Глава 787

Моим глазам одновременно предстали две совершенно разные картины.

Одна из них была реальным миром. Над Северным полюсом двадцать фрагментов божественных печаток висели в воздухе, испуская невидимые колебания энергии. Это напоминало мощный призывный сигнал: со всех сторон к этому месту устремились светящиеся потоки, подобные падающим звёздам — это были другие фрагменты печаток. Под воздействием призыва более половины из них, фрагменты, скрытые законом, ещё не найденные или даже Павшие в мире мёртвых, начали движение к этому месту. Даже тот фрагмент, что был связан с моим сознанием, самопроизвольно оторвался и устремился к Северному полюсу. Я не стал препятствовать этому, лишь наблюдал, как он мчится со скоростью света.

Всего тридцать пять фрагментов — теперь они все собрались вместе над Северным полюсом, сталкиваясь и сливаясь в одно целое.

В одно мгновение фрагменты исчезли, а на их месте возникла подвешенная в воздухе чёрная круглая печать, размером чуть больше человеческой головы. Она ещё не была полностью восстановлена: её поверхность была покрыта трещинами, словно грубо склеенная из всех фрагментов. Из этих трещин вырывались клубы оранжево-красного пламени и серого тумана, переплетаясь и сталкиваясь друг с другом в яростной борьбе.

Другая картина открывала внутренний мир иллюзии.

Как только маленькая чаша, превратившаяся в пламя, появилась в сером тумане иллюзорного мира, это было подобно тому, как зажжённая свеча поджигает порох: оранжево-красное пламя вспыхнуло огненным морем, мгновенно заполнив каждый уголок этого пространства. Тайсуй в шоке не растерялся — его тело распалось на бесчисленные серые частицы, сливаясь с окружающей средой. Серый туман внутри иллюзии, словно гигантское чудовище, обосновавшееся здесь, начал яростно кружить, противостоя оранжевому пламени.

— Второй! Ты... — Тайсуй не мог поверить в увиденное. — Чжан Чэн отдал тебе все фрагменты божественных печаток?! Как он мог... Как он посмел сделать это?! Как он мог... —

Чаша не стала тратить силы на споры с Тайсуем о правдивости происходящего. Вместо этого она продолжала расширять своё влияние внутри иллюзии.

Чтобы занять место Властелина Печати Судного Дня, недостаточно просто проникнуть в фрагменты печаток своей душой. Необходимо, как и Тайсуй, проникнуть во все части Печати Судного Дня. В противном случае Тайсуй не был бы смещён. Как бы ни было много захваченных фрагментов, без полного объединения их всех, можно остаться лишь послушником иллюзии, но не стать истинным Властелином Печати. Вот почему необходимо было собрать все фрагменты вместе.

Однако у этого метода были и свои плюсы, и свои минусы. Преимущество заключалось в том, что маленькая Чаша обрела основное условие, необходимое для замены Властелина Божественных Печатей; недостаток же состоял в том, что во всех осколках Божественных Печатей содержалась часть души Тайсуя. Их объединение означало, что разрозненная душа Тайсуя наконец-то обрела целостность.

В пустоте виртуального мира серый туман за одно мгновение вырос в десятки, если не в сотни раз, став настолько густым, что казался почти материальным. Когда борются с огнём, вода — не единственное средство для его тушения; порой песок становится не менее действенным инструментом. Масса песка, засыпающая очаг возгорания, может погасить пламя с невероятной силой. Когда плотность тумана достигла такого уровня, он, словно бесконечные песчинки, заполнил собой всё внутреннее пространство пустоты, подавляя бушующее пламя, которое вот-вот должно было угаснуть.

Но я не стал бездействовать, наблюдая, как ситуация ухудшается. Вместо этого я направил всю свою силу туда, где она была необходима.

Внутри того чёрного диска Божественной Печати, испещрённого трещинами, находился осколок, связанный со мной. Через эту связь я смог передать свою силу маленькой Чаше, которая в пустоте виртуального мира была моим верным спутником. В этот момент Чаша будто превратилась в Великого Демона Бедствий, а под моим полным раскрытием Третьих Врат и поддержкой всей моей мощи она превзошла даже Великого Демона Бедствий, достигнув уровня, намного превосходящего возможности Сюаньмина.

В одно мгновение оранжево-красное море огня вспыхнуло с новой силой, словно в него вылили огромное количество бензина. Густой, почти материальный серый туман был разорван на части неистовой жарой, и вновь пламя заполнило всё пространство пустоты.

— Чжуанчэн!!!

Рёв Тайсуя разнёсся по окрестностям, но не смог остановить своё неуклонное отступление.

Даже имея преимущество первого удара, даже будучи Великим Бессмертным при жизни, нынешний Тайсуй столкнулся с Чашей, владеющей более чем половиной прав на Божественные Печати, а также со мной — Открывшим Третьи Врата, обретшим Дао и проявившим свою силу, способным одолеть даже Шань Лянъи. В битве за трон Властелина Божественных Печатей его преимущества растаяли как дым.

Маленькая Чаша не была искусна в битвах, и даже обладая силой, превосходящей Тайсуя, она не смогла бы одержать верх в прямом столкновении. Но ей и не нужно было сражаться. Ей требовалось лишь сосредоточить все свои усилия на расширении собственного присутствия внутри пустоты, увеличивая занимаемое пространство, подобно растению, медленно, но верно захватывающему землю. Ей достаточно было укорениться и расти.

Как мы и предполагали, одной Чаше, даже владеющей более чем половиной прав на Печати, не хватило бы сил для победы, но с моей мощной поддержкой ситуация мгновенно изменилась.

Жизнь Тайсуя теперь висела на волоске, подобно свече на ветру.

