Глава 53 Летающий Божественный Кот
Культиваторы со всего континента Тяньюань уже больше месяца ведут изнурительные поиски потерянных сокровищ древних богов в окрестностях Города Греха, но всё это время их усилия остаются безрезультатными. В сердцах многих поселились сомнения, и вскоре толпы людей начали редеть. Спустя несколько дней на месте осталось меньше половины от первоначального числа искателей приключений.
Тем временем в Академии Шэньфэн произошел весьма странный и необъяснимый инцидент.
Десятки кухонь в академии подверглись ограблению, причем это происходило одна за другой. Однако украденные вещи были весьма необычными: воры не охотились за золотом или серебром, их интересовали лишь различные виды мяса — от курицы и утки до сочной свинины и говядины.
Поначалу управляющие кухнями даже не придали этому особого значения. Они решили, что это всего лишь пара жадных поваров присваивает часть продуктов, чтобы незаметно пополнить свой личный доход. Руководство предпочло закрыть на это глаза и не стало проводить никаких расследований.
Однако кражи продолжались каждую ночь, становясь всё более регулярными. Вскоре руководство осознало, что ситуация выходит из-под контроля; очевидно, что это не проделки поваров, а за происходящим стоит нечто более таинственное и масштабное.
Удивительно, но вор словно растворялся в воздухе, исчезая бесследно. В течение нескольких дней свежее мясо на кухнях продолжало пропадать, но поймать преступника так и не удалось.
Этот загадочный инцидент быстро стал главной темой для обсуждений в школе, породив множество различных слухов и догадок.
Пока окружающие увлеченно спорили о происходящем, маленькая принцесса с подозрением посмотрела на Сяоюй, которая уютно лежала у нее на руках.
В последние дни Сяоюй постоянно выглядела так, будто только что плотно поела, а сама она заметно округлилась и стала похожа на маленький мягкий комочек.
Наконец, подозрения принцессы сменились искренним удивлением. Она внимательно осмотрела Сяоюй, которая сейчас напоминала крошечную фарфоровую кошечку, и с изумлением произнесла: «Сяоюй, это ведь была не ты, верно?» Сяоюй лениво приоткрыла глаза, на ее мордочке промелькнуло выражение легкой застенчивости. Она сначала осторожно огляделась по сторонам, а затем медленно кивнула своей маленькой тигриной головой.
«О боже, Сяоюй, ты…» — воскликнула принцесса и тут же залилась звонким смехом: «Это так забавно! Ты такая милая! Оказывается, ты у нас настоящая воришка, хе-хе». Слова Чэнь Наня, которые он сказал Сяоюй несколько дней назад возле Дворца Демонов, действительно пробудили в этом прожорливом существе азарт, заставив его каждую ночь заниматься мелким воровством.
Она полностью отказалась от сырого мяса, и ее вкусовые предпочтения стали крайне изысканными. Каждую ночь она тайком пробиралась на кухню, устраивая там настоящий беспорядок.
Начав с простой свинины, говядины и баранины, она постепенно перешла к самым деликатесным блюдам, таким как медвежьи лапы. Сяоюй превратилась в настоящего гурмана, что вызывало лишь глубокое разочарование у заведующего кухней.
Виновница торжества выглядела заметно смущенной, но ее хозяйка не только не стала ее ругать, но и проявила искренний восторг.
Это так удивило Сяоюй, что она тут же обрадовалась. Теперь ей казалось, что больше не нужно прятаться по ночам; она могла «справедливо» выходить на поиски вкусной еды.
Однако ни один секрет не может оставаться тайным вечно.
Однажды ночью Сяоюй наконец-то обнаружили. Но когда она спокойно расправила свои крошечные крылья и грациозно улетела, ее преследователи замерли в полном оцепенении.
Спустя долгое время один из них, наконец обретя дар речи, воскликнул: «Боже мой, это же Летающий Божественный Кот!»
Имя «Летающий Божественный Кот» разлетелось по всей академии со скоростью лесного пожара. Многие слышали об этом прожорливом звере и лишь диву давались тому, как его крошечное тельце способно вмещать в себя столько еды каждую ночь.
Не все в академии оставались в неведении относительно происхождения этого существа. По крайней мере, когда Дунфан Фэнхуан услышала о воре на кухне, она сразу же перевела свой взгляд на Сяоюй.
Она уже видела процесс превращения Сяоюй раньше и прекрасно знала о ее магических способностях.
Это вызвало у Сяоюй приступ чувства вины, и она крепко уткнулась своей маленькой тигриной головой в объятия принцессы.
Когда вокруг не было лишних глаз, Дунфан Фэнхуан спросила принцессу: «Маленькая проказница, неужели этот „Летающий Божественный Кот“ — это тот самый зверь у тебя на руках?»
«О, это он? Не думаю. Он со мной каждый день и никуда не отходит».
Дунфан Фэнхуан пристально посмотрела на Сяоюй и возразила: «Последние несколько ночей этот кот ведет себя крайне подозрительно и явно сильно поправился. Я знаю его природу; кто же еще это может быть?»
