Глава 90 Восемнадцать сокрушительных ладоней
Эта техника Тысячи Армий, возможно, и способна доминировать на огромном поле боя, ведя за собой десять тысяч всадников, но она совершенно непригодна для стремительного индивидуального поединка. Несмотря на это, Е Сяо решительно применил данный приём.
Он действовал без малейших колебаний, демонстрируя окружающим безупречное и отточенное мастерство. Создавалось полное впечатление, будто именно техника Тысячи Армий является его основным коронным приёмом. Что же касается остальных его умений… об этом никто не мог сказать ничего определенного.
Впрочем, это выглядело вполне логично. Потомок прославленной семьи генерала, использующий столь мощный набор кулачных техник, смотрелся в этой ситуации максимально естественно!
«Отлично! Поистине впечатляюще!» — Мастер Гуань, держа руки за спиной, резко развернулся, и его широкая синяя мантия плавно развеялась на ветру. Он спокойным, почти ленивым движением переместился к Е Сяо. Всё его движение казалось медленным, но на деле оно было невероятно быстрым, чётким и пугающе точным. Его тонкий, бледный палец словно неторопливо коснулся спины юноши, будто само время и пространство прогнулись под этим жестом.
Этот единственный взмах и легкое прикосновение уже вызвали волну удивленных возгласов среди собравшейся толпы!
Среди зрителей были не просто обычные люди, такие как Лань Ланлан и Цзо Уцзи; многие из присутствующих обладали острым умом и глубокими знаниями. Хотя Е Сяо и мастер Гуань только что обменялись ударами, эта битва была далеко не обычной схваткой.
Неужели этот всемирно известный мастер Гуань действительно так искусно владеет боевыми искусствами? Судя по его величественной внешности, он определенно был великим мастером. Его приём — изящное сбрасывание одежды — был выполнен с непревзойденным мастерством, позволяя ему без труда преодолевать любую опасность.
Те, кто не обладает значительным уровнем внутренней силы, никогда не смогли бы использовать подобную технику. А этот удар пальцем, на первый взгляд кажущийся обычным, на самом деле скрывал в себе колоссальную мощь и бесконечные возможности для последующих атак. Этот старик очень умело и глубоко скрывал свою истинную силу.
Увидев приближающийся удар, Е Сяо не стал поворачиваться к нему лицом. Вместо этого он резко бросился вперёд, затем стремительно развернулся всем телом и нанёс мощный горизонтальный удар ногой. Внезапно вокруг него поднялся белый вихрь пыли, и с резким свистом всё его тело отлетело вперёд.
В этот момент каждый присутствующий мог ясно это видеть: этот молодой господин из семьи Е, хотя и обладал некоторыми боевыми навыками, никак не мог сравниться с великим мастером Гуанем!
Казалось, он знал лишь базовые элементы построения «Тысячи воинов», в то время как мастер Гуань уже включил бесчисленное множество сложных движений в каждый свой удар кулаком, ладонью или пальцем, делая их постоянно меняющимися и совершенно непредсказуемыми для противника.
Однако то, чего никто из зрителей не заметил…
Как только мастер Гуань стремительно приблизился, пролетев совсем рядом с Е Сяо, его две тонкие руки уже легко и почти небрежно нанесли семнадцать или восемнадцать ударов по телу юноши. При этом каждый удар был абсолютно бесшумным. Каждое прикосновение ощущалось мгновенным и скорее нежным, чем резким. Если судить лишь по движениям его локтей, казалось, что вообще ничего и не произошло.
Е Сяо, не испугавшись напора боевого строя, взлетел в воздух на три метра, издал яростный рев, совершил в полете переворот и снова подпрыгнул. Его тело со свистом взмыло вверх, а затем он тяжело рухнул вниз.
«Боевой строй Тысячи Армий: Дракон парит, Тигр прыгает! Великолепно!» — громко крикнул Ван Данянь из толпы. Цзо Уцзи и Лань Ланлан с крайним удивлением посмотрели на него: кричать мог кто угодно, но только не этот человек!
У Ван Даняня была застарелая обида на Е Сяо, к тому же он находился под юрисдикцией резиденции наследного принца; ни при каких обстоятельствах он не должен был приветствовать молодого господина Е! Но именно Ван Данянь в этот момент восторженно крикнул «Браво!». Это противоречило всякому здравому смыслу и самой человеческой природе!
