ты совсем не умеешь пользоваться мозгами? Столько людей наблюдают за тем, как я выношу вещи из твоего дома! Как мы собираемся сохранить это в секрете?»
«Да-да», — прошептал Цзо Уцзи на ухо Е Сяо. — «Тогда я принесу их тебе на закате, когда совсем стемнеет?»
«Отличный план!» — восторженно похвалил его Е Сяо. — «Тогда я буду ждать тебя в том переулке за углом и принесу тебе золотые купюры».
Это было именно то, что хотел услышать Цзо Уцзи. Его лицо тут же озарилось радостью: «Большое спасибо, брат... Как только я смогу вернуть своему роду прежний статус, я немедленно начну собирать серебро в лавках, чтобы погасить твой долг. Не волнуйся, я говорю совершенно серьезно!»
«Хорошо, хорошо. Если бы я тебе не доверял, разве я стал бы предлагать такую сумму?» Е Сяо и Цзо Уцзи дружески обнялись за плечи, чувствуя себя невероятно близкими людьми.
Лань Ланлан, наблюдая за этой сценой, едва не вытаращил глаза от изумления.
Когда всё наконец уладилось, Е Сяо и Лань Ланлан под восторженные слова благодарности Цзо Уцзи и в сопровождении старшего сына семьи Цзо грациозно покинули резиденцию премьер-министра.
«Не забудьте сегодня вечером, хорошо?» Даже пройдя довольно большое расстояние, они всё еще слышали эмоциональный, доносящийся издалека зов Цзо Уцзи.
«...Я всё еще спрашиваю: ты действительно собираешься одолжить ему деньги?» Лань Ланлан подозрительно посмотрел на Е Сяо. «Ты не кажешься таким уж добрым человеком. Не собираешься ли ты в последнюю минуту отказаться и обмануть этого мальчишку?»
«Что за глупости? Ты судишь меня по своим ничтожным меркам! Думаешь, я такой же ненадежный человек, который не держит слово?!» Е Сяо с презрением посмотрел на Лань Ланлана. «А ну вернись и приготовь для меня десять тысяч таэлей золотыми купюрами. Они мне очень нужны!»
Он действительно хотел одолжить их Цзо Уцзи, но его собственных средств явно не хватало...
«Они тебе нужны? Погоди... что?! Ты сказал, что хочешь, чтобы я приготовил десять тысяч таэлей золота, а потом собираешься отдать их этому мальчишке Цзо? Зачем?! Сначала объясни!» — Лань Ланлан, осознав суть происходящего, буквально взорвался от возмущения.
«Ты называешь себя хорошим человеком, но при этом ждешь, что платить буду я? Зачем?!»
«Объяснить? Да ты даже этого не понимаешь!» Если ты не подготовишь достаточно золотых купюр, как я смогу одолжить их Цзо Уцзи? Разве это не очевидно? Так многословно! — Е Сяо закатил глаза и добавил медленным, угрожающим тоном: — Лань Ланлан, если ты не принесешь золото, и я нарушу обещание, это будет на твоей совести. В лучшем случае я расскажу твоему деду, отцу, матери и тете о том, как вы с Цзо Уцзи дрались из-за девушки в борделе, бегая голыми... А если этого будет мало, я просто расклею огромные плакаты по всей улице! Я гарантирую, что ты станешь знаменитым на весь мир. Вся столица узнает о тебе! Имя Ланга станет легендарным! Ты и Цзо Сяоцзы будете одинаково известны во всем мире — как сила, с которой нужно считаться!»
«А?.. Ты!..» — задыхаясь, прошептал Лань Ланлан, чувствуя, что вот-вот упадет в обморок. Его глаза округлились от ярости и ужаса, и он в отчаянии закричал: «Это слишком жестоко! Ты просто пытаешься меня убить...»
«Фу! Ты еще слишком молод, чтобы рассуждать о жизни! Хватит глупостей. В конце концов, ты всё равно получишь свою долю. Я спрашиваю тебя: берешь или нет?!»
«Я возьму! Разве у меня есть выбор?» — почти со слезами на глазах ответил Лань Ланлан. — «Хорошо, я всё сделаю...»