Глава 7. Дразнить принцессу
Неожиданная и поразительная перемена в событиях потрясла всех присутствующих до глубины души. Глаза маленькой принцессы широко расширились от изумления, и она едва слышно пробормотала: «Как же это возможно? Разве старый мудрец не говорил, что лук Хоуи можно использовать лишь раз в году? Я уже однажды воспользовалась им, и даже старик теперь не в силах натянуть его тетиву. Этот негодяй…» Третий принц, Жэньцзянь, ощутил внутри нарастающее чувство тревоги и беспокойства. Он никак не мог ожидать, что этот дерзкий пленник действительно сумеет натянуть запечатанный лук Хоуи.
В этот самый миг в воздухе прозвучала вторая стрела Чэнь Наня.
Снова над лесом раздался грохот грома, взметнулись яростные порывы ветра, и вспыхнул ослепительный золотой свет. Другой стражник, который преследовал Чэнь Наня, внезапно рухнул в лужу крови; на его лице застыли немые выражения недоверия и первобытного ужаса. Стрела пробила его грудь, оставив дыру размером с чашу, из которой хлынула кровь, и над его телом поднялся густой кровавый туман.
Чэнь Нань снова натянул на тетиву свою засохшую ветку. Все свидетели этой сцены мгновенно побледнели от страха;
никто не мог предугадать, чью жизнь отнимет эта следующая стрела. Казалось, что этот прежде незначительный человек внезапно стал полноправным хозяином их общих судеб.
Выпустив две стрелы, Чэнь Нань почувствовал, как силы почти покинули его тело. Хотя эти два выстрела помогли ему избежать неминуемой смерти, они никак не решили нависшую над ним непосредственную проблему.
С его нынешним мастерством он едва ли мог выпустить еще одну стрелу, но помимо него в засаде оставалось еще шесть противников. В кого же ему следовало целиться теперь?
Каждое малейшее изменение направления засохшей ветки вызывало дрожь во всем теле присутствующих. Эта маленькая веточка казалась им сейчас тяжелой и неподъемной, словно целая гора.
Наконец, Чэнь Нань сосредоточился и прицелился в сторону Третьего принца, Жэньцзяня. Выражение лица принца на мгновение изменилось, но он быстро взял себя в руки и вернул самообладание.
«Чэнь Нань, тебе стоит хорошенько всё обдумать. Ты собираешься убить наследника целой нации. Убить меня — значит бросить вызов всему царству Байюэ.
Сможешь ли ты сражаться с целым народом в одиночку? Мир может быть огромен, но после этого тебе наверняка негде будет спрятаться». Тон Третьего принца внезапно стал мягче, и он добавил: «Если ты подчинишься мне прямо сейчас, я не только прощу твое сегодняшнее неуважение, но и гарантирую тебе стремительный взлет на высокий пост и несметные богатства».
«Ты что, принимаешь меня за трехлетнего ребенка? Если я отпущу тебя сегодня, от тебя не останется даже приличного трупа, не говоря уже о высоком положении. Я ненавижу пустые угрозы. Сегодня я просто застрелю тебя, ничтожный принц!»
Маленькая принцесса звонко рассмеялась: «Ха-ха, Жэньцзянь, „ничтожный принц“!»
Чэнь Нань глубоко вздохнул и изо всех сил выпустил свою третью стрелу. Слабый золотой свет, подобно божественному наказанию, с грохотом устремился к Жэньцзяню.
Третий принц мгновенно побледнел от ужаса. Он в панике схватил стоявшего рядом стражника и резко потянул его на себя, используя как живой щит.
Брызнула кровь, и стражник с лицом, полным негодования, рухнул в лужу. Золотой свет, хотя и потускнел после того, как пронзил грудь несчастного, не потерял своей скорости, продолжая преследовать Третьего принца.
Ослепительная вспышка возникла на поясе Жэньцзяня, и короткий меч длиной в фут, излучающий яркое сияние, вылетел навстречу золотому свету.
«Летающий меч! Неужели он настоящий культиватор?!» — воскликнул Чэнь Нань в глубоком удивлении.
Каждый опытный культиватор обычно обладает несколькими магическими сокровищами, тесно связанными с его жизненной силой, и чаще всего это именно летающие мечи.
Культиваторы могут не только дистанционно управлять своими мечами для убийства врагов со ста шагов, но и, достигнув высшего уровня, способны летать на них, паря в небесах или скрываясь под землей.
Однако опытные мастера встречаются редко, а те, кто достиг вершин мастерства — еще реже.
В далекой юности Чэнь Нань сам страстно стремился к пути совершенствования.
Однако его отец, Чэнь Чжань, развеял эти мечты одним глубоким и мудрым замечанием.
