Глава 13 Древние королевские книги
На следующий день, когда Налан Жуошуй снова увидела Чэнь Наня, она почувствовала глубокое удивление. Взглянув на него, она осознала, что мужчина, стоящий перед ней, словно преобразился и стал совершенно другим человеком.
Внешность Чэнь Наня оставалась прежней, но в его легкой улыбке и глубине взгляда появилось нечто новое… казалось, он обрел неописуемую, величественную ауру. Девушка замерла, всматриваясь в его черты.
— Ты восстановил свои силы? — тихо спросила она.
— Нет, а почему ты спрашиваешь? — ответила Налан Жуошуй, внимательно изучая его лицо. — Я кожей чувствую, что с тобой что-то случилось. Твоя аура изменилась, стала иной. Может быть, твои внутренние силы действительно начали возвращаться?
Чэнь Нань был поражен ее проницательностью. Он быстро подавил всплеск своей энергии и весело рассмеялся: «Как такое может быть?» Налан Жуошуй немного смутилась и сказала: «Возможно, это просто мое воображение. Хорошо, позвольте мне продолжить сеанс иглоукалывания».
На этот раз процедура длилась целый час. Когда Налан Жуошуй ушла, Чэнь Нань принялся быстро распределять внутреннюю энергию по своим меридианам, но ощущал, что эффект был гораздо слабее и менее плавным, чем в первый раз.
Он медленно открыл глаза, сделал глубокий вдох, чувствуя, как воздух наполняет легкие, и произнес: «Похоже, в боевых искусствах действительно не существует коротких путей!»
С тех пор Налан Жуошуй приходила к нему почти каждый день. Иногда она проводила полноценные сеансы, а иногда просто наносила точечные удары по акупунктурным точкам его тела, пытаясь мягко активировать его заблокированную энергию.
Постепенно между ними возникло доверие. Налан Жуошуй перестала быть такой отстраненной и холодной; она начала изредка обмениваться с ним теплыми словами, и их общение стало более живым.
Из их бесед Чэнь Нань узнал, что, хотя девушка и была членом влиятельного поместья Циши, она редко там пребывала, предпочитая уют своего собственного дома.
Ее отец занимал высокий пост при императорском дворе. Благодаря этому она с детства дружила с Чу Юэ, что позволяло ей часто посещать Королевскую библиотеку. Большая часть ее глубоких медицинских знаний была получена именно среди этих бесценных свитков.
Когда Налан Жуошуй упомянула о библиотеке, глаза Чэнь Наня радостно заблестели. Он представил себе бесконечные ряды драгоценных древних книг и записи десятитысячелетней давности. Эта мысль наполнила его душу восторгом.
— Госпожа Налан, вы настоящий вундеркинд! — восхитился он. — Большая часть ваших превосходных медицинских навыков — результат самообучения; это поистине поразительно!
Налан Жуошуй спокойно и скромно ответила: «На самом деле, это пустяки. Любой может достичь успеха, если будет готов усердно трудиться каждый день».
Чэнь Нань тяжело вздохнул: «Я бы не смог. Я обычный деревенщина; я даже читать толком не умею. Как бы я смог постичь мудрость из книг?»
Налан Жуошуй с искренним удивлением спросила: «Вы… вы совсем не умеете читать?»
— Да, я не знаю ни единого слова. Я даже свое имя написать не могу, — произнес он, и его лицо мгновенно стало меланхоличным. Хотя это была ложь, в его голосе звучали нотки такой искренней боли, что она поверила без сомнений.
— Я сирота, брошенный в глуши глубоких гор. Добрый старый охотник нашел меня и усыновил. Из-за вечной бедности я никогда не посещал школу. Когда мне исполнилось шестнадцать, мой приемный отец оставил меня одного, и весь мой мир стал серым и пустым…
— Помимо того, что он подарил мне тепло семьи, он научил меня некоторым основам боевых искусств. Но насколько сильным может быть шестнадцатилетний мальчишка? Когда я охотился в горах, я постоянно ощущал леденящий ужас, убегая от когтей диких зверей… Зимой снег был по колено, а у меня не было даже обуви. Я мог только дрожать в своей тонкой одежде, забившись в ветхую хижину…
— Ни тепла, ни еды… Я мог только молиться небесам, чтобы снег наконец прекратился. В течение долгой зимы я иногда ел лишь раз в неделю, и то только потому, что добрые соседи делились со мной своими скудными пайками…
— Из-за голода и холода я тяжело заболел. Однажды соседи не застали меня дома… Они ворвались в хижину моего отца, когда меня долго не было видно. Я провел много дней без сознания. Соседи говорили, что я постоянно звал: „Мама… Мама…“ Но я знал, что у меня никогда не будет матери, только мой старый приемный отец…
Чэнь Нань смахнул слезу и добавил: «Простите, мисс Налан, простите, что рассмешил вас своей печалью. Я слишком поддался эмоциям…»
Глаза Налан Жуошуй наполнились слезами. Она тихо произнесла: «Это я должна извиняться. Это я заставила вас вспомнить о столь болезненном прошлом. Простите, я не знала, через какие трудности вам пришлось пройти».
— Ничего страшного. Мое прошлое заставляет меня еще сильнее ценить то счастье, которое я обрел сейчас, — ответил он.
Сердце девушки наполнилось горьким состраданием. Она мягко сказала: «Молодой господин Чэнь, не хотите ли вы научиться читать? Я могу стать вашим учителем».
— Правда? — Чэнь Нань искренне обрадовался. Это было именно то, чего он желал, хотя в глубине души ему было немного стыдно за свою хитрость.
— Конечно. С этого дня я буду проводить вам иглоукалывание по утрам и учить вас грамоте по вечерам. — В этот момент лицо Налан Жуошуй преобразилось: холодная маска исчезла, и ее лицо озарилось прекрасной, лучезарной улыбкой.
