Глава 24 Волшебный зверь «Теневая крыса»
«Волшебный зверь «Теневая крыса»? Дедушка Делин, что такого особенного в этом существе? Какого уровня он достиг?» — Линли общался с Делином Корвортом телепатически, нетерпеливо и ожидающе глядя на него.
Делин Корворт слегка улыбнулся и намеренно дважды кашлянул, прежде чем медленно передать свой голос: «Волшебный зверь Теневая крыса… невозможно точно сказать, какого именно уровня он достиг, потому что это целая раса. Существует два основных типа грызунов-волшебных зверей: Каменоядные крысы и Теневые крысы. Но важно понимать, что и те, и другие являются всеядными; они едят абсолютно всё — камни, кости и даже живое мясо». Линли понимающе кивнул.
Он только что своими глазами видел, как маленькая чёрная Теневая крыса с хрустом грызла твердый камень.
«Магические звери в основном делятся на девять уровней, причём первый уровень — самый слабый. Конечно, выше девятого уровня находятся легендарные магические звери уровня Святых!» — тепло улыбнулся Делин Линли. «Послушай, Линли, самым слабым представителем Каменоядных крыс считается Серая Каменоядная крыса. Уровни с первого по третий — все они серые, и их можно различить лишь по едва заметным нюансам оттенка. Каменоядные крысы четвёртого уровня уже полностью серебряные, а седьмого — сияющие золотые! Золотые Каменоядные крысы — это как минимум магические звери седьмого уровня, а некоторые из них могут достигать даже восьмого».
«Линли, эти Каменоядные крысы — невероятно ужасающая раса. В основном это связано с их огромным количеством и невероятно острыми зубами, которые намного превосходят по своей силе клыки Теневых крыс. Если бы на тебя напало бесчисленное множество таких существ, даже армия из сотен тысяч воинов могла бы не выдержать этого натиска», — тяжело вздохнул Делин.
Делин вспомнил масштабную катастрофу многолетней давности, от которой по телу пробежала дрожь.
Каменоядные крысы не такие быстрые, как Теневые крысы, но их тела ощущаются крепкими, словно закаленная сталь. Чем выше уровень Каменоядной крысы, тем тверже становится её кожа и острее становятся зубы.
Пусть вас не обманывает их крошечный размер; само осознание их огромного количества внушает настоящий ужас.
«Обычное оружие солдат просто не способно убить Каменоядных крыс, зато сами крысы могут легко сожрать любого солдата», — с горечью добавил Делин.
В голове Линли возникли пугающие образы: бесчисленные Каменоядные крысы хлынули на него подобно разрушительному потопу, поглощая армию и пожирая людей одного за другим. От этой мысли по спине мальчика пробежал неприятный холодок.
Это было слишком страшно.
«Среди двух великих магических зверей класса грызунов Каменоядные крысы выделяются своей чрезвычайно высокой защитой и невероятно острыми зубами, а также колоссальной численностью. А что насчет Теневых крыс? Их тоже немало, но по силе они значительно уступают Каменоядным крысам», — объяснял Делин, словно зная ответы на все вопросы.
«А Теневые крысы? Насколько они сильны на самом деле?» — настаивал Линли.
Рядом находилась чёрная Теневая крыса, и мальчику, естественно, очень хотелось узнать её истинную силу.
«Крыса-каменоед относится как минимум к первому уровню. Но Теневая крыса — это совсем другое дело! Даже самая слабая Теневая крыса — это магическое существо третьего уровня с абсолютно чёрной шерстью! Когда всё её тело становится синим, она достигает пятого уровня. Если же её тело окрашивается в фиолетовый цвет, то это как минимум седьмой уровень, а возможно, даже восьмой», — чётко и ясно объяснил Делин Корворт.
Линли сосредоточенно кивнул про себя.
По уровню эта Теневая крыса ничуть не уступала Крысе-каменоеду.
«Дедушка Делин, как ты и говорил, у Теневых крыс третьего или четвертого уровня должна быть чёрная шерсть, а синяя она становится только на пятом уровне. Значит, эта маленькая Теневая крыса — магическое существо третьего или четвертого уровня?» — спросил Линли у Делина Корворта.
«Эта чёрная Теневая крыса — необычная», — Делин нахмурился и серьезно произнес: «Каменоядные крысы известны своей защитой, а Теневые крысы славятся невероятной скоростью. Скорость… это самый важный показатель силы для такого существа».
«Она действительно очень быстрая, преодолевает более десяти метров в мгновение ока, но раз это Теневая крыса, то это нормально, верно?» — Линли отчетливо помнил этот момент.
Делин кивнул. «Теневые крысы должны быть быстрыми, но для существа, находящегося еще в детском возрасте, достичь скорости взрослой особи — это совершенно ненормально». На лице Делина появилась едва заметная улыбка.
«Необычно?» — Линли внимательно посмотрел на него.
Делин продолжил: «Да, даже будучи младенцем, он обладает скоростью взрослого магического зверя четвертого уровня. Взрослея, он может достичь скорости фиолетовой Теневой крысы седьмого уровня. Я подозреваю… это детеныш фиолетовой Теневой крысы».
«Детеныш фиолетовой Теневой крысы?» — с сомнением переспросил Линли. «Но ведь у него черная шерсть».
