Глава 45 Первое дело
Только отойдя на значительное расстояние от Драконьей фермы, заместитель директора заговорил. Он выглядел совершенно растрепанным, его одежда была изорвана в клочья, а в прежней хитрой улыбке теперь отчетливо читался зловещий и даже пугающий оттенок. Он резко указал на верхнюю одежду Чэнь Наня и сухо приказал: «Сними её немедленно, давай просто обменяемся вещами».
«Бесстыдный старик, у тебя что, такая дурная привычка? Я совершенно не собираюсь играть с тобой в эти глупые игры».
«Тьфу, ты, сопляк, о чем ты вообще думаешь? Этот старик просто не хочет появляться на людях в таком странном и непотребном виде. В конце концов, я уже слишком стар для подобных молодежных увлечений».
Как только дракончик перестал настороженно наблюдать за ним, заместитель директора вновь обрел свое привычное, обманчивое спокойствие. Он небрежно поправил свои спутанные волосы, снял свою потрепанную верхнюю одежду и протянул её Чэнь Наню, добавив: «Хотя моя одежда выглядит весьма благородно, не стоит так сильно нервничать и сходить с ума от волнения. Поторопись и просто переоденься».
Увидев слабую, едва заметную улыбку на его лице, Чэнь Нань почувствовал раздражение. Он трижды крепко сжал и трижды разжал кулаки, ощущая кожей холодный воздух, а затем, наконец, стиснув зубы от досады, снял свою верхнюю одежду.
Надев пальто Чэнь Наня, вице-декан злобно усмехнулся. Он сделал уверенный шаг вперед и прошипел: «Ты, сопляк, ты действительно посмел подстрекать этого надоедливого дракона охотиться на старика? Меня еще никогда так нагло не обманывали, хе-хе…»
«Эй, старый хрыч, что ты творишь?» — Чэнь Нань невольно отступил назад, чувствуя под ногами неустойчивую почву.
«Даю тебе почувствовать на собственной шкуре, каково это — быть брошенным!» Заместитель декана двигался с молниеносной скоростью. Он крепко схватил Чэнь Наня за руки и одним рывком поднял его на плечи.
Раздался глухой удар! Чэнь Нань тяжело рухнул на землю, ощутив резкую боль во всем теле. Прежде чем он успел хотя бы попытаться подняться, заместитель декана снова подхватил его, высоко закинул над головой и с силой бросил вниз.
Чэнь Нань поспешно прикрыл голову руками, инстинктивно втянул живот и согнул ноги в воздухе, пытаясь защитить свои жизненно важные органы от удара.
Заместитель декана уже шагнул вперед, собираясь нанести следующий удар, когда руки Чэнь Наня внезапно вспыхнули. Высвободилась ослепительная энергия меча, которая с резким свистом пронзила воздух, и его золотистое лезвие на мгновение ослепило присутствующих.
Заместитель декана лишь резко взмахнул широкими рукавами. Перед ним возник синий свет, который заставил всю энергию меча бесследно исчезнуть, словно волна поглотила грязевого быка или глубокое море.
Чэнь Нань был в настоящем ужасе. Заместитель декана снова поднял его и с прежней силой швырнул на землю.
Это повторялось уже добрую дюжину раз, оставляя парня в состоянии полного оцепенения и дезориентации.
«Стоп! Хватит, презренный старик! Ты же обещал не создавать мне проблем, как ты мог так легко нарушить своё слово?»
Наконец заместитель декана остановился, хотя и швырнул его на землю в последний раз. Он громко хлопнул в ладоши и сказал: «Ты, сопляк, смеешь вспоминать о том, что было раньше? Помни хорошенько: никому не рассказывай о том, что случилось на Драконьей ферме. Иначе я лично сдеру с тебя кожу заживо и буду преследовать тебя каждый божий день». Чэнь Нань, пошатываясь и едва удерживая равновесие, поднялся, разминая свои ноющие, избитые мышцы, и процедил: «Старик, подожди немного. Я позабочусь о том, чтобы Драконий Малыш сам свёл с тобой все счеты».
«Хе-хе, ты действительно наивно думаешь, что можешь управлять этим проблемным существом? Сейчас он просто проявляет любопытство. Но когда он устанет от тебя, то запросто разорвет на части».
