Глава 33: Ужасное приключение на дне озера

Вернувшись из академии Шэньфэн в гостиницу, Чэнь Нань быстро собрал свои скромные вещи и поспешно уехал, решив незаметно заселиться в другое место.

На следующий день после его отъезда Дунфан Фэнхуан и маленькая принцесса привели в гостиницу целую группу из шести или семи прекрасных девушек.

Эти девушки окружили комнату, где до этого останавливался Чэнь Нань, и начали яростно высвобождать свою магию. В воздухе заплясали молнии, закружились острые ветровые лезвия и вспыхнуло пламя — бушующий адский огонь мгновенно охватил и разрушил здание.

Хозяин гостиницы и весь его персонал пребывали в полном ужасе. Они совершенно не понимали, почему эти ученицы из академии Шэньфэн внезапно проявили такую неистовую ярость.

Когда Дунфан Фэнхуан обнаружила, что комната пуста, её лицо побледнело от гнева. Она резко спросила маленькую принцессу: «Маленькая Проказница, разве ты не утверждала, что он живет именно здесь?» Услышав это прозвище, маленькая принцесса недовольно надулась и ответила: «Не называй меня Маленькой Проказницей, я терпеть не могу это имя! Он действительно жил здесь раньше, но кто бы мог подумать, что этот парень окажется таким хитрым и сбежит первым?» Другие девушки, стоявшие рядом, лишь понимающе улыбнулись; имя принцессы было слишком необычным, да и сама она уже была довольно известна в определенных кругах.

Одна из девушек поддразнила её: «Маленькая Проказница, неужели ты так боялась, что твоего брата изобьют, что заранее отправила ему весточку, чтобы он успел скрыться?» Маленькая принцесса возмущенно взвизгнула: «Этот негодяй мне совсем не брат! Я так ненавижу этого парня, иначе бы я не пришла сюда вместе с сестрой Феникс, чтобы разобраться с ним. И вообще, меня зовут не Маленькая Проказница, можете называть меня Старшая Сестра!» К раздражению принцессы, все девочки вокруг залились смехом. Одна из них весело заметила: «Тебе всего шестнадцать, а ты уже хочешь быть чьей-то старшей сестрой? Хе-хе, мне кажется, "Маленькая Неудача" звучит куда лучше. К тому же, в академии все знают твое имя, так что изменить его не получится». Девушки, так и не заметив Чэнь Наня, лишь беспомощно расплатились с хозяином гостиницы крупной суммой золотых монет и ушли.

В тот самый день, когда Чэнь Нань пришел сюда, чтобы «понаблюдать за ситуацией», он, увидев последствия их визита, невольно вытер холодный пот со лба и прошептал: «Женщины поистине ужасны. К счастью, я вовремя предвидел это».

Яркая луна висела высоко в небе, и её чистый свет мягко разливался повсюду.

Лунный свет, словно густая водянистая дымка, окутывал весь Город Греха, из-за чего издалека казалось, будто город укрыт легкой прозрачной вуалью.

В ночной тишине Чэнь Нань не мог уснуть.

Он распахнул дверь, легко прыгнул на крышу, расстелил там соломенную циновку и лег, устремив взгляд в бездонное лунное небо.

В эту ночь полнолуния его охватило странное, смутное беспокойство. Он всегда твердо доверял своей интуиции;

сначала он подумал, что ему грозит неминуемая опасность, но со временем попытался отбросить эти тревожные мысли.

Это было не просто предчувствие беды, а скорее странная дрожь в самой глубине души. Чэнь Нань чувствовал, будто что-то зовет его — этот зов резонировал с самим его существом, заставляя его ощущать полную дезориентацию.

Со временем зов становился всё сильнее и настойчивее. К своему удивлению, он заметил слабое свечение, исходящее от его собственного тела, излучающее священную ауру.

Это не было похоже на золотую истинную энергию, которая обычно проявляется при использовании эзотерических искусств его семьи; скорее, это напоминало мягкий священный свет, исходящий от костей древнего бога. Это сияние невероятно успокаивало Чэнь Наня физически, но его сердце становилось всё более беспокойным.

Теперь он ясно ощущал, что зов доносится с севера города — со стороны Руин Божественной Войны!

