Глава 196
Меня сразу же бросило в дрожь, и я почти съёжился на месте. Никогда бы не подумал, что дядя упомянет имя этого человека.
Прошло немало времени, прежде чем я пришёл в себя и, запинаясь, выдавил:
— Как это возможно?
— Почему невозможно? — отозвался он. — Мы, чёрт побери, двоюродные братья. В то время мы были очень похожи во многих отношениях, особенно в той эпохе: все носили одинаковую одежду, делали одинаковые причёски. Если эта история вообще имеет право на существование, то подходит только он.
— Но ведь он тогда умер? — удивился я, прикусив язык.
Дядя многозначительно вздохнул, откинулся назад и, нахмурившись, сказал:
— Да, тогда он точно был мёртв. Когда нашли тело, оно уже застыло, раздулось от воды. В таком состоянии спасти его было невозможно. Но, кроме этого объяснения, я не могу придумать другого способа доказать, что мы с тем парнем невиновны. Кстати, лодка, перевозившая связанные трупы Се Ляньхуань, так и не вернулась в порт. Вместе с рыбаками все эти люди просто исчезли в море. Он тоже числится пропавшим без вести.
Дядя сделал паузу, а затем продолжил:
— Иногда я думаю, не недооценил ли я Се Ляньхуаня.
— Что ты имеешь в виду? — Я почувствовал, как по коже пробежал холодок. — Ты хочешь сказать, что он инсценировал свою смерть?
Дядя кивнул:
— Я проверял всех, и ни у кого не было подозрительного прошлого. Тогда я подумал: а что, если Се Ляньхуань не умер? Что, если он тайно вернулся и сговорился с Хо Лин, чтобы провернуть этот заговор? Тогда всё встаёт на свои места. Но я сам осматривал его тело и хорошо помню: тот труп никак не мог быть живым. Поэтому я потом отбросил эту возможность. Однако сейчас, слушая тебя, я снова чувствую, что если он жив, то всё можно объяснить.
Я покачал головой:
— Если ты уверен, что он мёртв, то не стоит даже рассматривать эту возможность. Се Ляньхуань всё-таки не зомби. Должна быть другая причина.
Дядя вздохнул и сказал, что пока лучше не думать об этом. У нас слишком мало информации, да и тот парень не с нами. Обсуждать это сейчас бессмысленно. Он предложил подождать и потом проанализировать всё с самого начала — возможно, это даст какие-то результаты.
Я согласился. С одной стороны, слова дяди, с другой — молчание того парня. Всё это лишь слова, без подтверждений третьей стороны. Остаётся только гадать. Поэтому я позволил дяде продолжить.
После этих событий дядя рассказывал очень кратко. После того как он выбрался из подводной гробницы, он начал расследование всего происшедшего. Узнав от Се Ляньхуань о планах Цюйдэкао, он сосредоточил свои усилия на изучении этого человека и поиске пропавших людей.
Впоследствии у него было несколько встреч с Цюйдэкао, но тот так и не раскрыл ему никаких важных сведений, вплоть до событий в дворце Лувана, где Цюйдэкао вновь потерпел поражение. Тогда Цюйдэкао понял, что его армия полностью разбита, а группа дяди каким-то образом смогла уйти невредимой, почти не понеся потерь. Это заставило его задуматься, что, возможно, его методы были изначально ошибочными. После этого он встретился с дядей, и у них состоялся долгий разговор — тот самый, о котором дядя рассказывал мне ранее.
Однако дядя действительно оказался роковым противником для Цюйдэкао. Они договорились о сотрудничестве и вновь отправились в подводную гробницу, на этот раз с целью снять наскальные изображения. Но, как и в случае с предательством Цюйдэкао в Чанша много лет назад, дядя лишь использовал его ресурсы. Он уже знал истинные намерения Цюйдэкао. Проникнув в гробницу, он вынудил сопровождавших его людей раскрыть множество секретов. Используя эту информацию, он узнал, что их следующая цель — Небесный дворец на вершине облаков, и начал состязание на скорость.
В этот период произошло множество необычных событий, но описывать их слишком подробно было бы утомительно, поэтому достаточно упомянуть их вкратце.
Когда позже ко мне пришли Анин и другие, это было не по указанию дяди. Он сказал, что если бы я хорошенько подумал, то понял бы, что он никогда не стал бы так поступать. При моих способностях, если бы я стал его запасным вариантом, это было бы равносильно самоубийству — зачем ему губить меня? Я был обманут Анином. Они считали, что раз я смог выбраться из дворца Лувана, значит, я мастер своего дела, и поэтому использовали этот метод, чтобы обмануть меня.
Дядя объяснил, что не хотел рассказывать мне столько деталей, потому что боялся, что я окажусь вовлечён в это дело. К сожалению, о событиях во дворце Лувана Цюйдэкао знал слишком хорошо. Позже они связались со всеми оставшимися в живых из дворца Лувана. Меня обманом заставили присоединиться, Толстяка подкупили, а тот парень, возможно, узнав о ситуации, решил проникнуть в нашу группу.
Дальнейшие события мне хорошо известны: получив наскальные изображения, дядя отправился к Небесному дворцу на вершине облаков, чтобы опередить Анина и его команду. Однако, действуя в одиночку при столь масштабной операции, он чувствовал себя неуверенно и оставил сообщение Панцзы. Он не планировал брать меня с собой, но, очевидно, Чугэ выдал информацию, сообщив об этом Чэньпи и Асы. Старик силой втиснулся в дело и заставил Чугэ вовлечь и меня, намереваясь использовать меня для шантажа дяди. Тогда в той группе были очень сильные люди, и они специально выбрали меня, слабака, в качестве запасного варианта.
Дядя Сан, рассказывая это, мрачно покачал головой и произнёс с горечью:
— Человек, с которым столько лет работал плечом к плечу, едва увидел, что его дело идёт ко дну, тут же переметнулся к Чэнь Пи Асы. Тварь неблагодарная, подлец! Теперь сидит в тюрьме — и это ещё легко отделался.
Джудекао предал деда, дядя Сан — Джудекао, Чу-ге — дядю Саня, а потом Анин предал нас. Люди... Поистине, это самые ужасные создания на земле.
Его приключения в Небесном дворце на вершине облаков были не менее жуткими. Он шёл один, следуя лишь намёкам на стенах, расшифровывая древние изображения, но в конце концов попал в ловушку. Нам удалось его спасти. История эта полна захватывающих подробностей, но дядя Сан лишь вскользь обронил несколько слов, не вдаваясь в детали. Тогда, после всех этих ужасов, которые заставили меня покрыться холодным потом, я не придал значения его словам. Лишь спустя долгое время я понял, что, возможно, дядя Сан что-то скрыл. Но это было уже совсем другая история...