Глава 114
Полночь, полпервого ночи. Парк.
Создания учёных-магов всегда славились своей долговечностью, и даже после недавней волны холода они продолжали испускать свет и тепло. Чёрные, как смоль, фонарные столбы излучали устойчивый свет, освещая доспехи Теневых Рыцарей до блеска.
Тени рыцарей удалялись от источника света. В этом парке не было врагов, а значит, не было и необходимости обнажать мечи. Когда они отошли подальше, тьма на верхушках фонарей заколыхалась, словно водная рябь. Как будто с картины, сотканной из ночи, сняли покрывало, и изящная фигура бесшумно материализовалась.
Это было искусство сокрытия в тени — базовая техника "Теневой Мантии", способная обмануть восприятие даже Теневых Рыцарей. Такое мастерство выдавало в ней не просто знатока, а истинного мастера. Это была гениальная Осквернённая — Световой Молот, Гинъе!
(Как опасно... одно неверное движение, и меня обнаружат. Придётся действовать скрытно.)
Гинъе прикрыла рот и нос шарфом, чтобы заглушить звуки дыхания. (Пока что лучше подумать. Что происходит в этом городе...)
Череда сильных противников, необъяснимые сражения и, наконец, загадочное серое существо — всё это погрузило Гинъе в полную растерянность. Для Осквернённых сомнения — смертельный грех. Новичок, не знающий пути, рискует превратиться в светящегося зомби. Согласно урокам, которые когда-то преподавали Гинъе, чтобы разобраться в хаосе, нужно начинать с истоков, разматывая клубок ниток, а источник всех действий — это "мотив".
Осквернённая Световой Молот Гинъе прибыла на этот Пыльный Остров по чистой прихоти. Она сошла с корабля на полпути, потому что в городе Золотой Лист почувствовала сильное присутствие Внешнего Пути. Более того, её реакция была необычайно острой, что говорило о том, что это Внешнее, скорее всего, было порождением Небесного Бедствия.
Когда Осквернённая встречает порождение Небесного Бедствия, остаётся только одно — уничтожение. Даже старшие одобрили бы такой вердикт.
Но развитие событий на острове было странным. Тот мутный плакс... Ледяной человек Сайсруэн... Хотя он и был опасен, до порождения Небесного Бедствия ему было далеко. Скорее всего, это был просто несчастный, затопленный эмоциями, забывший о себе, и на настоящем поле боя он не стал бы серьёзным противником.
Причина, по которой Сайсруэн бродил по городу, вероятно, заключалась в поиске следов самого себя. А остальные...
Гинъе вспомнила слухи, которые услышала сразу после прибытия на остров. Говорили, что в Золотой Лист прибыл редкий вид существ. Тогда символист, девушка со Световым Молотом и тот щупальцевый мужчина, возможно, были охотниками за сокровищами, то есть браконьерами. Снайпер, вероятно, был тем, кто хотел получить выгоду, оставаясь в тени. О яйце она не хотела думать, поэтому пропустила. Серое неизвестное существо, скорее всего, было местным проклятием или чем-то подобным. А что касается того присутствия, которое она почувствовала...
— Ещё одно сильное порождение Небесного Бедствия скрывается на острове, и все танцуют под дудку этого могущественного Внешнего?
Эта мысль заставила Гинъе содрогнуться. Если это правда, то ей необходимо объединить все боевые силы, чтобы уничтожить порождение Небесного Бедствия. Однако интуиция Осквернённой заставила её усомниться. Эта теория, несмотря на логичность, казалась несколько натянутой, и в ней было много нестыковок.
*(Спокойствие, Цинъе! Нельзя позволять необоснованным догадкам затуманивать разум. Чем сложнее ситуация, тем важнее сохранять хладнокровие!)* Цинъе мысленно подбадривала себя и вновь сосредоточилась на тех противоречиях, которые казались необъяснимыми.