В сердце Чэнь Наня поселилось смятение.

Его тело продолжало излучать таинственный священный свет, и интуиция подсказывала ему, что это сияние в точности совпадает со светом божественных костей. Он смутно чувствовал, что это может быть напрямую связано с его прошлым воскрешением из древней гробницы богов и демонов.

Прошел час. После тяжелой внутренней борьбы Чэнь Нань больше не мог терпеть это состояние. Он резко вскочил и направился на север города.

Когда он активировал глубинную технику своей семьи, «священный свет» на его теле исчез, но слабый, тягучий зов всё еще продолжал пульсировать в его сердце.

Покинув городские стены, Чэнь Нань вошел в густые горы и леса. В лесу царила тишина, лишь изредка доносились далекие крики ночных птиц. Ночной ветерок нежно шелестел листвой, а воздух был наполнен густым ароматом цветов и трав.

Он внимательно прислушивался к зову, быстро пересекая горные тропы и время от времени пугая птиц и зверей, мирно ночевавших в лесу.

Спустя полчаса Чэнь Нань прибыл к руинам Божественной Войны и замедлил свой шаг.

Изначально это было безлюдное место, но недавно сюда стали стекаться культиваторы из окрестных земель из-за слухов о Божественной Руке; по-настоящему мирным оно становилось только глубокой ночью.

Чэнь Нань преодолел горы, разрушенные древними богами, и вышел к высохшей долине. Река давно изменила свое русло, и то, что раньше было озером, превратилось в низменную долину.

В долине не росло высоких деревьев, лишь низкие кустарники да полевые цветы покрывали землю.

Тревожный зов доносился именно из этого места. Он неподвижно замер посреди долины, открывая свой разум и тело, сливаясь с окружающим миром, и от него вновь начало исходить священное сияние.

Лунный свет был подобен воде, вокруг царила абсолютная тишина, и посреди долины одиноко стояла светящаяся фигура.

В этот момент Чэнь Нань ощутил внутри себя абсолютную пустоту;

даже с закрытыми глазами он физически чувствовал каждую травинку и каждое дерево поблизости. Он отчетливо представлял двух птиц, спящих плечом к плечу на ветке, горную крысу, выглядывающую из своей норы, и дикую лису, которая настороженно наблюдала за ним из тени…

Хотя его глаза были закрыты, окружающий пейзаж прорисовывался в его сознании с поразительной четкостью.

В этой тишине он полностью слился с миром, ощущая всё живое вокруг себя.

Наконец, он обнаружил источник зова — он шел прямо из-под его ног. От земли исходила слабая рябь, и в оцепенении ему показалось, что он слышит призрачный женский крик: «Я… хочу… снова… увидеть… день… снова…» Чэнь Нань резко вздрогнул и открыл глаза. Когда он попытался найти источник этого неземного звука, всё стихло, лишь слабая дрожь пробежала по его сердцу.

«Земля… эта рябь доносилась из-под земли!» — пробормотал он себе под нос.

Чэнь Нань вытащил свой длинный меч из-за спины, сосредоточив всю свою внутреннюю силу в клинке. В туманном лунном свете меч сверкал ослепительно, словно палящее солнце. Он со всей силы ударил им по земле.

С оглушительным грохотом песок и гравий разлетелись во все стороны, и в самом центре долины образовалась огромная трещина.

Внезапно из этой расщелины хлынул чистый родник, бьющий мощной струей более чем на два метра вверх; прохладные брызги обрушились на него и землю.

Чэнь Нань испугался и быстро отступил назад, но то, что удивило его еще больше, было только впереди.

Огромная трещина, созданная его мечом, начала медленно расширяться. Почва вокруг обрушивалась, и вся долина задрожала, словно при землетрясении. Чэнь Нань, охваченный ужасом, быстро побежал к краю долины.

Он стоял на самом краю, с изумлением наблюдая за происходящим хаосом.

Вся долина медленно разрушалась: по ней расползались пересекающиеся трещины, обрушившаяся почва непрерывно проваливалась вниз, а из разломов постоянно вытекала родниковая вода.

Присмотревшись, Чэнь Нань обнаружил, что под поверхностью скрывается слой трещиноватой породы, а на глубине нескольких метров ниже этого слоя находится настоящее подземное озеро.

