Глава 14

На следующий день, утром.

Бледное солнце разливалось над улицами Центрального двора, а Белый Дракон с протяжным рёвом скользил по небу. На рынке царило оживление: торговцы, наслаждаясь редким солнечным светом, наклонялись вперёд, торгуясь с покупателями.

В городе Хуэйлун ясная погода была редкостью, а два солнечных дня подряд случались раз в полгода, если не реже. За эти дни многие жители района Бэйцзэ пришли в Центральный двор, а самые отчаянные даже отправились в верхние слои, в район Мастерских, чтобы насладиться солнцем. Мясники были рады такому наплыву людей — где бы ни находились люди, они всегда должны есть, а значит, и заведения, и торговля мясом процветали.

— Молодой человек, не хочешь утку или гуся? Сегодня утром только что забили, всё свежее, — кричал мясник.

Молодой человек в зелёном пальто придирчиво осматривал товар:

— А есть говядина или баранина?

Мясник недовольно фыркнул:

— Да ты посмотри на себя! С таким видом тебе только во сне мясо покупать!

— Просто приглядываюсь, — улыбнулся молодой человек. — Дай мне пол-утки, порезанной на куски, только голову не надо.

— Хорошо! — Мясник, как по волшебству, переменился, ловко взялся за нож и через полминуты уже упаковывал нарезанное мясо. — Готово!

Пока он рубил мясо, придирчивый покупатель продолжал болтать:

— Мастер, я из нижних слоёв. Как здесь с безопасностью?

— Лучше, чем в болотах, но ненамного, — мясник даже не поднял головы. — Даже не говори о прошлогодних случайных убийствах — до сих пор никаких новостей. Бедняга, потерявший жену, даже плакать перестал. А полиция? Никакой пользы.

Он редко так много говорил, но вспомнив об этом, не смог удержаться от насмешки над бесполезностью отряда "Возрождение". Покупатель схватил упаковку с уткой и направился к выходу, но мясник разозлился:

— Эй! Ты забыл заплатить!

— Подожди, — молодой человек порылся в кармане пальто и достал странный длинный футляр. Открыв его, он обнажил тонкое и острое лезвие, холодно блеснувшее на свету.

Это был нож для обвалки костей.

Сердце мясника на мгновение остановилось, его взгляд приковался к ножу. Незнакомец неторопливо положил нож на прилавок, а его левая рука была серебристым щупальцем.

— Как неосторожно с твоей стороны, — спокойно сказал Чу Хэнкун. — Ты обронил нож, которым когда-то убивал.

Мясник всё ещё сжимал в руке свой нож, но его запястье внезапно ослабло, и он не смог поднять оружие. Чу Хэнкун правой рукой, превращённой в коготь, нанес молниеносный удар по шее мясника, сбив его с ног, как рыбу, выброшенную на берег!

**[Нож для обвалки костей]**

**[Ранг: Не классифицирован]**

**[Воспоминание: Франсуа Канар любил ощущение, когда нож рассекает плоть. Почти попавшись, он больше не рисковал убивать людей и удовлетворял свои желания, режя домашнюю птицу.]**

Два дня спустя, бар "Старый Медведь".

Бум! Бум! Бум!

Звуки разбивающихся бутылок не смолкали, дешёвое вино, смешанное с осколками стекла, растекалось по полу, как сточные воды. Бандиты ругались и размахивали ножами, но их быстро обездвижили бойцы в шлемах. Хозяин бара за прилавком был вне себя от ярости:

— Да где же справедливость?! Просто так разгромили моё заведение! Это нарушение прав граждан! Я подам на вас в суд!

Ни один член отряда не обратил на него внимания. Временный командир этого небольшого отряда стоял в дверном проёме, спиной к свету, и смотрел на него так, будто перед ним был плохой актёр. Кончики его пальцев вспыхнули чёрным светом, и странной формы метательный нож пригвоздил воротник бармена к стене. Увидев нож, бармен сразу обмяк.

— Нажиться на грабежах и убийствах, а теперь ещё и пытаешься кого-то обвинить? — холодно произнёс командир.

