Глава 122

Битва вступила в самую горячую фазу, напряжение достигло предела ещё с первого выстрела. Нервы напряжены до предела, кровь бурлит в жилах, а сердце бьётся, как молот в ушах. Чу Хэнкун активировал "Один ци, тысяча осеней", ускоряясь, чтобы быстрее добраться до городской черты. Этот бой одновременно знаком и чужд: он знает образ мышления и манеру действий противника, но совершенно не представляет, на что тот способен.

На Земле всё было бы уже решено. Три промаха снайпера, смертельное попадание специальной пули в жизненно важный орган убийцы — всё это означало бы смерть или, по крайней мере, поражение. Но после превращения в Вознесённого всё изменилось. Физические возможности обеих сторон несравнимы с прежними, а их артефакты и способности остаются загадкой.

Невероятные ранее атаки на расстоянии километра происходят сейчас в реальном времени, а неуязвимое тело и способность к регенерации дают воинам больше шансов, чем когда-либо. Осознавая это, ни одна из сторон не раскрыла все свои козыри с самого начала.

Контроль над ритмом боя, выявление способностей противника в доли секунды, их анализ и моделирование ситуации — всё это определяет исход сражения, когда наступит решающий момент. Сейчас главное — информация: каждое дополнительное знание увеличивает шансы на победу.

Шакс снова активировал связь:

— Эй, Ухэ! В вашем Лунцюанье есть боевые искусства с ускоренной регенерацией?

— Ускоренная регенерация? Ты имеешь в виду "Неуничтожимое тело"? — не поверил Ухэ. — Это же секретное учение Дворца Юэцюэ, как...

— Как её сломать?!

— Воины Дворца Юэцюэ неуязвимы физически. Пока их дух полон сил, они могут регенерировать даже сердце и мозг. Не надейся, что твои методы сработают!

— Значит, нужно бить по духовному телу! Понял!

Ухэ явно забеспокоился:

— Стой! С кем ты, чёрт возьми, сражаешься?!

Шакс порвал коммуникационный свиток и сунул его в карман, уже имея план. Спина неуязвима для пуль, остальные части тела обладают сверхрегенерацией — физически уязвимых мест не осталось. Этот человек стал ещё более чудовищным, чем раньше. Но в конечном счёте он всё ещё воин, и на стадии низкокачественного пункта у него недостаточно методов для средних и дальних дистанций, что не так просто исправить.

Мысли молниеносно проносились в голове, а зелёный ураган уже промчался через половину горного склона. Через три секунды противник приблизится к городу. Шакс выпустил четыре чёрных пули подряд, подняв облако дыма. Он убрал оружие, сменил его, и новое снаряжение появилось одно за другим. За спиной боевого костюма активировался реактивный ранец — легендарный стрелок готовился к решающему удару.

Чу Хэнкун ворвался в дым, ощущая окружающее ци. Анализ "Неуничтожимой машины" отображался белыми символами на сетчатке: этот дым состоял из чернил какого-то демона и материалов различных чудовищ. Он не умножал пули, но скрывал присутствие. Учитывая особенности демонов-иллюзионистов, у Шакса, вероятно, было мощное средство против духовного тела. Даже с "Неуничтожимым телом" нельзя быть уверенным на все сто процентов.

Он замедлил шаг, сдерживая **Огонь Честолюбия**, чтобы сохранить силы, оставляя лишь тонкий слой пламени на щупальцах. Дым демонов ослабил восприятие через энергию воли, но обычные пять чувств оставались неизменными. Улавливая изменения в потоках воздуха, необычные запахи в атмосфере, едва слышный скрип от движения ствола — он внезапно выпал белым копьём вперёд, и лезвие оставило в воздухе резкую белую черту. В тот же миг три синих лазерных луча пронзили туман: два из них были нейтрализованы вспышкой ослепительного света от энергии воли, но третий прорвался сквозь защиту. Чжу Хэн быстро развернул копьё, блокируя выстрел, и лазер взорвался вблизи, оставив в его сознании лёгкую, но резкую боль.

Смешанная атака светового элемента и психической энергии была опасна своей прямолинейностью, и от неё лучше защищаться с помощью брони из энергии ци. В глубине тумана Шакс держал в левой руке трёхствольное оружие с синей окраской — HT-1777 "Малыш Сан", бестселлер военной промышленности "Сайсю Дзюко", известный своей высокой частотой атак и мощностью. Это оружие славилось комфортной стрельбой очередями и высокой стоимостью за счёт встроенного преобразователя второго уровня, но его настоящая ценность заключалась в световом элементном конвертере. Благодаря этому небольшому устройству можно было легко преобразовывать обычные пули в световые и наоборот.

