Глава 48 Кровавая бойня и борьба не на жизнь, а на смерть
«Сестры? Одна — Ленг, другая — Дунфан…» — тихо пробормотал Чэнь Нань, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Ленг Фэна. «Старик Дунфан и так был достаточно чудовищен, а теперь появился этот хладнокровный тип…» Эта жестокая битва вселила в душу Чэнь Наня глубокое чувство тревоги, заставив его на физическом уровне осознать, что в этом мире всегда найдутся противники куда более сильные.
«Быть лучшим среди сверстников до шестнадцати лет? Хе-хе, этой несбыточной мечте пора положить конец!»
«Я потратил четыре драгоценных года своей жизни из-за Тантай Сюаня, и мой шанс стать величайшим давно упущен. К тому же, прошло десять тысяч лет, мир неумолимо изменился, и всё вокруг стало иным…» В этом огромном мире никогда не будет недостатка в гениальных людях, но даже самым одаренным нужно постоянно трудиться и изнурять себя практикой, иначе они быстро станут лишь обычными посредственностями.
Поражение Чэнь Наня на этот раз, пусть и с небольшим отрывом, послужило для него резким и тревожным сигналом.
В мире бесчисленное множество талантов; он слишком самонадеянно переоценил свои возможности. Совершенствование — это бесконечный, изматывающий путь, и даже среди его сверстников уже появилось много высококвалифицированных мастеров.
Он немного помедитировал, стараясь унять дрожь в теле и почувствовать хотя бы каплю облегчения в груди и животе, прежде чем медленно подняться. Лэн Фэна нигде не было видно, а на опушке леса воцарилась гнетущая тишина.
Как раз когда Чэнь Нань собирался уйти, он внезапно ощутил кожей опасную ауру; кто-то, казалось, бесшумно приближался из густой тени деревьев.
Хотя его внутренняя энергия была сильно истощена, а тело ныло от ран, его чувства оставались такими же острыми и чуткими, как и прежде. В тот самый миг, когда незнакомец приблизился, он почувствовал странное, необычное колебание воздуха.
Он сохранял внешнее спокойствие и собранность, медленно поднимая с земли свой длинный меч. Затем, делая осторожные шаги вперед, он начал быстро циркулировать свою глубинную энергию, пытаясь хоть немного восстановить истощенную истинную ци.
Опасность неумолимо приближалась. Чэнь Нань почувствовал нарастающую тревогу; у него больше не было ни малейшего желания вступать в новый бой.
Он остановился и вслух произнес: «Странно, разве Лэн Фэн не велел мне подождать здесь, пообещав, что скоро вернется? Почему он до сих пор не появился?» — пробормотал он бессвязно, делая вид, что полностью сосредоточен на восстановлении сил.
Действительно, из густой тени вышли три фигуры. Все трое были облачены в черные одежды и внимательно наблюдали за Чэнь Нанем из ближайших зарослей леса.
Услышав его шепот, трое нападавших, уже собиравшиеся действовать, тут же замерли, и их глаза наполнились сомнениями.
Чэнь Нань остановился на небольшой поляне, которая казалась наиболее удобной для обороны, продолжая что-то бормотать себе под нос, чтобы окончательно запутать троих врагов в тени.
Спустя четверть часа всякая подозрительность у троих в лесу сменилась жгучим гневом.
Они поняли, что их нагло обманули; Чэнь Нань просто тянул время, чтобы накопить силы для побега или контратаки.
Трое убийц больше не могли сдерживать ярость и бросились вперед.
Одна фигура стремительно взмыла в воздух, а двое других быстро рванули по земле, мгновенно оказавшись перед Чэнь Нанем и окружив его с трех сторон.
Фигура, парящая в небе, чьи свободные одежды не могли скрыть ее стройную и соблазнительную фигуру, явно была сильной женщиной-магом, хотя ее лицо было полностью скрыто черной вуалью.
На земле стояли еще две фигуры: одна высокая и крепкая, сжимающая в обеих руках длинное копье; другая — среднего телосложения, держащая в правой руке тонкую, изящную рапиру.