Делин улыбнулся: «Линли, будь то фиолетовая или синяя Теневая крыса, все их потомки рождаются черными. Только по мере роста и увеличения силы цвет шерсти будет постепенно меняться! Цвет шерсти — это главный символ их мощи!»
Линли вдруг всё понял. «Теперь ясно».
«Дедушка Делин, судя по вашим словам, скорость этой Теневой крысы поистине поразительна. Она немного быстрее дяди Хиллмана, а вы говорите, что она сравнима лишь со взрослой особью четвертого уровня. А ведь Теневая крыса четвертого уровня по силе сопоставима с воином шестого уровня…» В этот момент Линли невольно снова тяжело вздохнул.
Делин рассмеялся: «Линли, если бы это было не так, её бы всё равно называли Теневой крысой?» Теневая крыса того же уровня при беге могла бы мгновенно оставить позади любого человеческого воина этого же ранга.
«Теневые крысы — редкие магические существа, особенно Фиолетовые теневые крысы, которые достигают как минимум седьмого уровня. Многие маги мечтают приручить такую крысу, но они слишком быстры. Взрослые особи очень ценны и крайне сложны в приручении, в то время как детеныши приручаются легче. Однако встретить птенца Фиолетовой теневой крысы в одиночестве — явление крайне редкое».
Делин тепло улыбнулся Линли.
Мальчик мог это легко представить.
Фиолетовая теневая крыса — это как минимум седьмой уровень, а значит, она по силе не уступает такому хищнику, как Велоцираптор.
«Линли, Фиолетовая теневая крыса — это король среди Теневых крыс, способный командовать огромным количеством сородичей. Хотя они и не так массивны, как Каменоядные крысы, их численность всё равно велика. Птенцы Фиолетовых теневых крыс всегда находятся под надежной защитой взрослых особей, пока не достигнут зрелости». Делин взглянул на чёрную Теневую крысу, которая продолжала грызть камень вдалеке.
«Такая сильная в столь юном возрасте… скорее всего, это действительно птенец Фиолетовой Теневой крысы. Я даже не понимаю, как она оказалась в вашем семейном особняке без защиты своей стаи», — с восхищением заметил Делин.
Линли согласно кивнул.
«Линли, — взгляд Делина внезапно стал странным, а в его голосе прозвучало искушение, — независимо от того, почему этот птенец здесь оказался, не хотел бы ты его приручить? Теневые крысы растут довольно быстро; даже этот малыш вырастет всего за десять лет. Тогда у тебя будет верный магический зверь седьмого или даже восьмого уровня».
Услышав это, сердце Линли на мгновение замерло от волнения.
Приручить магических зверей седьмого или восьмого уровня — задача невероятной сложности.
Однако приручить их, пока они еще младенцы, гораздо проще.
Хотя успех всё равно зависит от вида зверя.
Некоторые виды растут стремительно, другие же — крайне медленно. Например, некоторым драконам требуются тысячи лет, чтобы достичь зрелости, и большинство людей просто не могут ждать так долго.
Теневая крыса относится к категории быстрорастущих существ.
Но встретить именно фиолетового детеныша — это невероятная удача. В конце концов, чем могущественнее зверь, тем яростнее он защищает свое потомство. И хотя мальчик не понимал, как этот малыш попал в старый дом его семьи, факт оставался фактом: фиолетовый детеныш был прямо перед ним.
«Линли, обладать всего одним таким птенцом — это всё равно что иметь под рукой целую армию Теневых крыс!» — с улыбкой сказал Делин. «Вот почему фиолетовый детеныш ценится гораздо выше других магических зверей того же уровня». Делин продолжал настойчиво искушать мальчика.
И как мог восьмилетний Линли устоять перед таким предложением?
«Дедушка Делин, как нам приручить эту фиолетовую теневую крысу?» — спросил Линли, и его голос заметно дрожал от возбуждения.
Делин Корворт почувствовал прилив радости. «Если маленький Линли действительно сможет это сделать, я наконец-то смогу немного расслабиться». Делин знал, что он — всего лишь душа, не обладающая никакой магической силой. Маг уровня Святого без магии лишен и возможности атаковать.
Он не мог защитить Линли в бою. Проведя последние шесть месяцев с этим простым и целеустремленным ребенком, Делин стал считать его своим внуком, и он искренне хотел помочь мальчику стать сильнее.
«Линли, успокойся», — строго произнес Делин Корворт. «Даже этот малыш так же быстр, как взрослый четвертого уровня. Даже твой дядя Хиллман не смог бы его поймать. Ты просто не сможешь приручить его грубой силой, и ты пока не можешь создать магический круг контракта души».
Линли был ошеломлен этими словами.
Его лихорадочно бьющееся сердце внезапно успокоилось, и он горько усмехнулся: «Теперь я вспомнил. Чтобы усмирить магического зверя, нужно сначала заставить его подчиниться, а затем создать магический круг контракта души. Но для этого круга нужен маг как минимум седьмого уровня». Линли почувствовал глубокое разочарование.
Он тяжело вздохнул. Его собственные силы были слишком малы. Даже если ему посчастливилось встретить такого редкого детеныша, он пока не был способен его усмирить.