Глава 3

Третья глава. Семь звёзд, князь Лу, Храм семечек

Я посмотрел на распечатку шёлкового свитка, испещрённого текстом, затем на выражение лица дяди Саня. Не понимал, о чём он говорит. Неужели дядя уже достиг такого уровня, что способен увидеть в "словах" скрытые "образы"? Но как этот старый плут, проводящий дни в пьянстве, азартных играх и прочих утехах, может обладать хоть каким-то мистическим даром?

Дядя Сань, продолжая меня ругать, достал очки и стал разглядывать свиток. Он сказал, что это называется "Восьмиугольная карта-шифр" (или "тайное изображение в тексте"). Это когда подробное географическое расположение какого-то места зашифровано особым способом письма. На первый взгляд это просто набор бессмысленных символов, но на самом деле в нём скрыто множество информации. В древности такие шифры использовались для военных целей.

Я усмехнулся: "Ты же едва умеешь читать, откуда у тебя такие знания?" Он ответил, что это не учёба, а жизненный опыт.

Я не смог сдержать смех. У дяди Саня характер настоящего авантюриста, и по нраву он больше всех похож на моего деда. Его способности сочинять небылицы просто легендарны. Скорее всего, про эту "Восьмиугольную карту" он услышал от своих приятелей, но насколько он сам в этом разбирается — большой вопрос.

Дядя Сань пристально вглядывался в несколько иероглифов и пробормотал: "Вот у этих новоприбывших удача — где они только такое находят? А мне никогда ничего подобного не попадалось. На этот раз тебе действительно повезло."

Я спросил, что же за место обозначено на этой карте. Дядя Сань долго хмурился, разглядывая свиток, и наконец произнёс слова, от которых у меня мурашки побежали по коже: "Похоже... чёрт побери, это же могила!"

Шёлковые свитки эпохи Сражающихся царств — это не специализированные труды, а скорее дневники или заметки с размышлениями. Раньше я сталкивался с подобными вещами, и их содержание было очень разнообразным. Хотя они и имеют высокую ценность для изучения культуры того времени, меня это никогда не интересовало. Но на этот раз всё было иначе. Я поспешно спросил, можно ли понять, чья это могила.

Дядя Сань покачал головой и сказал: "Я не могу полностью разобраться, но эта гробница, скорее всего, принадлежит какому-то знатному вельможе царства Лу эпохи Сражающихся царств. Видишь, местонахождение гробницы зашифровано на этом свитке — значит, этот человек занимал высокое положение. К тому же могила, должно быть, очень скрытная, это отличное место. Стоит туда отправиться."

Услышав о гробнице эпохи Сражающихся царств, я почувствовал, как у меня внутри всё перевернулось. В гробницах Тан, Сун, Юань, Мин и Цин можно найти сокровища, но это всего лишь изящные изделия. А вот гробницы царственных особ эпохи Сражающихся царств... Они настолько древние, что невозможно даже представить, какие сокровища могут там храниться. Возможно, там найдутся редчайшие артефакты древности. Такое искушение невозможно измерить деньгами, и для охотников за гробницами оно не имеет равных.

Но тут же я подумал, что у меня всё равно нет возможности туда отправиться. Моё воспитание слишком строгое, отец хочет, чтобы наше поколение полностью порвало с этим ремеслом. Ни я, ни мои двоюродные братья никогда не занимались этим. Даже лопату Лояна нам запрещено трогать. В детстве я всего лишь взял иглу и пытался ловить рыбу в реке, но отец тогда чуть меня не убил.

Три-дядя был единственным в семье, кто не женился и не обзавелся детьми, человек он был свободолюбивый и всегда осуждал методы моего отца. Теперь, глядя на меня, он только качал головой и говорил:

— Да ты и впрямь добряк, сынок. Отец сказал, что нельзя спускаться, и ты послушно не идешь. Тебе уже за двадцать, чего ты боишься? Что он тебя прибьет? Ну, побьет и побьет, все равно не убьет. А вот я в твои годы — куда хочу, туда и иду, что хочу, то и делаю. Дед-то наш никак не мог меня удержать.

— Да это точно, — ответил я, — ты же у нас в Ханчжоу, в Саньлитин, легенда! Для всех ты — Божественный Ву Санье, даже твои пердежи благоухают.

Три-дядя скривился, закурил сигарету и сказал, что при случае сводит меня туда, тайком от отца. Ведь уже сотни лет семья Ву живет под землей, и такие традиции не прервать просто так. Я не понял, всерьез он это или нет, но не придал значения. Мы болтали почти до рассвета, и я сам того не заметив, выпил почти полбутылки белого вина. Осознав, что если выпью еще, то не смогу вернуться, я встал, попрощался и, не садясь за руль, вызвал такси.

