Глава 134
Мы привели в порядок снаряжение: потушили и убрали бездымную печь, сложили кирки и лопаты. Все действовали молчаливо и слаженно, быстро завершив сборы, и собрались у пролома, который мы проделали. Это типичное поведение людей, объединённых общей целью — вроде бы наивно, но каждый старался изо всех сил, хотя и понимал: как бы быстро мы ни собрались, это не приблизило бы нас к спуску. Никто из нас раньше не сталкивался с императорскими гробницами, и, несмотря на подготовку, нам всё равно предстояло пройти через процесс знакомства с неизвестным. Однако в тот момент нас одолевало одно желание — не дать кому-то другому опередить нас.
И вот перед нами разыгралась почти комичная сцена: когда все собрались у пролома, вдруг оказалось, что никто не знает, что делать дальше. Словно группа людей долго обсуждала, куда отправиться, а когда finally решила, выяснилось, что никто не знает дороги. Мы переглянулись, и на лицах читалось недоумение.
Я вгляделся в пещеру, быстро проанализировав ситуацию в уме. Всё было бы ничего, если бы не одна критическая проблема: пролом находился прямо над бездной, а до Пещеры Духовного Дворца было более ста метров вниз и около двадцати метров в сторону. Хотя у нас было достаточно верёвок, преодолеть двадцать метров по горизонтали, раскачиваясь, было невозможно.
Чэн Пи Асы, стоявший позади, усмехнулся с презрением: "Бездарная орава." Он встал и велел нам посторониться.
Внутренне я усмехнулся: Чэн Пи Асы, как и многие пожилые люди, не мог скрыть своего тщеславия. Мы всегда следовали за ним, но после того, как Толстяк показал себя, Чэн Пи Асы, очевидно, почувствовал себя не в своей тарелке. Увидев наше замешательство, он не удержался от колкости, пытаясь вернуть себе авторитет — типичная реакция для многих стариков.
Мы расступились, освободив ему место. Хуа Хэшан с самокритичной улыбкой сказал: "Старый, мы просто растерялись от такого масштаба. Не знаем, как быть с этим... сооружением. Как нам спуститься?"
Чэн Пи Асы, опираясь на Е Чэна, присел и осмотрел пролом. "Всё меняется, но суть остаётся прежней. Осторожность превыше всего. Сначала найдём того, кто сможет взобраться по этим ледяным колоннам, поддерживающим свод. Затем по колоннам поднимемся к верхней части пещеры и спустимся по верёвкам на крышу постройки, что висит в воздухе."
Мы посмотрели на ледяные деревянные колонны — каждая была более ста метров в длину. Ясно, что это не цельные стволы, а соединённые деревянными клиньями части. Такая конструкция могла выдерживать давление, но неизвестно, выдержит ли она натяжение. Если нет, то всё рухнет: падение одной колонны повлечёт за собой обрушение остальных, и весь ледяной свод может обвалиться. Способ был крайне рискованным.
Но в тот момент все рвались вниз, не особо задумываясь о последствиях. Да и, казалось, другого выхода не было.
Из всей нашей компании только Паньцзы подходил для этой рискованной затеи — остальные либо не обладали нужной ловкостью, либо их вес не соответствовал требованиям. Поэтому Паньцзы пришлось взять на себя основную ответственность. Мы закрепили на его поясе верёвку с карабином в форме бабочки, снабдив его лишь самым лёгким снаряжением. Паньцзы выглядел слегка возбуждённым, и Чэньпи Асы передали ему глоток вина, чтобы он успокоился: "Не теряй голову от радости, наша цель не здесь. Будь внимателен, спускаясь вниз."
Паньцзы кивнул, глубоко вдохнул и осторожно спустился в ледяной колодец. Затем, используя "летучий крюк", он зацепился за деревянную балку навеса и, как спецназовец на верёвке, перемахнул на неё, ловко взобравшись на деревянную колонну. Как только он ступил на неё, колонна издала серию неприятных тресков — будто лёд ломался под тяжестью. Мы все затаили дыхание, а лицо Паньцзы побледнело, он замер, боясь, что колонна рухнет.