Маленькая принцесса огляделась по сторонам и хитро усмехнулась: «Сестра Фэнхуан, вы должны держать это в секрете! Сяоюй крадет совсем немного, это ведь не разорит нашу академию, правда?»
«Ты, как ее хозяйка, даже не ругаешь ее? Ты только потакаешь ей и оберегаешь! Это просто возмутительно!» — Дунфан Фэнхуан была проницательной девушкой, и принцесса, проведя с ней много времени, хорошо знала ее темперамент. Она понимала, что сестра не станет устраивать скандал.
«Хе-хе, я знала, что сестра Феникс самая добрая. Видя, какая жалкая Сяоюй, ты точно никому не расскажешь».
«Она постоянно ест и пьет у озера, живет в полном беззаботном удовольствии, а ты всё еще называешь ее жалкой?»
«Да, раньше она вечно недоедала, была совсем худенькой, и только недавно немного набрала вес. Если ты расскажешь всем, Сяоюй снова будет голодать. Разве она не вызывает жалость?» — Сяоюй мастерски подчинилась игре, подняв свою маленькую тигриную головку и изобразив на мордочке крайнюю степень несчастности.
Восточный Феникс лишь закатила глаза, глядя на принцессу с видом «с тобой невозможно спорить», а затем сердито посмотрела на Сяоюй: «Ты уже почти толстая, как мячик, и всё еще притворяешься бедной сироткой. Успокойся в ближайшие дни и не будь такой наглой».
Сяоюй энергично кивнула, изобразив подобострастную «тигровую улыбку».
Восточный Феникс уже давно привык к поразительной способности этого существа демонстрировать человеческие эмоции.
Маленькая принцесса сделала шаг вперед, взяла ее за руку и сказала: «Сестра Феникс, ты такая добрая! Давай вместе пойдем посмотрим магический конкурс». Через три месяца лучшие ученики четырех академий должны были сойтись в грандиозном сражении в Академии Шэньфэн — это будет великое противостояние сильнейших талантов престижных учебных заведений.
Все четыре академии вели активную подготовку, и Академия Шэньфэн не была исключением.
В течение трех месяцев академия должна была отправить на этот масштабный конкурс шестнадцать своих лучших представителей.
Помимо восьми экспертов, уже отобранных заранее, оставшиеся восемь участников должны были выявить через внутренние соревнования по боевым искусствам.
В настоящее время в отделениях магии, совершенствования, а также восточных и западных боевых искусств шли напряженные отборочные раунды, где каждый день разворачивались захватывающие дух поединки.
Когда маленькая принцесса проходила мимо тренировочной площадки западных боевых искусств, она вдруг заметила знакомое лицо — это был Гуань Хао, тот самый человек, который «сопровождал» ее и Чэнь Наня из королевства Чу в город Син.
Этот наглый тип, требовавший непомерную плату за защиту, был ей хорошо знаком; однажды она прозвала его «Крысой», а Сяоюй как-то раз хорошенько его отлупила.
Гуань Хао был настолько поглощен своим разговором, что совершенно не заметил появившуюся позади него принцессу.
«Я вам абсолютно ничего не врал! Я действительно знаю, кто такой этот „Летающий Божественный Кот“. На самом деле это тигр. Ну, не совсем обычный тигр, а демонический, или даже царь тигров — в общем, очень странный зверь!»
«Ну же, Мышка, хватит хвастаться. Это же просто кот с крыльями, как ты умудрился превратить его в царя тигров?» — вмешался кто-то из стоящих рядом учеников.
Поскольку в имени Гуань Хао был иероглиф «Хао», сокурсники и сама принцесса дали ему обидное прозвище «Мышка».
«Я говорю чистую правду, это действительно царь тигров! Я даже пытался преподать ему урок и чуть не снял с него шкуру для стелек, но потом увидел, какой он жалкий, и решил отпустить».
Ученики, стоявшие рядом, явно не верили его нелепым рассказам.
Гуань Хао уже собирался продолжить свою тираду, когда вдруг почувствовал легкое прикосновение к своему плечу.
Он резко обернулся. Перед ним стояла принцесса, похожая на прекрасную фею, с хитрой и лукавой улыбкой на изящном лице.
В ее руках сидел крошечный, словно фарфоровый котенок, царь тигров, который свирепо уставился на него. Этот грозный зверь, подаривший ему в прошлом незабываемые уроки, сейчас выглядел крайне недовольным его болтовней; его глаза излучали леденящую ауру.
Гуань Хао лишь пробормотал: «Брат Тигр, я ничего не говорил… о, клянусь, я больше ни слова не скажу!»
Царь тигров лишь угрожающе оскалил зубы, заставив мужчину вскрикнуть: «Ах, тигр!» — и броситься наутек.
Предыдущий травмирующий опыт оставил глубокий след в его душе, породив неконтролируемый страх перед этим зверем и принцессой.
Окружающие смотрели на это с недоверием; ситуация, когда Гуань Хао нес какую-то чепуху очаровательному котенку, а затем в ужасе убегал, выглядела просто невероятно.