Когда я вернулся в съемную халупку у каменного моста, небо уже начало светлеть. Я отправил сообщение Ван Мэну, чтобы он сам открыл лавку, а сам рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон. Проспал я до самого вечера, но сон был тревожным, в голове крутились странные, полусонные картины: древние гробницы, ожившие мертвецы, перемешанные с эротическими фантазиями — настоящая каша.

Проснувшись, я почувствовал странную тяжесть на сердце, причину которой не мог понять. Встал, умылся, пытался отвлечься в интернете, но ничего не выходило. Тогда я закурил и вышел на балкон, наблюдая, как хозяйка дома с соседками играют в маджонг во дворе.

Долго стоял, уставившись в одну точку, пока не понял, что все это время думал о гробнице, которую упомянул Три-дядя. Я сразу же позвонил ему и спросил, как он планирует действовать, кого пошлет или пойдет сам, и чем я могу помочь. Три-дядя ответил, что подумает и перезвонит, после чего положил трубку.

Следующие несколько дней я был как в тумане, постоянно чувствовал внутренний дискомфорт. Каждый день звонил Три-дяде, пытаясь небрежно выведать подробности о гробнице.

Три-дядя, наконец, смекнул, в чем дело, и рассмеялся:

— Хватит уже ходить вокруг да около! Знаю я, что тебе охота спуститься и посмотреть. Да чего стыдиться-то? Надо было сразу и сказать, а не кружить, как баба.

Я понял, что он прав, и действительно хотел именно этого, хотя сам до конца не осознавал. Немного смутившись, я ответил:

— Да кто его знает, всерьез ты тогда говорил или нет. Выпили же не мало, вдруг забыл.

Три-дядя смеялся еще какое-то время, а потом сказал:

— Если действительно хочешь, приезжай прямо сейчас. Делать надо многое.

Я едва не подпрыгнул от радости и закричал:

— Да хоть на быках езжай, я согласен!

Я добрался до Третьего Дяди, а он как раз звонил кому-то в направлении Маншаня, прося прислать нескольких опытных ребят. Параллельно он написал записку и вручил её мне, поручив приобрести кое-какие вещи. При этом наказал: "Ни в коем случае не бери подделки, и подготовь полный туристический комплект, иначе нас могут задержать ещё до прибытия на место." Я торопливо кивнул, соглашаясь, и мы разошлись по своим делам.

Список, который дал Третий Дядя, был довольно каверзным — вероятно, он хотел проверить мои способности. Многие из указанных вещей не найти в обычных магазинах: водонепроницаемые шахтёрские фонари, резьбовые стальные трубы, археологические лопаты, многофункциональные армейские ножи, складные лопаты, короткие молотки, бинты, нейлоновые верёвки и так далее. На половину списка я потратил почти десять тысяч, а некоторые вещи пришлось заказывать заранее.

Но это ещё были цветы. Самое сложное — это покупка оружия. Третий Дядя, видимо, планировал отправиться в глухие леса, и без оружия там делать нечего. Даже если не говорить о мистических созданиях, встреча с диким кабаном может стать серьёзной проблемой. Оружие было необходимо, причём не любое. У меня не было знакомых, которые могли бы помочь, поэтому я днями слонялся по рынкам б/у товаров, расспрашивая всех подряд. В конце концов, мне удалось раздобыть несколько подержанных двуствольных охотничьих ружей.

Три дня спустя, наша группа из пяти человек села на междугородний автобус, направляющийся в Линьи, провинция Шаньдун.

На этот раз Третий Дядя взял с собой троих: двоих я уже знал — надёжные ребята, с которыми легко общаться. Третий — тот парень с футляром для меча, которого я видел у подъезда Третьего Дяди. Непонятно, какие у него отношения с Третьим Дядей, но он тоже присоединился к нам. Этот тип был ужасно раздражающим — как привязанная банка. За всю дорогу он не проронил ни слова, только уставился в небо, будто боялся, что оно обрушится. Сначала я пытался с ним заговорить, но вскоре махнул рукой — даже его имя так и не узнал.

Автобус мчался по трассе, дорога была долгой, и мы убивали время сном, постоянно дремая. После двенадцати часов тряски мы наконец добрались до Линьи.

Линьи — древняя территория царства Лу, расположенная в холмистой местности, к югу от гор Тайшань. Третий Дядя сопоставил все рельефы местности в границах древних царств Лу и Ци и выбрал основной объект поисков — гору Меншань в районе Имон. Из-за недостатка информации мы не знали точно, находилась ли эта местность в царстве Лу или Ци, но решили двигаться постепенно, шаг за шагом.

