Глава 2

Пятьдесят лет спустя, на улице Хэфанцзе, в обществе Силин, мои размышления прервал какой-то старик. Я закрыл записную книжку моего деда и внимательно оглядел незнакомца.

— Здесь принимаете эстампажи? — спросил он, глядя на меня с каким-то странным выражением, будто у него был какой-то особый умысел.

Мне не нужны были случайные покупатели. На рынке антиквариата большая часть сделок совершается втайне, а то, что происходит на виду, — это мелочи, не приносящие особой прибыли. Поэтому я отмахнулся от него:

— Принимаем, но цены невысокие.

Это означало: если у тебя нет ничего стоящего, проваливай и не мешай мне читать.

— А вы не могли бы рассказать мне о них немного подробнее? — продолжил он, как будто зашёл в супермаркет за покупками.

Меня это раздражало. В нашем деле бывает так: три года без работы, а потом за три дня заработаешь на три года вперёд. Я привык к спокойной жизни и терпеть не мог возиться с полузнайками. У каждой антикварной вещи есть своя история, и если начать рассказывать, то на это уйдёт не один день. Если бы каждый клиент требовал таких подробностей, нам бы пришлось закрыть лавку и открыть чайную.

Я махнул рукой:

— Здесь мы не даём консультаций. В соседних лавках найдёте всё, что нужно.

Он смущённо посмотрел на меня, но не ушёл, а снова спросил:

— А вы не знаете, здесь нет эстампажей с шёлковых свитков эпохи Сражающихся царств? Тех самых, что пятьдесят лет назад в Чанша украли местные "землекопы", а потом их обманом вывез какой-то американец?

— Если их вывезли в Америку, то где же они здесь? — раздражённо ответил я. — Если хочешь найти эстампаж, иди на рынок и ищи там. Никто не ищет что-то конкретное, это невозможно!

Он понизил голос:

— Я слышал, у вас есть связи. Меня прислал Старый Зуд.

Услышав имя Старого Зуда, я вздрогнул. Разве он не сидел в тюрьме последние два года? Неужели он меня сдал? Неужели этот тип передо мной — полицейский? Я заволновался, и слова стали выходить с запинкой:

— Какой... какой Старый Зуд? Я его не знаю.

— Я понимаю, понимаю, — усмехнулся он и достал из кармана часы. — Старый Зуд сказал, что ты всё поймёшь, как только увидишь это.

Эти часы были подарены Старому Зуду его первой любовью, когда он жил на северо-востоке. Он берег их как зеницу ока. Когда напивался, доставал часы, глядел на них и звал: "Юань а, Ли а..." Я как-то спросил его, как же всё-таки зовут его женщину, а он задумался и вдруг расплакался, признавшись, что забыл. Если Старый Зуд отдал эти часы этому человеку, значит, перед мной действительно кто-то важный.

Но сколько я ни разглядывал этого типа, он мне всё равно не нравился — что-то в нём было отталкивающее, не честное. Однако, раз его прислал Старый Зуд, я должен был проявить уважение. К тому же он сам пришёл ко мне, и если не дать ему договорить, можно нажить себе врага.

Я немного подумал и решил перейти к делу:

— Ладно, раз ты друг Старого Зуда, говори, что тебе нужно?

Он осклабился, обнажив крупный золотой зуб: **"Один мой приятель из Шаньси привёз кое-что интересное. Думаю, ты бы взглянул — настоящая вещь или нет."**

Я сразу понял, о чём речь. Не иначе как этот тип — могильный вор. Видно, нарыл что-то ценное, но не знает, как оценить, и решил заглянуть на официальный антикварный рынок. Лес густой — всякие птицы водятся. Но такие обычно отчаянные, лучше не ссориться. Я изо всех сил растянул дежурную улыбку торговца и ответил:

— **Слышу, у тебя чисто пекинский говор. Такой столичный гуру пришёл ко мне, южанину, за советом? Чересчур лестно. В Пекине полно мастеров — не иначе, тебе не до древностей, а до чего-то другого?**

Он хихикнул:

