Глава 113
Полчаса спустя, отель TTT Quick. Наступали сумерки, небо темнело. Холод, исходивший от Мутной Слезы, всё ещё не рассеялся, добавляя этому маленькому портовому городку ещё больше мрачной прохлады. Сегодня вечером никто не выходил из домов, все двери были плотно закрыты, уступая дороги рыцарям, появившимся из тумана. Они молчали, не тревожа жителей, лишь безмолвно патрулируя улицы, как солдаты на своей территории.
Цзи Хуайсу отдернул занавески и уселся в мягкое кресло.
— Похоже, рыцари в ближайшее время не исчезнут. Нам придётся действовать скрытно.
— Передвижение бесшумно не поможет, — сказал Чу Хэнкун, поставив на стол чашку горячего шоколада. — Как только мы выйдем из отеля, они начнут атаку. Сегодня лучше не думать о том, чтобы выходить на улицу. С другой стороны, остальные тоже не смогут двигаться, так что Семя Камня пока в безопасности.
Фань Дэ, укутавшись в маленькое одеяло из полотенца, пробормотал:
— Удивительно, что вы всё ещё помните о бедном дереве. Я-то думал, мы приехали сюда на какой-то хаотичный фестиваль.
— Да ладно, этот лысый ледяной монстр действительно ужасен, — скривился Цзи Хуайсу. — Да и ситуация слишком запутанная, с самого прибытия на остров одна проблема за другой, я уже немного растерялся.
Чу Хэнкун стянул с Фань Дэ маленькое одеяло:
— Фань Дэ, приведи всё в порядок.
— Почему вы оба не используете свои мозги? — Фань Дэ снова натянул одеяло на себя. — Ситуация не так уж сложна. На данный момент, помимо нас, на сцене пятеро одиночек: Остаток Сердца, Свет Ночи, Яйцо, Лысый Мутной Слезы, Чёрнолицый Колдун и тот, кто стреляет.
— Снайпер работает на Колдуна, — сказал Чу Хэнкун.
— Почему ты так думаешь?
— Взгляд. Колдун время от времени бросает взгляд вдаль, но если бы это было для предосторожности, частота была бы выше. Скорее, это подсознательное подтверждение действий союзника.
Фань Дэ удивился — он не ожидал, что у этого человека такое острые наблюдательность. Ведь он почти не участвовал в бою, но сумел заметить даже такую мелочь. Он отнёс снайпера и колдуна к одной категории и начал обдумывать план.
— Я примерно понимаю их замысел. Они хотят устроить оборонительную позицию и контратаковать... — Фань Дэ почесал голову щупальцем. — Звучит логично, но как-то слишком извилисто, что-то не так.
Чу Хэнкун кивнул:
— Та группа и сама по себе странная. Колдун способен убить всех на поле боя, но он всё время скрывает свои возможности.
Цзи Хуайсу недовольно фыркнул:
— Ха! Как будто мы слабаки.
— Это не мои слова, это сказал Бессмертный Механизм, — Чу Хэнкун расслабил дух, и кровавый оттенок, который он всё время сдерживал, проступил в его глазах. — Бессмертный Механизм оценил Колдуна как "высокую угрозу". Такая оценка означает, что в прямом бою у него есть шанс победить меня. Это необычная оценка для обычного Участника Уровня 3.
— Довольно удобно, — присвистнул Фань Дэ. — Значит, Колдун сейчас самый сильный?
— Нет, — твёрдо ответил Чу Хэнкун. — Самый сильный — снайпер. Позже не разделяйтесь, если он примет вас на мушку, я могу не успеть спасти.
“Можешь не волноваться, я больше не полезу в твой карман.” Вандэ размахивал щупальцем. “Большинство из этих людей, скорее всего, пришли ради каменных семян. Возможно, в будущем у нас будет шанс поработать вместе. Но, по-моему, настоящая проблема — это те штуки снаружи...”
Он приоткрыл занавеску и взглянул на уличный хаос. В глазах Вандэ эти существа всё ещё были подвижными мозаиками, в которых нельзя было разглядеть человеческие черты.
“Ты уверен, что они твои соплеменники?” — спросил Вандэ.
“Абсолютно уверен,” кивнул Цзи Хуайсу, энергично подтверждая. “Я не знаю, как вы их видите, но для меня они — настоящие 'рыцари', такие же, как и я, с их световыми щитами, теневыми клинками и более продвинутыми техниками.”
Различие в восприятии — это редкость. Стандарты, установленные императором империи, давно стали частью этого мира, и люди не должны по-разному воспринимать один и тот же вид. Если причина этого явления не связана с врождёнными факторами, значит, Цзи Хуайсу владеет какой-то информацией, о которой они ещё не знают.
