Глава 182
В те времена, когда волна археологических и грабительских экспедиций накрыла Азию, множество иностранных исследовательских групп устремились сюда, надеясь урвать свой кусок в этой второй великой археологической лихорадке. Морская археология в Китае тогда находилась практически на нуле, и видя, как бесценные национальные сокровища безнаказанно разграбляются, китайское археологическое сообщество не могло оставаться равнодушным. Несколько пожилых профессоров совместно обратились к центральным властям с просьбой принять меры. Под давлением обстоятельств, когда не хватало ни средств, ни людей, наконец удалось собрать несколько "исследовательских групп". Одна из них была направлена на острова Сиша — это была та самая группа, которой руководил Вэньцзинь.
Неожиданное для Саньшу событие произошло примерно за месяц до отправления экспедиции.
В то время Саньшу помогал Вэньцзиню готовить примитивное оборудование — что-то вроде насосов и снаряжения для подводного плавания. Верхушка не занималась этими вопросами, и всё ложилось на плечи Саньшу. Однажды в полдень, когда он был занят настройкой оборудования, к нему зашёл студент и сообщил, что снаружи его спрашивает какой-то человек.
Саньшу удивился: мало кто знал, что он здесь обосновался. Кто бы это мог быть? Выйдя наружу, он замер на месте.
Пришедший был по фамилии Се и звали его Се Ляньхуань — имя, взятое из строк: "Жалобы без опоры, увы, разлука с любимым, и звук далёк. Пусть даже умелые руки разъединят сплетённые кольца". Это был дальний родственник Саньшу, своего рода троюродный дядя, живущий в Чанша, с которым они поддерживали редкие контакты.
В те времена такие визиты были нечастыми: старшее поколение навещало друг друга разве что по большим праздникам, предпочитая отношения "лёгкие, как вода". Неожиданное появление родственника застало Саньшу врасплох.
Однако раз уж родственник пришёл, нельзя было проявлять неуважение. Саньшу отложил дела, обменялся вежливостями, пригласил его в ресторан, и лишь когда вино было выпито наполовину, спросил о причине визита.
Семья Се была состоятельной, у него было шесть братьев — даже больше, чем в семье деда Саньшу. Обычно у них не было недостатка в деньгах, и если Се Ляньхуань пришёл к Саньшу, значит, ему нужна была помощь в каком-то особенном деле, которое они не могли уладить самостоятельно.
Се Ляньхуань долго колебался, прежде чем признался Саньшу, что на самом деле это не такое уж серьёзное дело: он хотел воспользоваться связями Саньшу, чтобы устроиться в исследовательскую группу Вэньцзиня и отправиться в море, просто посмотреть.
Саньшу сразу почувствовал что-то неладное. Вэньцзинь была обаятельной и милой, её любили все, и семья Се, как родственники, тоже с ней знакомилась. Однако Вэньцзинь умело держала дистанцию: знакомство оставалось поверхностным, а общение за его пределами было ещё реже. Почему же Се Ляньхуань вдруг выдвинул такое странное требование? Здесь точно крылась какая-то уловка.
Саньшу покачал головой и спросил:
— Что значит "просто посмотреть"? Тебе в Ханчжоу не достаточно? Зачем море?
Третий дядя хмуро слушал, пытаясь разгадать загадку: этот парень, похожий на простачка, не мог сказать правду, но если бы он настаивал, то можно было предположить, что у него есть какие-то дела, более важные, чем простая торговля. Он действовал по поручению. Третий дядя спросил его, почему он сам не пытается найти выход, ведь нанять рыбацкую лодку не так уж и дорого. Тот объяснил, что в то время Китай находился в состоянии военного противостояния с Вьетнамом, и район Сиша был крайне чувствительной зоной. Без разрешения морской охраны обычные суда не могли туда попасть. Поэтому он и обратился к третьему дяде за помощью, чтобы под видом участника исследовательской экспедиции легче проникнуть туда. При этом он заверил, что это никак не заденет Вэньцзинь.