Чэнь Нань был настроен крайне скептически; он всегда чувствовал, что маленький дракон ведет себя как-то странно. Не в силах сдержать любопытство, он спросил: «Почему этот священный дракон такой необычный? Неужели это действительно еще не подросший детеныш?»
Упоминание о детеныше явно не понравилось заместителю директора, который лишь пренебрежительно фыркнул: «Сила этого парня даже ужаснее, чем у взрослого священного дракона, но его темперамент определенно соответствует незрелому возрасту. Кто знает, что на самом деле происходит с этим уродом?»
Любопытство Чэня разгорелось еще сильнее, и он снова спросил: «Неужели даже его хозяин этого не понимает?»
«Малыш, ты задаешь слишком много лишних вопросов. Давай обсудим это дома; сейчас здесь не место для таких разговоров». На протяжении всего пути обратно Чэнь Нань в своем потрепанном пальто часто ловил на себе косые взгляды прохожих. Он чувствовал себя одновременно смущенным и совершенно беспомощным, лишь молча проклиная безупречно одетого заместителя директора, идущего рядом.
Прибыв в кабинет заместителя декана, тот плотно закрыл дверь и серьезно произнес: «Садись, мальчик, давай поговорим как следует. Теперь официально подтверждено, что именно ты устроил беспорядки на Драконьем поле той ночью. Что еще ты хочешь добавить в свое оправдание?»
Упоминание этого инцидента окончательно обескуражило Чэнь Наня. Он никак не ожидал, что из-за маленького дракона всё тайное станет явным. Он тяжело опустился в кресло и спросил: «Этот маленький дракон — тот самый Священный Дракон, который в прошлый раз лишь издал оглушительный рев у Руин Божественной Войны?»
«Это он самый. Этот парень… он совсем не похож на величественного Священного Дракона». Чэнь Наню хотелось рассмеяться, просто представив, как маленький дракон растерзал заместителя декана. Ужасающе могущественный старый лис оказался совершенно бессилен против атак дракона пятого уровня, постоянно признавая поражение и моля о пощаде. Если эта новость станет известна, она наверняка позабавит многих.
«Старый дурак, ты что, не понимаешь? Это детеныш или взрослая особь? И его хозяин тоже в замешательстве?» — продолжал вице-декан. «Хозяин тоже не знает. Этот старшина обманом заманил сюда этого проблемного дракона, но теперь он лишь пожинает то, что посеял. Легко пригласить бога, трудно прогнать. Его пытались отправить обратно в горы, но он упорно отказывается уходить».
«Ах, так детеныша обманом заманили? Что же произошло?»
«В этом мире священные драконы встречаются так же редко, как перья феникса или рога единорога. Когда рыцарь-дракон достигает пятого ранга, его беспокоит не вопрос победы над священным существом, а то, сможет ли он вообще его найти… И вот, священный дракон был найден. Один старший академический советник, находясь в поисках, почти десять лет жил в полном одиночестве в Стотысячных горах и наконец обнаружил этого проблемного малыша. Сначала он решил, что это молодой дракон, и был вне себя от радости. Он использовал редкий женьшень и другие ценные лекарственные травы, которые собирал годами в глубинах гор, в качестве приманки, заманивая его шаг за шагом в Город Греха».
Вице-декан сделал глоток воды и продолжил: «Кто бы мог подумать, что этот парень окажется настолько необычайно сильным? Когда тот старшекурсник, чья сила уже достигла пятого ранга, попытался его усмирить, он с ужасом обнаружил, что не может ему противостоять. Хотя дракон Эми не был полностью подчинен, он…» Он просто решил остаться здесь и никогда не уходить. Причина была проста: он стал зависим от поедания этих волшебных трав и женьшеня. Если ему не давали лакомство в течение трех дней, он устраивал настоящие истерики, как капризный ребенок. Бедняга, всего за шесть месяцев он съел большую часть запасов женьшеня, которые академия Шэньфэн копила тысячу лет, словно обычные конфеты.
Чэнь Нань был совершенно ошеломлен. Маленький дракон оказался настолько странным, что парню почти захотелось расхохотаться. Настоящий маленький дьяволёнок!