Чэнь Нань окинул врагов тяжелым взглядом и спросил: «Кто вы такие? Почему вы преграждаете мне путь?»
«Мы пришли, чтобы забрать твою жизнь!» — голос женщины-мага, хотя и звучал чисто, был леденящим и холодным, как могильный лед.
Мужчина с копьем яростно крикнул: «Мразь! Кто-то заплатил за твою голову. Сегодня ты умрешь!» Мужчина с рапирой бросил на копейщика испепеляющий взгляд, а затем обратился к Чэнь Наню: «Даже если бы ты не был измотан битвой, ты врядне смог бы противостоять нам троим. А теперь, будучи тяжело раненым, ты и вовсе не достойный противник. Если не хочешь долго страдать перед смертью, просто брось меч и прекрати сопротивление. Так мы позволим тебе умереть быстро». Чэнь Нань был искренне поражен силой врагов; он почувствовал необычайный уровень их развития — каждый из них уже достиг первого уровня совершенствования.
Если бы на него напали три эксперта такого ранга, ситуация стала бы для него критической.
«В ваших глазах я уже мертвец. Можете сказать, кто послал вас меня убить?» Судя по их голосам, все трое были молодыми людьми, примерно его возраста.
Маг холодно ответила: «Мы скажем тебе это перед самой смертью». Затем она скомандовала двум другим: «Атакуем вместе и прикончим его немедленно. Нельзя давать ему ни секунды на восстановление». И трое нападавших двинулись в атаку одновременно.
Женщина-маг начала произносить заклинание, и магические элементы начали стремительно собираться вокруг нее. Затем она легким движением взмахнула палочкой, выпуская несколько острых ветровых клинков, которые с шипением обрушились на Чэнь Наня сверху.
Высокий мужчина с яростью дикого зверя размахивал копьем, стремясь вонзить его в ребра Чэнь Наня. Второй мужчина, владевший рапирой, двигался с молниеносной скоростью, атакуя горло противника, словно ядовитая змея.
Два ярких луча — зеленый и синий — исходили от копья и рапиры соответственно, представляя собой мощную боевую ауру. Было очевидно, что оба мужчины практикуют западные боевые искусства.
Эта тройная атака была направлена с безжалостной точностью; их единственной целью было максимально быстро лишить Чэнь Наня жизни.
Чэнь Нань сделал глубокий вдох и резко изменил позицию. Лезвия ветра ударили в то место, где он только что стоял, оставив в земле несколько ужасающих глубоких борозд.
Два всплеска боевой ауры также промахнулись, оставив в воздухе лишь дрожащие остаточные изображения энергии.
Текущих сил Чэнь Наня катастрофически не хватало для затяжной битвы; если бой будет длиться долго, он неизбежно погибнет.
Он собрал всю оставшуюся истинную энергию, готовясь к одной решающей и быстрой атаке.
Он резко взмыл в воздух, размахивая длинным мечом, и яростно нанес удар по летящей маге. Ослепительный луч света ударил вверх, заставив женщину поспешно отступить назад.
Когда энергия клинка прошла совсем рядом, прядь ее волос едва не сорвалась, заставив волшебницу почувствовать холодный пот на коже.
Она никак не ожидала, что Чэнь Нань, только что переживший смертельную схватку, всё еще способен на такую мощь; клинок пролетел в считанных сантиметрах от нее.
Не сумев завершить воздушную атаку, Чэнь Нань, спускаясь вниз, поднял меч и провел широким рассекающим движением по двум мужчинам на земле. Пылающий клинок света, подобно языкам яростного пламени, устремился к ним.
Мощная ударная волна ужаснула мужчин; они не решились встречать этот удар напрямую и поспешно отступили назад на расстояние десяти метров.
Приземлившись, Чэнь Нань тяжело дышал, опираясь на свой меч как на подставку; по его лбу градом катился холодный пот.
Трое убийц в масках осторожно начали приближаться снова, всё еще пребывая в глубоком шоке от двух яростных ударов Чэнь Наня.