Одним мощным ударом он пробил брешь в этом озере, заставив воду взметнуться вверх. Это вызвало цепную реакцию, приведшую к полному обрушению всех слоев породы над водой.

Вскоре высохшая долина превратилась в озеро, уровень воды в котором неуклонно рос, заставляя птиц и зверей в панике разбегаться прочь.

Чэнь Нань взглянул на изменившееся русло реки вдали и понял: подземное озеро образовалось спустя тысячи лет после того, как река сменила путь, и у неё наверняка был скрытый проход, соединяющий её с этим местом.

Через полчаса уровень воды перестал подниматься и постепенно успокоился, открыв взору прекрасное небольшое озеро на месте бывшей долины.

Поверхность озера была гладкой, как зеркало, лунный свет казался чистым, как вода, а легкий ветерок, несущий аромат полевых цветов, приятно колыхал воздух.

В этот миг горный лес выглядел удивительно тихим и прекрасным.

Чэнь Нань почувствовал прилив сильного волнения;

зов доносился со самого дна озера!

Из самой глубокой части озера исходил священный свет, и в туманной дымке казалось, что он струится от куска чистого белого нефрита.

Он понял: это левая рука древнего бога, которую многие культиваторы искали долгие дни; должно быть, его привело сюда таинственное сокровище, спрятанное в этой руке!

Чэнь Нань не мог на глаз определить глубину озера и не знал, сможет ли он безопасно нырнуть на дно.

Таинственный предмет в руке древнего бога невероятно манил его, но темное, безжизненное дно внушало чувство опасности, заставляя его колебаться перед прыжком.

Он бросил в воду большой камень, наблюдая за брызгами и кругами на воде, но поверхность быстро стала неподвижной.

Все еще чувствуя беспокойство, он подумывал поймать какого-нибудь горного зверя и бросить его в озеро для проверки, но громкий шум от обрушения скал уже окончательно отпугнул всех животных.

Он обошел озеро кругом, но так и не нашел способа проверить глубину.

Глядя на темную бездну, Чэнь Нань на мгновение замер в раздумьях. Наконец, он снял верхнюю одежду, вынул свой длинный меч и положил его на землю. Держа в руках два сверкающих кинжала, он решительно прыгнул в воду.

Вода в озере оказалась ледяной, а видимость — крайне плохой. Он мог лишь смутно различать объекты в радиусе десяти-тринадцати метров. К счастью, божественные кости на дне излучали слабое свечение, указывая ему путь.

Чэнь Нань с усилием погружался всё глубже и вскоре достиг границы между бывшей долиной и подземным озером.

Глубина воды теперь составляла около тридцати трех метров. Хотя он ощущал нарастающее давление, его тело пока не страдало.

Войдя в основную часть подземного озера, он смог разглядеть окружающий пейзаж. Это была огромная пещера, заполненная причудливыми сталактитами, сталагмитами, каменными колоннами, цветами и водопадами — каждое образование было уникальным и великолепным.

В этот момент сердце Чэнь Наня замерло. Он почувствовал приближающуюся опасность, но вода была настолько мутной, что заметить угрозу было почти невозможно.

Отрубленная левая рука древнего бога не лежала на дне, а свисала с каменного цветка на высоте более трех метров над грунтом. Именно оттуда исходили те колебания, что вытащили его из Города Грехов.

Чэнь Нань изо всех сил старался плыть вниз. Когда он оказался всего в полуметре от кости руки, по его телу пробежал сильный холодок. Используя свет божественной кости, он смог разглядеть ужасающую картину на дне.

Камни и почва, обрушившиеся сверху, кишели водяными змеями. Еще больше существ выплыло из-под камней; бесчисленные змеи танцевали на дне, плотно сбившись в пучину, словно запутанные водоросли.

Эта картина повергла Чэнь Наня в ужас. Хотя он знал, что водяные змеи не нападут первыми, последствия случайного столкновения с таким скоплением были бы невообразимы.

Пещера была глубокой, и когда он осторожно подплыл к сталактитам, то уже ощутил на себе огромное давление воды.

Божественная кость излучала слабый свет, выглядя довольно зловеще в этой темноте.

