Глава 148

Часть 148. Во имя любви и справедливости

Падение в бездну, где сияние устремляется вдаль и вместе с небом превращается в едва заметную точку. Из недосягаемой дали доносится отчаянный крик напарника.

— Цзи Хуайсу!!!

Давно не видел Аконга в таком беспокойстве. Этот парень, оказывается, всё-таки сильно переживает за неё.

Цзи Хуайсу попыталась улыбнуться, но так и не смогла дотянуться до руки напарника. Голос, как и свет, растворился вдали, а призрачная рука утянула её в темноту. Она с силой ударилась о землю, её тело выгнулось от обратного удара, и в хрусте ломающихся костей она выплюнула кровь, словно жалкая жертва, раздавленная в лапах демона.

— Кхе… а! Кхе-аа!

В крови мешались отвратительные куски плоти — то ли внутренности, то ли гниющие остатки ран. Половина тела не слушалась, рука не поднималась, позвоночник, скорее всего, был раздроблен. Неизвестно, сколько ещё костей осталось целыми. Она использовала экзоскелет из ледяных кристаллов, чтобы хоть как-то поддержать тело, и, ступая по собственной крови, поднялась.

Её лицо было залито кровью, золотистые пряди волос скрылись под слоем грязи и крови, кожа иссечена ранами, а чёрная кровь на руках всё ещё шевелилась. Цзи Хуайсу была рада, что вокруг царит кромешная тьма — вид её текущего состояния мог бы подорвать боевой дух.

Затем появилось колеблющееся сияние, и перед ней выстроились ряды, похожие на готовые к бою легионы. Призрачные рыцари в доспехах окружили её, напоминая гиен, готовых растерзать труп. За их спинами возвышалась массивная чёрная дверь, запертая наглухо, с вырезанным на ней демоническим ликом летучей мыши — ужасным и внушающим трепет.

Рыцари одновременно выхватили мечи. Она встретила их взгляды слабой улыбкой.

— Вы… уже сдаётесь?

Она отбила огненное копьё световым щитом, тенью клинка рассекла ледяной панцирь.

— Я не хочу проигрывать.

Двое призрачных рыцарей бросились на неё, но она, опираясь на световой щит, отбросила их плечом. Враги упали, но в обороне образовалась брешь — каменный меч вонзился ей в спину. Она развернулась и тенью клинка разрубила оружие противника. Их было слишком много, конца не видно — мертвецы воспринимали потомков как заклятых врагов и, подчиняясь роковой воле, обрушивали удары на своих же.

— Я не проиграю.

Поражение неизбежно, но победа не принесёт славы. Кодекс чести попран, когда-то ценные идеалы запятнаны кровью под насмешки демонов. Но она продолжала сражаться, израненная, зажатая численным превосходством, пробиваясь вперёд на чистой отваге, получая раны, порезы, теряя кровь.

Множество врагов набросились на неё, пронзив тело несколькими копьями. Остриё прорвало мышцы спины, пронзило внутренности и вышло через живот. Жестокий способ ведения боя, похожий на расчленение. Почти не чувствовалось боли. Но она всё равно поднималась, всё равно ревела.

На цепи, управляющей мертвецами. На демона, скрывающегося за этой цепью и называющего себя судьбой.

— …Не проиграю!!!

— Какой ужас, — подумал Олек.

Этот путь Рыцарей Дисциплины она видела не раз: долгие годы позволили ей наблюдать за восхождением Империи Дисциплины и падением Рыцарского Королевства. Их сила заключалась в единстве и принципах — сдерживая свои способности строгими правилами, они могли обойти бешенство Небесных Катастроф, а сплочённость притягивала всё новых союзников. Однако принципы не делают их непобедимыми. В рядах рыцарей хватало дезертиров, а те, чья воля была недостаточно крепка, переходили на сторону Спиральной Башни. Несметное число тех, кто сходил с ума под "восхвалениями" Вансалара, лишь подтверждало это. В конце концов, Пути и Вознесённые — такие же обычные смертные. Они знают страх, сомнения, поддаются искушению. У них те же слабости, что и у простых людей, и наоборот.