Однако, чем ближе победа, тем больше следует опасаться внезапных кризисов.

Небывалое чувство опасности обрушилось на меня сверху, словно я превратился в муравья, над которым внезапно нависла огромная нога, готовая в любой момент раздавить меня в прах. Вместе с этим инстинктивным предчувствием раздался безудержно ликующий хохот. Пришелец не скрывал своего появления, напротив — он словно намеренно дал нам время, чтобы мы осознали его присутствие.

Взглянув вверх, я увидел стремительно падающую тень, которая обрушила на землю свою пятку. Хотя по размеру она соответствовала человеческому телу, давление, исходившее от неё, казалось, будто целая гора обрушивается на поверхность планеты с высоты атмосферы, вызывая ужас и подавляющее ощущение неизбежности. Не раздумывая, я резко отпрыгнул в сторону. В момент, когда незнакомец приземлился, раздался взрыв невероятной силы, превосходящей всё вообразимое.

В этот миг казалось, что скорость вращения Земли замедлилась, а её ось слегка накренилась.

Старик-Бог Кулака, похоже, наконец не выдержал безудержного боевого пылa и сам спустился передо мной.

— Вперёд, Чжуан Чэн! — его голос переполнял восторг. — Пришло время исполнить своё обещание! Ты великолепно одолел Шань Лянъи, теперь моя очередь! Примени всю свою силу и срази меня!

— Извини, но у меня сейчас нет времени! — ответил я, отступая на шаг.

Окружающая обстановка начала меняться, и в одно мгновение я оказался в космическом пространстве между Землёй и Луной. Однако, несмотря на перемену декораций, Старик-Бог Кулака оставался неизменным. Он стремительно приблизился ко мне и нанёс прямой удар кулаком.

Невидимая, искажающая пространство энергия закручивалась спиралью вокруг его кулака, напоминая внутреннюю силу или "ци" из легенд о боевых искусствах. Затем она превратилась в сфокусированную ударную волну, способную пробить небесное тело насквозь — смертельный удар невероятной мощи.

Если судить исключительно по разрушительной силе, этот удар, казалось бы, был обычным, но по мощности он мог соперничать с моим "Мечом Солнечного затмения", выпущенным на полную силу.

Я задействовал свою способность сливаться с природой и снова сделал всё возможное, чтобы уклониться. Старик-Бог Кулака, вероятно, впервые столкнулся с таким уклонением, основанным на силе проявления духа. Я почувствовал, как его сосредоточенность на мне соскользнула, и точность удара мгновенно упала до нуля, удар прошёл мимо меня.

— Хм? — на лице Старого Бога Кулака появилось заинтригованное выражение. — Эта способность... напоминает "Единение Неба и Человека", но она куда более утончённая и загадочная...

Говоря это, он обрушил на меня град ударов, подобный бушевающей буре. Я не ответил на его слова, сосредоточившись на том, чтобы увеличить дистанцию, и в суматохе бросил взгляд в сторону Сяованя. Из-за того, что я не смог продолжить поддержку, Сяовань потерял возможность быстро завладеть троном Властелина Божественной Печати. К счастью, благодаря ранее переданной ему значительной силе, он всё ещё находился в состоянии сверхусиления, и его преимущество оставалось стабильным.

Хоть я и стараюсь передать как можно больше сил Сяовань, чтобы она поскорее разрешила свой поединок с Тайсуем, но даже простое противостояние атакам Старика-Кулака требует от меня полной отдачи, словно я балансирую на тонкой нити. Даже краткая проверка состояния Сяовань становится опасным риском.

И хотя это был всего лишь один раунд простой обороны и атаки, я уже смог примерно оценить разницу между мной и Стариком-Кулаком. Если говорить о пределе силы или её плотности, то он превосходит меня на нынешнем этапе, но не настолько, чтобы это стало качественным разрывом. Главное отличие не в этом, а в скорости.

Возьмём, к примеру, мой меч "Затмение Солнца" — прежде чем выпустить его, мне необходимо выполнить определённые подготовительные движения. Хотя время, необходимое для этого, и невелико, и его можно ещё сократить, всё же требуется процесс наращивания плотности. Вот в чём основное различие между обычной атакой и смертельным приёмом.

Старику-Кулаку это не свойственно. Лицом к лицу, сражаясь с ним врукопашную, я сразу увидел: его сила достигает максимальной плотности в момент самого удара. Каждое его движение — смертельный приём. Никаких поз, никакой подготовки, неизвестно, какому принципу он следует, но всё его тело — как загадочный механизм, способный мгновенно объединить силу в любой ситуации. Взрывная мощь доходит до абсурда, а сила ударов всегда превосходит мою.

И это при том, что мы сражаемся на средней и дальней дистанции. Если он затянет меня в ближний бой, где он особенно силён, моё положение станет ещё хуже.

Я думал, что он хотя бы подождёт, пока я полностью завладею Печатью Судного Дня, но, похоже, он не намерен давать мне такой шанс. Или, быть может, он просто не располагает ключевой информацией и не осознаёт, что сейчас мы с Сяовань находимся в самый критический момент?

После того как я едва успел уклониться от его непрерывной и яростной атаки, я нашёл момент, чтобы с трудом накопить достаточно силы для удара, способного сравняться с его мощью. Затем я выпустил мощный огненный шар.

В ответ на мой удар Старик-Кулак не стал ни уклоняться, ни блокировать. Вместо этого он просто поднял руку и ткнул пальцем.

Палец коснулся огненного шара.

Огненный шар оранжевого цвета лопнул, словно проколотый пузырь, мгновенно потеряв свою плотность, и рассеялся в хаотичные языки пламени.