Мастер Гуань легким взмахом рук заставил тело Е Сяо, рухнувшее с небес, резко остановиться. Затем юноша плавно отлетел в сторону. В следующее мгновение Гуань Чжэнвэнь, держа руки за спиной, покачал головой и мягко улыбнулся: «Я стар, действительно слишком стар. Мои силы постепенно покидают меня, я становлюсь бесполезным… Молодой господин Е молод, силен и полон энергии. Может быть, мы закончим этот спарринг?»
Всем присутствующим было ясно: Е Сяо, несомненно, проиграл эту битву. Но Гуань Чжэнвэнь в этот момент продемонстрировал превосходное самообладание. Его беззаботное и элегантное поведение достойного старца было проявлено во всей красе. Более того, он даже проявил милосердие…
Все видели это: молодой господин Е, кажется, даже не поцарапался?
Е Сяо вскочил на ноги и яростно закричал: «И всё? Что за чушь вы несёте! Я ещё не проиграл! Давай продолжим бой…»
Все наблюдатели втайне покачали головами: избалованный мальчишка остается избалованным мальчишкой; у него нет ни капли манер или самообладания. Другой проявил милосердие, а его уже дважды повалили на землю… и всё же он не знает своего места и продолжает настаивать на драке? У него слишком толстая кожа…
«Да-да, молодой господин Е еще не проиграл. Эта битва закончилась ничьей. Однако этот старик действительно слишком стар, чтобы выдерживать дальнейшие нагрузки. Считайте, что молодой господин Е проявляет заботу об этом старике», — Гуань Чжэнвэнь от души рассмеялся.
Е Сяо фыркнул и дерзко ответил: «Раз уж вы так хорошо понимаете ситуацию, на этот раз я учту ваш возраст. Пусть будет ничья! У вас, старик, действительно огромное преимущество…»
Из толпы раздался хор неодобрительных возгласов.
Е Сяо отряхнулся и вдруг добавил: «Государь Гуань, сегодняшняя битва была действительно неудовлетворительной. Если в будущем представится возможность, я хотел бы сразиться с вами снова. Надеюсь, к тому времени вы полностью восстановите силы, хе-хе!» Он усмехнулся и обратился к правителю: «Ваше Высочество, я уже наелся и выпил, мои дела на сегодня закончены. Я пойду».
Наследный принц не ожидал, что этот человек окажется настолько рассудительным. Он сам беспокоился о том, как его вежливо прогнать, но Е Сяо сам поднял этот вопрос. Принц улыбнулся и сказал: «Молодой господин Е, пожалуйста, берегите себя. Мы еще обязательно встретимся, чтобы обсудить государственные дела».
Е Сяо громко рассмеялся: «Конечно! Я обязательно еще раз побеспокою Ваше Высочество и наследную принцессу, когда представится случай».
Лицо наследного принца слегка дрогнуло. Даже сейчас этот наглец не забыл пофлиртовать с его женой… но он широко улыбнулся в ответ: «Молодой господин Е, добро пожаловать в любое время».
На лице наследной принцессы мелькнула нотка гнева, а затем в глазах появился насмешливый блеск: «Ты опять уходишь?» В её мыслях пронеслось: «Ты, маленький сопляк, ты вот-вот умрешь… а всё еще пытаешься использовать меня… Ладно, я прощу тебе это, раз уж ты человек умирающий».
Е Сяо от души рассмеялся, махнул рукой и, протиснувшись сквозь толпу вместе с Лань Ланланом и Цзо Уцзи, быстро умчался прочь. Выйдя из круга людей, на его лице необъяснимо появилась странная, загадочная улыбка. Однако никто этого не видел…
…Гуань Чжэнвэнь слегка кашлянул, а затем неуверенно вошел в холл.
Зрители, включая охранников наследного принца, начали один за другим расходиться. Наследный принц наблюдал за уходящим Е Сяо до тех пор, пока его фигура полностью не скрылась из виду. Затем он улыбнулся и поприветствовал всех присутствующих, прежде чем вернуться в зал.
В зале осталось всего три человека: наследный принц, наследная принцесса и Гуань Чжэнвэнь.