Тонкая, прозрачная нить, похожая на шелк, обвивала белую, как нефрит, руку. На эту нить был нанизан нефритовый жуи размером с большой палец — кристально чистый и ослепительный, явно высшего качества. На нем не было никаких следов резьбы, словно он был идеально создан самой природой.

Чэнь Нань осторожно снял этот нефрит с божественной кости и повесил его себе на шею. Он не мог сдержать волнения: таинственный предмет, за который так яростно сражались два древних бога, теперь был у него!

Он хотел забрать с собой и саму божественную кость, но вовремя вспомнил, что все знают о связи сокровищ с этой рукой. Если бы кто-то узнал об этом, его преследования не знали бы конца.

Поэтому он решил оставить кость на месте.

В этот момент его охватило резкое чувство тревоги; он понял, что находится в критической ситуации.

Тут же Чэнь Нань заметил рябь над головой. Он быстро поднял глаза и увидел водяного монстра — нечто среднее между рыбой и змеей, несущееся к нему, словно стрела. Монстр был около трех метров в длину, с одним рогом на голове, змеиным телом и рыбьим хвостом; его зияющая пасть уже щелкала прямо перед его лицом.

Чэнь Нань резко увернулся в сторону. Острые зубы монстра задели его, но длинное тело существа мгновенно обвилось вокруг его талии.

Это был его первый бой в водной стихии, но это не помешало ему проявить мастерство.

Он яростно вонзил кинжал левой руки прямо в пасть чудовища, а кинжалом правой руки рассек змеевидное тело, сжимавшее его.

Кровь хлынула густым ручьем. Оба удара Чэнь Наня оказались смертельными: один кинжал глубоко вошел в нёбо монстра, а второй практически отрубил ему туловище. Кровь затуманила ему зрение.

Водяное чудовище яростно забилось и опустилось на дно, мгновенно утонув среди скопления водяных змей.

Он не смел медлить и поспешно рванулся к поверхности.

Но тут же из-за сталактитов появилось другое существо. Оно было тонким и длинным, около девяти метров в длину, и выглядело гораздо свирепее первого. В темноте его глаза сияли, как лампы, излучая леденящую душу ауру.

Чэнь Нань не стал действовать опрометчиво, холодно наблюдая за ним с двумя кинжалами наготове.

Этот монстр не бросился в атаку сразу, а вместо этого открыл кроваво-красную пасть и изверг поток молнии. Хотя Чэнь Нань успел уклониться, вода отлично проводит ток; мощный разряд парализовал всё его тело, лишив возможности двигаться на несколько мгновений.

Водяной монстр изогнул свое тело, и его длинный хвост с силой хлестнул Чэнь Наня, отбросив его горизонтально на добрых десять метров. Из рта брызнула кровь;

не в силах защититься, он получил серьезные внутренние повреждения от этого мощного удара. Острая боль в груди и животе постепенно вернула чувствительность онемевшему телу.

Как только он собрался с силами, он вдруг заметил еще четырех или пять водяных монстров, каждый из которых был длиннее трех метров; они быстро плыли к нему издалека.

У Чэнь Наня по спине пробежал холодок. Справиться даже с одним таким существом было трудно, а против целой группы шансы казались совершенно безнадежными.

Кровь снова хлынула изо рта, тело замерло от ужаса. Несколько чудовищ, привлеченных запахом крови, бросились на него, обнажив свои сверкающие зубы — зрелище было поистине кошмарным.

Когда пасти монстров уже почти коснулись его, Чэнь Нань резко нырнул на дно, молниеносно выбросив кинжалы. Кровь брызнула во все стороны, тяжело ранив двух существ.

В тот же миг он снова почувствовал мощный электрический разряд, а одновременно с этим гигантский хвост резко ударил в его сторону.

Его тело стремительно рухнуло на дно. Глядя на рой водяных змей, похожих на комки травы, Чэнь Нань почувствовал настоящий ужас.

Острая боль вернула его в сознание. Дюжина змей уже успела укусить его. Он почувствовал жгучее покалывание, которое быстро распространялось по всему телу.

Он понял: его отравили.

Кашляя кровью, он изо всех сил старался циркулировать свою внутреннюю энергию. От тела Чэнь Наня начал исходить слабый золотистый свет, отгоняющий укусивших его змей. Но затем бесчисленные существа начали просто засыпать его собой.