Первым и самым очевидным был мужчина-инопланетянин с щупальцами. Его аура была настолько странной, что казалось, будто в нём смешались черты демона и механического существа. Такой вид инопланетян не упоминался даже на лекциях Великого Патриарха. Однако его боевые навыки имели чёткое происхождение: его энергия была острой, но не злобной, мощной, но не разрушительной. Он вёл себя так, будто вовсе не был инопланетянином. Нет, он не просто вёл себя — он полностью воспринимал себя как обычного человека. В его сознании царила полная путаница, а между его сущностью и самовосприятием зияла пропасть. Это... это явные признаки психической атаки! Его загипнотизировали!
Цинъе хлопнула себя по ладони, ощущая, как вдруг всё стало на свои места. Её предположения были верны! Только загипнотизированный человек мог демонстрировать такое противоречие. Вероятно, этот мужчина когда-то был обычным воином, но его тайно подвергли гипнозу, превратив в это странное существо, сделав подопытным для тайного кукловода!
Золотоволосый Инъин, скорее всего, тоже стал жертвой психической атаки. Все они находятся под контролем невидимого врага. А Ледяной Человек Сайсрунь, с его хрупкой психикой, вероятно, тоже был подтолкнут к буйству этой тёмной силой.
Цинъе почувствовала лёгкий холодок страха, но тут же приказала себе не поддаваться уловкам инопланетян. Нужно думать дальше. Следующее противоречие — гладкое яйцо. Это существо обладало способностью появляться и исчезать как призрак, а также невероятной защитой. Оно мастерски скрывалось, выдерживало несколько прямых ударов от Сайсруня и всё время перемещалось под землёй, словно движущееся семя.
Семя... камень... каменное семя?!
Теперь всё стало ясно: та невероятная защита была доказательством его истинной природы. Лысая Голова на самом деле была каменным семенем из рода Божественных Деревьев! Цинъе не могла не восхититься: обычные люди представляют семена крошечными, но мало кто догадывается, что каменные семена могут достигать четырёх метров в высоту. А причина, по которой оно оказалось в Золотолистном Городе...
В её памяти всплыли обрывки воспоминаний: сегодня утром группа пиратов искала по всему городу огромное яйцо. Теперь всё сходилось: его похитили пираты, и каменное семя активно участвовало в битве, надеясь найти того, кто сможет помочь ему победить похитителей.
Если так... то глава тех пиратов, которые действовали сегодня утром, вероятно, был не слабее третьего ранга!
Мысли постепенно прояснялись, и Цинъе чувствовала, как приближается к истине. Теперь всё, что касалось этой группы, было для неё как на ладони, словно анатомический разрез. Единственное, что оставалось неясным — это тёмнолицый чародей-символист. Интуиция подсказывала Цинъе, что этот чародей не так прост: от него исходила тонкая, но ощутимая злобная энергия.
Разве он просто браконьер? Нет, всё не может быть так просто. Стоит внимательно обдумать, что на самом деле сделал этот мастер символов. Это он привёл Сесруна, это он вступил в бой с золотоволосой воительницей, затем напал на каменных существ, а после привёл ледяного лысого монстра, заставив Цинъе вмешаться в битву. Все сегодняшние сражения были спровоцированы им! Эта масштабная драка была спланирована им от начала до конца!
Цинъе покрылась холодным потом. Мастер символов устроил весь этот хаос, но при этом притворялся жертвой. Его коварство и хитрость не знали границ, и все его действия, безусловно, преследовали какую-то цель. Но в сегодняшней битве он почему-то избегал прямого столкновения с Щупальцевым.
Почему он избегал Щупальцевого? Если его цель была просто устроить беспорядок, то чем больше участников, тем лучше. Ответ напрашивался сам собой. Мастер символов был тем, кто стоял за изменением Щупальцевого.
Он спровоцировал сегодняшний хаос, чтобы в суматохе уничтожить Щупальцевого... того непослушного подопытного! Постепенно, под слоем хаоса начала проступать страшная логика, и Цинъе начала понимать ужасающую тайну, скрытую под этой битвой. Она осознала, что замыслы мастера символов не ограничивались лишь этим, потому что во время драки со Щупальцевым она услышала несколько жалобных возгласов, как будто кто-то использовал какой-то драгоценный символ...
