Глава 31 Небольшая неприятность
Внезапно из облаков спустился колоссальный дракон, чья длина достигала десятков футов. Его оглушительный рев сотряс небеса и землю, заставляя всё живое дрожать от ужаса. Над Академией Божественного Ветра словно нависло тяжелое зеленое облако; огромное, почти осязаемое давление, подобно незыблемой горе Тай, давило на сердца всех присутствующих, вызывая у них чувство глубокой тревоги и стеснение в груди.
Маги, парящие в воздухе, поспешно спустились на землю, а драконьи рыцари, ощущая неладное, стремительно уносились прочь на своих верных спутниках. Хаотичная сцена мгновенно начала затихать, и толпа культиваторов, которые только что бросились к заместителю директора, вынужденно отступила назад.
На спине огромного зверя гордо стоял светловолосый мужчина средних лет. Он крепко сжимал в руках копье, способное убивать драконов, и выглядел при этом как могущественный бог войны. Холодным, пронзительным взглядом он окинул толпу снизу вверх и громогласно выкрикнул: «Зачем вы нарушаете покой Академии Божественного Ветра?» Тысячи культиваторов на земле замерли в полном изумлении, но после короткой паузы толпа снова взорвалась криками. Среди этих людей было немало истинных экспертов; далеко не все чувствовали страх перед этим рыцарем-драконом четвертого уровня.
«Отдайте божественную кость!» — доносилось из толпы.
«Признайтесь, какое сокровище хранит этот бог!»
«Верните сокровище нам!» — после очередной паузы в рядах снова воцарился невообразимый хаос.
Внезапно над Академией Божественного Ветра разнесся еще один оглушительный, яростный драконий рев. Свирепый черный дракон стремительно взмыл в небо, паря над толпой, словно грозное темное облако.
Наездником оказался мужчина средних лет со светлыми волосами, чья внешность была поразительно похожа на облик человека, стоявшего на спине зеленого дракона. Выражения их лиц были почти идентичны — оба они выглядели невероятно холодными, суровыми и непоколебимыми.
Шумная толпа снова затихла под этим тяжелым взглядом. Воспользовавшись моментом, заместитель директора быстро откашлялся и громко произнес: «Все, пожалуйста, не торопитесь. Позвольте мне всё объяснить». Его голос был негромким, но звучал так отчетливо, что каждое слово буквально отдавалось в ушах присутствующих. Было очевидно, что он — искусный мастер восточных боевых искусств, использующий сложную технику звука, способную поразить воображение любого слушателя.
Заместитель декана поднялся на высокие ворота академии и провозгласил: «Я полагаю, вы прибыли сюда вовсе не за этой божественной костью». Он демонстративно помахал рукой, держащей кость древнего бога, и продолжил: «Хотя древние боги были безгранично могущественны, в конечном счете они давно мертвы. Их кости, хоть и обладают необычными свойствами, малополезны для вас. Я уверен, что ваша истинная цель — то сокровище, которое когда-то было зажато в руках этих богов». Толпа молча, но согласно кивнула.
«Послушайте меня внимательно, — сказал заместитель декана, — это не кость левой руки древнего бога, а правой. Согласно древнему пергаментному свитку, левая рука бога, сжимавшая сверкающий предмет, была утеряна в горах. Но перед вами — совсем другая часть!» Его слова упали на толпу, словно огромный валун в спокойное озеро, вызвав бурю эмоций. Люди снова закричали, но этот шум быстро сменился напряженным ожиданием; все жадно уставились на него, желая услышать продолжение.
Заместитель декана пояснил: «Как вы могли заметить, эту божественную кость нашла девушка. Если вы действительно хотите разгадать её тайны, вам следует спросить её саму…» В это время маленькая принцесса внимательно смотрела на двух гигантских драконов в небе, то и дело сравнивая их с нефритовым кулоном, который она сжимала в ладонях.
«Ну и что, если они стали немного больше? Моя Сяоюй всё равно красивее», — пробормотала она. Чэнь Нань смотрел на неё с легким раздражением за то, что она устроила такой беспорядок и еще смела сравнивать дракона с королем тигров. Ему действительно хотелось хорошенько её отшлепать за такое непослушание.
Подавив порыв, он легонько толкнул её локтем и прошептал: «Ты, маленькая проказница, у тебя серьезные проблемы. Этот старик говорит именно о тебе».
Выслушав его, принцесса сердито надула губы: «Этот старый хитрый лис! Он просто пытается переложить вину на нас. Чэнь Нань, ты же обещал, что будет большая битва? Почему она до сих пор не началась?»
Чэнь Нань больше не мог сдерживаться и слегка ударил её: «Ты подняла такой шум, что это может легко перерасти в кровавую бойню, а тебе всё равно!»