Если бы он применил эту силу против них в полную мощь, им бы пришлось очень несладко, и они могли бы серьезно пострадать.
Воздушная волшебница выкрикнула: «Мерзавец, не сдерживайся! Я знаю, что у тебя еще остались силы. Не пытайся нас обмануть!» Произнося эти слова, она быстро сотворила огненное заклинание, и несколько языков пламени обрушились на Чэнь Наня с неба.
Из всей троицы Чэнь Нань больше всего хотел убить именно волшебницу. Из-за ее постоянных атак с воздуха он чувствовал себя скованным и не мог найти способа быстро нейтрализовать ее.
Он резко уклонился от пламени, затем развернулся и бросился на человека в маске с копьем.
Его длинный меч, подобно холодной молнии, рассек воздух по диагонали, создав мощный порыв ветра.
Человек в маске заметил, что аура меча Чэнь Наня на этот раз кажется заметно слабее. Он поднял копье для защиты, и его наконечник ярко засиял зеленой боевой аурой.
С оглушительным грохотом энергия меча и боевая аура столкнулись, отбросив обоих бойцов на несколько шагов назад.
В этот же миг человек с рапирой атаковал со стороны; его синяя боевая аура яростно шипела в воздухе, наполненная мощью.
Чэнь Нань увернулся от удара, выхватив меч для ответного маневра.
Раздался громкий лязг, во все стороны полетели искры, когда его длинный меч столкнулся с рапирой, отбросив противника назад.
Чэнь Нань мысленно проклял свою слабость: если бы энергия его меча была хоть немного сильнее, он смог бы просто перерубить рапиру.
У него не было времени на раздумья, так как на него уже обрушился град ледяных копий от женщины-мага. Он совершил резкий прыжок вперед.
Предыдущие столкновения были невероятно быстрыми и поразительными по своей интенсивности.
В лесу заплясали тени, сверкали клинки; четверо бойцов сошлись в яростной схватке, где магия, боевая аура и энергия мечей сплелись в единый хаос.
Чэнь Нань приходилось не только отражать удары копья и рапиры, но и постоянно уклоняться от магических снарядов с воздуха, что причиняло ему невыносимые страдания.
В этот момент, помимо полного физического истощения, он ощутил острую, режущую боль во внутренних органах.
Он стиснул зубы, пытаясь сдержать нахлынувшую кровь.
Трое убийц заметили его крайнее изнеможение, и их атаки стали еще более агрессивными — они стремились закончить всё одним махом.
«Дзинь!» Мощный ветровой клинок женщины-мага ударил по длинному мечу Чэнь Наня, с треском сломав стальное лезвие надвое, оставив в его руке лишь бесполезную рукоять.
В то же самое мгновение в него полетели копье и рапира. Он отчаянно метался влево и вправо, уходя от вспышек боевой ауры, но в итоге споткнулся и тяжело рухнул на землю.
В этот момент он больше не мог сдерживаться: изо рта хлынула кровь.
Трое убийц прекратили атаку, холодно глядя на поверженного врага. Тот, что был с рапирой, усмехнулся: «Мы давали тебе выбор, но ты выбрал сопротивление. В итоге ты умрешь унизительно. Хе-хе». Чэнь Нань сплюнул кровь и пену, прохрипев: «Я умираю. Теперь говори, кто тебя послал?» Женщина-маг в небе холодно бросила: «Мы скажем тебе это, когда отрубим твою голову». Чэнь Нань горько рассмеялся. Он с трудом поднялся на ноги и произнес: «Вы сами этого добились. Даже если я умру сегодня, я заберу вас с собой в могилу!»
С этими словами он отбросил обломок меча, издал низкий, звериный рык и яростно ударил обеими руками по своим акупунктурным точкам.
Глухие удары эхом разносились по лесу; он непрерывно сплевывал кровь, и кровавый туман окутывал его тело, окрашивая кожу в багровые тона.
Это была запретная техника из тайных боевых искусств семьи Чэнь Наня — удары по меридианам, которые временно высвобождали весь скрытый потенциал тела.