Чэнь Чжань сказал: «Совершенствование боевых искусств не обязательно уступает пути Дао. Если ты достигнешь Истинного Царства Боевых Искусств и постигнешь их суть, то поймешь, что разные тропы ведут к одной цели. Высшие царства пересекаются…» Хотя отец не закончил фразу, смысл был предельно ясен.
С тех пор Чэнь Нань усердно тренировался и в шестнадцать лет стал лучшим среди своих сверстников.
Однако после этого возраста его прогресс внезапно остановился, и он погрузился в самую глубокую точку жизненного спада.
В одно мгновение Чэнь Нань осознал, что Третий принц действительно является культиватором, но пока лишь начинающим. Говорили, что летающие мечи истинных мастеров размером всего с ладонь и скрыты внутри их тел.
Ослепительный меч столкнулся с золотым светом, раздался резкий металлический лязг. Блеск короткого клинка мгновенно исчез — он разлетелся на мелкие осколки и упал на землю.
Тело Третьего принца задрожало, он сильно закашлялся, выплевывая кровь; его лицо стало мертвенно-бледным.
Чэнь Нань понимал: летающие мечи неразрывно связаны с жизнью мастера. Если меч поврежден, культиватор получает тяжелейшие ранения или даже погибает.
Хотя золотая стрела заметно потускнела, она все еще неумолимо преследовала Жэньцзяня.
В этот момент путь принцу преградили две фигуры. Это были стражники, которых командир Ян Чун бросил вперед, чтобы защитить господина.
Ян Чун крикнул: «Ваше Высочество, я слышал, что стрела божественного лука не остановится, пока не коснется крови цели. Простите меня!» В тот же миг, когда стрела пробила двух стражников, Ян Чун оказался рядом с принцем. Он подхватил тяжело раненного господина, и в это мгновение засохшая ветвь, почти лишенная сияния, пронзила древко Благожелательного Меча, разбив его на части.
"Ах..." Жэньцзянь вскрикнул от боли, а затем яростно выругался: "Ян Чун, идиот! Меня так сильно рвет кровью, что одежда вся испорчена! Ты... просто оторви кусок плоти, вот и всё! Ты..." Принц снова выплюнул сгусток крови, заставив Ян Чун покрыться холодным потом.
Маленькая принцесса громко расхохоталась: "Ха-ха... Я сейчас умру от смеха! У этого негодяя вся задница в синяках и ссадинах, ха-ха..." Чэнь Нань был настолько истощен, что не смог выпустить четвертую стрелу. Он почувствовал легкий укол вины.
Едва собрав остатки сил, он поднялся, делая вид, что идет поднять сухую ветку.
Третий принц, Ян Чун и принцесса с волнением наблюдали за каждым его движением.
Ян Чун, неся принца на спине, стремительно бросился прочь. Его мастерство было настолько высоким, что он в мгновение ока скрылся в густой чаще леса.
Маленькая принцесса, измученная этой ожесточенной битвой, была крайне слаба. Она сделала всего несколько шагов и рухнула на землю. Увидев, что принц и Ян Чун спаслись, она была готова разрыдаться.
Чэнь Нань не ожидал такого эффекта от своих действий. Принц королевства Байюэ бежал в панике, словно поджатая собака, а маленькая дьяволица из королевства Чу выглядела совершенно жалко, с лицом, залитым слезами.
Он не позволял себе лишней самоуверенности. Положив ветку на тетиву, он с трудом приблизился к принцессе, намереваясь обездвижить ее прежде, чем она поймет его замысел.
Увидев приближающегося Чэнь Наня, девочка побледнела от страха. Она вспомнила все свои прошлые обиды.
«Негодяй… негодяй… держись подальше!» — Чэнь Нань едва сдерживал смех, пораженный тем, что у этой маленькой дьяволицы есть такая уязвимая сторона.
Но тут его осенило: она не проявила ни капли страха перед принцем. Неужели он кажется ей страшнее?
«Маленькая дьяволица, вытащи то, что спрятала в рукаве, или я выстрелю!»
С глухим звуком принцесса неохотно бросила на землю короткий меч.
«Хм, какие острые глазки». Подойдя к ней, Чэнь Нань быстро постучал по ее телу веткой, запечатав несколько важных акупунктурных точек.
«Ха-ха, миссия выполнена!» — торжествующе воскликнул он, но тут же его ноги подкосились, и он рухнул на землю.
«Ах… ты негодяй, мерзкий вор, уходи прочь!» — снова закричала принцесса.
Лежа на коленях рядом с ней, Чэнь Нань тяжело вздохнул: «Я совершенно измотан! Маленькая дьяволица, как ты смеешь мной командовать?»
«Ты бесстыжий… мерзкий… уходи!»
«Заткнись! Если не прекратишь, я сделаю что-нибудь действительно ужасное», — Чэнь Нань бросил взгляд на ее фигуру.
