Глава 149

Толстяк сразу поднял руку: "Я!"

Паньцзы тоже поднял руку: "И я!"

Шуньцзы, неясно почему, вдруг обрёл в своём взгляде нетерпимую к сомнениям решимость и махнул рукой: "Остаются те, кто стреллял! Остальные — бегите! Бегите вперёд, не оглядываясь!"

Я посмотрел, пересчитал — и ахнул: все наши остались. Что же мне делать? Если остаться с Чэнь Пи и Асы, это же верная гибель? Быстро поднял руку: "Я... я забыл, я тоже стрелял!"

Ли Чэн и остальные растерянно переглянулись, не зная, как реагировать. В этот момент с крыши храма донеслись звуки ломающейся черепицы — казалось, множество существ карабкается по крыше, их количество было невообразимо велико. Все остолбенели, не понимая, что происходит.

"Нет времени! Бегите!" — закричал Шуньцзы.

Чэнь Пи и Асы бросили на нас взгляд, махнули рукой и сказали Хуа и Шану: "Уходите!" — и трое быстро выбежали из переднего зала.

Мне было странно, но обстоятельства не оставляли времени на раздумья. Звуки ломающейся черепицы над головой становились всё громче. Толстяк бросил свой патронный ремень Паньцзы, оба зарядили оружие. Мы встали в круг и спросили Шуньцзы: "Что там, на крыше? Что нам делать?"

Шуньцзы хмуро ответил: "Не знаю."

"Так зачем ты велел им бежать?" — удивился Паньцзы.

Шуньцзы ответил: "Я просто хотел разделить вас и того старика. Это не моя идея, так велел ваш третий дядя."

Мы все уставились на него, подумав: "Наш третий дядя велел?" Паньцзы спросил: "А ты кто?"

"Не задавайте лишних вопросов," — сказал Шуньцзы. "Сейчас я отведу вас к вашему третьему дяде, и вы сами у него всё спросите."

Я напрягся, собираясь спросить: "Мой третий дядя тоже здесь, в императорской гробнице?" — но внезапно над головой раздался громкий треск, и черепица посыпалась, как дождь. Мы прикрыли головы и посмотрели вверх. В луче фонарика мелькали многочисленные тени — те самые существа, что были здесь раньше.

Шуньцзы махнул рукой: "Когда вы начали стрелять, весь этот мёртвый лес наполнился звуками, и всё это движется сюда."

"Почему мы не бежим?" — напряжённо спросил Паньцзы, прислушиваясь к множеству звуков, которые уже невозможно было сосчитать. — "Здесь оставаться — всё равно что ждать смерти!"

"Ждём, пока они отойдут подальше," — ответил Шуньцзы, оглянувшись. Чэнь Пи и Асы уже убежали далеко. Он повернулся к нам: "Пошли!" — хлопнул нас по плечам и первым бросился к выходу из переднего зала. Мы последовали за ним.

За воротами главного храма виднелся боковой храм, протянувшийся вдоль священной дороги. Перед нами возник длинный мост из двадцати арок, высеченный из белого мрамора. По обеим сторонам моста, обвиваясь вокруг перил, извивались два дракона неизвестного материала. Их цвет был настолько чистым, что казалось, будто они вырезаны из цельного куска камня, без единого шва. Под мостом протекала защитная река внутренней императорской гробницы, но было непонятно, есть ли в ней вода.

Мы едва успели сделать несколько шагов, как сзади подул резкий ветер. Мы все мгновенно покатились по земле. Толстяк, не раздумывая, открыл **слепую стрельбу очередями** в темноту. В ответ раздался тихий пронзительный визг — неизвестно, в кого он попал, но что-то тяжёлое свалилось в бездонную пропасть под мостом.

В темноте витало напряжение, и мне почудилось, что эти существа умеют летать. Однако фонари, судорожно шарившие по воздуху, не могли ничего обнаружить.

