Глава 43. Надвигается беда
Чэнь Нань внезапно вспомнил о божественных костях, которые покоились за пределами главного зала, и невольно спросил: «На ступенях перед Дворцом Демонов разбросаны сверкающие белые останки. Неужели это кости того древнего бога, который решил самоуничтожить своё божественное тело?»
Старик тяжело вздохнул и ответил: «Верно, это его прах. После исчезновения главы Дворца Демонов первое поколение божественных слуг было охвачено тревогой и глубоким беспокойством. Позже они выместили свой гнев на покойном древнем боге и просто разбросали его останки по ступеням перед главным залом, оставив их на произвол судьбы под воздействием ветра, палящего солнца, проливных дождей и колючего снега».
После долгого и обстоятельного разговора со стариком Чэнь Нань начал примерно понимать истинное происхождение этого главного зала и постигать некоторые его мрачные секреты.
В ходе этой подробной беседы он узнал, что массив «Девять Преисподних Белых Костей» обладает способностью конденсировать мощную силу неба и земли, собирая воедино души всех окружающих духов. Это делает подземную пещеру под Дворцом Демонов невероятно прочной, превращая её в настоящую неприступную крепость.
Любая попытка прорваться внутрь силой несомненно приведет к тому, что его тело будет буквально разорвано на части энергией стихий, а душа мгновенно поглотится духами всех живых существ.
Эта огромная магическая формация была поистине причудливой и непредсказуемой, а её сокрушительная мощь не имела себе равных в этих краях.
Хотя Чэнь Нань узнал от старика теоретический способ её разрушения, он отчетливо понимал, что полностью уничтожить такую формацию будет чрезвычайно сложно и трудоемко.
Восемь направлений Горы Белых Костей содержат шестьдесят четыре камня конденсации Юань, а сам Дворец Демонов скрывает триста шестьдесят пять камней сбора душ. Их необходимо разрушать один за другим, методично и последовательно, чтобы полностью парализовать работу формации.
Однако эти ценные камни конденсации Юань и камни сбора душ были очень искусно спрятаны. По словам старика, за целых триста лет он сумел обнаружить лишь четыре или пять из десяти подобных артефактов, что делало задачу полного разрушения формации практически невыполнимой.
Доспехи Сюаньву считались божественными доспехами, которые были желанны для каждого культиватора. Хотя Чэнь Нань отчаянно хотел заполучить их, он трезво осознавал свои текущие ограничения. Он не мог полностью разрушить формацию Девяти Преисподних Белых Костей, не говоря уже о том, чтобы попытаться пробиться внутрь грубой силой.
Более того, в глубине пещеры обитало чрезвычайно могущественное и ужасающее чудовище. Даже если бы ему невероятно повезло проскользнуть внутрь, он стал бы лишь легкой добычей для этого монстра.
Старик произнес: «Я никогда не думал, что смогу раскрыть свой секрет еще при жизни. Я и представить не мог, что кто-то действительно сможет проникнуть сюда». Затем он громко рассмеялся, глядя на Тигрового Короля Сяоюй: «Котёнок, ты ничуть не изменился! Ты всё такой же робкий, как и сто лет назад». Сяоюй тихо зарычал, затем спрыгнул с плеча Чэнь Наня и поспешно спрятался за его спиной, явно испугавшись старика.
Чэнь Нань удивленно спросил: «Этот похотливый тигр пришёл сюда еще сто лет назад?»
«Да, он прокрался сюда, словно вор, и я запер его внутри на три дня. В течение этих трёх дней я постоянно разговаривал с ним, но этот маленький кот был робок, как мышь. Он в ужасе бегал по всему залу, а в конце концов просто рухнул на пол, схватившись за голову. Я боялся его окончательно напугать, поэтому решил его отпустить».
«Ха-ха…» — Чэнь Нань от души и громко рассмеялся.
Сяоюй, казалось, очень сильно раздражался от того, что старик вновь напомнил о его старом и постыдном прошлом.
Он яростно скалил зубы и когти в сторону старика, но при этом не смел даже приблизиться к нему.
Той ночью Чэнь Нань остался в Демоническом Дворце. Весь зал казался холодным, зловещим и пугающим;
Старик объяснил, что это всего лишь естественная утечка энергии Инь из массива Белых Костей Девяти Преисподних, что только лишний раз натолкнуло его на мысль о том, насколько ужасающей была эта подземная пещера.