Но не успел он пробежать и пары шагов, как Сяоюй внезапно прыгнула ему на плечо, а затем перебралась на голову, крепко вцепившись своими маленькими тигриными лапками в его волосы.
«Ах, Король Тигров… Помогите!» — закричал Гуань Хао и в ужасе рухнул на землю. Было очевидно, насколько сильно этот зверь напугал его ранее.
Это поведение Сяоюй даже немного испугало ее саму.
Она не ожидала, что этот здоровяк будет так громко и истошно кричать, поэтому поспешила вернуться в теплые объятия принцессы.
Люди вокруг разразились веселым смехом. Вид высокого, крепкого мужчины, который до смерти боится маленького котенка, был крайне забавным.
Гуань Хао поднялся, бросил быстрый взгляд на Короля Тигров на руках у принцессы и пустился в бега, мгновенно исчезнув в толпе.
Маленькая принцесса с невинным видом сделала вид, что ничего не понимает, и спросила прохожего: «Что случилось с этим здоровяком? Почему он вдруг закричал „Король тигров“ и так испугался моего котенка?»
Парень рядом, уже очарованный красотой принцессы, тут же пояснил: «У этого парня серьезные проблемы с головой. Его прозвище — „Крыса“, он просто терпеть не может кошек».
«О», — ответила принцесса, едва сдерживая смех, и направилась прочь.
Мальчишки неподалеку, завидев уходящую принцессу, хотели было броситься вслед за ней, чтобы завязать разговор, но внезапно заметили Дунфан Фэнхуан и тут же осеклись.
До них доходили слухи, что эта прекрасная девушка из магического отдела недавно вступила в связь с печально известным негодяем, поэтому они понимали, что связываться с ней — плохая идея.
Пока студенты четырех отделений проходили свои отборочные испытания, заместитель декана погрузился в раздумья о предстоящих разминочных поединках.
После долгих и мучительных размышлений он наконец утвердил окончательный список участников соревнований Академии Бессмертных Боевых Искусств.
В этот момент в кабинет вошел студент и доложил: «Декан, мы нашли этого парня. Он сменил место жительства и переехал в другую гостиницу».
«Хорошо, если он все еще находится в Городе Грехов, то это не проблема. Можешь идти».
Когда студент вышел, заместитель декана проворчал себе под нос: «Вечно ты меняешь места стоянки. Если бы не мои обширные связи, я бы тебя никогда не выследил».
Разумеется, речь шла о Чэнь Нане.
Чэнь Нань сменил гостиницу сразу же после того, как покинул дом Рут. Он вполне мог представить себе гневную реакцию девушки, когда она проснется.
На этот раз она потерпела двойное поражение и осталась ни с чем.
Вспоминая события прошлой ночи, Чэнь Нань чувствовал легкое оцепенение, словно все происходящее было лишь сном.
Ему пришлось прибегнуть к самым простым и примитивным методам, чтобы справиться с последствиями действия «Весенней росы».
При мысли о соблазнительном и манящем теле Рут, каким оно было ночью, он до сих пор чувствовал, как горят его щеки.
«Фух…» — он тяжело вздохнул, растянувшись на кровати. «Хм, теперь мне нужно быть гораздо осторожнее с ней. Хотя западные женщины обычно более открыты, в этот раз ей ничего не удалось, так что она точно не оставит это просто так».
Затем его мысли переключились на Жэнь Цзяна: «Этому парню понадобится как минимум пара месяцев, чтобы прийти в себя. Все, кого он пытался привлечь на свою сторону, были мной искалечены; это станет для него тяжелым ударом! Надеюсь, после всего случившегося он будет держаться подальше от людей…»
Пока Чэнь Нань пребывал в своих раздумьях, Рут отчаянно пыталась выплеснуть накопившийся гнев.
Во дворе ее дома бушевала настоящая стихия: сильный ветер и грозовые молнии пугали окрестных жителей, заставляя их запираться в домах.
Рут до боли хотелось несколько раз укусить Чэнь Наня. Она уже отправила людей на его поиски, но спустя несколько часов возврат был нулевым, что привело ее в бешенство.
«Черт возьми, только найдись, и я тебе устрою…» Два мага, находившихся рядом с ней, не смели даже приблизиться, пока она постепенно не начала остывать. Один из них осторожно спросил: «Рут, что случилось? Почему ты так расстроена?»
«Ничего особенного, просто плохое настроение. Хм, мы не можем позволить этому негодяю уйти безнаказанным. Он обманул нас, использовав поддельный отпечаток руки. Мы обязаны преподать ему урок».
«Забудь об этом. Зная его характер, он не вступит ни в какую организацию. Хотя мы не сможем привлечь его на свою сторону, он и не станет нашим врагом. Нам не стоит его провоцировать». Рут постепенно успокоилась. Несмотря на желание разгромить Чэнь Наня, учитывая сложное положение различных фракций, ей пришлось отбросить личные обиды ради общего дела.
Хотя сейчас она и не хотела иметь с ним ничего общего, она твердо решила запомнить этот случай.