Мы поднялись и бросились вперёд. Над головами что-то проносилось, почти касаясь волос, и Толстяк, не переставая бежать, палил в небо. Наконец, мы добежали до моста. Внезапно я почувствовал, как что-то резко дёрнуло меня за спину, и я с размаху шлёпнулся на мост. Едва успев перевернуться, я увидел, как Толстяк со всей силы ударил прикладом автомата мимо моего уха. Что-то тяжёлое отлетело от моей спины.

Оглянувшись, я увидел тёмную тень, пытавшуюся подняться. Пань сразу же выстрелил, разорвав её пополам. Толстяк снова открыл огонь по небу, и в свете трассирующих пуль над нами закружились бесчисленные силуэты.

— Что это, чёрт возьми, такое?! — вырвалось у меня.

— Их слишком много, не перестреляешь! — крикнул Пань, обращаясь к Шуньцзы. — Где, чёрт побери, Третий Дед?! Как нам пройти?!

Впереди возвышался второй храм Четырёх Драконьих Врат. Если мы туда доберёмся, нам не избежать встречи с Чэн Пи Асы. Честно говоря, их компания давила на психику, но сейчас, когда мы знали, где Третий Дед, мне не терпелось найти его и выяснить, что здесь происходит.

— Ваш Третий Дед, скорее всего, в подземном дворце, — ответил Шуньцзы.

— В подземном дворце?! — Толстяк снова ударил прикладом, неизвестно во что. — Отлично! Значит, проще. Где вход?

— Я не знаю, — спокойно ответил Шуньцзы.

Мы все застыли, глядя на него. По его лицу было видно, что он не шутит.

— Ты не знаешь?! — взорвался Толстяк. — Тогда зачем ты вёл нас к нему?! Эта гробница огромна — где нам его искать?!

Обычно главный вход в подземный дворец находится в третьем храме Четырёх Драконьих Врат — Небесном Храме, но он, без сомнения, скрыт под бронзовым котлом, за семьюдесятью слоями кирпича, залитого свинцовым раствором и железной смолой. Современным сапёрам понадобилось бы не меньше десяти дней, чтобы пробиться туда. Однако у подземного дворца должен быть тайный ход, и, скорее всего, он находится где-то внутри гробницы, на центральной оси. Например, вход в подземелье гробницы Цыси был скрыт за стеной в её дворце. Но сейчас у нас нет времени копать.

Шунцзы был необычайно спокоен, пригнувшись, он сказал мне:

— Твой дядя сказал, что это место — «Черная черепаха, отвергающая мертвецов». Он велел передать тебе эти слова, и ты сразу поймёшь, где находится вход в подземный дворец. Подумай, не вспомнишь ли чего.

Я удивился, услышав это. «Черная черепаха, отвергающая мертвецов» — это всего лишь шутка, часть теории фэншуй, описывающая место с наихудшей энергетикой. Такое место, как и легендарное «Девять драконов, обвивающих цветок», существует только в теории и не может быть реальным. Я спросил:

— Он действительно так сказал? Больше ничего не добавил?

В «Книге погребений» сказано: «У земли четыре силы, энергия приходит с восьми сторон. Слева — Зеленый Дракон, справа — Белый Тигр, впереди — Красная Птица, а сзади — Черная Черепаха. Если Черная Черепаха опускает голову, Красная Птица взмывает ввысь, Зеленый Дракон извивается, а Белый Тигр покорно склоняется — это идеальное место. Но если всё наоборот, то место приносит смерть. Если Тигр присел — это место пожирает мертвецов, если Дракон застыл — оно ненавидит хозяина, если Черная Черепаха не опускает голову — она отвергает мертвецов, если Красная Птица не взмывает — она улетает прочь...»

Шунцзы, пригнувшись, оглядывался по сторонам и торопливо сказал:

— Больше ничего. Тогда твой дядя, казалось, от кого-то прятался, поэтому говорил очень быстро. Он велел мне встретить вас в деревне, провести в горы и передать эти слова.

Я замер, осознав услышанное. Если это действительно место «Черной черепахи, отвергающей мертвецов», то здесь погребённые обречены на вымирание потомства, измены и прочие несчастья. Какой же огромной враждой были связаны Ван Цанхай и император Ван Ну, если здесь всё так плохо?