Если отбросить врождённые различия, то только разница в информации может привести к различиям в восприятии. Вандэ почувствовал, что у него появилась некоторая нить для размышлений...
В этот момент изнутри раздалось тревожное предчувствие, как зловещий скрип льда под ногами на замёрзшем озере. Он строго контролировал скорость своих мыслей, не позволяя им задеть запечатанные знания. Все курсы учили его, что исследование тайн должно быть осторожным. Если не хочешь погибнуть от неожиданного несчастья, лучше начать с мелочей.
Вандэ хлопнул себя по лысой голове и серьёзно сказал: “Похоже, помимо поисков дерева, нам придётся добавить ещё одну задачу. Завтра с утра отправимся к Цзинье. Как к одному из первых, кто столкнулся с этим Пыльным островом, у него должны быть какие-то зацепки.”
Он и Цзи Хуайсу вместе посмотрели на Чу Хэнкуна. Убийца молчал, сосредоточенно глядя на свою ладонь.
“Акун?” — спросил Цзи Хуайсу.
Чу Хэнкун очнулся: “Так и сделаем.”
Как убийца, он никогда не был в таком состоянии — рассеянным, как студент, бредущий во сне. Он направился к двери, заявив, что собирается умыться. Когда он открыл дверь, Цзи Хуайсу окликнул его:
“Акун, какой у меня уровень угрозы?”
Чу Хэнкун замер, а затем улыбнулся: “Эта штука оценивает только врагов. Ты — товарищ.”
Дверь тихо закрылась. Цзи Хуайсу, обняв подушку, откинулся на диване, его зрачки потеряли обычный блеск.
Вандэ снова укутался в одеяло и лениво произнёс: “Ну и зачем тебе эти сравнения? Хороший Инъин, а ты всё пытаешься тягаться с мастерами уровня Цзидянь 3.”
“Я не соревнуюсь, просто...” — Цзи Хуайсу вздохнул. “Полгода я был его начальником, а теперь, выходя на улицу, должен находиться под его защитой.”
“Товарищ Хуайсу, не зацикливайся на этом. В команде всегда есть те, кто сильнее, и те, кто слабее. Это нормально,” — начал убеждать Вандэ. “Конечно, важны храбрые и умелые волки, но и барабанщики, бьющие отбой, тоже незаменимы! Мы сейчас — маленькая команда, и если каждый будет делать своё дело...”
“Но моё призвание — драться,” — мрачно ответил Цзи Хуайсу.
Вандэ внезапно потерял дар речи. Он обладал обширными знаниями и уникальными гипнотическими техниками, поэтому никогда не беспокоился о какой-то там боевой силе. Но Цзи Хуайсу тоже был человеком, который предпочитал действовать кулаками, а не головой. Как воин может быть полезен, если он не способен контролировать поле боя? "Просто... не сравнивай себя с извращенцем," — неуверенно утешил Вандэ, — "Инсинь тоже ничего, он сильнее меня."
Цзи Хуайсу молчал, уютно устроившись на диване. Вандэ, видя такое, почувствовал себя неловко и выскользнул за дверь, чтобы позвать инспектора и попросить его поддержать своего товарища. Однако он обнаружил, что Чу Хэнкун всё ещё стоял у двери, уставившись на свою ладонь.
В его руке лежала пуля. Эта пуля в конце боя убила Сайсруна, но из-за слишком грубой траектории сильно деформировалась. Материал был обычным, высококачественным, но не выдающимся. Вандэ не понимал, что в этой маленькой вещице такого привлекательного, но Чу Хэнкун, казалось, был полностью погружён в мысли о ней.
Он смотрел на неё так пристально, словно увидел в ней своё прошлое.
На севере города Цзинье, в отеле "Сент-Лар".
Ву Хэ быстро распахнул дверь, его брюки были в грязных брызгах, а на голове ещё лежал нерастаявший иней. Он выглядел действительно потрёпанным. Мало кто в таком состоянии сохраняет хорошее настроение, и Ву Хэ не был исключением. Едва переступив порог, он хотел было закричать, но странная атмосфера в комнате заставила его замолчать.
Шакс стоял в углу, опираясь на одну ногу, подперев подбородок рукой. Его взгляд был устремлён в пустое окно, как будто он был суровым бродячим детективом.
Ву Хэ почувствовал озноб: "...Шакс?"
Шакс молчал несколько секунд, затем медленно заговорил, как будто во сне.
"Ты не думаешь, что может наступить день, когда я буду на задании, и вдруг в моём прицеле окажется странное существо: одна рука — щупальце, голова — угрь, одетое в зелёное пальто, пожирающее ледяную броню Мутных Слёз? Оно скажет, что я его заклятый враг. И тогда я смогу снова сразиться с ним..."
