Глава 101
Конверт был грубоват на ощупь, весь коричневый, словно изготовленный из тончайших деревянных пластинок — настоящее рукотворное произведение искусства. Чу Хэнкун не сразу понял, что это такое, и передал взглядом вопрос Ван Дэ.
Тот, взяв конверт и внимательно изучив, после некоторой паузы уверенно заявил:
— Это... должно быть, отличнейшее дерево.
— Ван Дэ, сегодняшний лимит на пустую болтовню исчерпан, — заметил Чу Хэнкун.
— Ты, кажется, слишком строг ко мне?! Кстати, у болтовни тоже есть лимит?! — возмутился Ван Дэ.
— Ежедневный лимит — ноль фраз. За каждую лишнюю — час переработки, — с улыбкой добавила Цзи Хуайсу.
Ван Дэ застыл на месте:
— Как так?! Наш капитан, такой щедрый, открытый и добродушный, почему ко мне относится, будто посыпал тонну соли?!
— Кальмаров нужно солить, как говорила маленькая Ци Су, — пояснила Цзи Хуайсу.
— Этот надоедливый, неугомонный и никчемный священник! — закричал Ван Дэ и бросился к Цзи Хуайсу, выставив вперед свои упрямые "щупальца". Она схватила его и, как йо-йо, стала подбрасывать вверх-вниз. Срыль подыгрывал на свистке, исполняя такую огненную мелодию, что, казалось, струны вот-вот вспыхнут. Чу Хэнкун наблюдал за реакцией Ван Дэ и уже начал составлять первое впечатление о его характере.
Игрок человеческой жизни, мастер своего дела. Он умело скрывает важную информацию в своих рассказах, не позволяя песням искажать суть, легко обманывает других, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести, и не теряется, даже если его внезапно прерывают глупым диалогом. Этот человек отлично чувствует грань, и если дело серьезное, он не станет запутывать шутками.
Чу Хэнкун не взял конверт, а уселся напротив поэта:
— Ты прибыл в город Хуэйлун всего пару недель назад. Мы не обязаны тебе ничем.
— Поэт всегда действует в одиночку и не нуждается в чьей-либо опеке. Но есть те, кто в одиночестве нуждается в поддержке союзников, — загадочно улыбнулся Срыль. — Ты, конечно, не обязан принимать это письмо. Но для твоего капитана и для города, находящегося под защитой Драконьего Духа, эта обязанность существует издревле и не подлежит обсуждению.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?! — не понял Цзи Хуайсу.
Ван Дэ вырвался из рук Цзи Хуайсу, скатился на стол и сразу изменился в лице:
— Ты имеешь в виду союзников древнего рода драконов?
— Я ничего не говорил, я лишь доставил письмо, — ответил Срыль, убирая загадочное выражение лица. Он быстро перебрал струны и торопливо произнес:
— Думайте быстрее, принимайте решение! Я не буду объяснять причины и следствия. Пять, четыре, три, два, один! Берете письмо или нет? Если возьмете, я верну деньги. Если нет — поэт отправится искать помощь в другом месте.
Оба детектива одновременно ответили:
— Берем.
— Принимаем.
Поэт хитро улыбнулся, затем внезапно поднялся и с преувеличенной вежливостью поклонился им. Держа в руках маленькую чашу, он вышел из таверны, напевно исполняя:
Смех над песней, досада от потерь,
Просьбы, упрёки, поиск помощи в ответ.
Пришла легенда — смех у двери,
Возвращу товар, подарки — что за беда?
Хоть нет ни вражды, ни дружбы — есть судьба,
Долг не отвергнуть, обещанье — не пустой звук.
Тысячелетний союз не забыт,
На десятки тысяч ли — защитить справедливость спешу!
В маленькой чаше, которую он держал в руках, звенели жемчужины Потока, а оружие — клинки, копья, палицы — било фонтаном, тянущимся за бродячим поэтом. Тот удалялся, растворяясь в мелодии, превращаясь в серповидную тень, скользящую в трещину земли. В его удаляющемся пении раздался протяжный смех: "Если появятся новые истории, не забудьте прислать мне!"
Фан Дэ преследовал его до самых дверей, глядя на удаляющуюся тень, глаза его сияли: "Сегодня моя мечта действительно сбылась... Студенческие годы он был моим кумиром..."
Чу Хэнкун криво усмехнулся: "Ты всегда хотел стать таким путешественником, да?"
Фан Дэ отчаянно закивал.