"Малыш Сан" в руках Шакса был меньше стандартных моделей на рынке. Его модификация улучшила мобильность и добавила к лазерным выстрелам смешанный урон психической энергии, подняв его рейтинг до третьего уровня. Курок был полностью удалён, а вместо него от задней части ствола к боевому шлему Шакса тянулась зарядная трубка. Теперь не нужно было нажимать на курок: достаточно мысленного приказа, и три лазерных луча активировались один за другим, вспыхивая в тумане, как фейерверк.

Лезвие, охваченное пламенем энергии воли, летело навстречу лазерным лучам, едва не задевая длинные волосы стрелка. Он проигнорировал распространяющийся **Огонь Честолюбия**, сохраняя стрелковую стойку и быстро отступая. В его сознании отсчитывались микросекунды, и в момент, когда вдали дрогнул воздух, Шакс поднял правую руку с дробовиком среднего калибра. Бесчисленные прозрачные пули вылетели с мощной отдачей и поразили убийцу, прорывающегося сквозь туман!

V.V.375, известный как "Продавец". Компактный, с минимальной отдачей, он способен выпустить 3000 микроскопических магических снарядов за один выстрел, не требуя физических патронов, а только заряда психической энергии. Название состоит лишь из инициалов дизайнера и номера, что сразу выдаёт в нём творение главного отделения "Беспыльной земли" — изобретение гениальное, но слишком идеалистичное. Отсутствие необходимости в патронах звучит заманчиво, но обычно заряд в три единицы энергии иссякает уже после трёх выстрелов из этого оружия.

Поэтому Шакс, модифицируя его, увеличил отдачу, добавил кристаллы для хранения энергии и расширил ёмкость и радиус поражения. Основное преимущество дробовика — широкий охват, и сейчас прозрачные пули обрушились на Чжу Хэна градом, большинство из которых отразила броня из энергии ци. Однако десятая часть снарядов всё же попала в незащищённые участки — живот и ноги.

Пламя Честолюбия бушевало в каждом движении, и плотные атаки призрачных сущностей заставили Чжу Хэнкуна резко остановиться, выплюнув фонтан крови. Тем временем Сакс, используя мощную отдачу, снова отступил на безопасное расстояние. Однако Чжу Хэнкун оставался непоколебим: несмотря на кровь, струящуюся изо рта, он твердо стоял на ногах и, опираясь на копье, нанес молниеносный удар, пропитанный внутренней энергией. Копье скользнуло по правой ноге Сакса! Удары обоих противников достигли цели одновременно.

Чжу Хэнкун отступил, отводя копье в оборонительную позицию. Его зрение дрожало, не давая сосредоточиться, и он вынужден был остановиться, чтобы успокоить хаос в голове. У Сакса была сломана правая нога, но он активировал модифицированный реактивный ранец и, скрываясь в дыму, отлетел назад.

— Редко кто меня недооценивает, — холодно усмехнулся снайпер. — Достань свой нож!

Чжу Хэнкун не ответил, молча активировав коммуникационное устройство:

— Вандэ, как нейтрализовать призрачную атаку?

Глаза Демона проявили мастерство призрачного бойца:

— Какой характер раны? Может ли её отразить броня, пропитанная энергией?

— Прозрачная картечь. Может отразиться. После попадания чувствуется, будто черви грызут мозг.

— Значит, пули всё ещё в твоём призрачном теле. Примени поле уничтожения с минимальной мощностью, чем меньше, тем лучше.

Чжу Хэнкун выполнил указание. На его спине вспыхнул золотой свет, и через секунду он истекающим потоком крови окрасил целую стену в алый цвет. Решение Вандэ было простым и эффективным: пули действительно были уничтожены, но поле и его самого жестоко ударило. К счастью, сила удара была не сравнима с атакой Бессмертного Механизма, и укреплённые кости Чжу Хэнкуна выдержали.

Он стёр кровь и, собрав силы, бросился вперёд, преследуя силуэт стрелка, скрывающегося в тумане. Безумный смех эхом разносился между зданиями, а улицы, окутанные дымом, время от времени озарялись лучами лазеров и языками пламени. Жители не смели выйти из домов, дрожа от ужаса, царившего снаружи.

Среди этих несчастных был и Ледяной человек Сайслэн, полностью лишённый боевого духа. Он спрятался под эстакадой, плача и молясь, чтобы чудовища не заметили его. Следующая за ним Цинъе блуждала в тумане и замерла в шоке перед стеной, залитой кровью.

Она устремила взгляд вглубь тумана, где увидела ужасающе улыбающегося Щупальцевидного и безумно хохочущего длинноволосого мужчину. Этот смертельный бой просто парализовал её сознание.

— Этот человек... Неужели это снайпер? Мэр Джинъе? — прошептала Цинъе. — Щупальцевидный и Джинъе сражаются... Что здесь происходит?

