Глава 1903 Один меч в горло
В предыдущей главе были правдиво описаны некоторые важные события; тем, кто сумел сразу уловить суть, было по-настоящему интересно наблюдать за развитием сюжета. Для тех же, кто не до конца понял подоплеку происходящего, эта глава возвращает читателя к привычному и спокойному повествованию.
Ши Хао направился прямиком к самому источнику событий. Он не предпринимал никаких резких движений, но каждое его действие постепенно раскрывало скрытые истины.
Тридцать лет назад, когда он тайно вернулся в Три тысячи провинций из нижнего мира и впервые оказался на самом краю Тёмного региона, он стал невольным свидетелем ужасающей сцены. Он увидел, как клан Долголетия втайне сговаривался с тёмными существами, заключая с ними грязную сделку.
Именно в то время он сумел вернуть себе старый гнилой деревянный ящик.
Насколько же дерзкими и безрассудными были эти люди в те годы? Отдать нечто столь ценное и важное, вступив в торговлю с тёмными существами — их наглость и храбрость просто поражали воображение.
В прошлом Ши Хао тщательно и правдиво зафиксировал все эти события. Используя божественные кристаллы, он запечатлел не только действия, но и сами разговоры, что было равносильно полному воссозданию событий того далекого года. Он бережно хранил всё это внутри себя, не раскрывая тайны миру.
В то время Царство Бессмертных ещё не начало мобилизацию своих войск, и никто из высших сил не спускался в это царство. Преждевременное раскрытие правды было бы совершенно бессмысленным и опасным шагом.
В ту эпоху бессмертные семьи Девяти Небес обладали абсолютной, неоспоримой властью; они осмеливались прикасаться даже к таким вещам, как гнилые деревянные ящики. Любой, кто посмел бы тогда раскрыть правду, был бы мгновенно и безжалостно уничтожен.
Позже всё коренным образом изменилось. Царство Бессмертных мобилизовало свои силы, но Ши Хао на тот момент оказался недостаточно силён. Он стоял перед выбором: стать мишенью для могущественных семей Девяти Небес или попасть под пристальное и опасное внимание самого Царства Бессмертных.
Теперь же он стал Высшим Существом, бесстрашным перед лицом любых бессмертных семей. Поскольку культиваторы Царства Бессмертных собирались отступить, пришло идеальное время использовать все оставшиеся силы для сокрушительного удара.
В этот день Девять Небес и Десять Земель были потрясены невероятной, шокирующей новостью. Семья Цзинь, семья Ван и клан Фэн, наряду с другими влиятельными бессмертными семьями, были уличены в тесных и подозрительных связях с тёмными существами.
Один-единственный кристалл вызвал мощную бурю, подобную шторму. Это было бесспорно крупное событие. Хотя по миру и ходили слухи о возможном сговоре определенных кланов, прямых доказательств до этого момента не существовало.
Даже внезапное появление Темного Владыки на горе Сумеру сразу после восьмого сына семьи Ван лишь усиливало общие подозрения, но всё равно не давало убедительных улик.
Некоторые люди поддерживали Хуана, считая, что семьи Ван и Цзинь заслуживают суровой казни, но при этом они всё ещё скептически относились к версии о связи с тёмными существами.
И вот внезапно появился кристалл, запечатлевший образы тридцатилетней давности. Четкие фигуры и подлинные, живые слова мгновенно вызвали масштабный переворот во всем мире. Это было колоссальное потрясение, подобное сокрушительному цунами, сметающему всё на своем пути!
В глазах обычного мира бессмертные семьи всегда казались священными, могущественными и верховными. Они породили Истинных Бессмертных — как же они могли предать Девять Небес?
Лишь немногие знали, что эти так называемые благородные семьи гораздо сложнее и темнее внутри; они полны обмана, скрытой тьмы, кровопролития и безжалостности. Но большинство людей не понимали этого, потому что были слишком далеки от истинной сути вещей, всегда считая их священными столпами, защищающими Девять Небес.
Когда был представлен кристалл, отражающий бесчисленные аспекты человеческой жизни и истинную природу людей, многие были глубоко потрясены. Представления многих рушились на глазах.
«Это полная подделка! Кто-то это сфабриковал! Как крошечный кристалл может служить доказательством? Что за шутки!» — яростно воскликнул кто-то из толпы.
Очевидно, некоторые влиятельные семьи пребывали в настоящем ужасе. Время было слишком деликатным и опасным — ведь они находились прямо на пороге восхождения своих сект в Царство Бессмертных. Такое событие ощущалось как смертельный удар под дых!