— **Говорят, южане хитрые — и правда. Ты хоть и молод, а видно насквозь. Честно скажу: не к тебе я пришёл. Хочу повидать твоего деда.**

Меня будто током ударило. Лицо мгновенно изменилось. О моём деде знали немногие, и если кто-то спрашивал — ничего хорошего это не сулило. Холодно бросил:

— **Зачем тебе мой дед? Какие у тебя намерения?**

Золотозубый, увидев, как я помрачнел, испугался:

— **Да никаких! Я просто любитель старинных вещей. Хочу узнать: не осталось ли у твоего деда копий с тех шёлковых свитков эпохи Воюющих царств, что он когда-то добыл в Чанша, на гребне Ляоцзы? Мы хотим купить одну, сравнить с тем, что у нас.**

Не дождавшись ответа, я рявкнул на дремлющего у стойки помощника:

— **Вань Мэн! Проводи гостя!**

Золотозуб запаниковал:

— **Эй, зачем так? Мы же просто разговаривали!**

— **Ты опоздал, — процедил я, выталкивая его к выходу. — Мой дед прошлой осенью отправился на Запад. Если хочешь его найти — ищи кривое дерево и вешайся. Может, повстречаешь.**

Я продолжал выпихивать его, пока он не упёрся в дверной косяк. Старик оказался на редкость наглым: обхватил столб у входа и не желал уходить, ора:

— **Подожди! Дай сказать ещё слово! Одно слово!**

Я тянул его, но сдвинуть не мог. Ругаясь, бросил:

— **Говори уже, не мешай мне работать!**

— **Эх, ты, паршивец! — ухмыльнулся он. — Ну, деда нет — не беда. Я ведь не сказал, что пришёл с пустыми руками. Хорошо хоть, ради уважения к твоему деду, взглянешь на то, что я принёс?**

Я бросил на него взгляд. Лицо его лучилось фальшивой улыбкой, и было ясно: он не уйдёт. К тому же снаружи уже собралась толпа зевак. Если поднимется шум, завтра окажусь в газетах. Пришлось кивнуть:

— **Ладно. Заходи, посмотрим. Только без цирка. Но предупреждаю: не обещаю, что смогу что-то сказать.**

— **Да-да, я в этих делах не новичок! Знаю правила!**

****

На самом деле, среди шёлковых свитков эпохи Сражающихся царств было более двадцати томов, и каждый из них был уникален. То, что украл мой дед, было лишь небольшой частью, и действительно, несколько копий сохранились до наших дней. Они стали семейной реликвией, которую не купишь ни за какие деньги. Даже если я начну выдумывать, этот старик всё равно ничего не заметит.

Вернувшись в комнату, я велел Ван Мэну налить старику чаю и попросил показать вещь. Старик с золотым зубом, слегка смущаясь, достал из-за пазухи листок бумаги и протянул мне. Я едва взглянул — и кровь закипела: черт возьми, опять ксерокопия!

— Да где ж её носить-то, эту драгоценность? — оправдывался он, таинственно понижая голос. — Если бы не мои связи, она давно уехала бы за границу. Так что я, можно сказать, служу народу, верно?

Я усмехнулся:

— Да ты просто могильщик. Просто боишься выставить на продажу. Это национальное достояние, тебе что, голова не дорога?

Старик позеленел от моих слов, но, поскольку нуждался во мне, вынужден был стерпеть:

— Ну, не совсем так. У каждого ремесла свои правила. Вот твой дед, когда работал в Чанша, был легендой...

Я ткнул его пальцем в нос:

— Меньше болтай! Ещё раз упомянешь моего деда — сам разбирайся со своей бумажкой!

— Ладно, ладно, хватит. Давай уже смотри, а то мне пора уходить.

Я развернул листок. С первого взгляда на компоновку текста стало ясно: перед мной копия шёлкового свитка эпохи Сражающихся царств, но не та, что украл мой дед. Однако, присмотревшись, я заметил, что она всё же отличается от оригинала. Раз уж я согласился помочь, не хотелось отделаться поверхностным осмотром, чтобы потом не нажить себе проблем, и я тщательно изучил документ под лупой.

