Глава 5 Рост
Время пролетело удивительно быстро, почти незаметно для глаз. Тяжелые напольные часы в просторной гостиной вдруг громко пробили одиннадцать раз, возвещая о том, что наступило одиннадцать часов утра.
«Хогг, ты здесь?»
— раздался чистый и звонкий голос гостя. В старинном особняке семьи Барух никогда не держали профессиональную охрану, поэтому прибывший человек явно прошел прямо через парадный передний двор.
Хогг нахмурился, ощущая тяжесть в мыслях, и отложил толстую книгу, которую до этого внимательно изучал. «Линли, на сегодня всё», — коротко бросил он сыну. Затем Хогг заставил себя выдавить вежливую улыбку и вышел из гостиной навстречу гостю.
«О, Хогг, мой дорогой друг! Тем ранним утром я услышал далекий крик шелкопряда и сразу почувствовал кожей, что грядут добрые вести. И действительно, в полдень я получил твоё письмо и был просто вне себя от искренней радости!»
«Дорогой Филип, я тоже очень рад нашей встрече. Хиллман, скорее принеси ту каменную скульптуру «Лев», которую я так тщательно готовил. Филип, пойдем сначала в гостиную; статуя скоро будет здесь, ты почувствуешь её присутствие», — ответил Хогг. Услышав этот разговор, маленький Линли ощутил неприятный, колючий укол грусти где-то в груди.
«Неужели нам снова придется распродавать всё наше имущество по кусочкам?» — прошептал он сам себе.
Линли знал, что каменная скульптура «Лев» была самой любимой и ценной работой его отца. Но семья Барух, которая долгие годы не взимала высокие налоги с города Ушань, сейчас действительно переживала тяжелые финансовые трудности и ощущала пустоту в кошельках.
К счастью, род Барух был очень древним, и в их распоряжении имелось множество вещей с богатой и долгой историей.
К сожалению, даже самые драгоценные реликвии не смогли устоять перед долгими годами вынужденных распродаж.
Теперь у семьи осталось совсем мало материальных ценностей. Линли задумчиво взглянул на массивные напольные часы в гостиной: «Интересно, когда и эти старые часы станут предметом продажи?» В этот момент в комнату вошел мужчина средних лет с длинными светлыми волосами и выразительным аристократическим видом. Он шел вместе с Хоггом. Линли сразу догадался, что этот статный светловолосый мужчина и есть Филип.
«О, этот милый мальчик, должно быть, ваш сын, Хогг», — сказал Филип с теплой и дружелюбной улыбкой, пристально глядя на Линли. «Линли Барух, верно? Могу я называть тебя просто Линли?»
«Для меня это большая честь, сэр», — ответил Линли. Он приложил левую руку к груди и совершил глубокий, почтительный поклон.
«Какой чудесный и воспитанный ребёнок», — Филип выглядел очень довольным увиденным.
Хогг, стоявший рядом, лишь усмехнулся: «Филип, перестань дразнить ребенка. Каменный лев, которого ты так долго ждал, уже прибыл». С этими словами Хиллман легко, словно это была легкая игрушка, внёс массивного каменного льва в гостиную и осторожно поставил его на пол.
Эта почти тысячефунтовая каменная скульптура была обработана Хиллманом так искусно, что казалась живой, демонстрируя его невероятное и впечатляющее мастерство.
«Мистер Хиллман, ваше умение поражает меня до глубины души. В моем огромном имении нет ни одного капитана стражи, столь же способного и ловкого, как вы, хотя мне принадлежат целых двенадцать городов», — сказал Филип с улыбкой, давая понять, что хочет пригласить Хиллмана на службу.
Хиллман ответил сухо и холодно: «Город Ушань — мой родной дом, сэр».
«Прошу прощения, я не хотел вас задеть», — тут же поспешил извиниться Филип.
Затем Филип повернулся к Хоггу: «Хогг, хотя мне и очень нравится эта скульптура, должен признать честно, что техника резьбы этого «Льва» не на самом высшем уровне. Ей еще далеко до того, чтобы сравниться с истинным мастерством великих каменщиков».
«Филип, если ты не хочешь её покупать, то просто забудь об этом предложении», — решительно отрезал Хогг.
Глаза Филипа слегка сузились, но затем он громко рассмеялся: «Ха-ха... Хогг, не сердись на меня. Я вовсе не имел в виду, что отказываюсь от покупки, я лишь констатировал факт. Как насчёт такого предложения: я дам 500 золотых монет за эту каменную скульптуру?»
«500 золотых монет?» — Хогг недовольно нахмурился.
Эта цена оказалась значительно ниже той, на которую он рассчитывал; его личная цель составляла 800 золотых монет.
На континенте Юлань действовала простая система: 1 золотая монета равнялась 10 серебряным, а те, в свою очередь, составляли 1000 медных монет.