В этот критический момент подобные новости могли навсегда перекрыть им путь к будущему величию. Если бы вина была подтверждена, Царство Бессмертных не смогло бы проигнорировать это и обязательно провело бы тщательное расследование.
Поэтому почти сразу же разразилась масштабная буря. Пока мир пребывал в шоке, некоторые семьи делали всё возможное, чтобы успокоить общественность и замять дело.
«Это всего лишь кристалл, ничего более! Он ничего не доказывает. Это явная подделка!» — кричал высокоуважаемый старейшина, влиятельная фигура с долгой и славной историей совершенствования. Его призвали одной из бессмертных семей, чтобы он опроверг эту «клевету».
«Бессмертные семьи, господствующие над миром, целую эпоху защищали Девять Небес и Десять Земель, расплачиваясь за это бесчисленными каплями крови и слезами! Как они могли предать этот мир и добровольно примкнуть к этим бесчеловечным, призрачным существам тьмы? Это невозможно! Очевидно, кто-то намеренно очерняет нас и оскорбляет эти великие семьи!»
Вперед выступил другой видный деятель, известный своей якобы беспристрастностью — владыка одного божественного города. Он громко обличал и резко критиковал тех, кто, по его мнению, замышлял смешать добро и зло.
Мир мгновенно погрузился в хаос, словно после взрыва бомбы; повсюду стояла невообразимая какофония шума и гама. Многие были поражены; одни сомневались, другие ужасались, третьи пытались осознать масштаб трагедии, а некоторые просто отказывались в это верить.
Несколько дней спустя появился второй божественный кристалл, упавший прямо на колоссальный город. Он раскрыл еще более поразительные и пугающие факты. Продолжая линию первого кристалла, он обладал удивительно четкими и детальными изображениями.
Многие внимательно изучили его и пришли к единому выводу: это не подделка. Более того, люди увидели внутри этого кристалла знакомые лица — лица самых видных деятелей из бессмертных кланов.
«Бум!»
Это вызвало огромный переполох. На этот раз мир был в полном смятении, и многие регионы оказались охвачены хаосом. Неужели это правда? Если даже кланы долгожителей находились в таком состоянии, то насколько же коррумпированы должны быть сами Девять Небес?
Шок от этого потрясения заставил многих дрожать от затаенного страха. Люди задавались вопросом: если бы Царство Бессмертных не вмешалось, разве кланы долгожителей действительно подняли бы восстание?
«Презренно! Это позорная клевета! Невинные останутся невинными, а виновные будут наказаны. Я верю, что справедливость восторжествует. Семья Долголетия будет защищать Девять Небес с непоколебимой решимостью, как и их павшие предки. Их головы могут быть отрублены, а кровь — пролита, но они никогда не предадут нас!»
Тотчас же кто-то встал и яростно осудил того, кого назвал мошенником, искажающим правду.
Семья Долголетия отреагировала молниеносно. Второй кристалл едва успел распространиться, как они перехватили контроль над ситуацией. Более того, в тот же день появился почти Высший Существо, чтобы провести официальное расследование.
Этот человек жил еще с Первобытной Эры и обладал поразительно высоким положением, находясь всего в одном шаге от достижения Высшего Царства. Что наиболее важно, за долгие годы он наладил крепкие отношения со многими могущественными кланами, обладая обширными связями.
В тот день он также пригласил нескольких своих старых друзей — настоящих «живых ископаемых» с огромным авторитетом. Эти люди объединились и торжественно заявили, что проведут самое тщательное расследование в истории.
«Вы слышали? Старший Чжэн Дэ вышел из уединения! Даже он был встревожен и объединил силы с известными личностями, чтобы подтвердить подлинность двух божественных кристаллов и дать всем объяснение!» «Старший Чжэн Дэ — это почти Верховный, живший еще с Первобытной Эры! Существуют легенды, что однажды он даже ступил в царство Высшего Существа, но был ранен Великим Дао и вернулся обратно. Он — беспристрастный и самоотверженный старейшина, известный как человек великой добродетели».
Эта новость вызвала небывалый переполох. Многие ожидали и искренне верили, что такой уважаемый старейшина непременно раскроет истинную правду.
«Правда откроется через два дня!» — торжественно заверил всех один из известных людей, стоявших рядом с почти Верховным Чжэн Дэ.
В течение этих двух дней разразилась буря. Весь мир только и обсуждал это знаменательное событие, которое должно было потрясти небеса и землю.
Тем временем внутри нескольких семей долгожителей назревала собственная буря. Лица всех присутствующих были мрачны; они кожей чувствовали приближающуюся катастрофу. Единственным их спасением была быстрая реакция: они сами призвали на помощь уважаемого Чжэн Дэ, попросив его подтвердить подлинность кристаллов и раскрыть миру свою версию «истины».