Чэнь Нань очень плохо спал той ночью.
Вспоминая всё, что рассказал ему старик, он обнаружил множество подозрительных моментов, заслуживающих пристального внимания. Правда, общая картина, похоже, не совсем соответствовала описанию старика.
Чем глубже он в это вникал, тем страшнее становилось на душе. Он думал, что полностью понял происходящее в зале, но при ближайшем рассмотрении осознал, что всё вокруг всё ещё невероятно загадочно.
Судя по реакции Сяо Юя, Чэнь Нань даже начал всерьез сомневаться в истинной личности старика. Размышляя об этом, он почувствовал, как по его телу пробежал леденящий холодный пот. Он твердо решил уйти как можно скорее сразу после рассвета.
Сяо Юй оставался рядом с Чэнь Нанем первую половину ночи, пока позже Чэнь Нань случайно не задел его, переворачиваясь во сне, отчего тот обиженно закатил глаза. Только тогда зверь тихо зарычал и удалился, стараясь держаться на расстоянии полуметра.
Старик теперь находился среди груд трупов, и весь зал казался каким-то особенно зловещим и жутким…
На следующий день Чэнь Нань попрощался со стариком и вышел из зала.
Яркий утренний свет заливал всю долину, где великаны завтракали — это была ужасная картина, слишком болезненная для спокойного созерцания.
Чэнь Нань и Сяо Юй осторожно спрятались у самого выхода из Дворца Демонов, тихо ожидая их ухода.
Чэнь Нань посмотрел на божественные кости на девяти ступенях и тяжело вздохнул: «Если бы я собрал столько божественных костей и продал их Академии Божественного Ветра… они бы стоили как минимум миллион золотых монет». Но он понимал, что хотя обладание сокровищем не является преступлением, оно неизбежно делает его мишенью. Если бы люди узнали, что эти кости могут стоить так дорого, за ним бы преследовали ежедневно.
Кроме того, этот презренный заместитель директора точно не стал бы платить за кости добровольно; если бы его снова попытались шантажировать, он бы просто плюнул кровью от ярости.
Через полчаса с Костяной Горы раздался громкий, оглушительный грохот. Великаны сбросили на вершину горы огромную кучу окровавленных костей зверей. Земля под ногами слегка задрожала, и великаны парами и тройками вышли из долины, начиная свой новый напряженный день.
Наблюдая за тем, как фигура великана постепенно исчезает в далеких горах и лесах, Чэнь Нань схватил Сяо Юя за ухо и сказал: «Ты отказался привести меня сюда, даже если это означало смерть, но посмотри на себя сейчас — ничего не случилось! Ты такой трус, бесполезный, похотливый тигр!»
Сяо Юй издал низкое, недовольное рычание, словно пытаясь ответить. Чэнь Нань увидел, как тот протянул свои маленькие тигриные лапки, словно желая что-то сказать, и добавил: «Перестань бить зубами и оправдываться. Поторопись и скорее подрасти, давай вернемся в Город Греха».
Сяо Юй спрыгнул с плеча Чэнь Наня, быстро вернувшись к своему первоначальному размеру — десятифутовому тигру.
После того как Чэнь Нань оседлал его, они полетели в сторону далёких гор и лесов.
Он двигался крайне осторожно, взлетая только тогда, когда оказывался за пределами территории великана и мест обитания драконов.
Небо было лазурным, а облака казались безупречными. Чэнь Нань в мгновение ока пролетел на Сяо Юе сотни миль. Свободно паря в небе, он смотрел на бескрайние просторы внизу, на горы и реки, простирающиеся перед ним, и испытывал истинный восторг.
«Тебе так повезло, маленький тигрёнок! У тебя выросли крылья, позволяющие тебе свободно бродить по этому огромному миру. Ты можешь утром пересечь Восточное море, а вечером — Западную гору; путешествие в десять тысяч миль для тебя — всего лишь один шаг.
Как же это завидно!» Маленькая Нефритовая покачала своей огромной головой, издав оглушительный рёв, эхом разнесшийся по всему небу, от которого стая диких гусей в панике взлетела вверх.
«Ты совсем зазналась. Веди себя прилично. Если привлечёшь внимание гигантского дракона, плакать будет уже слишком поздно».