Но, согласно словам старого Чэн Пи, фэншуй здесь должен быть исключительно благоприятным. Как же это место может быть «Черной черепахой, отвергающей мертвецов»?

Мне стало жаль, что раньше я не уделял этим вещам должного внимания. Если бы я лучше разбирался в фэншуй, сейчас, возможно, сразу понял бы, что всё это значит.

Толстяк тоже разбирался в этих вещах, а кое в чём даже лучше меня. Он скептически фыркнул:

— Чушь! Не может быть! Как imperialная гробница может находиться в месте «Черной черепахи, отвергающей мертвецов»?

Паньцзы, ведя слепую стрельбу очередями, отогнал что-то, спускавшееся сверху, и обернувшись, сказал:

— Почему нет? Фэншуй — это про людей. Ты разве не слышал, что монах говорил? Здесь похоронено нечто, не являющееся человеком. Возможно, именно поэтому здесь такая странная энергетика!

Я знал, что Паньцзы просто выражает своё раздражение, но, учитывая слабость Восточной Ся, строительство таких сооружений должно было потребовать всех ресурсов и сил. Только император Ван Ну мог позволить себе такой проект. Я не верю, что последний император Ван Ну обладал таким авторитетом. Постройка этой гробницы, вероятно, имела религиозный подтекст. В тот период император Ван Ну мог быть религиозным идолом, соединяющим в себе божественное и человеческое.

На бронзовой рыбе сказано, что все императоры Ван Ну — это порождения земли, демоны. Я думаю, это нельзя понимать буквально. Информация на бронзовой рыбе, скорее всего, скрывает иной смысл. Чтобы понять, что именно, нужно расшифровать две бронзовые рыбы, которые у меня в руках.

Но Толстяк не согласился и, услышав слова Паня, разозлился:

— Да ты не прикидывайся дурачком! Не человек — так, может, собака?! Неважно, кто или что там захоронено, но по фэншуй ни в коем случае нельзя выбирать "проигранное место". Ты что, думаешь, если там лежит нечисть, то и фэншуй должен быть противоположным человеческому? Вздор! Да и посмотри на масштабы — это же как минимум уровень город-государство! Зачем нечисти такая роскошная гробница?

Пань не обладал такими глубокими знаниями, как Толстяк, и, растерявшись, не знал, что ответить.

Шуньцзы обратился к нам:

— Господа, я ничего не понимаю в ваших разговорах. Хватит уже морочить голову! Кто знает, пусть объяснит, и побыстрее!

Толстяк сказал:

— Да всё просто! Ты "Книгу погребений" читал? Там сказано: "Земля имеет четыре силы, энергия приходит с восьми сторон, впереди — Красная Птица, сзади — Чёрная Черепаха". Чёрная Черепаха — это задняя часть, "отвергает мертвеца", то есть отвергает тело. Если отвергает, значит, тела там нет. А если сзади нет тела, то где оно? Конечно, впереди!

Я мысленно ахнул: неужели он так это понимает? Если бы автор "Книги погребений" Гуо Пу услышал такую интерпретацию, он бы, наверное, вылез из могилы и задушил Толстяка.

Шуньцзы, не разбираясь в этих тонкостях, поверил и сказал:

— Но это слишком обширная территория! Если впереди, то впереди чего? На основании этого не найти вход!

Я остановил его:

— Не слушай Толстяка, он городит чушь. Не может быть такого толкования "Книги погребений". Если Третий дядя не назвал напрямую, где вход в гробницу, значит, он хотел, чтобы ты сам разобрался. Нельзя воспринимать его слова буквально. Бесполезно гадать, как это делает Толстяк.

Толстяк не сдавался:

— Ну а у тебя-то есть какие-то идеи?

Я покачал головой — пока никаких, нужно хорошенько подумать. Третий дядя был мастером древних шифров и тайных посланий, значит, нужно искать подход с этой стороны. Он верил, что я смогу разобраться, и у него были на то причины. Но сейчас явно не время для размышлений.

Пока мы разговаривали, уже отступили к концу каменного моста. Впереди открывалась площадь императорской гробницы. В темноте можно было разглядеть две огромные стелы, стоящие рядом у конца моста, каждая высотой более десяти метров. Одна из них была сломана, а у основания её поддерживала массивная чёрная черепаха. За стелами возвышалась тёмная глыба.