Но дух этого рыцаря был невероятно стойким. Дойдя до такого состояния, он не просил пощады, не умолял о помощи — ни у мертвецов, ни у своих товарищей. Он лишь безумно кричал, что не проиграет, и сражался в подземелье, не щадя сил.

— Странный рыцарь... просто Цепь Несчастий, — прошептал Олек.

Он удерживал Вихрь Рока над пустотой, блокируя возможность вмешательства других, затем повернулся к убийце, чья попытка спасти провалилась.

— Всё кончено. Она мертва, — сказал он. — Хочешь умереть — подходи. Не хочешь — уходи.

В ответ раздался резкий выстрел. Белое копьё устремилось в его грудь, но активированная жемчужина тайных письмен развернула дыхание дракона. Олек уклонился, зная: фокусы Рока зависят от увеличенной вероятности, и если стоять на месте, шанс промаха равен нулю. Чу Хэнкун, выпустивший копьё, имел кровоточащие глаза. Олек внимательно изучал его выражение.

— Разве не скажешь что-нибудь вдохновляющее? Вроде "верни мне Цзи Хуайсу" — я могу передать это под землю. Возможно, душа того рыцаря упокоится спокойнее.

Ответа не последовало. В свисте оружия чувствовалось лишь ледяное намерение убить. После промаха копья из ножен выскользнул короткий клинок. Чу Хэнкун только что забрал нож Цинъе, и удар, наполненный энергией ци, едва не рассек одежду Олека, но тот легко уклонился.

На самом деле этот удар не имел значения. Олек заключил принудительный договор с самой жизнеспособной сущностью низкой точки качества — "Кровью Луны". Даже если бы его атаковали трое демонов, он бы не пострадал. Но осторожность — хорошая привычка. У практика второй точки качества в руках может оказаться нож шестого уровня, а в сердце практика третьей точки качества может скрываться техника седьмого уровня. В любой момент неизвестность — это риск, если только ты не уверен, что знаешь всё.

Уклонённый удар упал в вихрь, вызвав грохот, подобный цунами. Олек поднял руку, контролируя невидимые цепи, которые обвились вокруг конечностей Чу Хэнкуна, но тот успел увернуться. Он атаковал одновременно копьём и ножом, лезвия скрестились в ледяном кресте. Олек пригнулся, избегая удара, и из-под его ног хлынула чёрная кровь, образуя трезубец.

Чу Хэнкун отпрыгнул назад, выпустив три выстрела подряд. Олек неторопливо отступил, и три копья еле задели его волосы. Пятка наступила на хрустящий камень. За спиной был вихрь, блокирующий пустоту, и отступать было некуда, а тот безумный практик исчез из виду...

— Понятно.

— Сейчас! — крикнул Чу Хэнкун, бросаясь вперёд. Он отказался от оружия и, используя лишь свои руки, стиснул плечи Олека. Тень ночи, скрытая техникой "Тень монашеского одеяния", появилась за спиной Олека. Между её пальцами сверкало сияние золотого талисмана. Бинъе изо всех сил метнула талисман "Лицзюэ" в спину Олеку, которого крепко держал Чу Хэнкун. Это был их последний козырь — талисман, обладающий сущностью частицы уровня 7 благодаря внедрённому Ухэ предмету. Чтобы спасти Цзи Хуайсу, оставался лишь один способ: пробить Цепь Несчастий силой более высокого уровня!

— Чтобы победить несчастье, нужно сила более высокого уровня. Мысль верная. Похоже, тот, кто поддерживает вас, хорошо меня знает, — кивнул Олек. — Однако я вынужден сообщить вам неприятную новость...

— Мы, демоны пустоты, хоть и не следуем путём восхождения, но всё же имеем свои иерархии. Моё истинное тело давно превзошло Второй Бездну и по уровню жизни примерно соответствует вашему... частице уровня 7.

