Глава 127

Когда она выхватила клинок для удара, в голове Цинье промелькнули наставления старших: «Самое важное качество для воина с израненной душой — это умение адаптироваться к обстоятельствам. Воин с израненной душой — это неполноценный человек. Ни их физическая сила не сравнится с воинами из деревни Лунцюань, ни их контроль над стихиями не способен соперничать с теми, кто обладает даром природных катастроф. Слабые тела, недостаток силы — в хаосе этого мира выжить можно лишь благодаря уму и клинку. Помни: у тебя есть только один шанс, твоя стратегия выживания не допускает ошибок. Наблюдай за ситуацией, принимай решения, и даже если в следующее мгновение тебе придется изменить свои планы, не колеблясь выбирай наилучший путь.»

Сейчас ситуация была предельно ясна: исцеление каменного духа запоздало, глаз-демон и рыцарь сделали всё возможное, но никто не мог остановить безудержную ярость Цзуолэй. В следующее мгновение ледяной цветок распустится, и прежде чем каменный демон будет повержен, город превратится в красный ад.

И тогда не было места сомнениям.

Длинный клинок сверкал белизной, короткий — черниловым мраком; противоположные силы сплелись вокруг лезвий. Девушка-воин с израненной душой оттолкнула рыцаря и без колебаний врубилась в ледяную вершину. Её двойной удар прошёл в миллиметрах от ледяного тела.

Лезвия покрылись густым инеем, и безудержная сила, словно найдя источник, устремилась по новому пути. Через длинный и короткий клинки ледяная энергия хлынула в тело Цинье, её кости засверкали, как чёрный яшма!

— «Сияние времени... Самосожжение в грехах!»

Путь воина с израненной душой — это путь неполноценности.

Даже если их называют «путём», воины, носящие имя израненной души, идут по дороге, где судьба сливается в одно целое. Им не суждено обрести связь со стихиями, и они не получат силы контролировать их через возвышение. Они могут использовать трюки со светом и тенью, но это результат их собственных усилий.

В раскалённом свете они закаляют свои руки, подвергая их жестокой шлифовке от кончиков пальцев до запястий, и лишь так обретают «молниеносные пальцы».

В ледяной тени они куют своё тело, вбивая холодную тьму в костный мозг, и так получают «кости греха».

Только так, и никак иначе. Путь израненной души — это путь неполноценности; без боли нет движения вперёд. Только через закалку, только через терпение, пройдя через все испытания, можно обрести сверхъестественные способности. Поэтому понятия гения и таланта для воинов с израненной душой различны.

Тот, кто способен вынести наибольшую боль, является гением на острове Асура.

— «Я ведь... гений... воин с израненной душой!!»

Кости греха достигли предела, тайная техника стимулировала внутреннюю активность, лёд разложился на первичные свет и тень, распространяясь через тело и руки. Эффективность преобразования энергии достигла своего пика, но скорость высвобождения всё ещё была далека от скорости поглощения. Острая боль, похожая на обморожение, распространялась внутри, кости едва не треснули от напряжения. Но она продолжала стоять, купаясь в сияющем голубом свете.

Решение было принято, и не оставалось места для лишних мыслей. Боль, страдание, мучение — она не думала об этом. Не думала о том, что будет в случае неудачи или успеха, не позволяла себе бесполезных фантазий.

Она была носителем разбитого сердца, а не рыцарем, пекущимся о судьбах мира. Не желая видеть гибель невинных, она сделала шаг вперёд, встав на их защиту. Одной этой причины было достаточно для действия, а остальное — лишь вопрос стойкости... стойкости до конца!

"——!!" Она, казалось, кричала, но не слышала своего голоса, будто плакала, но не чувствовала слёз. В тишине лишь ледяной мороз растягивался, принося с собой тишину смерти и безмолвный ужас. Синий цвет превращался в чистую белизну, белизна — в бесцветность, и она постепенно теряла себя в потоке силы, словно таяла, как лёд под лучами солнца.

**[Держись!]**

Ей послышался чей-то голос, тёплый и мягкий, как голос доброго старца. Он напоминал о жизненной силе травы, которая прорастала, образуя две крепкие лозы.

Две разных руки сжали лозы, и оттуда хлынула тёплая энергия, растопившая лёд и снег, разогнавшая холодный ветер. Её зрение прояснилось, сознание вернулось вместе с болью в тело, из бесцветности, через чистую белизну, к водно-голубому оттенку. Лёд перед ней стал редеть, и она с трудом подняла двойные клинки, тяжёлые как тень, рассекая ими ветер впереди!

Неизвестно, сколько секунд прошло, но самый тяжёлый момент наконец-то миновал. Ледяной человек был выброшен серебряным щупальцем, каменный демон полностью разорвал связь с мутными слезами. Бинъе откинулась назад, падая в тёплые объятия.

Закрыв глаза, она увидела нежную улыбку женщины-рыцаря. Серебряные щупальца мужчины легли рядом с ней.

— Хорошо сработала, — сказал он.

Чу Хэнкун опустил ледяного человека на землю и погасил огонь на конце копья.