Чэнь Нань замер. Он не ожидал, что эта женщина с внешне неприступной красотой может обладать такой пленительной и теплой улыбкой.
В последующие дни она полностью изменила свое отношение к нему. Она тщательно лечила его тело, стараясь всеми способами восстановить его силы, и терпеливо обучала его чтению и письму.
Чэнь Нань чувствовал растущее уважение к этой удивительной женщине.
Прошло больше полумесяца, но состояние Чэнь Наня не улучшалось, что вызывало у Налан Жуошуй серьезное беспокойство. Она перерыла множество медицинских классиков, но все оставалось безрезультатным.
В это время Чу Юэ несколько раз навещала его, стараясь подбодрить и успокоить. Маленькая принцесса тоже тайно заходила к нему, и каждый раз она не упускала случая создать ему новые проблемы. Возможно, чувствуя вину, она не переходила черту, но даже ее присутствие доставляло Чэнь Наню немалую головную боль.
Позже он узнал от Налан Жуошуй, что принцесса просто пытается скрыться от старой ведьмы, изучающей магию. Та когда-то хотела взять девочку в ученицы, но принцесса наотрез отказалась, выбрав путь мастера боевых искусств Чжугэ Чэнфэна. Это привело к едва не случившейся дуэли между мастерами.
Услышав эту историю, Чэнь Нань расхохотался. Он и представить не мог, что такая «маленькая дьяволица» может так сильно бояться старой ведьмы.
Однажды учитель принцессы, Чжугэ Чэнфэн, внезапно вернулся тяжело раненым, что вызвало настоящий переполох среди мастеров столицы. Чэнь Нань был поражен этим рассказом. Он сам видел мастерство этого великого воина и помнил его битву с гигантским змеем.
Рассказывалось, что Чжугэ Чэнфэн столкнулся с легендарным Цилинем в горах Луофэн. Сотни культиваторов бросились к божественному зверю, надеясь укротить его или добыть чешую для создания лекарств. Но Цилин был неумолим. Он изверг такое пламя, что первая группа нападавших была мгновенно испепелена.
Битва была невероятно ожесточенной. В хаосе погибли многие, а Чжугэ Чэнфэн, будучи тяжело раненным, был вынужден бежать из гор Падающего Ветра. Этот инцидент потряс весь континент.
После этого происшествия Чэнь Нань сосредоточился на изучении письменности континента. Время летело незаметно, и через два месяца он уже довольно уверенно читал книги, что очень удивило Налан Жуошуй.
Он поглощал всевозможные исторические труды, официальные хроники и неофициальные записи. Каждый раз, когда он думал о Кладбище Божественных Демонов, его сердце замирало от предчувствия великой тайны десятитысячелетней давности.
— Молодой господин Чэнь, почему вас так увлекает история? — спросила однажды Налан Жуошуй. — В особняке столько поэзии, но вы читаете только хроники.
— Стихи прекрасны для души, но история дает понимание сути вещей, — ответил он. — Я лишь недавно узнал, какое великолепное прошлое у этого континента: взлеты и падения империй, процветание и упадок… это внушает благоговение.
Налан Жуошуй улыбнулась: «Вы за эти два месяца достигли поразительных успехов в размышлениях!»
Вскоре Чэнь Нань решился на просьбу: «Могу ли я пойти с вами в библиотеку Императорского дворца?» После долгих обсуждений и помощи принцессы Юэ, ему все же удалось получить разрешение.
Путь во дворец был величественным. Внутри огромного здания, заставленного тысячами томов, Чэнь Нань сразу направился к разделу истории. Глядя на бесконечные ряды книг, он почувствовал легкое головокружение от их масштаба.
Среди множества книг его внимание привлекла одна с надписью «Ранги культивации». Листая ее, он погрузился в изучение иерархии сил. Он узнал о стадиях культиваторов: Заложение Основы, Питание Ци, Сублимация, Формирование Ядра и Зарождающаяся Душа. Также он изучил классификацию магов и мастеров боевых искусств.
Эта книга помогла ему соотнести свои силы с мировыми стандартами. Он понял, что его текущий уровень позволяет ему считаться истинным экспертом, хотя он подозревал, что высшие уровни гораздо выше описанных в книге.
В библиотеке он также встретил странного старика с мутными глазами и морщинистой кожей. Сначала Чэнь Нань принял его за призрака, но со временем они начали обмениваться короткими фразами.
Однажды старик предложил ему: «Если ты действительно сможешь понять эти древние тексты, я отведу тебя в другую библиотеку. Там хранятся настоящие документы, гораздо более древние».
Старик привел его в заднюю часть библиотеки, где царила мертвая тишина. Как только Чэнь Нань переступил порог, он почувствовал странное колебание воздуха, похожее на шепот или движение воды. Благодаря восстановленным чувствам, он ощутил, будто сами книги обладают неким подобием разума.
Старик показал ему сокровищницу утраченных секретных техник, магии и медицины. Чэнь Нань с головой ушел в изучение древних текстов. Когда он показал Налан Жуошуй найденный им медицинский справочник мудреца, она была так счастлива, что крепко обняла его.
Это мимолетное прикосновение заставило сердце Чэнь Наня биться чаще. Но их идиллию прервал голос старого Ядовитого Монстра, который поддразнивал его через стену двора.
Вскоре старик снова позвал его. Он дал ему лист с текстом, который нужно было перевести. Текст состоял из бессвязных отрывков, написанных на языке шести-семитысячелетней давности. Чэнь Нань почувствовал подвох: старик явно вел свою игру, заставляя его расшифровывать фрагменты таинственной книги, содержащей слова «бог» и «труп».