Глава 38

Сейчас в распоряжении Чжао Фу шестьсот солдат, не считая тех, кто сражался с скелетами в Великой трещине, а также солдат, занимающихся обороной. Если сложить всех вместе, получится семьсот двадцать человек. Мощь армии значительно возросла, но против пяти тысяч орков из племен всё ещё недостаточна.

Триста вновь прибывших солдат Чжао Фу отдал на обучение Бай Ци в деревне Да Цинь, а сам продолжил исследовать Лес Ужаса с оставшимися людьми.

За несколько дней Чжао Фу обследовал территорию в двадцати ли вокруг деревни Да Цинь, но не обнаружил ни одной деревни. Вместо этого он нашёл небольшое месторождение железной руды, других ресурсов не было. Это немного разочаровало Чжао Фу. Он решил отдохнуть в деревне Да Цинь, а затем с шестьюстами солдатами отправился исследовать местность за двадцать ли от деревни.

Сяо Хуэй продолжал обнюхивать землю, но за последние дни не нашёл ничего. Давление на него возросло, а Чжао Фу шёл рядом с ним.

— Вууу...

Вдруг Сяо Хуэй почуял что-то и тихо зарычал на Чжао Фу, ожидая его команды. Получив приказ, он тут же стремительно побежал вперёд.

Чжао Фу с людьми последовал за ним.

Через некоторое время Чжао Фу почувствовал волнение: на земле он заметил следы копыт. С самого начала он искал следы лошадей, и вот, наконец, после долгих поисков нашёл хоть какой-то намёк.

С ликованием на лице Чжао Фу продолжил бежать за Сяо Хуэем и наконец на широкой травянистой поляне обнаружил десяток лошадей. Лошади были высокими и мощными, с чёрной, как ночь, шерстью, гривой и хвостом. Однако их глаза имели лёгкий зеленоватый оттенок, что придавало им странноватый вид.

После небольшой разведки Чжао Фу получил информацию об этих лошадях:

**Чёрный Лесной Конь**

Описание: Лошадь, обитающая в лесах, обладает отличной выносливостью и превосходно преодолевает препятствия.

Просмотрев информацию, Чжао Фу решил, что эти лошади отлично подойдут в качестве боевых. Теперь оставалось их приручить. Сначала он хотел использовать метод, который применялся для поимки зелёных быков, но понял, что он не подходит.

Во-первых, эти лошади — настоящая ценность. Во-вторых, ноги у лошадей не такие крепкие, как у быков, и, испугавшись, они могут быстро убежать. Метод, использованный для быков, легко мог покалечить лошадей.

После долгих размышлений Чжао Фу решил прибегнуть к традиционному способу — использовать аркан для ловли, в основном накидывая его на шею. Этот метод наиболее распространён и безопасен для лошадей.

Однако для этого требовалась определённая сноровка. Убедившись, что лошади пока не заметили их, Чжао Фу выбрал десяток наиболее ловких солдат и начал с ними тренировку.

Сейчас они могли положиться только на этих десятерых. Если отправить больше людей, велик риск быть замеченными, а недооценивать любое живое существо нельзя.

После пятнадцати минут тренировки...

Десяток солдат, вооружившись верёвками, пригнувшись, осторожно подкрадывались, и всё шло по плану, пока не настал момент накинуть арканы на лошадей. Однако эти чёрные лесные кони были слишком бдительны: на этот раз удалось поймать только восемь из них, а семь ускользнули. Испуганные кони быстро бросились в сторону, пытаясь спастись, и даже те восемь, что были пойманы, рвались на свободу с такой силой, что едва не утащили с собой одного из солдат. К счастью, рядом оказались другие бойцы, не занятые ловлей, и, объединившись по двое, они изо всех сил натягивали верёвки, едва сдерживая бешеный бег чёрных лесных коней, но всё равно те продолжали тащить их за собой.