Прошло время, достаточное для того, чтобы выкурить сигарету, прежде чем я понял, в чём дело. Вздохнув, я покачал головой старику с золотым зубом, полному надежд:

— Судя по линиям на копии, оригинал действительно старый, но это подделка более поздних династий. Получается, антикварная подделка — вещь довольно двусмысленная. К тому же копия настолько плохого качества, что я не могу точно определить её происхождение. Скорее всего, это что-то из эпохи Хань. С одной стороны, её нельзя назвать подделкой, с другой — и оригиналом тоже. Вот такой она и есть.

— А это та самая вещь, что украл твой дед?

Я честно вздохнул, изображая искренность:

— Если быть откровенным, мой дед даже не успел как следует взглянуть на свою добычу, как её уже выманил у него какой-то американец. На твой вопрос я просто не знаю, что ответить.

На самом деле, я подумал, если он узнает, что у меня есть оригинальная копия, слухи разнесутся моментально, и тогда начнут лезть другие. Лучше слегка обмануть его, пусть ищет решения где-нибудь ещё.

Золотозубый старик посмотрел на меня с таким видом, будто действительно поверил моим словам, тяжело вздохнул и произнёс:

— Вот так невезение... Похоже, без того американца нам и вправду не обойтись.

— Да почему вы так зациклились на этом свитке? — спросил я, не скрывая удивления. — Собирать древние книги — дело случая и судьбы. Найти все двадцать томов эпохи Сражающихся царств — это уж слишком амбициозно.

— Молодой человек, не стану скрывать, я и сам не из тех, кто промышляет раскопками, — старик указал на своё тело, — да и сил на это у меня нет. Но мой знакомый — мастер своего дела. Не знаю, что он там замышляет, но у каждого свои причины, не нам судить. — Он усмехнулся, покачал головой и снова вздохнул. — Ладно, раз ты так сказал, мне легче. Не буду больше задерживать, прощай.

С этими словами он поднялся, почтительно поклонился мне и, не оглядываясь, зашагал прочь. Глядя на его безнадёжно поникшую спину, я почувствовал лёгкий укол совести. Но в нашем деле осторожность превыше всего: такие мелочи — лишь вопрос времени. Подумав так, я успокоился.

Вдруг я понял, что забыл забрать ксерокопию. Видимо, от переживаний механически взял лист и стал разглядывать его. Мой взгляд зацепился за странный рисунок: лисье лицо с пустыми глазницами, которые казались выпуклыми, будто готовые вырваться с бумаги. От неожиданности я резко вдохнул. Ранее я сосредоточился лишь на определении возраста документа, не вникая в детали. Теперь же понял: перед мной редчайшая ценность. Когда Старый Зуд вернется, можно будет сделать несколько поддельных оттисков — развлечение обеспечено.

Я сфотографировал рисунок на цифровую камеру, а оригинал отдал Ван Мэну снаружи. Если Золотозуб вернётся, пусть заберет — лишь бы не подумал, будто я хотел его обмануть.

Мой дед был "туфуцзы" из Чанша — проще говоря, гробокопателем. Ничего удивительного: это семейное ремесло, передающееся из поколения в поколение. Ещё прапрадед моего прадеда, когда ему было тринадцать, пережил страшную засуху в Центральном Китае. Тогда голод косил людей сотнями, а в окрестностях Чанша не было ничего, кроме древних могил. Люди стали "есть с горы" — а точнее, с могил. Вся деревня занялась раскопками, и только им удалось выжить, обменивая найденные артефакты на еду у иностранцев.

Со временем накопленный опыт превратился в систему знаний. К поколению моего деда уже существовали правила и школы. Исторически гробокопатели делились на южную и северную ветви. "Туфуцзы" традиционно относились к южной школе: они искали могилы, исследуя почву. До эпохи Республики пользовались зондами, потом — лопатой Лоян. Опытный мастер мог по запаху определить глубину и эпоху захоронения. Сейчас в романах часто упоминают лопату Лоян, но на самом деле северная школа её не использовала. Их специализация — точное определение расположения и структуры гробниц, так называемое "поиск дракона и точечное проникновение".