**[Метательный нож]**

**[Ранг: Ниже среднего]**

**[Мысли: Хозяин бара "Старый Медведь" когда-то зарабатывал на жизнь выступлениями с метательными ножами. После того ночного выступления в доме одного из богачей города он начал обдумывать планы по краже состояния.]**

Через неделю, улица Хэхуа.

— Стоять! Руки вверх! — кричали люди в шлемах, окружив ни в чём не повинного горожанина.

— Почему?! — в ужасе закричал безвинный гражданин, но ледяной ствол пистолета упёрся ему в висок.

*Боже правый… Какое же это злоупотребление властью! Неужели даже отряд "Хуэйлун" превратился в банду подонков?*

Однако люди расступились, и подозрительные взгляды сосредоточились на том самом безобидном на вид горожанине. За спинами бойцов стоял мужчина с серебристыми щупальцами, которые одним движением сорвали "лицо" с горожанина. Под маской из человеческой кожи скрывалось фиолетовое чужеродное лицо.

— Не может быть… — прошептал фиолетовый инопланетянин. — Это же изготовлено в "Чёрной мастерской"…

— Маскировка не обманет всю жизнь, — сказал Чу Хэнкун, держа в руках другую маску. — Уведите его.

— Есть, начальник! — отозвались бойцы.

**[Артефакт-Маска: Подделка]**

**[Ранг: Низший]**

**[Мысли: Конг Сюань, он же Карл III, купил в "Чёрной мастерской" две маски. Одну для того, чтобы подставлять других во время преступлений, а другую — чтобы заменять собой погибших богачей.]**

Через две недели, штаб отряда "Хуэйлун", комната отдыха.

На квадратном столе высилась стопка из десятка экземпляров газеты "Туаньхуан жибао". На первых полосах красовались цветные фотографии одного и того же человека. Цзе Ань взял несколько газет и с выражением прочитал заголовки:

— *"Новичок раскрыл пятилетнее дело: мясник с рынка оказался убийцей!"*

— *"Три громких дела за неделю! Молодой сотрудник раскрыл серию загадочных краж!"*

— *"Четыре года скрывался в болотах, но не ушёл от правосудия: начальник Чу Хэнкун одержал очередную победу!"*

Он отложил газеты и отпил чаю:

— От одних заголовков пересохло во рту. Кто купил сегодняшний выпуск?

— У меня есть, брат Цзе! — радостно поднял руку бойец с короткой стрижкой. — *"Детектив со щупальцами раскрыл 30 дел: справедливость восторжествовала!"*

— Чу Хэнкун просто невероятен!

— Да он легенда Хуэйлуна!

— Да ладно, Чу, хватит притворяться убийцей. Ты же на самом деле знаменитый детектив, да?

В комнате отдыха раздались одобрительные возгласы. На этот раз никто не стал подшучивать — все искренне восхищались. Прошло всего три недели с тех пор, как Чу Хэнкун присоединился к отряду, и за это время каждый лично убедился в его поразительной эффективности.

Чжу Хэнкун в раскрытии преступлений проявлял поистине невероятные способности: он мог зайти в комнату вещественных доказательств с книгой, постоять там несколько минут, полистать дело — и с невероятной точностью определить преступника. Но и это ещё не всё: пройдясь по месту преступления, он мог почти безошибочно восстановить маршрут побега преступника и даже предположить, где тот скрывался, настолько точное у него было воспроизведение событий, будто он сам когда-то совершал эти убийства... Или, возможно, действительно совершал что-то подобное в прошлом. Все тактично игнорировали источник его опыта, восхищаясь профессионализмом начальника отдела.

В команде давно не было такого праздника духа. Даже те, кто относился к Чжу Хэнкуну с предвзятостью, внутренне радовались. Если он раскрывает дела, значит, он по праву заслуживает звание великого детектива.

Чжу Хэнкун, сидя на диване, листал дела о нераскрытых преступлениях. Услышав слова в свой адрес, он слегка смутился: "Просто использую Артефакт-Маску для поиска информации. Сам-то я в раскрытии преступлений ничего не смыслю".