"По крайней мере, внешне вы очень похожи..." Цзи Хуайсу поднял конверт, осматривая его с обеих сторон, "Но всё же лучше отдать это старшему, пусть он решит."
"Что ты об этом думаешь?" — Чу Хэнкун посмотрел в сторону удаляющейся тени. — "Это методы вашего Пути Вершины."
"Скорее всего, он пересек первую бездну, как минимум, уровень качества 4. В наши дни без особых навыков никто не осмелится отправиться в одиночное путешествие за пределы острова."
Чу Хэнкун кивнул и, делая шаг, замер. Прямо перед ним в землю было воткнуто белоснежное копьё, будто подарок, лежащий у самых ног. Он внимательно рассмотрел его серебряными глазами и неожиданно рассмеялся.
"Ещё и копьё в подарок оставил."
· 【Небесное и Подземное Непревзойдённое Копьё】
· 【Оценка: 2 (выделено жирным)】
· 【Происхождение: Земля Удовольствий, Институт Исследования Модных Трендов】
· 【Эффект: Копьё, изготовленное из чистейшего белого материала, с острым как бритва наконечником и невероятно прочным древком, обладающее безграничным потенциалом!】
· 【Размышления: "Если мы так опишем, это привлечёт внимание и позволит продать по высокой цене!"
"Ты что, глупец? Даже с высокими базовыми характеристиками без силы это просто пустышка. Кто станет платить большие деньги за бесполезную реликвию?"
"Нужно верить в возможности покупателей!"
"А я не верю в твой интеллект."
В итоге копьё было продано оптом за две конфеты из конструктора в Земле Удовольствий.】
· 【Послание: Герою не обойтись без волшебного оружия, принимайте в дар это копьё, надеюсь, оно вам понравится :D.
В следующий раз, если появятся новые истории, не забудьте прислать мне. Адрес: Лесные Пути, тайный город Цзинша, книжный магазин "Морские Дары", поэту Сруэлю.】
Распределить разбросанные по земле золотые монеты, серебро и жемчужины Потока между их владельцами — задача не из лёгких. Чу Хэнкун предложил новаторское решение: поручить это дело Лю Синю, который нуждался в тренировке.
Мальчик-слуга явился в полном "наборе Стража Дракона", его шлем с драконьей головой сверкал на солнце величественно и грозно. Сняв шлем, он обнажил не слишком грозное, скорее унылое лицо: "Брат Чу... Если ты не можешь справиться, как же мы-то справимся..."
"Можешь попросить повара помочь с подсчётами. Все реликвии и драгоценности нужно вернуть владельцам, а Жемчужины Потока конфисковать." Чу Хэнкун похлопал его по плечевому доспеху. "Это уже уровень качества 1, неплохой прогресс. Ты больше склоняешься к ловкости или к основательности?"
"Всё-таки вы меня воспитали, так что, конечно, к ловкости." Лю Синь потирал руки, смущённо улыбаясь. "Всё же, со стажем, неудобно транжирить государственные ресурсы."
Комплект "Драконьей Стражи" — это стандартное снаряжение, массово производимое в городе Жемчужина Потока после его возрождения. Внешне он напоминает боевой костюм с шлемом в виде драконьей головы. Этот комплект способен всесторонне усиливать физические возможности носителя. Специально разработанные для него приливное ружьё и дубинка "Устрашающая Мощь" позволяют эффективно вести бой в самых сложных условиях. Общая боевая оценка комплекта превышает стандартные 2 единицы, и после внедрения в реальные боевые действия он быстро завоевал всеобщее признание среди членов отряда.
До открытия города Жемчужина Потока члены отряда даже не смели мечтать о таком отношении. После же открытия города внешние враги за Водяной Завесой были уничтожены в одном сражении, и правительница Жемчужины Потока наконец-то смогла сосредоточиться не на поддержании Завесы, а на развитии своих технологий и массовом производстве. Идеи, накопившиеся за двадцать лет, начали воплощаться в жизнь с невероятной скоростью. Снаряжение отряда менялось чуть ли не каждый день, и темпы были настолько стремительными, что даже городской глава выразил опасение: мол, наш мирный и дружелюбный торговый город может напугать туристов такой милитаризацией.
Результатом этой "возмездной" модернизации стали:
- "Драконий Камень Стражи" (лично одобренный правительницей Жемчужины Потока; после проверки позволяет повысить уровень базовой трансформации),
- комплекты "Драконьей Стражи" 2, 3 и 5 уровней (разработанные лично правительницей для трансформаций 1, 2 и 4 уровней соответственно, повышающие боевую мощь на один уровень),
- система городской обороны "Драконий Гнев" (первым испытателем стал Чу Хэнкун; выстрел на расстоянии восьми тысяч ли уничтожил голову гигантского демона)...