К счастью, через десять минут треск прекратился, и вокруг снова воцарилась тишина. Нагрузка, видимо, перераспределилась. Я подумал, что, возможно, зря волновался: над нами висел тяжёлый ледяной купол, и давление между деревянными балками было огромным. Мы были как муравьи — наш вес не мог нанести серьёзного вреда. Все облегчённо выдохнули: после такого испуга наше необъяснимое волнение несколько улеглось.
Паньцзы продолжил движение вперёд, действуя с ещё большей осторожностью. Его движения были медленными и плавными, как в танце под неспешную музыку. Наши сердца бились в такт его шагам. Наконец, он добрался до конца балки, до скалы у края обрыва. Внизу, на глубине более ста метров, находился вход в пещеру.
Фонарики давали слишком рассеянный свет, и Паньцзы бросил вниз пять-шесть светящихся палочек. В темноте несколько светящихся траекторий устремились вниз: некоторые исчезли, как метеоры в бездне, другие, упав на несколько метров, ударились о черепичную крышу, отскочили несколько раз и остановились. От сильных ударов химические вещества внутри палочек активировались, и свет стал ярче, слабо освещая внутреннее пространство ледяного купола.
Паньцзы спустил верёвку до самой черепичной крыши и быстро соскользнул вниз. Только когда он безопасно приземлился на крышу, мы вздохнули с облегчением. Паньцзы сделал нам несколько знаков руками, сообщая, что всё прошло успешно.
Наше волнение вернулось, и следующим спускался Хуа Хэшан. Один за другим, осторожно повторяя действия Паньцзы, мы спустились на крышу, избежав опасности. Спуск по стометровой балке и верёвке — это не шутка. Когда я наконец оказался внизу, мои ноги подкосились, и мне пришлось опереться на Паньцзы, чтобы устоять на стеклянной черепице. Вспоминая ощущения на ледяной деревянной колонне, мои ноги снова подкашивались.
Семь фонарей метнулись в разные стороны, освещая ледяной свод, под которым скрывался крутой склон, почти тридцатиградусный, почти вертикальный. Пещера уходила глубоко в гору, а дворец, казалось, врезался прямо в её тело. Глаз не мог разглядеть, что скрывается в самой глубине. Вершина горы и крыша дворца почти сходились воедино. Мы стояли на самой внешней части навесного "главного зала", черепица которого была уложена на карнизных консолях в виде драконьих голов с изогнутыми уголками, а на коньке крыши сидели каменные птицы-обереги. Жёлтая черепица и красные балки излучали царственную ауру, а мы, неуклюже балансируя на крыше, ощущали себя героями комедии в стиле Чоу Син Чи, сражающимися на вершине Запретного города.
Толстяк попытался приподнять одну из черепиц, но она намертво примерзла к балке — сдвинуть её было невозможно. Пришлось оставить эту затею. Осторожно цепляясь за драконьи головы на карнизах, мы спустились по верёвкам на крыльцо перед главным входом "Дворца Духов".
Крыльцо напоминало жертвенный алтарь: вымощенный каменными плитами, оно висело в воздухе. Вековой холод сделал камень хрупким — под ногами он неприятно скрипел, грозя разломиться в любой момент. Вероятно, когда-то здесь заканчивалась горная тропа, ведущая внутрь горы, но теперь от неё остались лишь обломки. С одной стороны зияла чёрная бездна, а по бокам стояли бронзовые треножники, покрытые ледяной крошкой и наполненные чёрным пеплом неизвестного происхождения.
