Глава 102

Это самый сильный дождь за последние десять лет. Перегруженная дренажная система уже не справляется, и вода на улицах течет реками. Под бешеной Водяной Завесой всё размывается, даже далекие небоскребы кажутся призрачными маяками.

Человек у снайперской винтовки не шелохнется.

Он прождал три часа, не надев дождевик, чтобы избежать малейшей ошибки. В такую погоду даже мышцы, кажется, тают, и от него остался лишь скелет у винтовки. Снайпер ненавидит дождь: ветер и вода могут стать причиной роковой ошибки. Наблюдатель уже не раз предлагал отступить, но он молчит.

Цель приближается.

В наушниках трещит электричество, координаты быстро меняются. Он вычисляет направление, корректируя прицел. Тяжелая снайперская винтовка наводится на окно офисного Здания. Его внимание достигает предела, орлиный взгляд пронзает стекло, скользит по этажам, как пуля, летящая сквозь Здание. Цель мчится между зданиями!

Он стреляет. Грохот выстрела, разбитое стекло, в поле зрения вспыхивает ослепительный Кровавый Оттенок. Успех! Это беспрецедентный выстрел: в одиночку, ночью, в слепой стрельбе сквозь ливень, через всё Здание. Только такой безумный план мог сработать против этого чудовища!

Треск электричества. Голоса. Наблюдатель кричит. Его сердце замирает на мгновение, затем начинает бешено колотиться, как будто хочет разорвать его изнутри. Он отталкивается от винтовки, скользя по залитой водой крыше. Спускается через единственный выход, капли воды взлетают с волос, а в руке уже появляется метательный нож.

Лифтовые индикаторы мигают, но он выпрыгивает в окно, следуя инерции падения. Вдали, сквозь дождевую завесу, Кровавый Оттенок расплывается, кровяной туман сгущается, как ядовитые клыки змеи. Он метнул крюк, который вонзается в пролом на противоположном Здании, и врывается в проход, пробитый пулей. Бесчисленные осколки отражают искаженные лица.

Шум, запах крови, искаженные звуки дождя — и в этот миг он вычисляет единственную возможность. Резко разворачивается и метнет нож вверх по диагонали. В тот же момент потолок рушится, и обломки падают, как дождь!

Он видит серебристый блеск клинка!

"——!"

Мужчина вырывается из кошмара, его подтянутое тело покрыто потом. Он с силой сжимает лицо, будто хочет разорвать свой череп, последняя боль всё ещё отдаётся в голове.

— Опять кошмары, — говорит куртизанка, прижимаясь к его спине. — Может, купить операцию по редактированию снов?

— Не нужно, — его голос хриплый, даже сам себя удивляет.

— Зачем так мучиться, если уже всё добился? — куртизанка встаёт и одевается. — Не могу видеть, как страдает старый клиент.

Настольная лампа загорается, освещая её тело, бледное, как последний блеск клинка. Он бросает ей большую Жемчужину Потока и ещё полчаса лежит один, слушая нескончаемый гул голосов за окном.

Полгода назад Саттон-Порт был всего лишь захолустным городком, засыпанным жёлтым песком, где днём и ночью царила тишина, нарушаемая лишь бедняками и женщинами, строго соблюдающими кодекс чести. Но после возобновления морских маршрутов сюда хлынули авантюристы из мира Подвижных Границ, принося с собой свои иллюзии, ложь и карты пути в город Хуэйлун. За одну ночь городок превратился в богатое, но пошлое место, где повсюду кипела та же жизнь, что и на родине: гильдии, банды, убийцы. И когда женщины перестали соблюдать правила, он понял, что пора уходить.

Мужчина спустился в бар на первом этаже и заказал стакан холодного молока. Три месяца назад, когда здесь останавливался поэт с обветренным лицом, заведение было переполнено, а теперь посетителей можно было пересчитать по пальцам. Молоко оказалось несвежим, подслащённым, безвкусным.

— Почему бы тебе не пойти к мамочке за молоком? — Стакан вырвали из его рук. Наглый юнец с жирными волосами и напудренным лицом сопроводил слова вульгарным жестом, а за его спиной маячил человек с холодным сердцем. — Помнишь парня с гаечным ключом? Того идиота, которого ты вчера прикончил?...

Болтовня, которую слушать не хотелось. — Слушай, мне всё равно, легенда ты или какая-то паршивая эпопея, но эта улица — моя территория... — Тот всё не умолкал. Он решил проигнорировать слова и присмотреться к бойцу. Наёмник выхватил нож.

— Моё искусство шести знаков — это нож, убивающий без крови...

Раздался выстрел. Головы двоих разлетелись, как разбитые арбузы, обрызгав стол и грязные стены кроваво-белой массой. Безголовые тела покачнулись, мужчина отодвинул стакан с молоком, и они рухнули на пол. Раздались отдельные крики.

Скучно.

Молоко испортилось. Он как раз собирался попросить бармена принести другое. К столу подсел другой человек, перешагнув через безголовые трупы, и поставил на залитый кровью стол новый стакан молока.