Месяц назад Юю даже планировала создать устройство "Небесного Наказания", управляемое лично ею, но Цзи Цюфэн с трудом её отговорил.
Именно тогда Чу Хэнкун впервые увидел на лице городского главы тревогу за возможную потерю работы. Если так продолжится, даже легендарные безупречные воины рискуют быть "оптимизированными".
Хотя все эти уникальные разработки в основном функционируют только в пределах древнего тотема дракона, городская безопасность и так находится под надёжной защитой Жемчужины Потока. В будущем любые боевые действия будут ограничены обороной города, так что опасений нет. За последние три месяца все были невероятно довольны, говоря, что ещё никогда не получали такого удовольствия от работы. Многие ветераны, готовившиеся перейти на гражданские должности, теперь не хотят уходить и подают рапорты с просьбой остаться ещё на пару лет, чтобы внести больший вклад в развитие города.
Люй Син — человек с амбициями. Вместо того чтобы использовать "Драконий Камень Стражи" для повышения базовой трансформации, он самостоятельно и упорно развивал своё мастерство. Такой подход к трансформации заслуживает особого внимания, и его можно считать резервом руководящих кадров.
Чу Хэнкун крепко хлопнул его по плечу:
— Ну что, после повышения не собираешься угостить всех?
— Конечно, конечно! Братья все тебя ждут!
— Ладно, хорошо работаешь. Потом найди время, научу тебя парочке приёмов, чтобы держать ситуацию под контролем.
— Спасибо, брат Чу! — воскликнул Люй Син, внезапно наполнившись энтузиазмом от скучной работы по подсчёту финансов.
Цзи Хуайсу только покачал головой:
— Ну ты и умеешь завоёвывать сердца...
— Я всё-таки когда-то был главным, — Чу Хэнкун пожал плечами, — Время действительно изменилось.
Цзи Хуайсу подмигнул:
— Не кисло ли? Ведь теперь не ты единственный, на кого все надеются.
«Капитан, я вижу, ты сегодня довольна.»
«Я столько лет трудилась не покладая рук, и наконец-то появилась возможность отдохнуть — как же не насладиться этим!» Она потянулась, лениво зевнув. «Так и должно быть. Иначе как я смогу отправиться в путешествие?»
Позже, по оценкам финансового отдела отряда, Сриэль не вернула все полученные средства. Сумма, которую она оставила себе, примерно равнялась доходам от продажи билетов на трёхдневный концерт. Похоже, поэтесса имела своё представление о справедливом вознаграждении за труд — возможно, художники из иных миров тоже придерживаются своих принципов.
Однако это было позже. А в тот момент старшие следователи, сбросив дела, вернулись в штаб отряда. Когда они вошли в кабинет градоначальника, Цзи Цюфэн как раз разглядывал анатомический атлас, делая пометки и время от времени высказывая художественные замечания в адрес Юю: «Голова недостаточно горделиво поднята», «Рога недостаточно яркие».
Цзи Хуайсу, наблюдавшая за ним некоторое время, не выдержала и спросила:
«Папа, ты что, рисуешь портрет... рисуешь Юю?»
«Тебе всё время некогда, только и знаешь, что фантазировать», — бросила Юю на неё строгий взгляд. «Хэнкун, сними одежду и подойди сюда.»
«Хорошо.»
Чу Хэнкун снял верхнюю одежду и подошёл ближе. Цзи Цюфэн на мгновение задумался, затем указал пальцем на точку на его спине.
Глаза Чу Хэнкуна мгновенно стали кроваво-красными, и он резко развернулся, нанося удар кулаком! Цзи Цюфэн остановил его одним пальцем, после чего начал водить кистью, касаясь точек на лбу, горле, плечах, груди и далее вниз до тыльной стороны стоп — всего тридцать шесть точек. Красный цвет в глазах Чу Хэнкуна не исчез, но напряжённый кулак медленно опустился.
С изумлением глядя на свою руку, он спросил:
«Это можно подавить?»
«Даже если сила этого истинного механизма достигает уровня 2, подавить её всё же просто», — улыбаясь, ответил Цзи Цюфэн. «В нашем Чэньцзюньгуне и в Сюэвэньгуне, откуда происходит школа Чжисюань, есть особые символы для лечения инородных тел. За тысячи лет практики они доказали свою эффективность. У каждого из этих символов есть свои плюсы и минусы, и тебе нужно самому решить, какой выбрать.»