Южная и Северная школы — это крупные направления среди образованных людей и поэтов, которые изначально не имели ничего общего с делами светскими и мирскими. Однако после нескольких эпох смут, когда многие стали заниматься этим ремеслом на склоне лет, эти традиции постепенно проникли в их ряды. Мой дедушка никогда не определял себя строго, но когда ученики стали спрашивать, он понял, что его методы скорее относятся к Южной школе. С момента своего возникновения обе школы постоянно конфликтовали: южане упрекали северян в излишней помпезности, говорили, что те слишком увлекаются обрядами, что для ограбления могилы они устраивают слишком много церемоний, вместо того чтобы просто забрать нужное и уйти. Южане обвиняли северян в бюрократизме.

Южная школа не обременена множеством правил и не боится мертвецов. Северяне же называли южан "деревенщинами", обвиняя в порче культурных ценностей, утверждая, что ни один разграбленный курган не оставался целым, и что южане даже мертвецов выставляют на продажу. Южане в ответ называли северян лицемерами, которые, будучи ворами, притворяются благородными.

Со временем конфликты между школами доходили до того, что при встрече на одном объекте дело часто доходило до кровавых разборок. В Хунани даже случались "поединки с мертвецами". В итоге школы разделились по реке Янцзы: северяне стали называть свое ремесло "переворачиванием курганов", а южане — "промывкой песка" или "перелопачиванием земли". Лопата Лояна была изобретена уже после разделения, и северяне с презрением отказывались ею пользоваться.

После освобождения границы между школами стали менее заметны. Мой дедушка называл себя представителем Южной школы, но среди его старых друзей было немало северян, а их дети и вовсе перестали различать школы. Впрочем, в этом нет необходимости углубляться.

Мой дедушка был неграмотным. После освобождения он пошел на курсы ликвидации безграмотности. В то время он умел только промывать песок, а изучение грамоты давалось ему с огромным трудом. Благодаря полученным знаниям он смог записать некоторые из своих приключений. В Чанша, на холме Бяоцзылин, он, третий из старших, записывал все по буквам в свой потрёпанный блокнот. Моя бабушка была образованной женщиной, дочерью из хорошей семьи, и именно его истории привлекли её внимание. В итоге дедушка перебрался в Ханчжоу, где и обосновался.

Этот блокнот стал нашей семейной реликвией. После того случая нос дедушки перестал чувствовать запахи, и он обучил собаку вынюхивать землю, за что и получил прозвище "Собачий король". Это правдивая история, и старшее поколение землекопов из Чанша помнит это прозвище.

Что касается того, как дедушка выжил, что стало с моим вторым дядей, прадедом и прапрадедом, он никогда не хотел рассказывать. В моих воспоминаниях нет ни одноглазого, ни однорукого второго деда, и, скорее всего, их судьба была печальной. Стоило дедушке завести разговор на эту тему, как он только вздыхал и говорил: "Это не история для детей". Ни наши просьбы, ни уговоры не могли заставить его раскрыть хоть слово. Со временем, повзрослев, мы потеряли детское любопытство.

*********************************

Тем вечером, когда мы закрывали магазин, я получил сообщение. Открыв его, я увидел, что оно от моего дяди.

Мой дядя Сань — единственный из старшего поколения нашей семьи, кто до сих пор занимается разграблением гробниц. Говорят, в молодости он какое-то время пытался "встать на путь истинный", но из-за конфликта характеров с начальством вновь вернулся к своим старым занятиям, торгуя антиквариатом. Дядя Сань часто хвастался, что начал свою "карьеру" раньше всех: уже в шесть лет работал самостоятельно, а к десяти годам прославился среди восьми крупных группировок. Можно сказать, он был рождён, чтобы стать могильным вором.

Однако теперь этот могильный вор почти полностью отошёл от дел. По словам его подручных, ещё несколько лет назад он иногда спускался в гробницы за добычей, но в последние годы предпочитает лишь перепродавать найденное. Видимо, возраст берёт своё — не поспоришь с природой.