— Попробуй, — сказал темноволосый мужчина с короткой стрижкой. — Привезено из городского государства Цзинша, отлично сочетается с местным мятным чаем.

Он сделал глоток. — Неплохо.

— Рад, что смог угодить, легендарный стрелок.

— Сакс.

— Я — Ухэ, мастер символов, — представился мужчина в тёмно-синей морской форме. — Мне стало известно о "Камне-Семени" на одном из небольших островов.

Интересно. Сам по себе Камень-Семя не представлял угрозы, а древний Совет Древ не имел здесь власти. Но как только информация просочится, за ним потянутся охотники за наживой. Это будет кровавое соревнование, и Ухэ искал его для убийства — его старой профессии.

— Хочешь поохотиться?

— Цель держится в секрете, но я готов рискнуть, — Ухэ протянул кристалл. — Я знаю, что тебе не нужны ни богатства, ни Жемчужины Потока. Считай это задатком искренности.

Сакс не шелохнулся.

— Ты знаешь мои правила.

— Если тебе неинтересно, сделка отменяется в любой момент. Мне всё равно, — Ухэ широко улыбнулся. — Взгляни на задаток, думаю, он тебе понравится.

Шакс указал на кристалл, и в его сознание хлынул поток информации. Бесчисленные линии неоново-голубого цвета, обретая четкость, изгибались и соединялись, образуя плавные очертания механизма, напоминающего круг. Он сосредоточился на интересующей его точке, и под бронёй открылась изящная, идеально выверенная внутренняя структура, проявляясь во всех деталях. Это была схема колеса границ из частиц Фугуанчжилу.

— "Безымянная Земля C·E·W, институт исследований, модель V.V.987, самая новая разработка этого года. Двухслойная конструкция, внутренняя и внешняя. Задаток — внешняя схема," — сказал Ухэ, скрестив руки. — "Лучше этого только их собственные модели или продукты Империи. Если бы я обладал такими возможностями, не пришлось бы охотиться на каменные породы."

Номер модели вызывал отвращение, но это было не главное. Шакс допил молоко и протянул руку работодателю.

— Шакс ибн Ульд.

— Ухэ. Приятно сотрудничать.

— Ближайший корабль отплывает через десять минут.

Ухэ, словно фокусник, достал два билета:

— У тебя есть пять минут, чтобы собрать вещи.

Надевая снаряжение, Шакс почувствовал, как на лице расплывается улыбка. Жизнь наконец-то стала немного интереснее.

Крейсер "Циклический Поток" прибыл в город Золотой Лист в 16:32 по стандартному времени Погружающегося Мира и пришвартовался в единственном порту города, или, как его ещё называли, острова Пыльного Мира. Этот корабль отправился из города Хуэйлун, сделав остановки в таких важных узловых точках, как Город Тысячи Дней, Безымянная Земля, Земля Удовольствий и многих других. Всего он прошёл через 176 средних и 312 малых островов Пыльного Мира, являясь самым оживлённым маршрутом на текущей морской карте. Моряки хвастались, что год, проведённый на этом судне, может сравниться с одним приключением в Лесных Путях.

Цинъе не верила морским байкам. Она знала, что даже все эти безвестные места вместе взятые не сравнятся с её родными краями, не говоря уже о Лесных Путях. Возрождённый древний драконий город, вероятно, страдая от отсутствия связи внутри тайных земель, выбрал этот маршрут в первую очередь. Их конечная цель — собрать элитные войска, пробиться через передовые позиции и восстановить связь с родной землёй Лунцюаньсян... или хотя бы объединиться с городом Цзинша.

— "При нынешнем падении Божественного Королевства не видно надежды на успех," — пробормотала она. — "Если только Бессмертный Воин не завершит своё возрождение... Хотя с тем легендарным человеком можно ожидать чего угодно."

— "Мисс, вам пора возвращаться в каюту!" — крикнул ей старый моряк издалека. — "Скоро будем пересекать границу!"

— "Спасибо, дедушка. Я здесь сойду!"

Не успел моряк договорить, как девушка уже грациозно спрыгнула с палубы. Она устояла на поверхности моря, опираясь лишь на свои ноги, а скрещённые за спиной клинки сверкали на солнце. Демоны мелководья жадно бросились к ней, но она выхватывала клинки, рассекая их тени, и одна двигалась к порту, её фигура порхала, словно бабочка.

— "Оказывается, она — Чжансиньчжэ," — пробормотал старый моряк, поправив шапку. — "Завидный талант..."

По волнующейся глади моря протянулись две белые линии — одна впереди, другая позади. Вдали уходило судно-дракон, отчаливающее от берега, а ближе подплывала лодка Борьбы с Ночью, воительница с обнажённым клинком. Она отбивалась от демонов, демонстрируя ловкость гимнастки, и, совершив идеальное сальто вперёд, приземлилась на причал... но споткнулась о белый камень, едва не рухнув лицом вниз.