Обычный простой гражданин мог зарабатывать от двадцати до тридцати золотых монет за целый год тяжелого труда.
Даже закаленные солдаты в армии получали всего около 100 золотых монет в год.
«Цена слишком низкая, она не покрывает и части усилий», — покачал головой Хогг.
«Хогг, ты должен понимать, что на всем континенте Юлань существует бесчисленное множество каменных скульптур с многотысячелетней историей. Истинная ценность любого изделия заключается в мастерстве творца. А мастерство твоей скульптуры… ну, просто она мне очень нравится лично. 500 золотых монет — это действительно мой предел. Если ты не согласен, то забудь об этом», — Филип улыбнулся и перевел взгляд на часы в гостиной, и его глаза внезапно загорелись интересом. «Хогг, если ты готов продать эти старинные часы, я готов предложить за них 1000 золотых монет». Лицо Хогга тут же стало холодным и суровым.
«О, я добавлю еще — 2000 золотых монет тоже подойдут. Это моя максимальная цена», — быстро добавил Филип.
Хогг твердо покачал головой: «Эти часы не продаются ни за какие деньги! А вот эта каменная скульптура — 600 золотых монет, бери или уходи». Филип внимательно посмотрел на Хогга, а затем широко улыбнулся. «Хорошо, Хогг, я принимаю условия. 600 золотых монет. Дворецкий, немедленно принеси деньги».
Дворецкий, который терпеливо ожидал у входа в гостиную, тут же вошел и принес золото.
Это были шесть маленьких желтых мешочков, всего шесть штук.
«600 золотых монет, Хогг, можешь сам всё пересчитать», — сказал Филип с довольной улыбкой.
Хогг взял их и взвесил в руке. По весу и ощущению объема он подтвердил, что это действительно шесть мешочков, в каждом из которых лежало по 100 золотых монет. Хогг улыбнулся и кивнул: «Филип, почему бы тебе не остаться и не разделить с нами обед?»
«Нет, благодарю, у меня еще много важных дел дома», — ответил Филип.
Старый дворецкий Филипа распорядился, чтобы двое сильных воинов с большим трудом унесли тяжелую каменную скульптуру.
Когда Филип и его свита ушли, Хогг посмотрел на шесть мешков с золотом перед собой, и в его глазах промелькнула глубокая грусть. В этот раз они продали лишь статую, а что будет в следующий раз?
Хотя в доме еще было много вещей, он понимал: рано или поздно всё будет распродано до последнего предмета.
«Отец, я хочу научиться искусству резьбы по камню!» — вдруг решительно произнес Линли.
Мальчик прекрасно осознавал, что на всем континенте Юлань работы великих мастеров стоят как минимум десятки тысяч золотых монет, а некоторые шедевры оцениваются в сотни тысяч.
И дело было не только в огромных деньгах, но и в невероятно высоком социальном статусе, которым обладали такие мастера.
«Если я стану настоящим мастером резьбы по камню, отцу больше никогда не придется продавать наше имущество», — твердо подумал Линли про себя.
«Резьба по камню?» — холодно переспросил Хогг, пристально взглянув на сына.
«Линли, ты хоть понимаешь, что из сотен миллионов людей в Священном Союзе лишь несколько миллионов пытались изучать резьбу? Но число настоящих мастеров можно пересчитать по пальцам одной руки. А без мудрого и сильного учителя добиться успеха в этом деле самостоятельно просто невозможно».
«В круг истинных мастеров не могут войти обычные люди. Ты видишь лишь, что одна работа стоит десятки тысяч золотых монет, но знаешь ли ты, что подавляющее большинство резчиков зарабатывают всего жалкие несколько десятков монет в год?» — тон Хогга стал очень строгим и суровым.
Линли был поражен. Он упомянул резьбу лишь потому, что надеялся спасти положение семьи, но не ожидал, что отец ответит ему так жестко.
«Ладно, родовое поместье тоже нужно привести в порядок. Иди убери его сегодня после обеда», — холодно закончил Хогг.
«Да, отец», — уважительно ответил Линли.
Хогг посмотрел на сына и мысленно тяжело вздохнул: «Резьба по камню?..»
«Дитя, знаешь ли ты, что я тоже десять лет посвятил изучению резьбы, но, к сожалению, мои работы ничего не стоят». Хогг когда-то искренне мечтал стать великим мастером, чтобы обеспечить семье достойную жизнь.
Но сейчас он чувствовал лишь бессилие.
Десять лет упорного труда — и его результат был ничтожным. Мир резьбы по камню напоминал огромную пирамиду.
Знаменитые мастера находились на самой вершине; они обладали властью и статусом, а их изделия стоили целые состояния.
Однако бесчисленное множество обычных резчиков находилось в самом низу этой пирамиды; их труды были дешевы, и люди покупали их лишь за несколько серебряных монет как простые украшения.