После того как он разрушил лотос, он сразу же спустился вниз, стремясь как можно быстрее добраться до остальных. В глубине души он оставался ответственным человеком: без обременений он мог сражаться в полную силу, но если были заботы, то забота о своих была важнее всего. План спасения Цзи Хуайсу и её команды был слишком рискованным. Если бы они не справились, ему пришлось бы подстраховать их.

К счастью, его опасения были напрасны: девушки оказались куда более стойкими, чем он думал. Спасать всегда лучше, чем убивать, даже если ты убийца.

Он поддержал Цзи Хуайсу одной рукой; плечо её напарницы было твёрдым, как лёд. В последний момент она добровольно взяла на себя часть нагрузки, чтобы облегчить тяжесть Бинъе, и теперь почти потеряла способность двигаться. Губы девушки посинели от холода, но, несмотря на это, она с трудом выдавила улыбку:

— Вандэ совершил подвиг.

Вандэ лежал, уткнувшись лицом в грязь, выглядя как выброшенная на берег треска, пролежавшая там три года.

— Совсем выдохся... спасите...

Он резко подпрыгнул, будто рыба, вернувшаяся в воду, обрела новую жизнь. Сама земля заколыхалась, как волны, а уцелевшие здания задрожали на их гребнях. Ледяной дом, защищавший весь город, рухнул от ударов, а замёрзшее небо, расколовшись, устремилось вверх, сливаясь с бушующей в воздухе песчаной бурей.

Тридцать секунд промелькнули в одно мгновение, и пламя, сдерживавшее каменного демона, наконец угасло, оставляя после себя лишь тепло, растопившее лёд в потоки воды. Эти потоки смешались с песком, превратившись в густую грязь, которая быстро затвердела, образуя грубую и огромную фигуру. По-прежнему огромная, полая голова, тело, покрытое чешуёй из разноцветных камней, но теперь она была в сотни, тысячи раз больше обычного. Демон парил над крошечным островком пыли, словно бог разрушения, нависающий над городом.

Ветер поднялся, яростный и гневный — это был рёв каменного демона.

— Что за чертовщина?!.. Бесполезные идиоты! Даже умереть как следует не способны! Раз за разом портите мне настроение! Моё хорошее настроение разрушено, и ваша смерть миллион раз не компенсирует мои потери! Сволочи должны знать своё место! Немедленно помрите!!!

Его истинная сущность полностью раскрылась: когда-то он был учёным, изучавшим магию, но, пав и став изгоем, превратился в это жалкое существо. Он стремился к свободе, восхвалял жизнь, но по сути лишь предавался своим желаниям. Стоило делам пойти не так, как он задумал, он приходил в ярость, изливая свой гнев на слабых. Монахи из деревни Лунцюань называли его не "каменным демоном", а "сумасшедшим демоном", потому что его сущность была абсурдна: одержимый свободой, он был подобен червяку, грызущему дерево, столь же отвратителен, как и его внешность.

— Превратить вас в каменные статуи... заставить вас убивать друг друга... Нет! Лучше просто раздавить! Пусть вы вместе с этим отвратительным городом погрузитесь в море иллюзий, пусть вас поглотят рыбы!!!

Огромный каменный демон взмахнул руками, и магическая энергия вместе с материей продолжали собираться в его рёве. Пыль затвердела, камни сжались, сталь нагромоздилась, и в мгновение ока человеческая оболочка исчезла, оставив над городом лишь уродливое коричневатое тело шара. Оно было настолько огромным, что закрыло половину неба, и с пронзительным визгом и рёвом обрушилось вниз, вызывая огненные потоки, сжигающие небеса.

Это было настоящее бедствие, гигантский метеорит, падающий на землю! Золотая Листва полностью потеряла интерес; она хотела одним ударом разрушить весь ненавистный ей город!

Бегство уже не имело смысла, усилия были тщетны. Люди забыли, как плакать и как бежать, их глаза, устремлённые в небо, были пусты, лишённые мысли.

Куда бежать, когда дом вот-вот будет уничтожен?

Сила каменного демона, вобравшего в себя лёд, стала ещё сильнее. Даже Вандэ чувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. Пламя не смогло уничтожить демона — это был их последний козырь. Он не знал, что делать, и машинально посмотрел на Чу Хэнкуна.

Убийца держал белое копьё, на его лице не было и намёка на напряжение.

— Девушки так старались, а я стою в стороне — это некрасиво, — улыбнулся он. — Как думаешь? Дать мне ещё тридцать секунд?

В ответ раздался безумный смех с высоты.

— Мне хватит и одной секунды.

Снайпер улыбался, не в силах сдержать улыбку.

Всё, что произошло с тех пор, как наступил этот день, превзошло даже его самые безумные фантазии. Вчерашние враги, прибывшие из ада, небесные бедствия, более могучие, чем прежняя добыча, обычные люди, пробудившиеся на грани безумия, и девичьи порывы, рассекающие несчастья... Всё это невозможно было предсказать, невозможно было даже вообразить. Каждое изменение застало его врасплох. Скука и однообразие были сметены этим безудержным потоком, а ощущения, которые прежде он испытывал лишь на поле боя, теперь нахлынули одна за другой, не давая и глазом моргнуть. Жизнь — это симфония неожиданностей и возможностей, и именно в этом он видел смысл своего существования.