Услышав это, Маленькая Нефритовая сразу замолчала. Выросшая в этих Стотысячных Горах, она прекрасно знала весь ужас, который несут в себе драконы.
«Хм, что-то здесь не так. Когда ты вернулась с божественной костью, ты исчезла на три дня, а на этот раз мы пробыли всего один день. Ты что, в прошлый раз была в других местах? Ты что-то скрываешь от меня?»
Маленькая Нефритовая заметно задрожала, затем издала низкое рычание, покачивая головой и стремительно взлетая выше.
«Похоже, у тебя действительно немало секретов. Ты, должно быть, посещала другие места в прошлый раз. Много ли в этих горах спрятано таинственных мест?» Чэнь Нань продолжал настаивать, но Сяо Юй оставался непреклонна, лишь качая головой в ответ.
Наконец, доведенная до отчаяния, она начала кувыркаться и метаться в воздухе, чем сильно испугала Чэня, который быстро и крепко схватил её за тигриные уши. Тигрицу долго пришлось успокаивать.
«Ты, похотливый тигр, у тебя просто ужасный нрав. Я обязательно заставлю тебя отвезти меня туда когда-нибудь». Тигровый король Сяо Юй летел сквозь облака и горы, направляясь на запад. Через полчаса показался Город Греха. Чтобы не вызывать лишних волнений, Чэнь Нань приказал ей снизить высоту полета.
«Похотливый тигр, если этот маленький дьяволенок начнет расспрашивать нас о том, где мы были после того, как войдем в город, ты же знаешь, что нужно делать, верно? Демонический дворец — совсем не мирное место. Мы ни в коем случае не можем отвезти туда эту девчонку». Сяо Юй полностью согласилась, многократно кивая головой.
Приземлившись в лесу за восточным городом, уменьшившись до размеров котёнка, она последовала за Чэнь Нанем в город.
Сяоюй покинула город самостоятельно, направившись прямиком к Академии Божественного Ветра.
Чэнь Нань вернулся в свою гостиницу, где остановился ранее. Его комната явно была разграблена. Хотя хозяин гостиницы уже убрал всё, следы беспорядка всё ещё были заметны, что позволяло легко представить ту яростную вспышку гнева маленькой принцессы в тот день.
Вернувшись, он отдохнул полдня, прежде чем отправиться в путь во второй половине дня. В это время город Син всё ещё был взбудоражен новостями об оглушительном рёве дракона, раздавшемся той ночью. Гнев всех драконьих рыцарей не утих, и они продолжали тщательно обыскивать город.
Те культиваторы, которые пришли в город Свободы в поисках древней божественной реликвии, естественно, стали главными подозреваемыми, и общая атмосфера в городе была крайне напряжённой.
Чэнь Нань шёл по улице, чувствуя себя несколько неспокойно. Если бы люди узнали, что именно он является виновником, он был бы обречен на ужасный конец.
Если бы десятки рыцарей-драконов атаковали его одновременно, даже непревзойденный мастер не смог бы им противостоять, не говоря уже о нём самом.
В городе он встретил нескольких учеников из Академии Божественного Ветра.
Несколько магов сердито посмотрели на него, но, к счастью, никто не осмелился причинить ему реальные неприятности.
Когда солнце уже начало садиться, развернулась ожидаемая сцена.
Маленькая принцесса прибыла в гостиницу, неся Сяоюй на руках, и выглядела так, будто собиралась устроить ему серьезный разнос.
«Ты негодяй, ты наконец-то вернулся! Скажи мне, куда ты заставил Сяоюй тебя отвезти! Ублюдок, ты просто бросил меня! Я упустила такую возможность, это просто отвратительно!» Чэнь Нань, притворившись рассерженным, указал на Тигрового Короля Сяоюй и сказал: «Этот похотливый тигр поистине презренный! Он безрассудно вёл меня через горы, и я видела только горы и ещё горы, ничего особенного. А этот парень ещё и пытался бросить меня в горах и сбежать сам! Это просто бесит!» Маленькая принцесса подозрительно посмотрела на него, затем на Сяоюй у себя на руках. Она уже допросила Сяоюй, но Тигровый Король упорно отказывалась забирать её из Города Греха.
Чтобы ещё больше заслужить доверие, Чэнь Нань «сердито» вырвал Сяоюй из её рук, сначала несколько раз ударил его по голове, затем схватил за ухо и бросил во двор.