Третий дядя слушал и всё больше недоумевал: как этот простоватый парень мог быть связан с Сиша? Какие там могут быть дела? На самом деле, там только вода и песок, ну и, возможно, затонувшие корабли. Если ему нужны затонувшие корабли, зачем ехать так далеко? В Нинбо и Бохайском заливе их предостаточно. К тому же, семья Се в то время была уважаемой и влиятельной, с многовековой историей, и вряд ли они могли так внезапно опуститься до поисков морских сокровищ.
Се Ляньхуань, видя затруднение на лице третьего дяди, сказал, что если не получится, то он найдёт другой способ. На его месте я бы, наверное, облегчённо вздохнул и без лишних проблем отказал, но третий дядя думал иначе. Он понял, что тут что-то нечисто. Если отказать, этот парень действительно найдёт другой путь, а люди их круга не отличались добродетелью. Кто знает, на что он может пойти и как это предотвратить? Раз уж дело коснулось Вэньцзинь, нельзя допустить, чтобы он действовал необдуманно. Нужно разобраться, что он затевает.
Поэтому третий дядя сказал, что не отказывается, просто ему нужно посоветоваться с Вэньцзинь, так как он не может принимать решения самостоятельно. Он спросил Се Ляньхуаня, сможет ли тот подождать некоторое время. Се Ляньхуань тут же поблагодарил и достал кучу дефицитных иностранных товаров, попросив передать их Вэньцзинь.
Оба скрывали свои истинные намерения и, поговорив ещё немного на отвлечённые темы, Се Ляньхуань ушёл. Третий дядя сразу же отправился к знакомым хулиганам, дал им немного денег и попросил проследить за Се Ляньхуанем, чтобы выяснить, чем он занимается в последнее время.
Хулиганы в то время были самыми осведомлёнными о местных новостях. Вскоре они доложили, что следили за Се Ляньхуанем несколько дней и выяснили, что он типичный бездельник, который ничем не увлекается, кроме как слушанием местных опер. Его друзья — сомнительные личности, но ничего необычного. Единственное, что вызывало подозрения, — это его частые встречи с каким-то иностранцем. Они регулярно встречались в чайной, но их беседы были короткими, не более десяти минут.
Третий дядя удивился: для их круга общение с иностранцами было обычным делом, но Се Ляньхуань был другим — он уже давно не участвовал в семейном бизнесе. Его роль в семье сводилась к трате денег. Почему он вдруг начал общаться с иностранцами?
Третий дядя почувствовал, что здесь что-то интересное, и решил лично во всём разобраться.
Тщательно разобравшись в привычках того иностранца, с которым общался Сяо Ляньхуань, Сань-шу выбрал подходящий момент. В тот день он надел неброскую одежду и с самого утра засел в засаде у входа в дом Сяо Ляньхуаня, ожидая, когда тот появится. Прошёл почти час, прежде чем Сяо Ляньхуань вышел из дверей. Сань-шу незаметно подкрался и, держась на почтительном расстоянии, последовал за ним. Они прошли почти пол-Чанша, пока не добрались до Старого Рынка. Там, как и ожидалось, показался чайный домик. Сяо Ляньхуань осторожно оглянулся, не заметив Сань-шу, приподнял занавесь и вошёл внутрь.
Сань-шу внутренне ликовал. Он стремительно подбежал к окну и заглянул внутрь. Сяо Ляньхуань уже сидел на своём месте, а напротив него действительно расположился иностранец. Тот был сед, с мощной спиной и широкими плечами, напоминающими медведя. Трудно было определить, из какой он страны, но выглядел он превосходно: сидел в чайной, как медведь в берлоге, неторопливо потягивая чай, обут в шлёпанцы. Его непринуждённость говорила о том, что он давно обосновался в Китае и привык к будничной жизни Чанша.