Тем временем тысячи культиваторов снова начали выкрикивать требования:
«Мы должны найти эту девчонку!»
«Нам нужно знать, где она откопала эту кость!»
Маленькая принцесса хлопнула себя ладонью по лбу и тяжело вздохнула: «Боже мой, я вляпалась в настоящую беду. Если я не объяснюсь, меня будут преследовать повсюду». Она посмотрела на Чэнь Наня и с надеждой спросила: «Пойдешь со мной?» — «Нет», — быстро отрезал он, качая головой.
«Мне страшно идти одной. Если ты не поддержишь меня, я боюсь, что в волнении ляпну что-нибудь лишнее... А вдруг я случайно скажу, что это ты дал мне эту кость?» Услышав это, Чэнь Нань почувствовал непреодолимое желание ущипнуть её за щеку.
В этот момент раздался громкий крик, и с небес начали спускаться Дунфан Фэнхуан на своем гигантском золотом орле.
Маленькая принцесса радостно воскликнула: «Сестричка!»
«Ты, маленькая неряха, ты так и не научилась манерам!» — ответила Дунфан Фэнхуан.
Увидев, как Дунфан Фэнхуан готовит маленький огненный шар, принцесса мгновенно сменила тон: «Сестричка Фэнхуан, я не это имела в виду, это была просто случайная оговорка!» Дунфан Фэнхуан убрала магию и строго произнесла: «Негодница, я тебя совсем недооценила. Сначала ты грабила людей возле Города Греха, потом предала своих товарищей, а теперь подставила Академию Божественного Ветра. Ты действительно становишься настоящим злодеем. Посмотрим, как ты справишься с героями на этот раз».
Принцесса невинно захлопала ресницами: «Фэнхуан… Сестра, это были лишь случайные ошибки! Ты должна помочь мне сейчас. Иначе я могу случайно проговориться этим людям, что божественные кости были найдены прямо здесь, в Академии!»
«Что? Ты... ты смеешь мне угрожать? Это просто возмутительно!» — обиженно воскликнула принцесса, хотя на самом деле это была лишь хитрая уловка. «Я не угрожаю, я просто хочу, чтобы ты и Чэнь Нань пошли меня защищать. Мне страшно, а от страха язык может развязаться». В итоге Чэнь Нань и Дунфан Фэнхуан, стиснув зубы от досады, были вынуждены вместе с ней направиться к воротам академии.
Когда толпа увидела, как маленькая принцесса уверенно поднимается по лестнице, среди людей поднялся гул восторга; некоторые даже начали прорываться вперед.
Заместитель директора громко скомандовал: «Все, не торопитесь! Пусть девушка сама расскажет нам правду!» В этот миг тысячи взглядов устремились на принцессу, отчего она почувствовала сильный дискомфорт и желание спрятаться.
Чэнь Нань и Дунфан Фэнхуан тоже ощутили неловкость. Если бы девочка не справилась с ситуацией, их двоих тоже могли втянуть в этот хаос.
Мысль о том, что за ними может погнаться разъяренная толпа, была поистине ужасающей.
Собравшись с духом, принцесса сделала глубокий вдох и заговорила:
«Какой еще секрет? Я просто случайно нашла эту кость в руинах древней войны. Если бы у меня был какой-то великий секрет, разве я стала бы выставлять его напоказ и навлекать на себя столько проблем? Единственная причина, по которой я вообще занялась поиском руки бога — это этот старик!» Она решительно указала пальцем на заместителя директора.
Культиваторы перед академией разразились дружным смехом. Зрелище было действительно забавным: маленькая девочка публично называла уважаемого заместителя директора стариком.
Борода мужчины дернулась от гнева, и он неловко поправил её рукой.
«Я хотела поступить в Академию Шэньфэн, но этот вредный старик намеренно мешал мне. Он заявил, что примет меня только если я найду руку древнего бога. Пришлось искать отчаянно, и я действительно нашла её! Этот негодяй ведет себя ужасно, поэтому я решила преподать ему урок и привлечь ваше внимание. Я очень разочарована в нем. Почему бы вам не проучить этого старика?» Эти слова, произнесенные с таким детским видом, вызвали у толпы смех. Люди начали верить, что перед ними просто озорная и непослушная девочка.
«И у меня есть свидетель, это она!» — принцесса подтолкнула Дунфан Фэнхуан ближе к людям. Одновременно с этим она прошептала заместителю директора: «Если вы не будете играть по моим правилам, я заявлю, что Академия Шэньфэн уже нашла левую руку бога и это величайшее сокровище». На глазах у всей толпы заместитель директора, которого только что назвали негодяем, замер от ярости.
