Глава 130
Огонь Честолюбия
**Глава 130. Без горячих источников зимы нет**
Причал был пустынен — ни души, даже собирателей хлама не видно. Землетрясение парализовало весь порт, а обломки нескольких кораблей, выброшенные волнами на берег, напоминали туши выбросившихся на сушу китов. Гигантское яйцо, усевшись на киле большого судна, перелистывало размокшую от воды книжку с картинками, напевая неизвестную песенку, и ощущало себя капитаном.
Оно ловко управлялось своими клешнями, как вилкой и ножом, расчленяя добычу и впитывая её энергию, не оставляя даже пустой оболочки. Еда была свалена в задней части корабля, образуя высокую чёрную гору.
Это были Ло-гуй.
Ло-гуй, истерзанные до предсмертной агонии острыми шипами бледного цвета. Более пятисот существ, пронзённых и изувеченных, складывались в эту чёрную гору, напоминающую сцены средневековых пыток. Гигантское яйцо время от времени брало один из кусков, напевая, и с наслаждением поглощало свой ужин.
Спасательная операция Хуайсу и его команды прошла на удивление гладко, помех от низших Ло-гуй почти не было. Причина была в этом: почти девяносто процентов Ло-гуй были уничтожены Гигантским яйцом. В разгар городского хаоса оно тихо начало охоту, и так же тихо её завершило.
Один из пронзённых Ло-гуй, с искажённой пастью, издал насмешливый смех:
— Как же ослепительно, маленький альтруист! Тебя это вообще не касается.
**[А мне какое дело?]** — лениво нацарапало Гигантское яйцо. **[Все так старались, неужели им следует потерпеть неудачу? Добро должно побеждать, зло — терпеть поражение, невинные должны выживать, а виновные — быть уничтоженными. Ты, отбросы, должен гореть в аду. Вот какой должна быть развязка истории. Я обожаю счастливые финалы.]**
— Превосходно сказано! Я понимаю! — Ло-гуй захохотал, игнорируя любые оскорбления, наслаждаясь собственным зловещим голосом. — Я боялся, что ты, сбежав сюда, окажешься испорчен внешним миром, но ты остался таким же чистым!
Он опустил голову, глядя на Гигантское яйцо, и вдруг изменил тон:
— Ну что, когда собираешься убить меня?
**[Убить этого посредника повредит твоему истинному телу?]** — нацарапало Гигантское яйцо.
Ло-гуй улыбнулся.
**[Разгромить его изменит твои планы?]**
Ло-гуй широко улыбался.
**[Тогда зачем тратить силы?]** — беззаботно ответило Гигантское яйцо. **[Мне важнее личная месть, чем общественное зло. Самое главное — это всё-таки избранный судьбой! Продолжай гнить там, где ты есть. Однажды я обязательно убью тебя.]**
Оно вытащило костлявую клешню, высушив Ло-гуй, и связь оборвалась.
За пределами половины города, в маленьком кафе, Вансалар положил теневой телефон, его лицо сияло удовольствием.
— И здесь, и там — нынешняя молодёжь просто восхитительна! Они куда лучше, чем мы в наше время, не так ли, Олек?
Мальчик-дьявол, держа в руках обрубок железной цепи, молча задумался.
— Они не смогут разорвать цепь несчастий, — сказал он.
Фансалар указал двумя руками на противоположный конец стола: "То невозможное выражение лица, когда абсолютное превосходство рушится — вот что я хотел увидеть!"
"Дело не в эмоциях, а в статусе," не дрогнув, ответил Олек. "Низкокачественная точка не способна рассмотреть мои цепи."
"Статус твоего фрагмента души едва дотягивает до уровня три. Быть выжженным до основания Огнём Честолюбия, придавленным до третьего уровня, тоже не невозможно."
"Огонь Честолюбия? Такая мелочь не достойна даже поцарапать меня."
Срез железной цепи блестел гладко и ровно, выдавая искусное владение мечом рыцаря-фехтовальщика. Рыцарь Закона от природы враждебен демонам иллюзий, а символизм последнего рыцаря ещё больше усилил её статус. Случайное стечение обстоятельств, позволившее разрубить цепь, можно было бы назвать логичным... или нет?
Невозможно.
Фансалар надувал щеки, обманывая самого себя, но Олек никогда не верил в чудеса. Властвуя над роком, он знал истинное лицо вероятности — игру демонов. За каждой загадкой скрывалась причина, и кто-то стоял за спинами этих малышей.
"Второй раунд засчитываю как твою победу," Олек опустил цепь. "Несколько отклонилось от моих ожиданий, но всё зависит от обстоятельств..."
"Мне, возможно, придётся вмешаться лично."
В гостинице "Весенний ветер", в зале с горячим котлом.
"Ситуацию я прояснил, так что не волнуйтесь. Городской детектив имеет связи повсюду, спасти вас от клюва одной птицы — не такая уж и сложная задача," болтал Вандэ. "Но детектив раньше был связан с мафией, и чтобы получить его помощь, сначала нужно заплатить за защиту..."