Заместитель декана добавил: «Если бы всё было так просто, дела шли бы не так плохо. Но этот парень, словно любопытный ребенок, постоянно создает новые проблемы. Самое жалкое в нем то, что…» Этот старшекурсник часто сопровождал Священного Дракона Эми в её занятиях, каждый раз получая мелкие травмы. Однако заставить её подчиниться было крайне сложно. В прошлый раз, чтобы запугать культиваторов в Руинах Божественной Войны, старшекурснику пришлось использовать все возможные уловки, чтобы заманить её туда. Эми — самый необыкновенный Святой Дракон в истории Академии Божественного Ветра; ни один дракон не сравнится с ней по могуществу и озорству. «Малыш, ты привлек его внимание. Удачи тебе, хе-хе…»
Чэнь Нань теперь наконец понял, почему Рыцарь Святого Дракона не появился в прошлый раз — он просто не мог контролировать своего подопечного. Он втайне застонал; хотя этот маленький дракон сейчас был к нему чрезвычайно привязан, не было никакой гарантии, что он не устроит истерику позже, последствия которой могли быть поистине невообразимыми.
«Хм, старый ворчун, перестань злорадствовать. Тебе не кажется странным, что маленький дракончик отказывается покидать Академию Шэньфэн? Похоже, это «подарок», посланный тебе самими небесами». Услышав это, заместитель директора погрузился в глубокие раздумья и после долгого молчания произнес: «Хорошо, давайте больше не будем говорить об этом проблемном драконе. Давайте обсудим, как нам поступить с тобой. Ты предпочтешь, чтобы тебя преследовали десятки разъяренных рыцарей-драконов, или сделаешь что-нибудь полезное для Академии Шэньфэн безвозмездно?»
«Ты презренный старик, я так и знал, что ты за мной охотишься!» — Чэнь Нань стиснул зубы. «Лис…»
«Твоя истинная сущность наконец-то проявилась! В прошлый раз ты вымогал у меня 50 000 золотых монет, неужели теперь хочешь, чтобы я стал твоим бесплатным работником?» Глядя на недружелюбное лицо Чэнь Наня, заместитель декана слегка улыбнулся: «Не волнуйся. Все не так плохо, как ты себе представляешь. Мне просто нужно, чтобы ты выполнил несколько поручений».
«Несколько поручений!»
«Кхм, не торопись, мы можем обсудить это спокойно. Достаточно всего двух вещей».
«Бесстыдный старик, на этот раз я ни на что не соглашусь!»
«Хе-хе, Чэнь Нань, я тебя спасаю. На этот раз ты натворил действительно много бед… Ты разозлил десятки рыцарей-драконов; даже самый непревзойденный эксперт не смог бы тебя защитить в такой ситуации».
«Хм, хитрый старик, не пытайся меня обмануть. Ты просто хочешь, чтобы я подчинился, верно?» Заместитель директора притворился, что кашляет, скрывая смущение: «Кхм… ну… гнев толпы трудно унять. Честно говоря, я уже проявил к тебе более чем добрую волю. Решение за тобой: либо служить Академии Божественного Ветра, либо в одиночку сражаться с десятками рыцарей-драконов?»
Чэнь Нань стиснул зубы и сжал кулаки, но, наконец, сдавшись, слабо произнес: «Что именно вы от меня хотите? Даже если это эксперты Академии Божественного Ветра…» «Юнь, неужели тебе действительно нужен такой ничтожество, как я?»
«Хех, не стоит так сильно себя недооценивать. Даже кусок мусора может сиять и излучать тепло, когда его поджигают, не говоря уже о ком-то, кто намного превосходит этот мусор». Увидев убийственный взгляд Чэнь Наня, заместитель декана поспешно пояснил: «Я имел в виду, что ты намного превосходишь мусор, кхм… намного превосходишь. Парень, не смотри на меня так. Ты настолько неуверен в себе, что считаешь себя хуже мусора?»
Чэнь Наню очень хотелось схватить его за бороду и избить, но, понимая, что его собственная сила пока слишком мала, он подавил это желание. «Старый мусор, просто скажи прямо, что тебе от меня нужно!»
«Вот как…» Практика совершенствования очень популярна на всем континенте Тяньюань. На Западном континенте культиваторы в основном практикуют боевую ци и изучают магию, в то время как на Восточном континенте они преимущественно занимаются боевыми искусствами и даосскими практиками.