Маленькая принцесса встревоженно закричала: «Ах, негодяй, что ты делаешь? Что ты натворил? Как ты мог так обращаться с Сяоюй?» Сяо Юй пришла в ярость, её тело мгновенно увеличилось в размерах, и она, словно молния, ворвалась в дом. Она свирепо посмотрела на Чэнь Наня, её глаза буквально извергали огонь.
Чэнь Нань сказал: «На что ты так смотришь, похотливый тигр? Кто тебе сказал не вести меня послушно в это таинственное место, а вместо этого бесцельно водить по горам…» Услышав его «ерунду», глаза Сяо Юй вспыхнули свирепостью, но она постепенно успокоилась, неохотно отступив к маленькой принцессе; её взгляд всё ещё был полон глубокой враждебности к Чэнь Наню.
Чэнь Нань втайне похвалил Тигрового Короля;
она действительно была умна, практически гений, сумев подавить свой гнев и сотрудничать с его ложью.
Маленькая принцесса погладила Сяо Юй по голове и сказала: «Молодец! Было бы ещё лучше, если бы ты смог оставить этого ублюдка в горах». Затем она повернулась к Чэнь Наню: «Я так и знала! Сяоюй не возьмет меня, но вместо меня возьмет тебя, хм!»
Чэнь Нань ответил: «В следующий раз я обязательно заставлю её взять меня».
Сяоюй, стоя рядом с ним, буквально кипела от злости. Только что получив побои и будучи вынужденной прикрывать Чэнь Наня, она чувствовала себя ужасно оскорбленной.
Маленькая принцесса сказала: «Мне все равно! Теперь ты должен сдержать свое обещание о путешествии. Сначала помоги мне полностью рассеять Силу Связывающего Божественного Пальца. Затем помоги мне преподать урок Третьему Принцу Жэньцзяню из Царства Поклонения Луне, иначе я расскажу всем, что ты сделал на Драконьем Поле Академии Божественного Ветра».
Чэнь Нань возразил: «Пожалуйста, не угрожай мне этим! Я этого совсем не делал. Даже если ты расскажешь всем, это ничего не изменит».
«Ты в глубине души прекрасно знаешь, сделал ты это или нет. Теперь быстро сними с меня оковы, и ты должен сдержать своё слово».
Чэнь Нань, конечно же, не собирался отказываться.
Если бы он не помог маленькой принцессе рассеять Силу Связывающего Божественного Пальца, старый монстр обязательно снова бы напал на него.
Час спустя оковы с маленькой принцессы были полностью сняты. Чтобы проверить, вернулась ли к ней сила, она сильно ударила по кровати. С громким «бумом» деревянная кровать разлетелась на куски. Она ликовала: «Отлично! Моя сила действительно вернулась в норму!» В последнее время она чувствовала себя невероятно скованной, обладая значительной силой, но не имея возможности её использовать.
Всё, что она делала, казалось ей сковывающим. Сегодня, наконец освободившись от оков, она была вне себя от радости.
Перед уходом маленькая принцесса сказала: «Негодник, не забудь преподать Жэнь Цзяню урок, иначе пожалеешь». Выйдя из комнаты Чэнь Наня, она пробормотала себе под нос: «Ты, мерзкий негодяй, подожди. Я теперь свободна, и я заставлю тебя заплатить».
Чэнь Нань был совершенно измотан. Техника «Пальца Связывающего Духа» истощила его силы;
он чувствовал себя опустошенным, словно его внутренняя мощь полностью иссякла.
«С моим нынешним уровнем мастерства и использование этой техники, а также её нейтрализация слишком утомительны. В следующий раз я должен быть гораздо осторожнее». Уже стемнело, когда Чэнь Нань зажег свечу.
Он услышал шаги во дворе, а затем стук в дверь. Он открыл её и увидел официанта из гостиницы, который спросил: «Что случилось?»
«Молодой господин, кто-то попросил меня доставить это письмо в вашу комнату».
«Кто это? Вы видели его лицо?» — спросил Чэнь Нань, беря письмо.
«Это была женщина, но было слишком темно, чтобы разглядеть её лицо ясно».
«О, спасибо». После ухода официанта Чэнь Нань открыл письмо. В нём было всего несколько слов: «Негодяй, быстро запиши метод совершенствования «Захватывающей Дракона Руки» и отправь его моему брату в Восточное отделение боевых искусств академии Шэньфэн».