"У нас правда нет денег, мяу!" Гулипу поднял лапу, умоляя о пощаде.
[Может, ваше руководство для сотрудников подойдёт в качестве платы за защиту?] Шихунг задумчиво размышлял.
"Отличная идея, мяу! Потом скажем редактору, что потеряли его по дороге..." Гулипу уже предвкушал, но внезапно застыл. "Ой, когда мы убегали, я забыл взять руководство! О нет!"
[Ты и правда его потерял.]
Вандэ холодно усмехнулся: "Отлично. Мы примчались издалека, но даже на еду не заработали. Тогда идите и кормите эту птицу!"
Чухэнкун одной рукой прижал Вандэ к столу и откашлялся: "Плата за защиту не нужна. На самом деле, мне нужна помощь Шихунга..."
[Ты случайно обрёл истинное оружие, и сам по себе ты храбр и стремишься к прогрессу. Думаю, тебе нужно, чтобы я помог тебе создать символ Дерева Наги для очищения. Ваш городской глава делает всё тщательно, поэтому уверен, что у тебя уже есть половина чертежа.]
Шихунг начертил на земле половину эскиза с уверенностью эксперта. Чухэнкун, увидев это, повысил своё мнение о нём: "Именно так, как ты сказал."
[Древнее Дерево Наги всегда было нашим союзником, и помощь в создании символа — моя прямая обязанность. Однако я ещё не пророс, и чтобы накопить достаточно энергии, понадобится несколько дней.]
Шихунг нарисовал на земле половину наброска. [Если детектив Чу доверяет мне, он может оставить имеющуюся половину чертежа у меня. Тогда время можно сократить до двух дней, и, возможно, мы успеем к твоему смертельному поединку.]
Чухэнкун задумался и сказал: "Шихунг, как ты думаешь, везёт ли нам в последние дни?"
[Увы.]
"С моей-то удачей вряд ли получится успеть," — усмехнулся он. — "Но чем раньше будет начертан символ, тем лучше. Давайте действовать."
Каменное Древо протянуло две невидимые лианы и слегка коснулось его спины. Чу Хэнкун тут же почувствовал, как из него вытекает жар, а по позвоночнику разливается холод. Однако Древо не забрало всю силу: часть свободно текущего драконьего духа осталась заблокированной в спине, чего вполне хватило, чтобы сдерживать бессмертное тело на протяжении двух дней.
В душе Чу Хэнкун вновь повысил оценку Каменному Древу. Не зря древние деревья достигают высот даосского пути: это умение забирать энергию для создания символов было выполнено настолько естественно, без малейшего намёка на насильственность, что даже сильные мастера едва ли смогли бы сделать лучше. Жертвуя боевыми способностями ради подобных техник, можно достичь не менее впечатляющей эволюции.
Хотя, конечно, слаб он был действительно слаб... Но говорить дереву, что оно слабое, — как-то неловко.
Гулиба тысячу раз поблагодарил и, ухватившись за Каменное Древо, оттащил его в комнату отдохнуть. В глазах маленького зверька всё было решено: если такой могучий "Щупальцевый брат" обещал помочь, то бояться нечего.
А вот для самого "Щупальцевого брата" проблем оставалось предостаточно. Он посмотрел на последнюю "трудную клиентку" в комнате — всё ещё дрожащую от холода мисс Цинъе.
"Э-э... так," — Чу Хэнкун слегка прокашлялся. — "У вас двоих есть какие-то идеи, как решить эту проблему?"
"Хи-хи-хи-хи-хи," — отозвалась Цинъе.
"Хи-хи-хи," — поддержала Цзи Хуайсу.
Гений с разбитым сердцем всё ещё оставался ледяной красавицей. Только что съеденный горячий горшок слегка согрел её душу, но на физическом уровне эффект был почти незаметен. Сейчас кожа Цинъе приобрела красивый ледяной голубой оттенок, всё её тело покрывали иней и лёд, а она продолжала дрожать, словно нуждающаяся в тепле хрупкая слеза.
В поисках тепла она невольно прижалась к ближайшему источнику — руке Цзи Хуайсу, пытаясь согреться. Едва оттаявшая Цзи Хуайсу от этого прикосновения вновь покрылась холодом и тоже начала дрожать. Две красивые девушки, прижавшиеся друг к другу и дрожащие от холода, выглядели настолько недружелюбно для противоположного пола, что Чу Хэнкун предпочёл уставиться в потолок, чтобы избежать неловкости.
Фань Дэ, не прочь понаблюдать за происходящим, подмигнул и подначил: "Твоя тактика с горячим горшком была неплохой, девушки замёрзли — поделись огнём!"
"Ты лучше помолчи."