Гора Меншань, также известная как Донмен или Доншань, величественно возвышается в уезде Пинъи провинции Шаньдун, на северо-западе от Линьи. Она является частью хребта Тайишань и простирается через четыре уезда: Пинъи, Мэнъинь, Фэйсянь и Инань. Протяжённость горного хребта составляет более семидесяти километров с северо-запада на юго-восток. Некоторые туристические зоны здесь уже хорошо развиты, но приобретённые нами туристические карты не совпадали с нашими собственными. Место, которое мы искали, скорее всего, находилось глубоко в горах.

Я нанял нескольких местных горных проводников и расспрашивал их о старых названиях мест, отмеченных на карте, но безрезультатно. Те места давно были охвачены войнами, многие деревни сгорели дотла во время сопротивления японцам, и разыскать что-либо было крайне сложно. Мы в пятером не знали, что делать, и, побродив без толку по нескольким туристическим местам, решили отправиться в горы. Мы сели на местный автобус и доехали до храма Гуацзы, а затем еще около сорока километров на запад. После этого пересели на мотоцикл и поехали по узким тропинкам, а в конце пути нас ждала повозка, запряженная быками, на горной дороге.

Когда мы спустились с повозки, вокруг нас простирались бесконечные холмы, и ничто не напоминало о современной цивилизации. Думали, что уже на месте, и все спрыгнули с повозки. Вдруг из-за поворота выскочила собака. Мой дядя рассмеялся и, хлопнув по плечу старика, который правил быками, пошутил:

— Дедушка, а дальше мы, что ли, на этой собаке поедем? Боюсь, она нас не выдержит!

— Да как же на собаке-то ездить?! — хохотал старик. — Эта собака — наш гонец. На последнем участке пути нет никакого транспорта, придется плыть на лодке. Она приведет лодку сюда.

С этими словами он погнал повозку под уклон, и мы поспешили за ним. Местные холмы сильно отличались от южных: они были выше, а из-за многолетнего отсутствия человеческой деятельности кустарники разрослись так густо, что землю покрывал толстый слой перегноя. Грязь здесь была черной, и, ступив ногой, можно было увязнуть по колено. Мы отломили несколько веток, чтобы использовать их как посохи, и осторожно продвигались вперед, одновременно раздвигая заросли.

Спустившись в долину, мы увидели перед собой изумрудный горный ручей шириной метров в пять-шесть. Дна не было видно, и глубину определить было невозможно. По берегам ручья, кроме плоского каменного выступа, на котором мы стояли, возвышались крутые скалы. Густые кроны деревьев, переплетаясь, создавали плотную тень, закрывая солнце и понижая температуру вокруг на несколько градусов.

Мой дядя, прислонившись к повозке, спросил старика:

— А эта собака умеет плавать?

— Еще как умеет, еще как умеет! — ответил старик, слегка стукнув трубкой по голове собаки. — Ослик, давай покажи им, как ты плаваешь!

Собака действительно оказалась сообразительной: с лаем она прыгнула в воду, поплавала немного, а затем вышла на берег, отряхнулась и, высунув язык, улеглась на землю.

Мы все рассмеялись. Старик посмотрел на небо и сказал:

— Еще рано. Лодочник, наверное, еще не начал работу. Давайте передохнем, покурим.

Я взглянул на часы:

— Уже два часа дня, а он еще не работает? Какое у него расписание?

— Он у нас здесь один такой лодочник, самый лучший, — улыбнулся старик. — Работает, когда захочет. Иногда целый день может не выходить, доводит людей до белого каления.

— Почему вы не соберете общее собрание и не смените его на кого-нибудь поактивнее? — поинтересовался дядя.

Мы тоже подумали, что вы, приезжие, не в курсе местных особенностей. Здесь божок этих гор только ему одному даёт почитать себя — кто ни войдёт в ту пещеру, назад не выйдет. Только он может провести через неё, да и то непонятно, как ему это удаётся.

— Что, впереди ещё пещера? — удивился Троюродный дядя, тут же вытащил карту, бросил на неё взгляд и, словно озарённый, воскликнул: — Да это же водная пещера! Ну и дела, старина, неужели она людей ест?

Старик хихикнул:

— Это ещё от предков остались такие разговоры. Я уж и не помню толком, слышал от родных, но правда ли — кто его знает.

Мы, услышав про древние гробницы, сразу заинтересовались и попросили рассказать подробнее. Старик, видя наш интерес, воспламенился, затянулся трубкой и начал свой рассказ.

Оказывается, пещера была здесь ещё до того, как появилась деревня. Никто не знал, что она проходная, да и сама пещера была странная — люди входили и не возвращались. Со временем в деревне стали поговаривать, что в пещере живёт змей-оборотень, который в воде поставил ловушки, чтобы не пропускать лодки.