В этот момент водяные змеи ползали по всему его телу, от рук до ног, вызывая у него мурашки по коже. Хотя защитная энергия не позволяла им нанести смертельный вред, пронизывающий холод все равно сковывал его движения.

Сквозь плотный рой змей Чэнь Нань увидел, как несколько крупных монстров разрывают двух раненых существ, из которых хлещет кровь.

В то же время к ним подплыло еще более десятка чудовищ; их глаза, яркие и холодные, вызывали дрожь во всем теле.

В одно мгновение два раненых монстра были буквально разорваны на части и съедены своими сородичами, не оставив даже костей.

Чэнь Нань почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод.

Это был поистине жестокий мир, где сильные охотятся на слабых, а слабость означает неминуемую смерть.

Хотя водяные чудовища продолжали всматриваться в дно, сталкиваясь с десятками тысяч извивающихся змей, они могли лишь вынужденно отступить.

Спустя долгое время озеро успокоилось. Тайные боевые искусства семьи Чэнь Наня продолжали работать, постепенно выводя токсины. Однако его серьезные внутренние раны заживали очень медленно.

Он медленно согнул колени, присел на корточки, а затем резко оттолкнулся от дна обеими ногами, устремив свое тело вверх, словно золотая стрела.

Около дюжины водяных монстров почувствовали сильную рябь и бросились в погоню.

Чэнь Нань внутренне напрягся. Он направил два кинжала себе к плечам, готовый вонзить их в себя, если потеряет сознание — он хотел использовать боль, чтобы не провалиться в забытье.

Одновременно с этим он довел свои боевые искусства до предела, наполняя тело защитной истинной энергией.

Мощный электрический разряд снова поразил его. В тот же миг, как он почувствовал ток, Чэнь Нань осторожно вонзил кинжалы в плечи. Течение оказалось не таким сильным, как он опасался; защитная энергия его семьи оказала необходимое сопротивление.

Боль в плечах в сочетании с внутренней энергией не позволила ему потерять подвижность на этот раз. Однако монстры были намного быстрее; несколько из них мгновенно догнали его, раскрывая огромные челюсти.

Чэнь Наня ничего не оставалось, кроме как вступить в ближний бой. Два энергетических клинка вырвались из его кинжалов, пронзая тела двух монстров и заставляя их истекать кровью.

Но в этот же момент его сильно ударил огромный хвост одного из существ; он почувствовал, будто его кости вот-вот разлетятся на куски.

К счастью, мощный поток воды подхватил его и вытолкнул из подземного озера. Раненый монстр тут же оказался в окружении сородичей и мгновенно был съеден.

Когда Чэнь Нань был всего в тридцати сантиметрах от поверхности, монстры снова настигли его. Он с силой метнул оба кинжала, видя, как брызнула кровь врагов.

Водяные монстры, казалось, понимали его план побега;

на этот раз они не стали поедать раненых, а бросились на него всей массой.

В этот решающий момент Чэнь Нань высвободил всю свою мощь. Его тело вспыхнуло золотым светом, подобно бушующему адскому пламени, и вода вокруг него буквально закипела. Он вылетел из озера, словно золотая стрела, и рванул к ближайшему берегу.

Как только его тело коснулось земли, Чэнь Нань рухнул, совершенно обессиленный. Он жадно глотал воздух, пытаясь вдохнуть его полной грудью.

Обычно он мог обходиться без дыхания под водой полдня, но сегодня сочетание тяжелых травм и запредельного напряжения истощило его силы так, что он едва не захлебнулся в собственной агонии.

Чэнь Нань долго приходил в себя. Наконец, он с трудом поднялся на ноги.

«На дне озера обитали такие чудовищные твари! Если бы я не успел выбраться, то точно стал бы бессмертным!» Вода в озере успокоилась, а божественные кости продолжали слабо светиться из темной глубины.

Водяные монстры исчезли, словно их и не было.

«Проклятье… ты заставил меня изувечить самого себя…» — выругался Чэнь Нань, перевязывая раны на плечах.

Немного отдохнув у кромки воды, он взял свое пальто и длинный меч и поспешил обратно в Город Греха.