Поэтому никто не сможет избежать несчастья.

Ибо лишь высший имеет право преодолеть власть роковых обстоятельств.

Вот почему он позволил Ухэ действовать свободно, вот откуда его уверенность в том, что талисман сработает. Сила Ван-2326 давно угасла в долгих веках, и даже влившись в тот талисман, она едва достигла третьего уровня. В Золотолистном Городе просто не было никого, кто превосходил бы его по статусу.

Талисман "Лицзюэ" коснулся края одежды Олека, и перенос несчастья активировался. Талисман, исполненный крайней враждебности к чужакам, описал невозможную дугу и, словно острый клинок, врезался в грудь Чу Хэнкуна.

Чу Хэнкун, признанный чужаком, получил тяжёлое ранение. Ловушка смерти, которую он пытался обойти, в итоге вернулась к нему. Но он лишь засмеялся — смех его был полон отчаянного безумия.

— Если наши действия неизбежно приводят к ужасным последствиям, пусть тогда рок сам выберет. Посмотрим, к чему приведут твои собственные действия!

Мужчина откинулся назад по инерции. Он ничего не сделал, просто под действием удара от переноса несчастья упал в бездну.

Прямо туда, где в подземелье была заперта Цзи Хуайсу!

— Ты...!

Лишь теперь Олек осознал замысел врагов. С тех пор, как Цзи Хуайсу оказалась в ловушке, они не планировали использовать этот талисман для нападения. Их истинная цель — заставить его, демона несчастий, совершить ошибку в суждении!

Цепь Несчастий пронзила вихрь, неся в себе крайне сконцентрированную силу, и направлялась прямо к падающему Чу Хэнкуну. Но в невидимых для Олека глубинах подземелья вспыхнуло вечернее сияние. Техника Фандэ сделала цепи видимыми, и в этот момент его соратник молниеносно выхватил меч. Меч Ухуй из вихря рассекал мимолётный промежуток, и эхо незабываемого звона клинка разнеслось по небу.

Вдали Шакс Ибн Ульд преследовал источник звука. Не колеблясь, он выпустил последний выстрел. Серая пуля закружилась в воздухе, стремительно устремившись к Цепи Несчастий. Это была та самая пуля, которую Олек изначально предназначил для него — уникальная в своём роде "пуля смертельного намерения" в пределах низкокачественной точки. Эта пуля перебила железную цепь над пустотой, впервые вырвав ситуацию из-под контроля роковой судьбы!

Чжу Хэнкун, увлекаемый силой тяжести, падал вниз, в бездну. Он не видел того же пейзажа, что и Цзи Хуайсу — его взгляд был прикован к земле под ногами. Символ Дерева Наги, пронзивший его тело, озарился золотым сиянием, готовым разорвать позвоночник механического скелета на части. Но Чжу Хэнкун сжимал символ мертвой хваткой, а Ван-2326, протянув щупальца, изо всех сил помогал ему оттолкнуть символ подальше.

— Пусть этот тип увидит! — воскликнул Демон Глаз, обращаясь и к себе, и к бездне под ними. — Судьба... она для того и существует, чтобы её преодолевать!

Они рухнули вниз, пробивая ряды теневых рыцарей. Благодаря предыдущей механической модификации Бессмертной Машины, он каким-то чудом остался жив после такого сильного удара. Чжу Хэнкун глубоко вдохнул, напряг оставшуюся невредимой правую руку и вырвал из плоти пронзивший его символ. Его решимость разогнала окружающих мертвецов, и на границе сгустившихся несчастий золотистоволосая девушка стояла одна.

Её тело было пронзено множеством клинков и копий, раны были настолько ужасны, что она едва сохраняла человеческий облик. Но она всё ещё стойко держалась на ногах. С той несгибаемой волей... с тем духом непокорности, что воспитали в ней наставники, товарищи и родной город, никогда не желавший сдаваться!

