Глава 116
— Работать в школе уборщиком… А в выходные ещё и официантом… — Сэсрун сочувственно покачал головой. — Вам, бедным мышам, совсем нелегко живётся…
— Зови как хочешь, — угрюмо пробормотал Гулипа, понурив голову.
— Печаль… Печаль и усталость нуждаются в утешении, — сказал Сэсрун, улыбаясь с осторожной, почти заискивающей теплотой, как старик, пытающийся наладить контакт с внуками. — Мороженое! Все дети его любят! Хочешь?
Кончики пальцев Ледяного человека покрылись тонким слоем льда, образовав аккуратный, ровный кубик. Это было даже не мороженое — просто маленький кусочек льда, лишённый вкуса, созданный из воды с помощью способностей Мутной Слезы. Но Гулипа, несмотря на весь свой страх, не посмел отказаться. Он с ещё большей почтительностью, чем сам Ледяной человек, принялся грызть ледяной кубик. Ледяной человек наблюдал за ним с лёгкой улыбкой.
Присмотревшись, Гулипа понял, что этот грозный Мутная Слеза, устроивший столько шума, на самом деле не так уж страшен. Перед ним был мужчина лет сорока, крупного телосложения, с приплюснутым носом и маленькими глазами. Кожа его была грубой, а на голове пробивались проплешины, которые он прикрывал грязной вязаной шапкой. Его пальто тоже выглядело неопрятным, словно не стиралось много дней. Пока Гулипа ел лёд, маленькие глазки мужчины беспокойно бегали, а пальцы нервно шевелились — вероятно, он был очень застенчивым, не умеющим общаться, и эти мелкие движения выдавали его неуверенность.
Если бы не ледяной холод и голубая кожа, Гулипа принял бы его за обычного рабочего или безработного бродягу. Но он помнил вчерашний лёд, сковывавший его полдня, и холодную волну, едва не накрывшую весь город. Личный опыт не позволял ему видеть в Ледяном человеке доброго дядюшку. Даже сейчас ему казалось, что над головой висит тень смерти.
— Как хорошо… Когда маленькие зверюшки шевелятся, от этого на сердце становится теплее… — пробормотал Сэсрун. — Я всегда ношу с собой печенье… После работы оно крошится, и если вывернуть карманы, зверюшки сами прибегают его есть… Очень удобно…
Он пошарил в карманах и вытащил лишь ледяные крошки.
— Но теперь это невозможно… Теперь есть только лёд, — его маленькие глаза увлажнились. — Ах, печаль… Печаль разливается по мозгу… Почему…
Гулипа резко вдохнул холодный воздух и поспешно перебил:
— А вы кем работаете, сэр?!
Сэсрун замялся, и без того путаные мысли его окончательно сбились.
— Я… с детства был трусливым и не слишком умным, — застенчиво проговорил он, втянув голову в плечи. — Книг прочёл мало, поэтому пошёл в наёмники…
Но при чём здесь это?! Какая связь между твоими словами и тем, что ты стал наёмником?! — мысленно возмущался Гулипа.
— Работа наёмника очень тяжёлая, ты и сам знаешь, как это — изнурительно трудиться, — горько усмехнулся Сэсрун. — Как только приходит корабль, приходится таскать грузы, перемещать их с места на место. Слово начальника — и тебе приходится бежать через полгорода, без выходных и праздников… То в исследовательский институт, то к мэру… Каждый день возвращаешься потным и вонючим, садишься в общественный транспорт, и все от тебя шарахаются…
Никто не любил стоять рядом с ним, и он сам считал, что садиться в транспорт в таком состоянии — не лучшая идея... Поэтому каждый день он возвращался домой на велосипеде... Видишь, как это тяжело?..
— Это... это работа наёмника? — лицо Гулипу напряглось. — Мне кажется, это больше похоже на работу...