Изучение магии или глубокие даосские практики требуют чрезвычайно высокой физической подготовки, поэтому среди культиваторов число даосов и магов значительно меньше, чем число мастеров боевых искусств.
На Западном континенте существует множество академий, специализирующихся на боевых искусствах, в то время как магические академии, хотя и менее многочисленны, широко известны. На эти учебные заведения возложена важная ответственность за сохранение методов совершенствования в области магии и боевого мастерства.
Академия Бога Войны и Академия Демонов Иллюзий — две самые престижные академии на Западе. Первая специализируется на боевых искусствах, а вторая является магической академией; обе они могут похвастаться тысячелетней историей, и их престиж ничуть не уступает авторитету Академии Божественного Ветра в Городе Греха.
Восток заметно отличается от Запада. На Восточном континенте различные методы совершенствования контролируются многочисленными сектами, как большими, так и малыми, которые несут ответственность за сохранение уникальных восточных навыков.
Однако по мере укрепления связей между Востоком и Западом и развития взаимного влияния, на Востоке также постепенно стали появляться академии.
Академия Бессмертных Боевых Искусств была основана семьсот лет назад. Среди её создателей были мастера боевых искусств и культиваторы, которые изначально были затворниками, но после долгих убеждений вышли из уединения, чтобы основать это учебное заведение.
После более чем семисот лет развития эта академия стала знаменита по всему континенту, заняв достойное место рядом с Академией Божественного Ветра, Академией Бога Войны и Академией Демонов Иллюзий.
На Востоке репутация этой академии ничуть не уступает древним сектам; даже некоторые лидеры великих сект призывают своих учеников обучаться именно в Академии Бессмертных Боевых Искусств.
Четыре основные академии известны по всему континенту и часто обмениваются опытом — по сути, это регулярные соревнования, в которых каждая сторона отправляет своих лучших учеников на спарринги.
Первоначально было обычным делом, когда несколько преподавателей возглавляли команды учеников, отправлявшихся в другую академию для таких «обменов» без какой-либо четкой закономерности.
Однако после многих лет практики четыре академии пришли к консенсусу проводить совместный «обмен» каждые три года.
Конечно, перед этими основными обменами академии часто проводят такие мероприятия, как «товарищеские разминочные поединки», где выдающиеся ученики проводят короткие спарринги на очки.
Однако эти так называемые выдающиеся ученики не являются настоящими мастерами, которые будут участвовать в самих обменах; их поединки — это всего лишь предварительная проверка между академиями.
В этом году начинается очередной трехлетний цикл, и принимающей стороной является Академия Божественного Ветра.
Три месяца спустя здесь состоится грандиозное противостояние между сильнейшими учениками из четырех главных академий — встреча самых могущественных представителей этих престижных учебных заведений.
За три месяца до начала основного студенческого соревнования начнутся товарищеские разминочные матчи между различными академиями.
Хотя эти разминочные матчи не столь престижны, как основное соревнование, каждая академия всё равно надеется на победу своих учеников.
Несколько дней назад Академия Божественного Ветра, Академия Бога Войны и Академия Демона Иллюзии получили официальные приглашения от Академии Бессмертных Боевых Искусств принять участие в разминочном матче.
Заместитель декана несколько дней размышлял над тем, каких именно учеников стоит отправить на этот товарищеский матч.
Он не хотел отправлять своих лучших студентов на соревнования до наступления настоящего события, но, будучи главой академии, он также не мог допустить их поражения в предварительных играх.
Именно по этой причине он обратился к Чэнь Наню.
На основании информации из столицы царства Чу и недавнего выступления Чэнь Наня в Городе Греха, он обнаружил, что сила парня достигла начальной стадии третьего уровня мастерства боевых искусств.
Хотя он только что преодолел второй уровень и достиг начала третьего, такая сила уже сделала бы его сильным бойцом в любой точке мира.
После того как стало известно о происшествии Чэнь Наня на Драконьей Арене, заместитель директора после тщательного обдумывания решил пока отпустить его, отправив вместо этого в Академию Бессмертных Боевых Искусств в рамках дружеского разминочного поединка.
Заместитель директора «тактично» объяснил свою мысль, и Чэнь Нань в целом понял, что скоро будет вынужден служить Академии Божественного Ветра, но подразумеваемые угрозы и запугивание крайне его расстроили.