Но у такой техники было столько же преимуществ, сколько и смертельного вреда.
Она могла мгновенно увеличить силу, но ценой была смерть или необратимое разрушение жизненной энергии.
Загнанный в угол, он не видел иного пути, кроме как сражаться до последнего вздоха.
Увидев эти странные, пугающие движения, трое убийц почувствовали неладное. Они бросились вперед для решающего удара.
Но в этот миг Чэнь Нань тоже пришел в движение. Теперь его движения были быстрыми и неуловимыми, словно у призрака, во много раз превосходя всё, что он делал прежде.
Он рванул прямо на человека с копьем. Столкнувшись с бурлящей боевой аурой, он не стал уклоняться, а вместо этого встретил ее своим кулаком.
Перед его рукой вспыхнул интенсивный свет, мгновенно рассеивающий вражескую энергию.
Его правый кулак с сокрушительной силой врезался в копье, ломая его.
Человек в маске отлетел назад, выплевывая кровь, которая мгновенно пропитала его черную вуаль.
Используя запретную технику, Чэнь Нань собрал всю свою мощь воедино, став сильнее, чем когда-либо.
Однако этот всплеск силы лишь усугубил внутренние раны, и он снова выкашлял полные рты крови.
В этот момент убийца с рапирой появился с молниеносной скоростью, направляя синюю боевую ауру прямо в спину Чэнь Наня.
Одновременно с этим яростная магическая атака женщины-мага поразила цель — мощные электрические разряды с ужасающим треском ударили по цели.
Чэнь Нань совершил резкий рывок в сторону, чудом избежав обеих атак.
Затем он наклонился и подхватил выпавшую из рук Лэн Фэна серповидную саблю, с невероятной скоростью метнув ее в мага в небе.
Сабля излучала леденящий свет, зловещий и пугающий, словно сама коса смерти. Женщина-маг не успела среагировать; сабля пронзила ее левое плечо, и брызнула кровь.
Она вскрикнула от боли и рухнула вниз, мгновенно теряя сознание.
Этот внезапный всплеск силы Чэнь Наня был поистине поразительным.
Двое оставшихся мужчин обменялись шокированными взглядами. Они на мгновение замерли, но затем снова шагнули вперед.
Хотя страх все еще сковывал их, они не могли позволить упустить этот шанс.
Чэнь Нань понимал: даже если он выживет, его уровень развития будет безвозвратно подорван.
Он посмотрел на двух мужчин с жестокой ухмылкой на лице и бросился в бой голыми руками.
Трое снова столкнулись, и арена залилась ослепительным светом.
Двое убийц выложились на полную мощь, пытаясь сдержать неустанные атаки Чэнь Наня.
В ходе боя Чэнь Нань то и дело кашлял кровью, но его сила, казалось, только росла, позволяя ему разбивать обломки копий и рапир в руках врагов.
Покрытый кровью и растрепанный, он выглядел как настоящий демон из преисподней.
По телам мужчин пробежал ледяной холод. Они осознали, что их покушение провалилось. Продолжение боя могло измотать Чэнь Наня, но оно почти наверняка стоило бы им самих жизней.
Обменявшись короткими взглядами, они решили отступить и поспешно утащили бесчувственную женщину-мага прочь.
Чэнь Нань неустанно преследовал их, его разум был занят лишь одной мыслью: убить!
Но пробежав всего несколько метров, он почувствовал, как прилив сил, полученный ценой травм, внезапно иссяк. Головокружение накрыло его, и он с глухим стуком рухнул на землю.
Трое убийц в спешке убегали и не заметили, что Чэнь Нань упал, упустив свой последний шанс на расправу.
Яркие огненные облака заката окутывали край леса слабым красным светом.
Чэнь Нань лежал неподвижно, уже без сознания; его тело было совершенно обессилено.
В этот момент из чащи леса вышел старик с седыми волосами и молодым лицом, излучавший неземную мудрость — это был Старый Монстр.
Он подошел к Чэнь Наню, помог ему подняться и осторожно положил правую ладонь ему на спину.