Ву Хэ отступил на два шага: "Давай лучше выпьем, чтобы успокоиться! Ты выглядишь ужасно!"
Шакс сильно потёр глаза и сел на кровать. Он выглядел крайне измотанным.
"После этого задания мне действительно нужно будет выпить," — Шакс покачал головой. "Слишком абсурдно... слишком много кошмаров... Мне действительно стоит сделать операцию по редактированию снов..."
"Я потом могу познакомить тебя с хорошим врачом," — серьёзно сказал Ву Хэ. "А сейчас поговорим о деле. Скажи, почему ты не убил того Мутного Слёз?"
Его голос становился всё более раздражённым, почти обвиняющим. Последний выстрел казался смертельным, но он знал, что элементарный Мутный Слёз не так легко убить. То существо лишь потеряло большую часть тела, а его призрачная сущность уже давно исчезла вместе с ледяными осколками.
Шакс стал легендой, убивая небесные бедствия. У него не было причин допускать такую низкоуровневую ошибку, рисковать собой и не уничтожать врага. Значит, он сделал это намеренно.
Шакс поднял голову, вновь обретя свой привычный облик — холодный и равнодушный, будто ничто на свете не способно пробудить в нём интерес.
— Почему этот Помутнённый Слёз липнет к тебе? — нетерпеливо спросил Ухэ.
— Он убил мою крысу...
— Почему, — медленно повторил Шакс, — он выбрал именно *тебя*?
Твоя крыса была далеко от отеля, да и управлял ты ею через заклинание-печать. Как этот безумный Помутнённый Слёз смог отследить твою базу, действуя против логики?
Ухэ вздрогнул. Битва началась слишком внезапно, его захлестнули ярость и разочарование, и он не успел задуматься над этим несоответствием. Как и сказал Шакс, восходящие на Пути Вершины грубы и нетерпеливы — им не свойственно заниматься столь тонкой работой, как обратное отслеживание. А тот ледяной человек и вовсе не имел при себе никаких артефактов. Откуда у него способности вычислить базу?
Ухэ заставил себя успокоиться:
— Кто-то подсказал ему...
— Или кто-то направлял его из тени, — сказал Шакс. — Я оставил в нём крючок. Посмотрим, удастся ли вытащить того, кто стоит за всем этим.
Ухэ хотел было возразить, что это лишнее, но понял: если за всем этим стоит кто-то, кто изначально целился в него, то намерения явно не добрые. Способ Шакса — остановить бой, не убивая, и оставить запасной ход — был самым разумным решением. После долгих размышлений он лишь горько усмехнулся:
— Ты всё продумала...
Но что-то здесь не сходилось. Шакс чувствовал это. Даже если за Помутнённым Слёзом стоял кто-то ещё, совпадений в сегодняшних событиях с Ухэ было слишком много. Его невезение граничило с абсурдом, но обсуждать удачу — дело неблагодарное.
— Ты слишком зациклен на потерях, — равнодушно заметил Шакс. — Не по карману — не притворяйся богачом.
Ухэ презрительно фыркнул.
— Ты глубоко ошибаешься. Мой кошелёк более чем полон. То, что я потерял сегодня, вернётся ко мне меньше чем за день! — Его смех стал зловещим. — Именно потому, что мне этого не занимать, я ищу то дерево... Я должен заполучить его!
Он сидел под светом лампы, половина лица скрыта в тени, а в жадном мраке его глаз промелькнуло что-то странное — почти как страх, от которого не скрыться, не убежать.
Шакс ждал, что Ухэ продолжит, но тот молчал. Сокрытие правды работодателем раздражало его. Ситуация и так была слишком странной, а тут ещё и эти уловки — мелочность.
Наконец, не выдержав, Шакс спросил:
— Как зовут того угря?
— Не знаю, но он силен, — ответил Ухэ. — Я узнаю этот стиль — превращающий волю в броню... Он как минимум на уровне Качественной Точки 3, точно на Пути.
— Значит, как и ты из Чертога Истинного Таинства?
— Ты слишком много думаешь. Будучи на моём месте, зачем мне нанимать тебя? — Ухэ усмехнулся.
Снова утаивает, снова прячет очевидное, будто раскрытие этих мелочей грозит ему невообразимыми потерями. Шакс окончательно потерял терпение. Ухэ ещё мог держаться в благоприятных обстоятельствах, но при малейших трудностях начинал метаться между страхом потерять и жаждой обладания.
Он принялся ухаживать за оружием, и вскоре комната наполнилась резким ароматом смазочного масла. Оба молчали, погружённые в тишину, которая казалась почти осязаемой.