«Ах… негодяй… ублюдок…» — вскрикнула она, и ее голос задрожал. Она искренне боялась его злых намерений.
Чэнь Нань был предельно истощен.
Сидя рядом с ней, он раздраженно пробормотал: «Как удобно. Неужели ноги королевской принцессы действительно обладают особым свойством? Успокаивают и лечат даже давление? О, кажется, я несу чепуху».
Принцесса одновременно стыдилась и злилась, ее глаза снова наполнились слезами.
«Негодяй… отпусти меня! Я прикажу отцу назначить тебя на высокий пост!»
«Я слишком ленив для чиновничьей службы. К тому же, я тебе не верю. Только что принц пытался меня обмануть, и я проучил его. Ты ведь не хочешь оказаться на его месте?» — Чэнь Нань в шутку шлепнул ее по бедру, чувствуя удовлетворение от того, что теперь он доминирует в ситуации.
«Ах… ты…» — она была полна негодования, слезы катились по ее щекам.
«Ты, мерзкий вор… если отпустишь меня, я... я обязательно дам тебе великую награду!» — выдавила она сквозь рыдания.
«Ты постоянно называешь меня негодяем. Я уже не понимаю: ты умоляешь или пытаешься меня разозлить?»
«Чэнь Нань… молодой господин Чэнь, пожалуйста, отпустите меня… Уааа!» — она разрыдалась навзрыд. Будучи любимицей императора Чу, она никогда не чувствовала такого унижения. Ее слезы катились по лицу, словно порванная нить жемчуга.
«Не плачь, ну же».
«Уааа!» — принцесса лишь громче зарыдала.
«Если не прекратишь, я тебя сейчас же раздену», — пригрозил Чэнь Нань, схватив ее за рукав.
Она мгновенно замолкла. Одна слезинка застыла на ее длинных ресницах. В этот момент она выглядела как хрупкий, беззащитный ангел.
Чэнь Нань мысленно вздохнул: «Она ведь всего лишь ребенок». Он тихо сказал: «Ну вот, не плачь». Но тут он заметил в ее глазах странный блеск. Поняв, что она пытается его обмануть, он снова шлепнул ее по бедру: «Почти провела меня!»
«Ах… ты…» — она вскрикнула от неожиданности.
«Маленький дьявол, хватит притворяться. Как дьявол может стать ангелом? Ты уже показала свою истинную натуру. Притворяться жертвой теперь поздно».
«Молодой господин Чэнь… вы ошибаетесь. Я очень добрая! А в прошлый раз... кто вам позволил подглядывать за мной, когда я купалась? Я принцесса и должна соблюдать достоинство!»
Чэнь Нань усмехнулся: «Добрая? Настолько, что чуть не лишила меня мужского достоинства? И каждый раз, когда тебе скучно, ты приходишь ко мне за "радостью", доводя меня до обморока. Это тоже из доброты?» Принцесса жалобно пролепетала: «Простите меня, пожалуйста, отпустите…»
«Маленький дьяволенок, послушай правду: с того момента, как я тебя похитил, я не собираюсь тебя отпускать».
«Брат Чэнь Нань, пожалуйста! Отец даст тебе всё: золото, серебро и прекрасных женщин!» — она посмотрела на него с надеждой.
«Золото — это лишь внешнее. А женщины... зачем они мне?» — он решил доиграть роль злодея до конца.
«Ты… пожалуйста, отпусти меня».
«Сдавайся, я не отпущу тебя». Увидев его решимость, принцесса мгновенно изменилась в лице. Ее голос стал строгим: «Как ты смеешь! Я принцесса Чу, а ты — простолюдин! Ты хочешь навлечь смерть на свою семью?»
Ее лицо озарилось яростью.
«Если бы я боялся, я бы не был здесь. Наконец-то твое истинное лицо показалось». Принцесса продолжила: «Чэнь Нань, подумай хорошенько. Сегодня ты оскорбил принца Байюэ. Если продолжишь неуважать меня, ты оскорбишь две страны и не найдешь места в этом мире! Жэньцзянь сбежал, и если я не вернусь во дворец, он обвинит во всем тебя!»
«Даже если меня ждет смерть, мне придется искать уединения. Но иметь рядом принцессу... у нас будет много детей. Знаешь, это даже неплохая жизнь», — Чэнь Нань намеренно изобразил задумчивость.
Принцесса смертельно побледнела: «Ты бесстыжий, презренный…»
«Через десять лет мы приведем наших детей к твоему отцу. Думаю, тогда он меня не убьет». Принцесса в ярости закричала: «Ты дьявол!»
«Ха-ха, я дьявол, ты — маленький дьявол. Мы созданы друг для друга!» — Чэнь Нань взял ее за руку и начал играть с ее тонкими пальчиками.
— Ты... ты отпустил!
Принцесса покраснела от стыда и гнева.