Сань-шу внимательно разглядел иностранца и вдруг почувствовал, что лицо этого человека кажется знакомым, будто он уже где-то его видел. От этой мысли он слегка нахмурился. Всех иностранцев, с которыми он когда-либо имел дело, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и этот человек точно не был его клиентом. В те времена встретить иностранца в Чанша было почти невозможно, так что это точно не был кто-то из тех, кого он видел ежедневно. Кто же он тогда?
Сань-шу напряг память, перебирая в уме все случаи, когда ему доводилось видеть иностранцев за последние годы. Внезапно его пронзила дрожь — он вспомнил! Этот иностранец был одним из тех, кого он видел год назад на перевале Бяоцзылин! То событие было настолько шокирующим, что воспоминания о нём оставались свежими, и, едва коснувшись этой нити, Сань-шу тут же восстановил в памяти все детали.
По телу Сань-шу пробежал холодок. Глядя на двоих в чайной, он почувствовал, что вот-вот поймёт что-то важное, но уловить эту мысль не мог. Его охватило тревожное предчувствие.
На этом месте я поднял руку, прервав Сань-шу, и попросил его сделать паузу. Мне нужно было обдумать услышанное, прежде чем продолжать.
Из рассказа Сань-шу становилось ясно: Сяо Ляньхуань намеревался отправиться на Сиша, чтобы выполнить какое-то поручение для этого загадочного иностранца. Причём поручение было явно необычным, ведь обычно сделки с иностранцами не требовали такой секретности.
А этот иностранец был одним из тех, кто год назад на перевале Бяоцзылин пытался раскопать могилу с "кровавыми трупами". Тогда Сань-шу уже чувствовал, что что-то не так: перевал Бяоцзылин находился в глубине китайских гор, где иностранцам не место. Теперь же эти люди, судя по всему, хотели нанять кого-то для поездки в район китайских островов Сиша — ещё одно место, где иностранцам не следовало появляться, особенно в военное время.
В тот момент дядя Сань ещё не знал о существовании древнего захоронения под Сиша, поэтому многие вещи вызывали у него лишь недоумение, и он не мог сделать никаких предположений. Но теперь, зная, что произошло позже, я могу предположить: дело, которое иностранцу нужно было поручить Цзе Ляньхуань, должно быть связано с морской гробницей эпохи династии Мин.
Если так рассуждать, то первым, кто узнал о существовании подводной гробницы, возможно, оказался именно этот иностранец, а он, в свою очередь, сообщил об этом Цзе Ляньхуаню. Здесь возникает неразрешимый парадокс, непостижимая загадка: откуда этот иностранец мог знать о гробнице на Биаоцзылине и подводной гробнице у Сиша? Такие гробницы — крайне редкое явление, и даже мой дед лишь смутно слышал о них. Как мог этот чужеземец обладать столь обширными знаниями?
Я вспомнил о смерти Цзе Ляньхуаня: в его руке была бронзовая рыба с изображением змеиных бровей — первая подобная рыба, появившаяся в нашем мире. Похоже, он вынес её из подводной гробницы. Может ли это означать, что таинственный иностранец хотел, чтобы Цзе Ляньхуань достал из гробницы именно эту бронзовую рыбу? Получается, этот иностранец не только заранее знал о существовании гробницы на дне моря, но и знал, что находится внутри неё? Это слишком соответствует американскому принципу "информация превыше всего".
Но почему?! Чёрт побери, почему?! Как они могли узнать об этом? Даже дядя Сань нашёл гробницу на Биаоцзылине, опираясь на записи деда и расспросы местных жителей, и то с большим трудом. А о подводной гробнице у Сиша и говорить нечего — кроме Ван Цзанхая, вряд ли кто-то ещё знал о её существовании.
Думая об этом, я вдруг вздрогнул. Говорят, когда нет ответа, самым невероятным ответом оказывается правильный. Если эти события невозможны, то единственный возможный ответ: неужто всё, что дядя Сань только что сказал, — выдумка?