Стиль бронзовых изделий и архитектура дворца явно несли на себе отпечаток китайской культуры. Видимо, Ван Цзанхай, где бы ни строил, не мог выйти за рамки традиций своего народа и эпохи. Или, быть может, Восточное Ся просто не обладало достаточными ресурсами, чтобы создавать что-то своё, и вынуждено было грабить соседние китайские земли, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
С другой стороны крыльца возвышались ворота Дворца Духов. Перед ними стоял безымянный каменный обелиск в форме черепахи, а за ним — массивные ворота из белого нефрита, почти в три человеческих роста высотой и вдвое шире. На них были вырезаны танцующие в облаках фантастические птицы с человеческими лицами, чьи имена невозможно было определить. Над воротами красовалась бронзовая тигриная голова, а замёрзшие петли и щель между створками сливались в единое целое — ворота превратились в монолит.
Стоя здесь и вглядываясь в ледяной свод над головой, я ощущал, как слабый свет, проникающий сквозь лёд, окутывает всё вокруг туманной дымкой. Всё казалось древним, почти мифическим — это чувство невозможно передать словами.
Хуа-хэшан решил сделать несколько фотографий, а мы тем временем перевели дух и осмотрелись. Ли Чэн, обойдя окрестности, заглянул вниз, в пропасть, и воскликнул с раздражением:
— Чёрт побери, никак не пойму, зачем этому императору рабов понадобилось строить гробницу в таком богом забытом месте! Разве нельзя было выбрать ровную местность? Это же просто издевательство над людьми!
Я ответил:
— Мысли императоров непостижимы для простых смертных. Возможно, это связано с их религиозными убеждениями. Взгляни на Тибет — там храмы строят в таких местах, куда невозможно добраться обычному человеку. Всё ради того, чтобы приблизиться к небесам, обрести связь с божественным. Нам, простым людям, этого не понять.
Толстяк покачал головой, выражая несогласие:
— Мне кажется, причина, по которой это место выбрали для строительства, проста: здесь не хотят видеть посторонних. В этой императорской гробнице наверняка спрятаны сокровища, а этот старый хитрец Ван Ну-хуан при жизни берег их как зеницу ока, а теперь, даже мёртвый, не желает делиться. Нам нужно как следует проучить его за это, — сказал он и вместе с Лан Фэном достал ломики, чтобы взломать дверь дворца.
Я не смог сдержать улыбки. Толстяк — человек прямолинейный. Интересно, где бы он устроил свою гробницу, если бы стал императором?
За каменной яшмовой дверью не было обнаружено никаких заграждений. Ломики с силой упёрлись в дверные петли, и лёд, сковавший их, треснул. Мы выдолбили ледяные осколки из щелей с помощью зубила, и дверь наконец-то поддалась, приоткрывшись на узкую щель. Оттуда хлынул чёрный туман, и мы поспешно отпрянули. Хуа-хэшан успокоил нас, объяснив, что это просто лак, который когда-то наносили на заднюю сторону двери для защиты от влаги, а теперь он замёрз и превратился в порошок.
Дверь удалось приоткрыть лишь на небольшую щель, дальше она не поддавалась, словно петли заржавели намертво. Мы посветили внутрь фонариками, но в просторном мавзолее ничего не было видно — темнота внутри, казалось, поглощала весь свет.
Е Чэн не мог дождаться, чтобы войти, но Толстяк удержал его. Он обернулся к молчаливой бутылке:
— Брат, осмотри сначала, нет ли здесь каких-нибудь хитрых механизмов?
Молчаливая бутылка потрогал дверь, внимательно изучил резьбу на ней, но после долгого осмотра только покачал головой, выражая неуверенность:
— Следуйте за мной и не издавайте ни звука.
Мы все знали, что его словам нужно доверять безоговорочно. Я и Толстяк энергично закивали, и каждый достал оружие для самообороны.
Молчаливая бутылка ловко перешагнул через высокий порог, достигнув нам колена, и первым вошёл внутрь. Мы последовали за ним, переступив порог, и в тот момент, когда тревожно шагнули в темноту, я внезапно почувствовал что-то необычное, обрушившееся на меня.
Мне вдруг пришла в голову мысль: возможно, мы первые за тысячу лет, кто ступает сюда. Что же происходило в этом огромном, заброшенном дворце, на который никто не обращал внимания, все эти тысячелетия?