— Даже демоны бывают застенчивыми. Странно, ведь раньше ты хотела лично провести мне кастрацию, а теперь стала скромницей.
— Ты... считай, что я просто отношусь к тебе как к назойливому таракану! — она закрыла глаза, пытаясь игнорировать его.
Чэнь Нань рассмеялся: «Хорошо, спи со своим тараканом». Он поднялся, подхватил ее и лег рядом.
"Ах... убери свои грязные руки! Ты негодяй!" — она яростно смотрела на него, желая укусить за руку.
Обнимая ее нежное тело, Чэнь Нань чувствовал, как бешено колотится его сердце. Ее красота была поистине королевской.
Он был измотан борьбой и бессонной ночью. Вдыхая аромат ее волос, он почувствовал головокружение и погрузился в глубокий сон.
Принцесса сначала проклинала его, но, увидев, что он спит, затихла. Спящий враг был безопаснее бодрствующего.
Она не понимала своих чувств. Она пыталась использовать все методы — от угроз до соблазнения, но он оставался непоколебим. Пытаясь восстановить энергию для прорыва акупунктурных точек, она в итоге сдалась.
Его руки обнимали ее талию, прижимая к себе. Этот контакт заставлял ее сердце трепетать. Она шептала проклятия: «Пусть ударит молния, пусть упадет звезда...» Но небо молчало, а Чэнь Нань лишь мирно улыбался во сне.
«Этот мерзавец даже спит с похотливой улыбкой…» — прошептала она и, окончательно обессилев, тоже уснула, прижавшись к его груди.
В полдень Чэнь Нань проснулся от тепла солнечных лучей. Принцесса все еще спала на его плече. Он тихо любовался ее мирным лицом.
Вдруг она пробормотала во сне: «Негодяй... не убегай... я тебя убью…»
«Даже во сне ты хочешь меня убить, какая свирепость», — усмехнулся он. Вскоре она открыла глаза.
«Маленький дьяволенок, ты так крепко спала!» — поддразнил он ее. Принцесса мгновенно протрезвела, и ее лицо стало холодным.
«Как ты смеешь так со мной разговаривать?»
«Почему же? Ты столько слюней мне на грудь напустила, что я чуть не утонул!»
«Это была роса! Глупец!» — она покраснела.
«Ха-ха, ты очаровательна в своей невинности. Если бы ты не была такой дьяволицей, тебя бы все обожали». Принцесса сердито огрызнулась: «Не твое дело судить о моей внешности!»
«Скоро ты станешь моей женой. Разве муж не может делать замечания жене? И перестань говорить "эта принцесса". Я буду называть тебя Юэр».
«Как ты смеешь! Ты — простолюдин!» — рявкнула она.
«И что ты мне сделаешь?» — Чэнь Нань поднялся и подхватил ее на руки.
«Сними меня немедленно, безумец!» — кричала она, пока он взвалил ее на плечо и вышел из леса под палящим солнцем.
«Мы найдем место с чистой водой и горами, где будем жить вдвоем», — усмехнулся он.
В этот момент лесные звери внезапно заволновались. Животные начали массово убегать из чащи, предвещая беду. Земля под ногами задрожала, и издалека показалась огромная фигура.
«Боже мой! Я встретил древнего великана!» — Чэнь Нань был в замешательстве от такой случайной находки.
Принцесса же, напротив, была в восторге: «Ух ты! Древний великан! Эта поездка действительно того стоила!»
«Конечно, ведь ты нашла себе хорошего мужа», — парировал он.
«Замолчи, негодяй!» — сердито бросила она.
«Тише. Мы спрячемся здесь. Если хочешь привлечь его внимание — кричи, но я тут же брошу тебя ему под ноги», — прошептал он.
«Почему бы тебе просто не запечатать мне слух?»
«Чтобы ты научилась подчиняться».
«Мечтатель!» — выругалась она.
Тяжелые шаги великана сотрясали лес. Чэнь Нань притянул принцессу к себе, крепко обхватив ее за талию: «Он близко. Приготовься кричать, если решишь».
«Убери свои грязные руки, иначе я заору!»
«Если я не буду держать тебя крепко, ты упадешь и будешь соревноваться с принцем за внимание великана!»
Перед ними предстал исполин ростом в тридцать метров, покрытый густой шерстью. От него исходил такой резкий и едкий запах, что героев едва не стошнило. Чэнь Нань прикрыл ее нос своим рукавом.
Великан учуял их и направился прямо к деревьям. «Он нас заметил!» — прошептал Чэнь Нань и, спрыгнув с дерева, бросился бежать сквозь чащу.
Рев великана прогремел подобно грому. Он преодолевал расстояния в три шага, круша вековые деревья, словно сухую солому. Огромное дерево рухнуло прямо на них, вызвав очередной крик принцессы: «Беги, идиот! Он догоняет!»