Сила этих чёрных лесных коней была поразительна. Чжао Фу тут же приказал остальным подойти на помощь, а сам вскочил на верхом на Серого. Теперь Серый был размером с могучего тигра, и его силы хватало, чтобы нести Чжао Фу на полной скорости. Упускать возможность поймать оставшихся чёрных лесных коней Чжао Фу не хотел.

Сидя на Сером, обхватив его тело, Чжао Фу мчался вперёд. У Серого было не только быстрое движение, но и чуткое обоняние, и он, следуя по запаху, оставленному чёрными лесными конями, стремительно преследовал их.

Спустя некоторое время Чжао Фу остановил Серого, услышав впереди громкое ржание множества коней. Это его обрадовало, и он осторожно подкрался ближе.

Перед ним открылась огромная лужайка протяжённостью около шести километров, на которой резвилось около трёхсот чёрных лесных коней. Особенно радовало то, что в центре лужайки находилось возвышение из каменных плит, на котором была высечена фигура коня — это было их логово.

Чжао Фу тут же повернул Серого и помчался обратно, чтобы привести всех солдат. Бай Ци, увидев такое количество чёрных лесных коней, не смог сдержать восторга: "Настало время для создания кавалерии Великой Цинь!"

Чжан Даху, радостно смеясь, воскликнул: "Я найду себе боевого коня!" Однако его громкий голос едва не спугнул табун, и все уставились на него. Чжан Даху смущённо почесал голову, обещая быть осторожнее в следующий раз.

Люй Мэй, подбежав с не меньшим энтузиазмом, сказала: "И я хочу найти своего коня!"

Обнаружение такого количества чёрных лесных коней взволновало всех. Теперь предстояло решить, как поймать весь этот табун. Хотя у Чжао Фу было достаточно людей, просто броситься вперёд было нельзя.

Если бы они ринулись вперед, чёрные лесные кони непременно бы напали, и Чжао Фу пришлось бы защищаться, убивая их. Это не входило в его планы. Кроме того, триста чёрных лесных коней — это не триста серых волков. Такой мощный табун, если бы он ринулся на них, представлял серьёзную опасность, и потери были бы неизбежны.

Взгляд Чжао Фу упал на вожака, который стоял у логова. Он был вдвое крупнее обычных чёрных лесных коней, весь чёрный, с мощной мускулатурой, и на его голове торчал небольшой рог длиной в несколько дюймов. Это был король чёрных лесных коней.

Стадные существа обычно подчиняются вожаку, и, контролируя его, можно управлять всей стаей. Однако чёрный лесной конь-вожак не покидал свою группу, и взять над ним верх было невозможно. Возможно, есть способ выманить его.

Чжао Фу, обдумывая это, перевёл взгляд на Серого. Он потянулся и слегка потёр его голову. Серый, ничего не подозревая о коварных замыслах Чжао Фу, лишь с удовольствием потёрся о его руку.

На лице Чжао Фу мелькнула лёгкая улыбка:

— Серый! А что, если ты подойдёшь и бросишь вызов чёрному лесному коню-вожаку? Устройте битву королей, а затем вымани его оттуда.

Услышав слова Чжао Фу, Серый тут же отпрыгнул на несколько шагов, его морда выражала полное нежелание. Хотя Серый и был сильным серым волком-вожаком, но одному волку противостоять трёхсотенной стае чёрных лесных коней — это явно неравный бой, чистое самоубийство. Он не собирался быть настолько глупым.

Чжао Фу, видя это, мягко засмеялся, достал маленький пузырёк и вытряхнул из него две маленькие волшебные пилюли. Подойдя к Серому, он вложил пилюли ему в пасть и, поглаживая голову, убедительно сказал:

— Не волнуйся! Если станет опасно, просто отступи. Я не допущу, чтобы тебя ранили.

Серый проглотил пилюли и, выслушав Чжао Фу, после некоторого раздумья неохотно согласился. Затем он резко прыгнул и побежал в сторону стада чёрных лесных коней.

— Аууу! — раздался мощный волчий вой Серого, эхом разнёсшийся на километр вокруг. Затем Серый, демонстрируя всю мощь и величие волчьего короля, направился к стае чёрных лесных коней.