Цзи Хуайсу протянула руку вперёд, и Чжу Хэнкун изо всех сил хлопнул её ладонь своей, передавая ей символ Дерева Наги — последнюю надежду. Она была рыцарем, воспитанной древними драконами и воинами, и именно она больше всех заслуживала право использовать этот символ.

— Дальше — за тобой.

— Не волнуйся.

— Доверяю тебе!

Цзи Хуайсу сжала символ, и золотое сияние проникло в её тело, наполняя теплотой, знакомой с детства, силой древних драконов, воинов и рыцарей. Подземелье озарилось золотым светом, мир превратился в туманную дымку, а цепи, сковывавшие рыцарей, беззвучно разорвались. Мертвецы сняли шлемы, обнажив лица, изборождённые морщинами, полные вины и раскаяния.

Почти невыносимое чувство вины, радость за выживших потомков, гордость за достижения рыцарей, отчаяние от собственной беспомощности... Всё это смешалось в глазах духов, отразившись в сердце Цзи Хуайсу.

Души, хранившие верность долгу до последнего мгновения, едва не совершили роковую ошибку.

Стоит ли их осудить? Следует ли простить? Плакать? Или кричать? Не нужно долго думать — чувства сами подскажут, как поступить.

Она вытащила длинный меч и, как в клятве, направила его в небо. Глядя на души древних предков, она воскликнула тем, кто давно пал в бою:

— Следуйте за мной в бой!

В слезах и криках рыцарей, направленных на неё, острия мечей устремились к её клинку. Нежить таяла в сиянии, отдавая последние силы символам, превращаясь в её мощь! Это был момент, который невозможно описать словами.

Когда Олек готовился спуститься под землю, когда цепь несчастий накрывала всех, на поверхности земли вспыхнул голубой свет. Этот свет был слишком густым и мощным, словно корни гигантского дерева, покрывающего землю, изгибаясь и скручиваясь, образуя изогнутые дуги. Лицо Олека наконец изменилось — он, забыв обо всём, застыл, уставившись на сияние. Он представлял себе траекторию сходящегося света и родилась нелепая мысль:

— Это... Забытый Магический Круг?

Затем дождь, покрывавший весь город, прекратился. Капли застыли в воздухе, как мутные жемчужины, в каждой из которых отражалось лицо каждого живого существа в городе. Они устремились на север города, словно тысячи солдат, получивших приказ, прорываясь через руины и вихри, утекая в тёмные бездонные глубины. Свет Забытого Магического Круга, покрывающий город, вспыхнул с новой силой, узоры в центре круга непрерывно менялись, то напоминая дракона, то меч, то звёзды — невозможно было понять, что это за символы.

Из-под земли донеслось глухое дрожание, протяжное, как зов гигантского существа. Источник дрожания приближался к поверхности, поднимаясь из глубин земли, мощным телом прорывая вихрь несчастий. Это был дракон, величественный дракон, созданный из потоков воды!

Дракон кружил, издавая протяжный рёв, а затем стремительно спустился к золотой фигуре, поднимающейся из-под земли. Тело дракона рассеялось, обволакивая фигуру, превращаясь в чистый ледяной доспех голубоватого оттенка. Она открыла фиолетовые глаза и, возвышаясь над злым духом, управляющим судьбами, произнесла:

— Это лёд, очищающий скорбь и запечатывающий слёзы.

Свет Забытого Магического Круга сосредоточился в её руках, превратившись в массивный чёрный меч с острым лезвием. Тьма и синева воды непрерывно мерцали, сливаясь в одно целое на клинке. Цзи Хуайсу выхватила меч, развернулась, и в одном мощном ударе освободила невероятную силу, осветив весь город сиянием меча.

**Наказание Священным Ударом: Гневный Вихрь Теней!**

Цепи разорвались, контроль исчез. Все цепи несчастий в городе Цзинье были разрублены одним ударом!