«Старейшина Гуань, как всё прошло?» — нетерпеливо спросила наследная принцесса. Наследный принц тоже вопросительно посмотрел на неё.
«Ваше Высочество… вздох». Гуань Чжэнвэнь не ответил сразу, а сначала тяжело вздохнул: «Вы действительно поставили этого старика в крайне трудное положение на этот раз…»
Наследный принц слегка улыбнулся: «Это дело было улажено идеально, просто безупречно. Старейшине Гуаню не стоит беспокоиться. Если в будущем что-то действительно случится, я возьму всю ответственность на себя». Гуань Чжэнвэнь на мгновение замолчал, затем снова вздохнул. Встретившись с ожидающим взглядом наследной принцессы, он низким голосом произнес: «Ладонь, плавящая кости… восемнадцать ударов уже пришлись по телу Е Сяо… в ближайшие несколько дней никаких видимых отклонений не будет. Однако… через месяц Е Сяо неизбежно умрет со сломанными костями, которые будут раздроблены, словно вата».
Пока он это говорил, морщины на его лице, казалось, стали еще глубже.
«Неужели больше не будет никаких несчастных случаев?» — с тревогой спросила наследная принцесса.
«Это боевое искусство — секрет, который я хранил долгие годы… Тогда это было из-за того, что «Ладонь, плавящая кости» была слишком свирепой, поэтому я всё это время держал её в тайне…» — вздохнул Гуань Чжэнвэнь. — «Что касается противоядия от этой техники, то даже я сам бессилен и не знаю, как его спасти. Поэтому Е Сяо на этот раз обречен». Наследная принцесса мягко улыбнулась: «Спасибо за вашу работу, старейшина Гуань».
Гуань Чжэнвэнь кивнул: «Ваше Высочество, вы слишком добры». Сказав это, он нахмурился и глубоко вздохнул. Тревога в его глазах заметно усилилась…
На этот раз, хотя он и выполнил просьбу Его Высочества наследного принца, вражда между ним и Е Наньтянем действительно укрепилась. В идеале было бы лучше, если бы Е Наньтянь никогда не узнал об этом. Если же он действительно прознает правду, старик боялся, что вся его семья просто не выживет!
Теперь ему оставалось только надеяться на удачу и то, что Е Наньтянь ничего не узнает… Он действительно не смел возлагать никаких серьезных надежд на так называемые обещания и обязанности Его Высочества наследного принца!
«Ваше Высочество, меня всегда кое-что интересовало. Каково же истинное происхождение Е Наньтяня?» — тихо спросил Гуань Чжэнвэнь.
Происхождение Е Наньтяня всегда оставалось великой тайной, неизвестной никому в императорском королевстве Чэнь. С самого своего первого появления он был тщательно охраняемой загадкой. Даже после того, как его слава взлетела до небес и он стал второй по могуществу фигурой в армии, такой человек, естественно, привлек внимание различных сил, но никто — абсолютно никто — не знал о его корнях.
Но, будучи наследным принцем императорского королевства Чэнь, он, конечно же, должен был обладать какой-то информацией?
Наследный принц согласно кивнул, долго и задумчиво размышлял, а затем произнес: «Я действительно мало что об этом знаю. Говорят, что Е Наньтянь — всего лишь сын простого горного охотника… Позже, во время одной из охот, с ним произошла чудесная встреча: он съел какое-то небесное сокровище и обрел удивительную божественную силу…»
Слова наследного принца были полнейшей выдумкой. Он понятия не имел, откуда на самом деле взялось имя Е Наньтяня. Возможно, даже сам Его Величество Император совершенно не знал о его истинном происхождении. Он сказал это просто для того, чтобы успокоить Гуань Чжэнвэня.
Выражение лица Гуань Чжэнвэня внезапно смягчилось: «Это хорошо. Это действительно хорошо».
Просто охотник, который случайно обрел божественную силу…
Тогда ему действительно нечего бояться. Если бы разразился открытый конфликт, он в лучшем случае смог бы найти возможность его устранить. Живой Е Наньтянь был Великим Генералом Императорского Царства Чэнь, вторым по значимости человеком в армии, но мертвый Е Наньтянь был всего лишь обычным мертвецом! С его силой уровня Великого Мастера Небесного Истока убить генерала не должно быть так уж сложно, верно?