Услышав очередную угрозу, он почувствовал, как внутри всё закипает. Принцесса же громко объявила: «Этот старик приказал ей тайно следить за мной и защищать меня! Она может подтвердить, что я нашла только кость правой руки!» Заместитель декана был в крайнем замешательстве от её лжи. Он выдавил из себя подобие улыбки и произнес: «Эх, эта девочка — внучка моего старого друга. Я лишь подшучивал над ней, но она восприняла это слишком серьезно». Затем он указал на Дунфан Фэнхуан: «Это наша ученица. Она действительно сопровождала девушку. Пожалуйста, расскажите ей, что вы видели своими глазами». Дунфан Фэнхуан, сохраняя спокойствие, подтвердила: «Я следовала за ней на своем орле и видела, что она действительно обнаружила только кость правой руки». В толпе снова поднялась суматоха. Теперь большинство было убеждено, что всё происходящее — лишь забавный фарс, устроенный маленькой проказницей.
Однако сам факт обладания божественной костью лишь подстегнул интерес: люди поняли, что руины действительно скрывают великие сокровища.
Тем не менее, никто из тысяч собравшихся не осмелился открыто оскорблять Академию Шэньфэн. Все понимали, что внутри сосредоточены могущественные эксперты: два рыцаря-дракона уже вышли к людям, а сколько еще мастеров скрывается за стенами — оставалось загадкой. Если бы все защитники академии вышли одновременно, толпу подавили бы в мгновение ока.
Наконец, заместитель директора объявил: «Если кто-то действительно заинтересован в этой кости, можете остаться и осмотреть её. В противном случае — прошу всех разойтись». Поскольку большинство пришло за легендарным предметом из левой руки бога, люди начали постепенно расходиться, оставив лишь небольшую группу у ворот, желающую взглянуть на кость правой руки.
Эта суматоха продолжалась долгих два часа, прежде чем наконец утихла.
Два рыцаря-дракона молча наблюдали за тем, как толпа редеет. Как только последние люди ушли, они вернулись в академию, и ворота опустели.
Улыбка исчезла с лица вице-декана. Он подошел к принцессе, поднял её на руки и сердито посмотрел сверху вниз, откинув бороду: «Ты, маленькая проказница, ты просто невыносима! Ты устроила настоящий хаос! Ты хоть понимаешь, как близко мы были к катастрофе? Если бы завязалась настоящая битва, последствия были бы ужасными. Я хотел... Ой! Пусти мою бороду! Отпусти! Ай!» Принцесса даже не думала раскаиваться; напротив, она с азартом дергала его за седые волосы.
«Старый хрыч, вонючий старик! Кто тебе сказал, что можно так усложнять мне жизнь? Ты это заслужил! И теперь смеешь жаловаться? Я буду дергать, пока не вырву всю твою бороду!» — кричала она, продолжая свои манипуляции.
Чэнь Нань, Дунфан Фэнхуан и другие ученики, стоявшие неподалеку, с недоверием наблюдали за этой сценой, а затем разразились громким смехом. Никто не ожидал, что столь хитрый и серьезный человек может так легко попасть в ловушку маленькой девочки.
Заместитель директора вскрикнул от боли: «Отпусти! Маленькая проказница, прекрати!»
«Сначала опусти меня на землю!» — потребовала она. Мужчина поспешно поставил её на ноги, но принцесса успела еще раз резко дернуть его за бороду, заставив поморщиться.
«Хм, эту юную леди не так-то просто запугать. Это был лишь небольшой урок для тебя», — пробормотал он себе под нос. Ему очень хотелось наказать её, но статус девочки и его собственный авторитет не позволяли опуститься до уровня детской ссоры. Он огляделся: к счастью, старейшин академии рядом не было, иначе его бы окончательно опозорили.
Он сердито взглянул на студентов: «Что вы все здесь развели?»
Студенты переглянулись. Зная характер старика, они хором ответили: «Мы ничего не видели! Если больше нет никаких дел, декан, мы возвращаемся в академию». С этими словами они весело побежали к дверям, продолжая смеяться.
«Вы, кучка сорванцов, я с вами еще поговорю!» — проворчал он им вслед.
Чэнь Нань подошел к принцессе, отвел её в сторону и слегка ущипнул за щеку: «Ты, маленькая дьяволица, ты просто невозможна. В этот раз я тебя точно запру. Если я оставлю тебя без присмотра, ты снова наворотишь дел». Заместитель директора, наблюдая за этой сценой, был поражен дерзостью Чэнь Наня и невольно задумался о том, кем же на самом деле является этот юноша.