Однажды неожиданно из пещеры на лодке появился человек. Он заявил, что пришёл извне, торговец, но жители деревни не поверили, решив, что это змей-оборотень, и хотели убить его. К счастью, в деревне тогда жили несколько женщин из соседних сёл, которые, услышав его говор с акцентом, узнали в нём торговца. Они подтвердили, что он действительно торгует, каждый год приходит в их село, привозит румяна и другие товары.

Несколько старейшин послали быстроногих людей в соседнее село, и те подтвердили его слова. С тех пор пещера будто стала "узнавать" людей — только семья того лодочника могла свободно входить и выходить, и за сотни лет ни разу не ошибалась.

— А собака-то не пострадала? — удивился я. — Ведь её же для передачи сообщений использовали?

— Этого я, старик, не знаю, — ответил он, постукивая трубкой о землю. — Говорят, это всё от предков осталось, кто знает, правда или нет.

— Мы редко ходим этим водным путём, — продолжил он. — На вершине есть горная тропа, обычно мы идём через неё. Но у вас слишком много вещей, да и в последнее время на той тропе неспокойно — камни с горы падают, уже несколько человек пострадало. Мы не будем рисковать, подождём, если нужно.

Я взглянул вверх и увидел, что горы здесь крутые, одна за другой, ни души вокруг. Не знаю, правду ли он говорит. Троюродный дядя, выслушав старика, задумался, а потом хлопнул в ладоши:

— Осёл, ко мне!

Собака послушно подбежала, виляя хвостом. Троюродный дядя поднял её и принюхался, лицо его сразу изменилось:

— Боже мой, что это за запах...

Я тоже взял собаку на руки и понюхал — резкий, зловонный запах заставил меня закашляться. Видно, хозяин давно не купал её.

Его помощник, какой-то Панька, расхохотался:

— Хочешь быть как троюродный дядя? Тебе ещё рано!

— Фу, какая вонючая собака! — поморщился я.

— **Паньцзы, поди-ка сюда, понюхай!** — позвал его Третий дядя, помахав рукой.

— **Да не надо мне...** — отмахнулся Паньцзы. — **Ненавижу этот псиный смрад, еще стошнит, будет стыдно.**

— **Хватит нудить, давай сюда!** — настаивал Третий дядя. — **От этого пса исходит какой-то странный запах.**

Паньцзы нехотя подошёл, схватил пса за загривок и поднёс к носу. Лицо его тут же перекосилось: — **Это... трупный запах!**

— **Не может быть!** — у меня от ужаса волосы на голове встали дыбом. Даже молчаливый парень побледнел.

Третий дядя закурил, нахмурившись, уставился на пса и бросил нам: — **Берите всё снаряжение. Вон та пещера впереди, похоже, могильная яма. Будьте начеку!**

Его помощник, здоровенный амбал по прозвищу **Акуй**, был ростом почти с воловью упряжку, но духом — трусливее зайца. Он робко спросил: — **А что это за место такое — "могильная яма"?**

— **Не знаю точно, — ответил Третий дядя. — Пару лет назад в Шаньси, в Тайюане, нашёл такую же. Там японцы когда-то устроили бойню, сваливали трупы. Где могильная яма — там всегда резня. Тогда я из любопытства ставил эксперименты: запускал туда собак, уток на бамбуковых плотах, ставил камеру, протягивал кабель... Пещера была больше километра, но плот так и не вышел. Внутри — кромешная тьма, неизвестно, куда его унесло. Попробовал вытащить обратно — едва потянул, как плот перевернулся... —** Он развёл руками. — **На экране мелькнуло что-то вроде половины лица — не поймёшь, зверь это был или ещё кто. Чтобы пройти такие места, раньше связывали живых с мёртвыми в одну цепь. Если живому войти — не выйти! Хотя, говорят, в Сянси есть такие, что с детства кормят детей мёртвечиной, накапливают в них "трупный дух". Повзрослеют — и не отличишь от покойника, даже призраки их не видят. Старик, твои предки-лодочники не оттуда ли?**

Лицо старика едва заметно дрогнуло. Он покачал головой: — **Не ведаю, деды прадедовские времена... Да и не одной династии люди сменились.** Взглянув на небо, он крикнул псу: — **Люйданьдань, веди сюда лодку!** Пёс гавкнул, прыгнул в воду и поплыл за гору.

Тут я заметил, как Третий дядя подмигнул Паньцзы. Тот незаметно вытащил из поклажи рюкзак и надел его. Молчаливый парень тоже поднялся и взял свой мешок. Проходя мимо меня, Паньцзы шепнул на ханчжоуском диалекте: — **Со старым что-то нечисто. Будь настороже.**