Цзи Хуайсу, войдя в комнату отдыха с двумя стаканами ледяного чая с лаймом, улыбнулась: "Ну ты и скромник! Только ты умеешь пользоваться Артефактом-Маской так, как будто это твоя уникальная способность. Все согласны?"

Команда дружно поддержала: "Да, именно так!"

Она передала один из стаканов Чжу Хэнкуну и, наклонившись, спросила: "Даже во время перерыва продолжаешь работать с делами? Такой трудоголик?"

"Есть ещё одно старое дело о пропаже. Надо завершить его сегодня, и тогда можно будет закрыть смену," — ответил Чжу Хэнкун.

Цзи Хуайсу без лишних слов вытащила дело из его рук: "Отдай это мне пока. Иди уже поспи, великий детектив. Твои щупальца уже стали мягкими, как черви после десяти дней без воды".

Щупальца Чжу Хэнкуна действительно безжизненно свисали, словно давно не видевшие влаги. Он поспешно выпрямил их: "Просто последние дни слишком много писал..."

Цзи Хуайсу, уперев руку в бок, строго сказала: "Поэтому я и говорю — иди отдыхай. Старое дело подождёт день-другой, верно?"

"Благодарю за заботу, капитан," — Чжу Хэнкун воспользовался моментом. "Тогда сегодня возьму половину дня отгула. Надеюсь, все поймут."

Щупальцевый детектив покинул комнату отдыха, и вскоре остальные члены команды тоже разошлись по своим комнатам. Последние дни они носились по городу вместе с Чжу Хэнкуном и тоже порядком устали.

Цзе Ан аккуратно сложил газету и положил её в шкаф в "комнате почёта", соблюдая хронологический порядок. Цзи Хуайсу, сидя на диване, приподняла бровь: "Ну и как, повар?"

"Ой, сколько уже времени! Мне срочно нужно отнести лекарство городскому главе..." — Цзе Ан тут же направился к двери.

"Я говорю прямо, не обижайся," — не обращая на него внимания, сказала Цзи Хуайсу. "Человек сделал столько, а мы должны хоть как-то отблагодарить. Иначе это просто несправедливо."

Цзе Ан остановился в дверях, помолчал немного и сказал: "Ты слишком просто смотришь на вещи, девчонка. Если бы городской глава не показал свои козыри, Чжу Хэнкун не стал бы так усердствовать."

Цзи Хуайсу возразила: "Он здесь меньше месяца, работает не покладая рук, не ради выгоды. Разве это не говорит о его преданности?"

---

— "Поэтому и не стоит торопиться. Он убийца!" — утяжелил голос Цзе Ань. — "Ради выгоды он готов лизать кровь с лезвия ножа, отчаянный головорез, и слово «надёжный» к нему не применимо. Сейчас он остаётся, потому что доволен нашей ценой, но если «Чёрная фабрика» или клуб предложат больше, кто знает, не переметнётся ли он на их сторону?"

— "Ты ещё и стратег оказался. Но скупой работодатель — лучший способ заставить людей уволиться," — холодно усмехнулась Цзи Хуайсу.

Цзе Ань на секунду потерял дар речи, а Цзи Хуайсу смягчила тон:

— "Повар, подумай хорошенько. Не все готовы жертвовать славой и выгодой, вступая в команду только ради борьбы со злом. Я наблюдаю за ним уже полмесяца. Чу Хэнкун — не образец добродетели, но он человек слова. С такими проще иметь дело: если ты хорошо относишься к нему, он никогда не предаст."

— "Да уж, «человек слова»... Девочка ты ещё," — пробурчал Цзе Ань, отворачиваясь, чтобы избежать её яростного взгляда. Он быстро пролистал стопку документов и вытащил одно из дел текущего года.

— "Это уже перебор," — сказала Цзи Хуайсу, узнав дело.

— "Вовсе нет," — спокойно ответил Цзе Ань. — "Сейчас необычные времена, значит, нужны и необычные меры. Если вы не хотите ждать слишком долго, давайте проверим его на одном деле — посмотрим, подходит ли он нам."