Принцесса сердито оттолкнула его руку: «Кто это возвращается с тобой? Я теперь ученица Академии Шэньфэн, и я больше не буду с тобой возиться!»
У заместителя директора начала болеть голова. Он представил, какой кошмар начнется, если она действительно станет студенткой. Дунфан Фэнхуан окинула девочку оценивающим взглядом: «Ты, мелкая неряха! За обучение в академии нужно платить три тысячи золотых монет за семестр. Твои украденные деньги уже конфискованы. Ты собираешься воровать снова? Если да, то тебя сюда больше не примут».
Заместитель директора тут же подхватил: «Верно! Без оплаты обучения поступление невозможно». Чэнь Нань не спешил уводить девочку; ему было любопытно посмотреть, как она продолжит спор со старым лисом.
«Вы просто дискриминируете бедных! Значит, если нет денег, учиться нельзя?» — возмутилась принцесса.
«Это не так. Мы никого не притесняем. В окрестных горах полно магических зверей. Любой способный человек может охотиться на них и добывать кристаллы для оплаты. Или можно работать в гильдии наемников. Настоящие мастера всегда найдут способ», — спокойно объяснил он.
Принцесса нахмурилась: «Это слишком долго». Но тут её лицо озарила хитрая улыбка: «А как насчет этого? Я могу отдать вам этот кусок...» — «...за миллион золотых монет!» — перебила она.
Вице-декан едва не лишился чувств. Он начал отчаянно размахивать руками: «Берите уже! Вы ведете себя как настоящий грабитель!»
«Ну, тогда не берите. Я продам её дворянам и королевским особам, они точно найдутся», — парировала она.
Заместитель директора кашлянул, пытаясь вернуть серьезность: «Ну... если вы снизите цену, мы могли бы обсудить это. Если бы не наши текущие исследования, которым срочно нужна эта кость, я бы даже не рассматривал этот вариант». Чэнь Нань, услышав это, был искренне поражен: какие еще исследования могут требовать такую древнюю реликвию?
«Мне все равно, насколько она вам нужна. Моя цена непоколебима: сто тысяч золотых монет!»
«Тридцать тысяч!»
«Нет, восемьдесят тысяч!»
«Тридцать пять!»
«Старый хрыч, ты слишком жадный! Говорю в последний раз: пятьдесят тысяч золотых монет, или забирай свою кость обратно!» Видя решимость в глазах девочки, заместитель директора стиснул зубы: «Хорошо, пятьдесят тысяч». Он достал из кармана пять крупных купюр: «Вот пять купюр по десять тысяч. Храните их бережно. Отныне эта кость принадлежит Академии Шэньфэн».
Он аккуратно спрятал реликвию. Было очевидно, что этот предмет имеет колоссальное значение для академии.
Принцесса сияла от счастья: «Старый ворчун, если бы ты дал мне всего двадцать тысяч, я бы тоже продала её тебе!»
«Боже мой! Зачем ты это говоришь? Ты могла бы сказать это уже после того, как меня не станет!» — простонал он, глубоко сожалея о встрече с ней.
«Как я могла промолчать, если могла сказать это прямо в лицо?» — ответила она с лукавством.
Игнорируя его возмущения, принцесса пробормотала себе под нос: «Раньше, когда у меня были деньги, я этого не понимала. Но последние дни я только и думала о них... И вдруг, иметь такую огромную сумму — это так приятно!»
«Приходи на регистрацию через два дня», — сухо сказал заместитель директора, после чего направился в сторону академии вслед за Дунфан Фэнхуан.
Но не успела принцесса насладиться моментом, как из-за угла внезапно вытянулась большая рука и ловко выхватила у неё пять золотых купюр.
«Ах! Негодяй! Мерзкий вор! Ты снова украл мои деньги! Верни сейчас же!» — закричала она. Чэнь Нань, спрятав купюры в карман, невозмутимо ответил: «Зачем ребенку столько денег? Я сохраню их для тебя и верну, когда они тебе действительно понадобятся».
«Нет, верни! Я заработала их честным трудом! Я так много работала, я не позволю тебе забрать их просто так!» — глаза девочки наполнились слезами тревоги.
В этот момент из-за угла выскочил Король-тигр, бросился к принцессе и угрожающе уставился на Чэнь Наня.
«Я просто временно держу их у себя. Ты ничего не потеряешь. Но есть условие: ты должна вести себя хорошо и больше не устраивать беспорядков. А теперь пойдем со мной в гостиницу», — сказал Чэнь Нань.
«Проклятый негодяй! Думаешь, раз украл мои деньги, то можешь мной командовать? Подожди, я обязательно отомщу!» — кричала она, но Чэнь Нань, не обращая внимания на её сопротивление, потащил её в сторону гостиницы.