«Старый дурак, какой ты лицемер! Я даже не ученик твоей академии; ты просто притворяешься!»
Заместитель декана лишь улыбнулся: «Сделать тебя своим учеником — дело одного моего слова. К тому же, я даже не заставляю тебя участвовать в настоящих студенческих соревнованиях по силе в течение трех месяцев. Всё, что я делаю, — это ради блага академии Шэньфэн. Хотя твое участие в соревнованиях Академии Бессмертных Боевых Искусств несколько позорно, оно не настолько уж и возмутительно».
Чэнь Нань всё больше раздражался и сердито возразил: «Ты презренный старик, как ты можешь так говорить? Ты считаешь, что притворство — это позор, или что позорно мое участие? В любом случае, думаю, лучше мне не идти!»
«Малыш, не забывай…»
«Другого выбора нет. Один шаг вперед — к светлому будущему, один шаг назад — к десяткам разъяренных рыцарей-драконов. Выбор за тобой».
Чэнь Нань свирепо посмотрел на него и сказал: «Заместитель директора академии Шэньфэн угрожает младшему! Это просто… совершенно отвратительное поведение! Бесстыжий старый негодяй!»
«Чэнь Нань, ты должен понимать свое нынешнее положение. Помимо этих рыцарей-драконов, я слышал, что сегодня к тебе пришел один очень заботливый старик из академии. Не думаю, что он легко тебя отпустит. Я довольно хорошо знаком с этим стариком; похоже, только я могу тебе помочь, хе-хе…»
Губы Чэнь Наня дрогнули, и наконец он, стиснув зубы, выдохнул: «Хорошо, я сдаюсь».
Лицо заместителя декана сияло от удовлетворения, когда он сказал: «Академия Божественного Ветра обладает самыми всеобъемлющими методами совершенствования среди четырех академий. Отныне ты будешь учеником Восточного отделения боевых искусств, но только временно. Когда ты вернешься из Академии Бессмертных Боевых Искусств, я тебя исключу».
«Хм, ты думаешь, я рад быть этим учеником? Мне не нужно, чтобы ты меня исключал. Моя Академия Божественного Ветра меня совершенно не интересует. После моего возвращения у нас не будет никакой связи!»
Декан ответил: «Как может не быть связи? Я же говорил, что тебе нужно сделать две вещи, и это только одна из них. Что касается второй задачи, я еще даже не думал о ней. Тебе следует сосредоточиться на том, чтобы хорошо выполнить первую».
«Старик…»
«Теперь можешь возвращаться. Я пришлю кого-нибудь, чтобы сообщить тебе о твоем отъезде, и кто-нибудь подробно расскажет, что делать по дороге». Вскоре после ухода Чэнь Наня в комнату заместителя декана вошел старик с Востока, его лицо буквально сияло от восторга. Он воскликнул: «Ха-ха, старик, ты сегодня был действительно храбр, сражаясь со Священным Драконом! Я восхищаюсь тобой, я искренне восхищаюсь!»
Услышав это, вены на лбу заместителя декана заметно запульсировали. «Старик Дунфан, ты все это время наблюдал?! Ты видел, как меня доставал этот надоедливый дракон, почему ты не пошел и не помог…»
Старик Дунфан быстро махнул рукой и сказал: «Великий декан, пожалуйста, успокойтесь. Вы должны понимать, насколько ужасна Эми. Даже если бы я вмешался, я бы точно не смог помочь».
Заместитель декана проворчал: «К счастью, никто больше не видел этого, иначе мое старое лицо…»
Старик Дунфан потер руки и произнес с хитрой улыбкой: «Что ж… у меня для вас неприятные новости, декан… Несколько стариков тайно стали свидетелями всего происходящего».
«Что!» — вскрикнул заместитель декана. «Вы, кучка нелояльных старых ублюдков! Столько людей было там, и ни один из вас не вышел мне на помощь! Я…»
«Кхм… Разве все не знают, что вы невероятно находчивы и хитры, как лиса? Они думали, что вы сами со всем справитесь…»
«Довольно! С этими старыми ублюдками я рано или поздно сведу счеты, и с тобой тоже, старикашка…» Если бы здесь был Чэнь Нань, он бы точно начал аплодировать. Хитрый заместитель декана был настолько зол, что едва не извергал огонь — поистине странное и комичное зрелище.