У этого человека уже был подобный "опыт", и я сразу заволновался, внимательно вглядываясь в его лицо, пытаясь уловить что-то неладное.
Дядя Сань, видя моё меняющееся выражение лица, не понимал, о чём я думаю. Увидев, что я смотрю на него, он спросил, что со мной.
Я осторожно произнёс: "Дядя Сань, ты уж больше не обманывай меня. Мы зашли так далеко, и если ты опять соврёшь, это будет действительно нечестно."
Дядя Сань удивлённо посмотрел на меня и спросил, почему я так думаю. Я поделился своими опасениями, и, выслушав меня, он вдруг нахмурился и тоже уставился на меня.
Я понял, что его реакция выглядит так, будто я раскрыл его обман, и не зная, что сказать, почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Неожиданно, после нескольких секунд молчания, он сказал: "Ты слишком категоричен в своих выводах. На самом деле всё не так. Те иностранцы тогда не знали, что именно находится под Сиша. Они лишь знали, что там обязательно должно быть что-то."
Я спросил: "Откуда ты это знаешь?"
Дядя Сань сказал: «Это они мне потом сами и рассказали. Знаешь, эти иностранцы — они и есть хозяева той компании, где сейчас работает Анин. А основатель этой компании, по-твоему, кто?» Я покачал головой. Дядя Сань продолжил: «Тот самый американец, который когда-то обманом выудил у твоего деда шёлковую книгу эпохи Сражающихся царств.» Услышав это, я чуть не упал от удивления: «Неужели он?» Дядя Сань кивнул: «Я видел его собственными глазами перед последней поездкой на Западные острова. Он был уже при смерти, его жизнь поддерживали только аппараты. Тогда он сам признался мне, какую цель преследовал, вкладывая десятилетиями деньги в деятельность в Китае.»
«И какую же?» — спросил я.
Дядя Сань ответил: «Всё началось с той самой шёлковой книги, которую он когда-то обманом получил от твоего деда. Тогда он был всего лишь учителем в церковной школе, иногда подрабатывая кражей и продажей древностей. В тот год он под видом благотворительности выманил у твоего деда подлинник шёлковой книги. Этот человек уже тогда отлично разбирался в китайской культуре и решил расшифровать информацию, содержащуюся в книге, чтобы повысить её ценность.» Дядя Сань на мгновение замолчал. «Но за два года, потраченные на расшифровку, он обнаружил нечто такое, что его потрясло.»
У меня внутри всё перевернулось: «Неужели этот американец смог расшифровать то, над чем мы бились столько лет и не смогли?»
Дядя Сань кивнул: «Именно потому, что он был американцем, он и смог это сделать. Дело в том, что шифр на шёлке был основан на математическом принципе, и мы, сколько бы ни разбирались в этом, не могли подойти к расшифровке с математической точки зрения.»
«А что же было написано на этой шёлковой книге?» — с любопытством спросил я.
Дядя Сань начал говорить: «То, что записано на этой книге, даже представить себе невозможно, это—» В этот момент в дверях послышался стук. Я удивился: неужели опять кто-то пришёл за лекарствами? Кто ещё посмеет прервать мой рассказ? Обернувшись, я увидел курьера.
Он вошёл и спросил: «Кто здесь господин У Се?»
Я кивнул: «Это я.»
Курьер достал из сумки большую посылку и сказал: «Ваша посылка.»
Дядя Сань тоже удивился неожиданной доставке и спросил меня, от кого она. Я осмотрел конверт и увидел имя отправителя: Чжан Цилин. Моё сердце забилось тревожно. Почему он прислал мне посылку? Дата отправки была совсем недавно. Неужели он выбрался из подземной расщелины? Я поспешно вскрыл конверт и увидел внутри два чёрных предмета — это оказались две видеокассеты.