Я знал: это "Пограничные стелы императорской гробницы". За ними должно находиться "Лестница бессмертия", ведущая в "Зал перерождения", — врата в мир мёртвых. "Пограничные стелы" — это настоящая граница между миром живых и миром мёртвых. За ними даже стражи гробницы не смели ступать. С тех пор как гробница была запечатана несколько сотен лет назад, никто не осмеливался переступить эту черту.

В тот миг, когда я увидел каменную стелу, меня охватило мрачное предчувствие — словно в этой мертвенной тишине внутреннего города императорской гробницы, в той огромной черной тени впереди, в одном из уголков, нас уже кто-то поджидал.

Именно в этот момент бежавший впереди Толстяк внезапно остановился, резко распахнув руки и преградив нам путь. Подойдя ближе, я понял причину: конец каменного моста обрушился, и между нами и "границей гробницы" зияла пропасть шириной метров в пять-шесть. Фонари освещали лишь клубящийся мрак — глубину невозможно было определить.

— Что делать? — обернулся я к Паню.

Тот, не раздумывая, поднял автомат:

— Да что тут думать? По одному прыгаем, быстро!

Я глянул на расстояние и невольно сглотнул. Олимпийские спортсмены прыгают метров на восемь, а три с лишним — не так уж и много. Но для меня, человека, который не привык к физическим нагрузкам, это было настоящим испытанием.

Толстяк уже передал оружие Шуню, отступил на несколько шагов, разбежался и мощным прыжком перелетел через пропасть, приземлившись на каменный пол по ту сторону. Шунь перебросил ему оружие, а затем и наше снаряжение. После этого перепрыгнул и сам. Пань велел мне прыгать первым, прикрывая меня сзади.

— Ладно, — решил я, глядя в бездну, — если суждено умереть, то так тому и быть.

Я крикнул Толстяку на той стороне, чтобы он ловил меня, отступил на несколько шагов, сосредоточился и резко рванул вперед. Но в самый последний момент, когда я уже собирался оттолкнуться, Пань внезапно закричал:

— Стой—!

Остановиться было невозможно. Я взмыл вверх, отчаянно прыгая к противоположному берегу, и инстинктивно обернулся, удивляясь, зачем Пань окликнул меня.

И тут я увидел: огромная черная тень обрушилась на меня сверху слева, схватила за воротник и резко дернула в сторону. Мое тело потеряло равновесие, когти разжались, и я, кувыркнувшись, полетел вниз, в бездну.

Мой разум на мгновение опустел. Все вокруг словно замедлилось: я видел, как Толстяк бросился ко мне, пытаясь в прыжке ухватиться за меня, но его пальцы лишь скользнули по моей одежде. Затем Пань поднял автомат и произвел три короткие очереди над моей головой. Пули просвистели мимо, и я провалился во тьму, а свет фонарей мгновенно исчез.

Падение было стремительным. Я кувыркался в воздухе, и в голове мелькнуло множество мыслей: что там, внизу? Канал? Насколько глубоко обычно бывают рвы у крепостных стен? Есть ли там вода? Разобьюсь ли я насмерть или мои кости растворятся в серной воде?

Ещё не успев обдумать ответы на эти вопросы, моя спина с силой врезалась в нечто, напоминающее железную цепь. Боль пронзила меня так резко, что перед глазами всё вспыхнуло яркими искрами, а тело, крутанувшись вокруг этой цепи, снова ринулось вниз. Не успев опомниться, я налетел на другую цепь. На этот раз удар был слабее из-за предыдущего толчка, и я инстинктивно потянулся, пытаясь ухватиться, но схватил лишь пустоту — падение продолжилось.

Серия ударов окончательно сбила меня с толку, лишив возможности сгруппироваться перед падением. В результате я рухнул на землю лицом вверх, и весь мой скелет отозвался глухим, зловещим хрустом. В ушах раздался оглушительный гул, и мир вокруг внезапно погрузился в полную тишину.