— Наёмник! Конечно, наёмник! — внезапно воскликнул Сайслэн, широко раскрыв глаза. — Я всё помню! Каждый день я убивал так много людей... Их кровь лилась перед моими глазами, как дождь... Она проникала мне в глаза! В кости!
— Да, вы правы, вы — наёмник, способный успокоить плач ребёнка! — Гулипу поднял обе лапы в жесте капитуляции.
— Да, успокоитель плача... Ужасно, невыносимо! — хриплым голосом произнёс Сайслэн. — Поэтому дети не хотят подходить ко мне. О женщинах и говорить нечего... Даже с коллегами не получается найти общий язык... Остаётся только разговаривать с маленькими животными... Это хоть как-то согревает сердце...
— Но в последнее время, когда маленькие животные подходят ко мне, они умирают... Замерзают... Как ни старайся, не найти тепла...
Он замолчал, его плечи вздрагивали, и крупные слёзы, не успев упасть на землю, замерзали в ледяные кристаллы, разбиваясь в пыль при падении. Этот мужчина средних лет плакал, как ребёнок, закрыв лицо руками, приглушая звуки, словно боялся, что его рыдания побеспокоят кого-то. Он плакал так же униженно и сдержанно, как и жил.
Гулипу почувствовал, как у него сжалось сердце. Он знал, что это особенность грязных слёз: люди на Пути Вершины не всегда могут контролировать свои эмоции. Но ему было невыносимо видеть, как страдает человек рядом. Он достал спрятанный маленький помидор и сунул его в руку мужчине.
— Съешь помидор, — набрался смелости Гулипу. — Даже замёрзший, он всё равно вкусный!
Помидор сразу же замёрз, и Сайслэн попробовал откусить кусочек. Он был сладким, как мороженое. Сайслэн радостно улыбнулся, вытирая слёзы.
— Спасибо... Давно... Много лет никто не угощал меня едой.
Гулипу смутился:
— Не преувеличивай, в конце концов, твои родители...
— Много лет назад они...
— ...Извини.
Сайслэн покачал головой.
— Нельзя сказать, что это было много лет назад. Кажется, будто это произошло всего пару лет назад. Больничная койка, похороны, пустой дом. А потом... время просто пролетело. Работа. Беготня. Отдых. Кормление животных. Смена времён года. Каждый день одно и то же, и время летит незаметно...
И вдруг ты понимаешь, что все вокруг идут вперёд вместе со временем. Влюбляются, женятся, рожают детей, покупают дома. Они становятся взрослыми. А я всё такой же, как в детстве, сижу на стуле и кормлю маленьких животных.
— И тогда начинаешь сомневаться, сильно и навязчиво. Всё это правда? Или я всё ещё сплю?
Сайслэн посмотрел на свои руки.
— Я наёмник... Я наёмник? Когда я начал замораживать всё вокруг?
Сетисрен дрожал, произнося эти слова, его синеватая кожа и мутные глаза становились всё прозрачнее. Эмоции снова выходили из-под контроля, и он превращался в ледяную статую. В этот момент Гулипу подпрыгнул изо всех сил и указал на скамейку позади себя:
— Это не сон! Слушай, слушай!
Он услышал звон колокола, такой же пронзительный, как в его памяти, способный разбудить каждого шалуна от сна. Огни в здании загорались один за другим — школа №3 города Золотой Лист готовилась к началу учебного дня.
— Утро… — медленно кивнул Сетисрен. — Да… нельзя больше спать… как это может быть правдой… как мыши могут говорить…
Он осторожно поставил Гулипу на землю, поправил пальто и зашагал на север под звуки колокола.
— Надо скорее на работу… и выполнить задание от мэра… нужно быть вовремя…
Родители, провожавшие детей, с отвращением обходили этого бродягу, охранники настороженно загораживали учеников, никто не обращал внимания на его бормотание. Гулипу смотрел, как он уходит, и чувствовал, как внутри у него всё сжимается от холода.
Он поприветствовал детей и вернулся в уголок с игрушками. Камневидный старейшина нашёл старый классный журнал, в котором было имя и фотография Сетисрена. С детства он не выглядел особенно умным.