Я открыл его сообщение, думая, что он зовёт меня на ужин, но там было всего несколько слов: **"9 часов, Куриный глаз, жёлтый песок"**. Это был наш профессиональный шифр, означающий, что появился новый товар, и мне стоит прийти и выбрать что-нибудь. У дяди Саня отличные связи в районе горы Маншань, у него много учеников, и, вероятно, кто-то из них недавно раскопал гробницу, а добыча уже в Ханчжоу. Я раздумывал, стоит ли идти, как тут же получил ещё одно сообщение: **"Есть драконья хребтина, срочно приезжай!"**.

Последние месяцы были тяжёлыми в финансовом плане, и я боялся, что не смогу позволить себе покупку, даже если увижу что-то стоящее. Но при словах "драконья хребтина" мои глаза загорелись. Это означало, что среди добычи есть настоящая редкость. У дяди Саня необыкновенно острый глаз на антиквариат, и если даже он считает вещь ценной, то это, скорее всего, бесценный артефакт. Упустить такой шанс — значит потерять его навсегда.

Я моментально принял решение, закрыл лавку и, сев в свою разваливающуюся "Джинбэй", помчался к дяде Саню. Когда он распродаёт товар, у него всегда аншлаг, и если опоздать, можно остаться ни с чем. От волнения я не заметил, как сильнее нажал на газ, и на одном из перекрёстков меня остановил сотрудник ГИБДД. После долгих препирательств я добрался до его дома только через час. Едва выйдя из машины, я услышал его крик сверху:

— **"Вонючий сопляк! Я сказал тебе — побыстрее! Ты чё, полдня копался?! Теперь-то ты зачем приперся?!"**

Мне сразу стало не по себе: если он так говорит, значит, всё уже распродано. Я только и смог выдавить:

— **"Да ладно, дядя Сань... Ну хоть что-то хорошее оставь для меня! Ты слишком быстро всё сбываешь!"**

— **"Да ты хоть понимаешь, что это за вещь?! Если бы примчался быстрее, она была бы твоя! Я же первым тебе написал!"** — огрызнулся он.

Я только вздохнул, не желая оправдываться. В этот момент из дверей вышел молодой человек, неся на спине длинный сандаловый ящик, плотно обёрнутый тканью. Из-под обёртки виднелась лишь часть крышки. Я знал: это ящик для меча — в нём могут храниться бесценные клинки или ножи. Сам по себе ящик стоит немало, но если внутри ещё и меч... тогда его цена просто заоблачная.

Я понял, что это и есть та самая "драконья хребтина". Указав на ящик, я вопросительно посмотрел на дядю Саня. Тот лишь кивнул и бессильно развёл руками.

Я уже совсем потерял интерес и собирался вернуться обратно, но дядя Сань снова окликнул меня, сказав, что на верхнем этаже ещё много людей роются в его запасах и просил помочь с приёмом денег. Подумав, что вечером мне всё равно нечем заняться, я решил подняться и присоединиться к суете.

Когда всё было улажено, он налил мне полстакана "Вуляна" (пятизёрновой водки), и мы, потягивая напиток, разговорились. Я рассказал ему о сегодняшнем визите золотозубого старика, поделившись этой историей как анекдотом. Но дядя Сань, услышав это, лишь цокнул языком:

— Золотозубый из Пекина... Ну и дела! Это же как на мосту покончить с собой, да ещё и не прыгнув в реку — прямо в мост врезаться!

Я удивился: получается, дядя Сань знаком с этими людьми? Он объяснил, что в последние годы слышал о нескольких наглых "могильных ворах", а пекинский золотозубый специализируется на сбыте их добычи. Похоже, недавно они действительно вскрыли богатую гробницу в Шаньси и вытащили оттуда немало сокровищ.

Мне показалось, что тот шёлковый свиток, скорее всего, тоже оттуда. Я распечатал фотографии с цифрового фотоаппарата и показал их дяде Саню. Он сначала выглядел расслабленным, но, увидев свиток, его лицо внезапно изменилось.

— Что такое? — спросил я. — В чём тут подвох?

Он нахмурился и сказал:

— Говорил же тебе, чтоб ты почаще у меня учился, а ты не слушаешь. Любой опытный человек сразу поймёт: это карта.