«Откуда она знает, что я живу здесь? Хм, должно быть, она проследила за этим маленьким дьяволом». У Чэнь Наня разболелась голова. Лун У действительно пришла его искать. Хотя он лишь коротко поговорил с этой потрясающей красавицей в академии Шэньфэн, он уже ясно чувствовал, что с ней будет довольно сложно иметь дело.
Потрясающая красота Лун У обладала необычайным очарованием, в сочетании с её уникальными словами и поступками, беззаботным характером и уверенной манерой поведения, что выделяло её из любой толпы.
Несомненно, она обладала не только прекрасной внешностью, но и её слова и действия демонстрировали острый и проницательный ум.
Чэнь Нань, конечно же, не возражал против общения с красивыми женщинами, особенно с такой потрясающей красавицей, как Лун У, чья красота могла бы свергнуть целые королевства. Однако сейчас он совершенно не хотел связываться с ней;
Восточный Феникс уже доставил ему невероятное несчастье.
Слова Восточного Старика всё ещё звучали у него в ушах: «Ты, сопляк… Я буду избивать тебя каждый раз, когда увижу… Бесстыжий негодяй, запомни это: я рано или поздно сломаю тебе вонючую руку». Кто знает, появится ли «Старик-Дракон», если он случайно обидит Лун У? Один только Восточный Старик уже вызывал у него сильное беспокойство.
«Из всех пятидесяти шести уловок лучше всего — это просто спрятаться», — утешал себя только Чэнь Нань.
В ту же ночь он уехал и остановился в другой гостинице.
Следующие два дня Чэнь Нань жил размеренной жизнью, проводя время либо за занятиями боевыми искусствами, либо крепко спя.
Во второй половине третьего дня наконец-то постучалась беда. Старик с Востока, которого он боялся больше всего на свете, бесследно появился прямо у него дома. Испугавшись, он тут же воскликнул: «Старый хрыч с Востока… как ты это место нашел?» Старик с Востока холодно усмехнулся: «Мальчишка, ты действительно умеешь прятаться, не показывался уже несколько дней. Но я всё-таки тебя нашел, хе-хе…»
Чэнь Нань почувствовал, как по спине пробежал леденящий холодок, слушая этот холодный смех старика. Его многочисленные грубые действия по отношению к Дунфан Фэнхуану уже привели старика в ярость;
тот даже угрожал сломать ему правую руку. Ситуация была действительно критической.
«Старик Дунфан… ты просто издеваешься над слабыми».
«Фу!»
— сердито ответил старик Дунфан. — «Ты, мерзкий сопляк, ты снова и снова издеваешься над моей внучкой. Если я не преподам тебе урок, ты действительно подумаешь, что я слабак».
«Старый хрыч, вражда между мной и твоей внучкой разрешилась в нашем последнем поединке. Ты собираешься продолжать в том же духе?» — громко возразил Чэнь Нань, выдавив из себя подобие улыбки.
«Ты, сопляк, я дам тебе один шанс. Следующие три дня я не буду предпринимать никаких действий.
В течение этих трёх дней ты можешь либо сбежать из Города Греха, либо спрятаться. На четвёртый день я начну твою охоту. Если я тебя поймаю или найду, мне ничего не останется, кроме как безжалостно избить тебя и сломать тебе правую руку. Конечно, есть временной лимит. Если ты сможешь уклоняться от моей погони три дня, наши счёты будут сведены». Старик с Востока не оставил Чэнь Наню выбора. Сказав это, он быстро исчез из дома. К тому времени, как Чэнь Нань попытался погнаться за ним, тот уже бесследно пропал.
«Боже мой! Через три дня меня будет преследовать ужасно могущественный старик!
Если он меня поймает, последствия будут невообразимыми. Прятаться в городе точно не вариант. Стоит ли мне бежать из Города Греха? Нет, это тоже не сработает. У Восточного Феникса есть божественный орёл. Если этот старик оседлает его, он поймает меня в мгновение ока. Если только я не сбегу глубоко в горы…» В этот момент Чэнь Нань был по-настоящему расстроен, оказавшись в таком затруднительном положении из-за старика с Востока.
«Этот старый мерзавец уже избил меня в прошлый раз, а на этот раз он заставил меня прятаться повсюду. Он совершенно презренный! Клянусь, я обязательно отомщу».