— *"День гнева настал, и судья — равная всем смерть"*, — тихо произнёс Шакс, скорее для себя, чем для кого-то ещё. Эти слова не несли в себе практического смысла, они были лишь самоубеждением. Он отложил оружие, которое держал в руках, и протянул руку к давно не использовавшемуся огнестрельному оружию.

Мастер по модификации оружия, он всегда славился своим умением превращать обычные орудия в шедевры. В его арсенале было множество усовершенствованных экземпляров, но сейчас достойным выйти на сцену было лишь то оружие, что принадлежало только ему. Шакс ибн Ульд, попав в этот адский мир, лишь однажды собственноручно создал оружие.

Это была перегруженная снайперская винтовка, покрытая вездесущей ржавчиной цвета тёмной крови, источавшей резкий металлический запах. Его пальцы легли на спусковой крючок, и ржавчина, словно получив приказ, начала стекать по стволу, образуя на нём шрамы, напоминающие раны, нанесённые в жестоких боях.

Путь Погружённого в Мир Сияния опирается на внешние предметы.

Максимальное использование свойств материала становится основой, "краеугольным камнем" начала пути.

Преобразование материала в инструмент, облегчающий путешествие, становится "Посохом Страданий".

Эти два пункта не представляют сложности для большинства тех, кто стремится к возвышению: при наличии достаточных ресурсов всё можно выполнить по шагам. Однако переход от второго к третьему пункту — это значимый водораздел на Пути Сияния. Ведь, отправившись в путь, путешественник неизбежно столкнётся с опасностями: хищниками, стихийными бедствиями, ядовитыми змеями. Один лишь Посох Страданий не поможет преодолеть эти трудности. Чтобы пережить опасности, нужно выйти за пределы прежних возможностей.

Необходимо собственноручно разработать, собственноручно модифицировать, пока этот вспомогательный Посох не станет универсальным инструментом, способным участвовать в кровавых битвах и защищать путешественника в самых опасных ситуациях. Это и есть следующая стадия Посоха Страданий на Пути Погружённого в Мир Сияния — третий пункт, "Чудо-Клинок", личное оружие того, кто стремится к возвышению!

— *"Чудо-Оружие пробуждается. Сияние небес, благословенное кровью священное копьё!"*

Пробуждение боевого духа, раскрытие истинного смысла.

Ржавчина расцвела, пульсируя, и, смеясь, мужчина стёр её следы, превратив грязные пятна в чистую кровь. Старая винтовка ожила, её потускневшее дуло засияло великолепным платиновым блеском, а струящаяся кровь врезалась в металл, образуя "священные шрамы". Шакс поднял оружие, прицелился, и перекрестие нашло свою цель — падающую звезду. Нахлынувший боевой дух полностью пробудил священное копьё, и его внутренние механизмы запели, подобно торжественному гимну, раздающемуся ввысь!

---

Это была не просто пуля, наделённая силой Чудо-Клинка — это было настоящее искусство, в котором его сила проявлялась во всей своей мощи. Шакс вонзил палец в висок и извлёк оттуда нить чистейшей серой сущности. Никаких дополнительных материалов не требовалось — только его пули достойны были наполнить ствол этого оружия. Он прицелился в каменного демона и нажал на спусковой крючок. Пуля вылетела бесшумно, но с неуклонной решимостью, как серая линия, разрывающая небесный свод.

Серая линия в мгновение ока пересекла небо и поразила гигантское тело каменного демона! Ветры стихли, песчаные вихри замерли. Огромный демон застыл в небе над городом, словно забыв о своём существовании. Его Магическая Энергия создавала идеальный щит, способный противостоять любой атаке, но эта пуля проигнорировала все преграды. Она пронзила каменное тело, словно незримый призрак.

На поверхности демона проступили знакомые линии, а серый оттенок смерти начал распространяться из глубины его тела. Это была чистая, не содержащая примесей смерть — неотвратимая и неизбежная, проникающая в каждую частицу каменного демона, словно божественный приговор, ниспосланный в священной песне!

Ни звука, ни возможности сопротивляться — сознание и плоть одновременно были уничтожены. Каменный демон Золотой Лист погиб в этот миг, а его тело рассыпалось, превратившись в серую пыль, уносимую священной песнью.

Песнь постепенно затихла, оставляя лишь слабые отголоски. Колесо битвы остановилось, святая пушка, покрытая ржавчиной, вновь погрузилась в молчание. Всё произошло в одно мгновение: он сказал, что потребуется одна секунда, и действительно — одна секунда оказалась достаточной, чтобы уничтожить бедствие.

Шакс убрал Чудо-Клинок и шагнул в песчаную бурю. Окурок, потухший под его ногой, покатился по ветру, а в слабеющем эхе священной песни раздался мужской голос:

— Через два дня решим всё окончательно.

---