---

Чу Хэнкун редко позволял себе поспать подольше. За последние три недели нагрузка возросла, и после изнурительной работы он заслужил хороший отдых. Проснувшись, он немного позанимался кулачным боем, не торопясь на завтрак, а сел за стол и стал медленно перелистывать страницы "Серебряной Книги".

Обнаружив истинные возможности этой книги, он почти не колебался, прежде чем решить поделиться информацией с командой Цзи Хуайсу. В будущем ему часто придётся определять артефакты, и скрывать это не имело смысла. Вдруг однажды на месте преступления понадобится срочно найти улики — неужели ему придётся тащить с собой книгу и говорить: "Подождите, я схожу в туалет"?

В их мире ценится верность слову. Если из-за каждой мелочи скрытничать, то даже близкие товарищи не будут тебе доверять. Честность может показаться наивной, но даже враги будут уважать тебя. Чу Хэнкун не считал себя слишком умным: лучше потратить время на изучение книги, чем думать, как её скрыть.

За три недели он почти полностью разобрался в механизме "Книги Определения". Книга была разборчива: она определяла только артефакты, и если предмет не дотягивал даже до уровня "недостойного", страницы оставались чистыми — например, его разряженный телефон не вызвал никакой реакции.

После нескольких дел он убедился, что записи в книге в основном правдивы. Раздел "Воспоминания" иногда содержал намёки и аллегории, но всё было связано с прежними владельцами артефактов. В процессе определения этих предметов Чу Хэнкун постепенно понял, как обстоят дела в городе. Его предыдущие догадки подтвердились: ситуация была ужасной со всех сторон...

А это как раз та среда, где он сможет проявить себя во всей красе!

---

Чжу Хэнкун убрал книгу, накинул пальто и, не мешкая, выпрыгнул в окно. Цепляясь щупальцами за перила на крыше, он раскачивался, перемещаясь с одного выступа здания на другой, как будто каждый выступ был лишь временной точкой опоры. Так он добрался до окна третьего этажа столовой.

Ре Ань, стоявший за прилавком, нахмурился:

— Если ты ещё раз войдёшь не через дверь, я повешу на окне объявление: "Для диких голубей и начальника Чжу".

— Будто в городе водятся голуби, — лениво потянулся Чжу Хэнкун. — Дай мне миску рисовой каши с палочками ютяо.

— Опять самое дешёвое? Да ты, начальник, не будь таким скрягой, — вздохнул Ре Ань.

Чжу Хэнкун и сам хотел бы заказать что-то получше, но у него действительно не было лишних денег. Уже три недели он без устали копался в старых делах, и у него не оставалось времени на поимку преступников из списка разыскиваемых. К тому же он сам выбрал гибкую систему оплаты: если не поймаешь преступника или банду — не получишь ни одной Жемчужины Потока. Если бы не корпоративные обеды в столовой за 3 Жемчужины в день, он давно бы остался без гроша.

— Даже не напоминай, — вздохнул Чжу Хэнкун. — Единственный холодный напиток, который я выпил на этой неделе, — это лимонный чай, который угостил Цзи Хуайсу.

— Кстати, где моя напарница?

Ре Ань повернулся, чтобы налить кашу:

— Девчонка сегодня уехала в мастерскую по делам, сказала, что и тебе после трёх недель работы пора самому попробовать выйти на задание.

— Понятно, — Чжу Хэнкун на мгновение задумался. — Сегодня есть что-то новое?

— Абсолютно выгодное дело! Гарантированно один артефакт первого уровня! — Ре Ань поставил миску с кашей на стол и с хитрой улыбкой протянул Чжу Хэнкуну "символ".

Вещь была размером с ладонь, на бумаге красным цветом был нарисован замысловатый узор, напоминающий колокол или треножник — как в старых фильмах про зомби. Чжу Хэнкун пристально посмотрел на символ, а затем поднял глаза и встретился с лукавой улыбкой Ре Аня.

— Товарищ убийца, а ты когда-нибудь занимался изгнанием духов?

Наконец-то я завершил ежедневные 4000 знаков за последние пять дней… Завтра возвращаюсь к одному обновлению! (громко)