Чу Хэнкун нетерпеливо спросил первым делом:
«Я смогу этому научиться?»
«Для этого нужен художественный талант.»
«Тогда расскажите о первом.»
«Метод Чэньцзюньгуна называется „Юлун Чаньдинфу“ — „Символ Медитации Плывущего Дракона“. Он использует тридцать шесть основных точек на теле, сочетаясь со специальной техникой дыхания, чтобы циркулировать внутреннюю энергию и преобразовать инородное тело в пользу организма. После завершения символа инородное тело полностью превращается в ци и кровь, значительно укрепляя тело. Это можно назвать методом превращения опасности в безопасность», — сказал Цзи Цюфэн. «Один из недостатков в том, что все уникальные свойства инородного тела теряются. Например, твой позвоночник истинного механизма станет обычной костью...»
«Какой это недостаток?! Не вводи людей в заблуждение!» — строго перебила Юю. «Ты не должен гнаться за этими мелкими преимуществами. Способности истинного механизма велики, но разве ты не одолел его? Хорошенько подумай, действительно ли тебе нужны все эти силовые поля, броня и прочее?»
---
На этот раз слова Юйо были вполне разумны, и Чу Хэнкун внутренне с ними согласился. Действительно, не использовать преимущества костей было бы жалко, но постоянная угроза неконтролируемого взрыва энергии — это не лучшее, что может случиться. Он уже собирался кивнуть в знак согласия, как услышал, как Цзи Цюфэн медленно произнёс: "Второй недостаток заключается в том, что для переработки потребуется определённое время — минимум десять лет..."
Чу Хэнкун моментально принял решение: "Расскажите о втором варианте."
"Да что эти десять лет! Как можно не дождаться!" — Юйо был раздражён, как будто железо не хотело становиться сталью.
"Для нас десять лет — это очень долгий срок..." — робко проговорила Цзи Хуайсу.
Цзи Цюфэн развернул нарисованный чертёж, и на нём, за анатомическим изображением человеческого тела, где позвоночник был стволом, простиралось огромное дерево, а по ветвям и костям скользил дракон, обнимающий ствол.
"Это иглообразный символ Дворца Чжисюань, который называется 'Драконово Древо, Очищающее Скверну'!" — воодушевлённо сказал Цзи Цюфэн. "Я прекрасно знаком с этим символом. Решение Вэнь в своё время использовал его в своей диссертации при выходе из гор, а я был соавтором. Этот символ заимствует энергию дракона, чтобы направить потоки, использует священное дерево для стабилизации мира, помогает раскрыть врождённую добродетель человека и гармонизирует небо, землю и человека в единое целое. Когда символ завершён, он позволяет использовать губительную энергию для закалки тела, уподобляя его другим существам, и избавляет от всех будущих забот."
"Но почему мы не использовали второй метод с самого начала?" — спросила Цзи Хуайсу.
"Потому что это невозможно," — начал Юйо с сарказмом. "Почему это было темой диссертации при выходе из гор? Потому что за пределами Деревни Лунцюань вы едва ли найдёте другое место, где есть и древние драконы, и священные деревья! Для создания этого символа нужна не только энергия дракона, но и аромат священного дерева. Где ты найдёшь Лесное Божественное Древо в нынешних условиях?"
Говоря это, Юйо принюхался и с подозрением приблизился к Цзи Хуайсу: "...От тебя пахнет деревом..."
Цзи Хуайсу замерла на мгновение, затем достала из кармана деревянное письмо о помощи. Как только оно коснулось Юйо, письмо само раскрылось, и перед всеобщим взглядом предстали четыре криво написанных иероглифа: "Помогите мне!"
Фандэ, который до этого молчал, выглянув из-под пальто, странно произнёс: "Лесные Божественные Деревья — самые близкие союзники древнего рода драконов..."
Лицо Юйо окрасилось всеми цветами радуги, Цзи Цюфэн покачал головой с безнадёжной улыбкой. Чу Хэнкун наблюдал за этой сценой и вдруг вспомнил слова Цзи Цюфэна о судьбе, сказанные, когда они только вернулись из Божественного Царства, — о той бесцветной волне, которая направляет жизни всех существ.
Теперь он действительно почувствовал, что эта волна существует. У тебя всегда будет место, куда нужно идти, и люди, которых нужно встретить. Независимо от того, сопротивляешься ты этому или с нетерпением ждёшь, всегда найдётся причина, которую невозможно отвергнуть, и которая логично заставит тебя отправиться в путь. Именно поэтому это называется судьбой.
---