Да, она видела это издалека. Мастер символов приложил тот символ к каменному существу и произнёс:
"Символ открытия... джи... юэ..."
Символ открытия... жертвоприношение... луне?!
Жертвоприношение луне?! Нет, не стоит себя пугать. Этот мастер символов выглядел совершенно обычным, разве что был немного вспыльчивым, но единственное, что действительно выделялось — это его чернеющая кожа во время боя...
Во время боя... кожа... чернеет?! Активация чёрной крови?!
"Боже... он...!"
В этот момент в голове Цинъе мелькнула молния. Всё соединилось в единое целое. Тот, кто способен на физические и ментальные изменения, коварен и умеет скрывать своё присутствие, соответствует всем этим условиям — только один еретик, поклоняющийся Первому Бездне.
— Истинная сущность мастера символов У Хэ — это еретик, благословлённый Колыбелью Забвения!
Самая глубокая правда была раскрыта, и перед глазами предстал тщательно спланированный, но безумный замысел. Возможно, изначально У Хэ прибыл лишь в поисках своей игрушки, но, оказавшись в городе Золотой Лист, он узнал тайну этого пыльного острова... о явлении, останавливающем битвы — "явлении亡灵" и информации о передвижении каменных существ. И тогда он начал плести новую интригу.
Как известно, клан Лесных Путей владеет духовной сетью, способной успокоить дух усопших. Если дать Камню-семени достаточно времени, он сможет переправить души, скрытые под этим городом. Колдун Вухэ как раз и нацелился на это: он планировал заразить Камень-семя, а затем использовать сеть в обратном направлении, чтобы поглотить все души внутрь семени. Таким образом, он получил бы невероятное количество энергии и уникальное тело, что позволило бы ему рискнуть и осуществить конечную цель Падших — провести городское жертвоприношение, соединиться с Чёрной Луной и призвать тёмного бога!
На самом деле, его замысел почти осуществился! Камень-семя уже заражён, души поднялись на поверхность, и он мог запустить свой план в любой момент. Ледяной человек Сэйслэн был подготовлен специально для этого случая в качестве "детонатора". Стоило ему взорваться и заморозить весь город, как те, кто пытался помешать, оказались бы бессильны остановить жертвоприношение Вухэ. Город бы погрузился во тьму.
Но разрушила этот идеальный план именно последняя пуля. Она сильно ошиблась: снайпер был не скрытым бенефициаром, а тайным защитником города. Вероятно, только он первым понял истинное положение дел. Его оружие — пули и винтовка, что могло означать лишь одно: он прибыл с острова Модоро или из Беспыльной земли. Учитывая историю этого городка, его личность не оставляла сомнений.
Истинное лицо снайпера — магистр механики, мэр Золотого Листа!
Теперь всё стало ясно. Туман, окутывавший город Золотой Лист, рассеялся, и мотивы и происхождение каждой силы стали очевидны. Без её, Кинъе, ночных проницательных расчётов, эта катастрофа, затронувшая весь город, осталась бы незамеченной.
Кинъе взглянула на ночное небо над городом Золотой Лист — ни звёзд, ни луны. Всё говорило о заурядности этого городка. Но кто бы мог подумать, что вскоре чёрная луна взойдёт на небо?
(Символвер Падших... До такой степени злобности — небеса не простят. Я обязательно убью тебя!)
Старший был абсолютно прав: еретики всегда страшнее, чем ты можешь представить, и всегда коварнее, чем ты ожидаешь. Возможно, у этого символвера остались ещё неизвестные ей козыри, и времени на промедление уже нет.
Кинъе отошла от фонаря и, используя искусство теневой мантии, скрылась в темноте. План действий определён: когда души рассеются, она свяжется с Золотым Листом и постарается объединить других Вознесённых.
Она должна спасти этот город из рук Чёрной Колыбели Забвения!