Это не было их последним козырем. У них были и другие запасные планы: они постоянно привлекали к делу подобных высокопоставленных лиц, готовясь к любым последствиям. Их беспокоило лишь то, насколько шатким было время. Тот, кто выбросил божественные кристаллы, рассчитал всё идеально, нанося смертельный удар в самый неподходящий момент.
Время было выбрано слишком точно. Если бы жители Царства Бессмертных были предупреждены заранее, смогли бы они всё еще ступить на эту землю? Семьи были глубоко обеспокоены тем, что все их усилия могут оказаться напрасными.
«Мы должны как можно скорее найти этого человека и помешать ему выбросить новые кристаллы!» — сквозь зубы процеживали влиятельные семьи, испытывая к таинственному врагу жгучую ненависть. Они тайно мобилизовали большие войска, внимательно следя за каждым движением в различных регионах.
Два дня все томились в ожидании, предвкушая раскрытие правды. Повсюду царило напряженное затишье, ибо последствия грядущего были колоссальными; это была беспрецедентная буря.
Время пролетело быстро, и срок подошел к концу. Чжэн Дэ и группа уважаемых старейшин с предельно серьезными лицами стояли на величественном алтаре. Держа в руках два кристалла на нефритовых пластинах, они публично объявили результаты.
«Наша экспертиза подтвердила: метка внутри божественного кристалла является подделкой! Кто-то намеренно сфабриковал её, чтобы оклеветать семью Чаншэн!» — торжественно провозгласил Чжэн Дэ.
Бум!
Это тут же вызвало оглушительный шум и ликование.
«Я так и знал! Как семья Чаншэн могла совершить подобное? Всем известно, что они — сильнейший щит Девяти Небес, защищающий достоинство нашего мира своей кровью и плотью!»
«Бессмертные семьи, да пребудет ваша слава вечно, пока вы защищаете мир нашего царства!»
Силы, которые заранее собрали главные семьи, немедленно мобилизовались, провозглашая свои прошлые заслуги. Более того, несколько известных культиваторов выступили в решительную поддержку семьи Чаншэн.
К сожалению, человек в тени, казалось, совершенно не обращал внимания на эти голоса и не беспокоился о том, что мир введен в заблуждение. Несколько дней спустя он выбросил третий кристалл.
«Фальшивка! Этот человек — бесстыдник! Он клевещет на бессмертные семьи и предает Девять Небес ради корыстных целей!» — Чжэн Дэ, почти Верховный, снова встал, чтобы строго опровергнуть обвинения. Другие видные деятели последовали его примеру, выражая праведное негодование в поддержку семей Долголетия.
Но в тот же день, когда был выброшен четвертый и последний кристалл, Чжэн Дэ и остальные почувствовали, как по их спинам пробежал ледяной холодок. Семьи Долголетия, участвовавшие в этом, были охвачены первобытным ужасом; они больше не могли сохранять спокойствие.
Поскольку все кристаллы были логически связаны между собой, последний отчетливо указывал на то, что одна из семей прибыла с тем самым гнилым деревянным ящиком, намереваясь передать его тёмным существам. Это вызвало настоящий хаос!
Гнилая деревянная шкатулка стала главным предметом расследования всего Царства Бессмертных; слишком много событий вращалось вокруг неё последние тридцать лет! Теперь появление четвертого кристалла было подобно комете, врезающейся в Землю. Несколько семей находились в крайнем напряжении.
Даже если предыдущие кристаллы окажутся подделкой, появление четвертого неизбежно заставит Царство Бессмертных вмешаться. Это было слишком жестоко! Имея этот кристалл на руках, почему они не показали его раньше? Ожидание до самого этого момента явно было преднамеренной попыткой уничтожить их.
Несколько семей Долгожителей понимали: другая сторона идеально рассчитала время. Они использовали их, позволяя им очистить свои имена и доказать невиновность, лишь для того, чтобы нанести сокрушительный удар, когда дело обострится до предела. Без этого предварительного шума как бы это привлекло внимание всего мира? Непрерывные споры, когда об этом узнает каждый, а затем внезапное высвобождение четвертого кристалла — это была самая эффективная стратегия.
Раз уж в дело замешан этот гнилой деревянный ящик, Царство Бессмертных просто не сможет остаться в стороне! А как только в расследование вмешивается Истинный Бессмертный, правда мгновенно выходит наружу.
«Как безжалостно!» — многие представители семей долгожителей побледнели от смертельного страха.