*[Это место когда-то было его родной школой.]* — написал Камневидный. — *[Его воспоминания запутаны, он пришёл сюда подсознательно, чтобы найти своё прошлое.]*
Гулипу поёрзал маленькими лапками.
— Великое Древо, а мы можем…
*[Мы можем, и должны. Ребёнок, в наших сердцах должно быть великое сострадание. Беззащитный ребёнок и беззащитный взрослый — для нас нет разницы. Найди возможность связаться с Чухэнкуном, попроси рыцаря рядом с ним помочь. Нам тоже пора действовать.]*
За пределами школьной стены появилась Светло-Темная Ночь, её шарф развевался на утреннем ветру. С самого начала она не сводила глаз с Ледяного человека. Это место было не так далеко от парка, где она временно остановилась. Даже Камневидный смог заметить передвижения Сетисрена, не говоря уже о том, кто искусен в исследовании элементов. Она собиралась убить его, как только Гулипу уйдёт, но, услышаав его слова, не смогла крепко сжать нож и просто наблюдала, как Сетисрен уходит.
(Что-то здесь определённо не так. Он явно обычный человек, но считает себя наёмником… запутанное восприятие, спутанные воспоминания, плюс неконтролируемые вспышки…)
Ошибки быть не может. Вероятно, Ледяной человек Сетисрен вовсе не вознёсшийся. Он случайно столкнулся с какой-то мощной силой, и ему насильно привили воспоминания и эмоции, которые заразили его, превратив в мутную слезу, подобно тому, как Магбури создаёт низших стихийных бедствий.
Этот вывод еще больше укрепил уверенность Цинъе в своих рассуждениях. Тайный заговорщик не был представителем высшей касты бедствий — если бы здесь действительно находился кто-то из них, весь город Цзинье уже превратился бы в ад. Тогда, возможно, то, с чем столкнулся Сайслюнь, было тайной, изначально скрытой в самом Цзинье... Могло ли это быть причиной появления здесь серых туманных духов? (Сайслюнь упоминал мэра, значит, Цзинье действительно причастен к этому делу... Нельзя просто ждать! Если уже обнаружили, нужно держать его в поле зрения, и независимо от того, спасать или уничтожать, необходимо взять на себя ответственность!)
Цинъе накинула теневое монашеское одеяние и последовала за Ледяным человеком. Маленькая девочка, шедшая в школу, как раз увидела эту сцену. Она указала на пустую стену и закричала: "Мама! Только что по стене бежала большая сестра в облегающем костюме!"
"Что ты несешь? Я же сказала, нельзя смотреть про волшебниц! Вернувшись домой, я выброшу все твои ненужные книги!"
Итак, с наступлением следующего дня, все участники событий начали действовать.
Шакс контролировал передвижения Ледяного человека.
Ледяной человек Сайслюнь все еще блуждал, пытаясь вернуть свои воспоминания.
Цинъе, руководствуясь своими логическими выводами, продолжала искать малейшие улики.
Гулиба и каменный народ планировали связаться с Чухэнкуном.
Яйцо весело катилось туда-сюда.
Трое из группы Чухэнкуна решили посетить мэра: во-первых, чтобы воспользоваться официальными ресурсами для поиска каменного народа, а во-вторых, чтобы выяснить местную правду.
Мэр Цзинье оставался неподвижным в своем особняке.
Новый конфликт зрел на горизонте, и некоторые из них покинут игровое поле уже сегодня. А тот, кто принимал это решение, наблюдая за другим тайным заговорщиком, находился в своей штаб-квартире.
"Я скажу прямо," — заявил Олек. — "Фансалар, что ты на самом деле замышляешь на этот раз?"
(Очнулся и понял, что уже несколько дней не было сюжета с Акуном! Но хорошая новость: завтра мы наконец-то вернемся к основной точке зрения. Когда персонажей много, камера невольно начинает переключаться между ними.)