— Ууууу! — воскликнула Борьба с Ночью, едва удержавшись на ногах. — Хорошо, что устояла... почти перевернулась! Кстати, кто здесь бросил такой огромный камень? Разве никто не следит за порядком в порту?!

Но когда она опустила взгляд, камня уже не было. Причал был идеально ровным, отражая усердие работников. Подняв голову, она увидела удаляющийся гидро-потяг. В этом маленьком городке поезд имел всего восемь станций и двигался по эллиптической траектории. Через десять минут он остановился на следующей остановке, и белый камень внезапно появился у окна полицейского участка, расположенного напротив станции.

На противоположной стороне стены находилась комната допросов, где два полицейских с раздражением на лицах сидели за столом, а перед ними — мужчина средних лет с серо-голубой кожей, опустивший голову.

— Вас подозревают в причастности к трём случаям грабежа с проникновением и одному убийству, — начал один из полицейских. — Согласно закону о морских путях, мы имеем право принять меры...

— Мне нужно тепло, — пробормотал мужчина, едва разбирая слова. — Мне нужно что-то... настоящее... что согреет меня...

Мороз начал расползаться от его ног, поднимаясь по ногам полицейских.

— Тепло...

Спустя тридцать секунд ледяной шторм охватил всё вокруг, превратив полицейский участок города Цзинша в ледяную глыбу. Мужчина, рыдая, вышел из ледяного плена, его слёзы замерзали на щеках.

В квартале от полицейского участка строгий монах опустил штору. В комнате, где тени сгущались в магический круг, он раскрыл "Апокалипсис Душ".

— Услышь мой зов, — произнёс монах Бернфа. — Властелин кошмаров, отголоски войн, повелитель миллионов призраков... Вассалар из Города Ужасов.

Тени в круге стремительно сжались, обретая форму и объём, превращаясь в голову хищного зверя, напоминающего охотничью собаку. Пасть этого призрачного создания была неестественно раскрыта, верхняя челюсть отогнута назад, словно сломанная, образуя подобие лепестков. Бесформенные тени вырывались наружу, принимая агрессивные очертания.

— ...Священник костей? — недоверчиво прорычало существо, затем взорвалось яростью. — Кто дал тебе смелость призвать меня?! По крайней мере, найди епископа!

Тьма. Мрак. Тени. Бесчисленные оттенки тьмы хлынули в реальность, и ярость сдавила Бернфу, прижав его к стене. Он оставался невозмутимым и закрыл книгу:

— Я — старший монах.

— Даже если ты любимец богов, ты всё равно никчёмный отброс! — зарычал Вассалар.

— Я приношу тебе весть о воине, — спокойно ответил Бернфа. — Он одержал победу над бессмертной машиной в Час Ловкости. Теперь он стал Твёрдым Костяком.

Вспышка ярости внезапно оборвалась, как обрубленная нить, а тени заполнили пространство бесконечными вопросительными знаками. Любопытство стало главенствующей эмоцией. Вансалар принял человеческий облик и, услышав эту новость, сразу же проникся всеми её деталями и последствиями.

— Ах... Интересно, — протянул он. — Если это правда, то судьба превратилась в мёртвый узел. Вечное Время уверено, что он умрёт от рук Ван-2326, но теперь... ха-ха... больше нет никакого Ван-2326, который мог бы его убить.

Вансалар начал насмехаться:

— Это настоящий шедевр! Я уже и не сосчитаю, сколько легенд породила эта погребальная процессия! Ваша глупая судьба всегда так: объявить смертный приговор живым и бодрым, а затем наблюдать, как они вырываются и уничтожают сами себя. Это, пожалуй, самое грандиозное самоубийственное шоу в мире Сдвига!

По сравнению с тем, кого создала Спиральная Башня, все ошибки Вечного Времени кажутся ничтожными, как пылинки, подумал Бернфа.

— Кроме тебя, это невозможно, — сказал он.

— Действительно, это забавно, — Вансалар прихорашивал теневые ногти. — Расскажи ещё что-нибудь интересное, и я дам тебе лёгкую смерть.

— Его друг — рыцарь Ордена, — произнёс Бернфа. — Думаю, последний рыцарь Ордена.

Мгновенно в комнате воцарилась мёртвая тишина.

Теневые щупальца Вансалара сжались к центру, сконцентрировавшись на трупе убитого демона. Расплывчатая тень обрела плоть, и две чёрные руки разорвали оболочку демона. Вансалар вышел из круга призыва, приняв нечёткий человеческий облик, и в его руках появился чёрный, потрёпанный телефон.

— Олек! Это я. Пришли сюда своего духа, будет шоу на твой вкус, — сказал он в трубку.

Бросив телефон, Вансалар похлопал Бернфу по щеке.

— Очень~ хорошо, — произнёс он с явным удовольствием. — Тебе не придётся умирать.

— Теперь этим займусь я, — добавил он.

С 10.1 по 10.8 выходные дни, а следующая глава появится после. Заранее желаю всем весёлых праздников!