Ледяная красавица номер один и ледяная красавица номер два уставились на него с надеждой, их дрожащие зубы стучали всё громче и настойчивее. Чу Хэнкун почувствовал, как по коже пробегают мурашки, и поспешно обволок свои щупальца **Огнём Честолюбия**. Под точным контролем пламя оставалось внутри щупалец, не проявляясь снаружи, превращая их в источник тёплого прикосновения.
Девушки уставились на щупальца, полные жажды тепла. Убийца же почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Он вытянул горящее щупальце подальше от себя и отодвинулся: "Прошу вас, держите дистанцию—"
Цзи Хуайсу с глазами, горящими **Огнём Честолюбия**, с яростью голодного тигра вырвала щупальце. Она крепко прижала его к себе, согреваясь и выдыхая от нахлынувшего тепла: "Ах... Ах... Ожила... Чувствую, как тепло проникает в самую глубину...".
"Заткнись! Не говори больше ни слова! И не трись об него!" — раздался резкий голос.
"Да я же замёрзла на полдня! Неужели нельзя даже рукой поделиться, мы что, не товарищи?!" — не отпуская источник тепла, Цзи Хуайсу махнула рукой в сторону Бинъе, которая дрожала в углу: "Маленькая Е, иди сюда! Всё нормально, хоть и выглядит грязновато, но так приятно!"
Бинъе, сжавшись в углу, дрожала не переставая. Она, конечно, знала, как тепло от того света манит, понимала добрые намерения подруги. Но... эта слизь... странная текстура... и это непривычное ощущение на коже... Всё же, просить мужское щупальце — это слишком даже для одинокой девушки!
Однако холод, пронизывающий до костей, был невыносим. Разум сопротивлялся, но вид счастливой Хуайсу, уже наслаждающейся теплом, подталкивал к решению. Лицо девушки краснело всё сильнее, пока, наконец, в её голове не лопнула последняя струна сопротивления.
Соблюдая хотя бы видимость приличий, она села ровно, устремив взгляд в пол, и едва слышно произнесла:
— Можно... попросить ваше щупальце... согреть меня?
В комнате мгновенно повисла странная тишина.
Отказать слабой девушке, попавшей в беду, — значит потерять важное мужское качество.
Но согласиться на её просьбу здесь... значит потерять нечто важное как человек!
Совесть, инстинкты и разум вели в его голове ожесточённый бой. Взгляд Вандэ, полный загадочного ожидания, лишь усиливал внутреннюю борьбу. И в эту долю секунды Чу Хэнкун принял решение!
— "Так... хорошо..."
— "Видишь, если бы сразу согласилась, не пришлось бы мучиться," — улыбаясь, сказала Хуайсу.
— "Я не такая бесшабашная, как ты, сестра!" — ответила Бинъе, скрестив руки в защитном жесте.
— "Ого~ А теперь, когда ты вся голышом, появились сомнения?" — поддразнила её Хуайсу, ловко шевеля пальцами, как заправский мастер.
— "Мои пальцы не уступят твоим!" — Бинъе сжала руки в когти.
— "Кто первый, тот и прав!"
— "Есть брешь!"
— "Ай! Да ты смелая, девчонка!"
— "Это ты слишком большой, вот и виноват..."
Серебристый смех, пронзая пар, разносился вокруг, а брызги воды, поднимаемые их руками, сверкали, как кристаллы. Молодая энергия наполнила маленький дворик, и даже поздняя осень казалась пропитанной тёплым, двусмысленным теплом. Хуайсу, уютно устроившись в бассейне, не забыла крикнуть в сторону дома:
— "Не подглядывай!"
Между двориком и комнатой была лишь раздвижная бумажная дверь, под которой пробиралось тонкое щупальце, похожее на серебристую змею. Оно нагревало воду, создавая этот маленький искусственный источник тепла.
Чу Хэнкун сидел за дверью, сосредоточенно изучая карту. Сейчас он мог только это делать. Маленький фонарь отбрасывал тени девушек на раздвижную дверь, и каждый взгляд на неё напоминал ему об их присутствии.
Фанде, прикрыв один глаз повязкой, съёжился рядом с ним, его голос звучал уныло, словно осенний ветер: **"Иногда я не могу понять — ты слишком нормальный или слишком ненормальный."**
— **"Можешь просто молчать."**
— **"Могу, конечно, но, брат..."** Фанде украдкой сдвинул повязку и бросил быстрый взгляд. **"Ты свою карту вверх ногами держишь."**
— **......**
Чжу Хэнкун перевернул карту, несколько раз глубоко вдохнув, как будто пытаясь унять внутренний **Огонь Честолюбия**.
— **"Фанде, ты хоть знаешь, что такое эмоциональный интеллект?"**
— **"Нет."**
— **"Иногда видеть и молчать — это форма нежности."**
— **"Понял, брат. Теперь я тебя понимаю."**
Фанде на полминуты погрузился в молчание, а затем выдавил:
— **"Так ты, случайно, не загорелся к лучшему другу и старшекласснице одновременно?"**
— **"Сейчас научу тебя, что такое эмоциональный интеллект."**
— **"Ай!"**