— Чёрт возьми, он ранил призрачное тело? Такой сильный противник? — удивился Вандэ, быстро пролистывая записки на земле. Он сунул все ценные бумаги в сумку Цзи Хуайсу. — На этот раз Чжу Хэнкун встретил достойного противника.

Цзи Хуайсу указала на вспышки света, пронзающие небо:

— Разве не очевидно? Хватит тянуть время, поторапливайся и поддержи его! Если ты не пойдёшь, я сама брошусь туда!

В одно мгновение оба бойца уже сражались в центре города, а этот Глаз Демона всё ещё копался в доме Джинъе, выискивая материалы. Командир Цзи просто сходила с ума от нетерпения. Говорят, беда проверяет дружбу, но в этот раз, когда беда пришла, "друг" продолжал бездельничать. Если бы не его ничтожная боеспособность и риск остаться в одиночестве, она давно уже ринулась бы на помощь в зону боя.

Ван Дэ, напротив, всё ещё изучал рукопись, говоря медленно и обстоятельно:

— И что ты собираешься делать? Открыть щит, броситься вперёд, увлекая меня за собой, а потом наложить на того человека заклинание сна, чтобы насильно прекратить битву?

— ...Да, именно так! — Цзи Хуайсу слегка смутилась, ведь на самом деле она думала о том, чтобы после заклинания сна троим вместе напасть на противника.

— Во-первых, если противник способен сражаться с Чу Хэн на равных, с настоящими мечами и в открытом бою, то он, скорее всего, обладает силой легендарного уровня третьей ступени. Нам двоим будет крайне сложно за ним угнаться, — Ван Дэ поднял две короткие щупальца. — Во-вторых, судя по тому, что мы слышим, это личная вражда между ними двоими. Они не позволят вмешаться посторонним, да и не стоит нам лезть. Это как если бы два мужчины подписали соглашение на смертельный поединок, и в конце, кто бы ни умер, никто не будет винить другого. Представь, что на арену выбежит родственник одного из бойцов и начнёт кричать: "Не деритесь!" — это же абсурд. — Я не его родственник! — половина лица Цзи Хуайсу покраснела.

— Это просто сравнение, — Ван Дэ махнул щупальцем. — Оба — супервоины, и в этой схватке не сразу определится победитель. Нам остаётся только собирать информацию и готовиться. Думаю, в этом городе не одно странное явление... — Он поднял золотой дневник, намекая Цзи Хуайсу взять материалы и готовиться к отступлению. Другой рукой он медленно перелистывал страницы дневника.

Взгляды обоих внезапно застыли: перед ними была высохшая, худая каменная рука. Уродливая статуя, которая должна была быть разбита в пыль, внезапно вернулась к своему первоначальному состоянию. Они столько говорили, но не заметили её присутствия, как будто перед ними стоял каменный призрак.

— Забыл, забыл... Внезапное замешательство лишило меня самого себя и моих мыслей. Окаменев на дни, я пробуждаюсь и понимаю, что я — это я...

Уродливая каменная статуя закрыла свой дневник.

— Моя территория... как смеют другие буйствовать здесь?

Поверхность статуи начала трескаться, и внезапно она взорвалась изнутри, превратившись в облако разноцветной пыли. Эта пыль, подобно ветру, понеслась в сторону городских кварталов, к далёкому полю битвы. Ван Дэ затрясся, как будто его разморозили, и крепко обхватил руку Цзи Хуайсу:

— Быстрее, на помощь, быстрее! Скорее!

Цзи Хуайсу ещё не успела осознать происходящее:

— Чёрт побери, кто только что говорил, что не будет вмешиваться?!

— Теперь это не поединок, а катастрофа! — заорал Ван Дэ, надрывая горло. — Это... Небесное Бедствие!

Уродливая статуя рассыпалась в пыль, рассеиваясь, как разноцветный ветер, направляющийся в город. Безопределённая пыль — это блуждающий и свободный дух, и потому её скорость невообразима; в одно мгновение она достигла центра битвы.

Она распахнула руки, произнесла что-то тихо, и микроскопические частицы в воздухе, словно поглощаемые китом, исчезли, рассеивая дымовую завесу. В воздухе она приняла человеческий облик, и люди увидели её жуткую внешность: каменные конечности — худые и длинные, слои кристаллов, как чешуя, покрывали её тело, голова была большой, но без черт лица, лишь огромная круглая пустота занимала почти половину её.

Оно не излучало ужас, подобный чудовищу, — скорее, его аура была пронизана странной, почти демонической силой. Это каменное чудовище, Огонь Честолюбия, распалось на части и вновь собралось, материализовавшись между двумя убийцами на поле боя. Оно нанесло удар кулаком по земле, и под Goldstein City раздался оглушительный грохот, словно пробудившийся из векового сна подземный дракон издал свой рев.

— Землетрясение, — произнесло оно.