Глава 149

Резкий звук рвущихся железных цепей не умолкал, а сияние меча цвета морской волны, не оставляющее тени, молниеносно распространилось до самых окраин города. Цзи Хуайсу вытащила меч лишь однажды, и этого удара хватило, чтобы снять все оковы с города. Она коснулась остриём земли, и катящиеся по земле потоки воды мгновенно застыли в ледяную корку.

— *Тысячеверстный лед.*

В одно мгновение потоки воды превратились в лёд, и из земли взметнулись ледяные горы, поднимая всех участников битвы высоко в небо, вдали от города. Бесчисленные снежные сугробы, скопившиеся в небе, образовали новую, безупречно белую землю. Это была её рукотворная арена для решающего сражения.

Между ледяными пиками подул холодный ветер, и несколько ледяных домов поднялись из снега, автоматически укрывая Цинъе и остальных. Цзи Хуайсу, опираясь на меч, стояла на вершине ледяной горы, взирая на демона с лицом ребёнка.

— Не смеешь напасть, Олек? — холодно произнесла Цзи Хуайсу. — Или эти грязные, низкопробные уловки — всё, на что способен великий демон?

— Хочешь увидеть мою настоящую силу? — Олек медленно сжал кулак, сдавив водяную каплю в ладони. — Тогда будет по-твоему.

Он ударил ладонью в небо, и капля в его руке превратилась в колючий шар, похожий на ежа. Застывший дождь внезапно обрушился с новой силой, и под рев ветра капли, как ножи, врезались в снежную землю. Эти капли были мутными и бесцветными, и в каждой из них таилась сила роковых событий, превращая дождь в губительную атаку.

Оцепенение, отравление, путаница, слепота... Каждая капля несла в себе разные "возможности". Демон создавал вероятности, которых не существовало, и этот ливень стал воплощением всех несчастий.

Цзи Хуайсу невозмутимо шла под дождём, позволяя каплям бить по ней. Мутные капли, падая на её ледяные доспехи, внезапно становились прозрачными, как ручей. Злая магия очищалась ледяными кристаллами, и вода, подчиняясь воле рыцаря, вновь становилась чистой.

Чистые духовные элементы нуждались в соединении с материей, чтобы обрести силу, а рыцарь порядка как раз и владел материей и элементами. Сейчас она была "Изумрудным Легионом", и любая вода становилась её владением.

Она вытащила меч и нанесла удар сверху вниз, рассекая Водяную Завесу. Вихрь меча создал в дожде вакуумный коридор, и разлетевшиеся капли брызнули в лицо Олеку. Когда цепи, контролирующие вероятности, порвались, несчастья не смогли мгновенно переместиться.

Начиная с места, где гигантский меч вошёл в землю, образовались три концентрических круга, символизирующие три элемента. Их цвета смешались, создавая самую надёжную Печать. Капли в ладони Олека внезапно упали на землю, и он потерял контроль над дождем. Под действием этого заклинания он даже не мог выпустить ни малейшей частицы своей духовной энергии во внешний мир.

Запечатывающий обет·Святая Триада. Изолирующая техника, отсекающая влияние внешних артефактов и заклинаний, позволяющая сражаться лишь силой плоти. Для призрачных демонов, чья мощь проявляется лишь через чужие тела, это смертельный приём. Однако за невероятной силой Святой Триады скрыты суровые условия активации: для её запуска требуется объединённая сила как минимум трёх опытных рыцарей, так как она основана на трёх несовместимых элементах — воде, огне и земле. Но Цзи Хуайсу, действуя в одиночку, смогла мгновенно активировать печать, полностью нарушив правила низкоэнергетического диапазона, и при этом выглядела так, будто не приложила никаких усилий. Она подняла длинный меч и бросилась вперёд, подобно нити убийственной воли, устремлённой к центру магического круга.

— Использовать против меня столь устаревшие методы... тебе ещё три тысячи лет до этого, — Олек хлопнул в ладоши, и из них упала чёрная капля крови. В этой капле, невидимой для невооружённого глаза, были выгравированы микроскопические руны. Будучи древним демоном, он всегда был готов ко всему: после завершения принудительного договора, заклятие для особых случаев уже было заранее создано и хранилось в крови Луны.

Чёрная кровь упала на магический круг, и половина Святой Триады погрузилась во мрак. В этот момент Цзи Хуайсу ворвалась в круг. Её теневые клинки и световые щиты исчезли, в кулаке осталась лишь чистая сила элементов, а руки Олека превратились в грязные косы. Это было проклятие "Разделения" демона Рока: после того, как заклятие испортило Святую Триаду, даже вошедшая в круг Цзи Хуайсу не могла использовать магию.

Она не применила ни одного заклинания. Она изо всех сил бросилась вперёд, сконцентрировав в прямом ударе силу водного элемента, раздробила косу и вонзила кулак в живот Олека!

— Кххх!

Олек отлетел от земли, очищающая сила водного элемента и мощь удара одновременно вонзились в его тело, заставляя бессмертное лунное чудовище стонать от боли. Цзи Хуайсу нанесла ответный удар по его лицу, черты которого исказились под воздействием чудовищной силы, почти слившись в одно целое, а половина черепа скрутилась вправо. Следом за этим последовал правый хук, который вернул голову на место.

Голова Олека превратилась в кровавый сгусток и бросилась на неё, но Цзи Хуайсу пригнулась, уклоняясь от внезапной атаки, и нанесла мощный апперкот прямо в сердце демона. Она развернулась и нанесла круговой удар ногой, сбивая готовящуюся к атаке руку, и отправила Олека в дальний ледяной утёс!

Демон врезался в ледяную глыбу, его мучительный крик отозвался эхом, когда он отлетел обратно, но он всё ещё находился внутри запечатывающего круга и не мог использовать свои силы. Не успев уклониться, Цзи Хуайсу уже была рядом. Она одной рукой схватила голову демона и изо всех сил швырнула его, заставляя Олека снова врезаться в тот же утёс! Затем в третий раз! В четвёртый!

Сила элементов бушевала внутри демона, не прекращаясь ни на мгновение, удары следовали один за другим, не давая ему возможности контролировать своё тело. После пятого отскока прямой удар обрушился на его лицо, и на этот раз он пробился сквозь ледяную глыбу, покатившись по снегу, как камень!

С дальнего расстояния наблюдавший за боем Цинъе только раскрыл рот от удивления:

— Сестра Хуайсу... разве она не следует Пути Верховного?

Чжу Хэнкун только что извлекли из-под земли ледяным столбом, и он отдыхал под присмотром Гулипу. Выпив глоток горячей воды, он с удовольствием произнёс:

— Её отец — выдающийся воин-практик.

Удары кулаков были быстрыми, как шквальный ветер и проливной дождь. Демоны внутри магического круга даже не успевали отреагировать. Атака, уклонение, защита, маневр — всё происходило инстинктивно, без необходимости тратить силы на размышления. Боевые навыки уже давно впечатались в его тело. Цзи Хуайсу вспомнила наставления отца. В те бесконечные вечера, когда она не добивалась никаких результатов, его слова поддержки звучали в её голове: "Когда-нибудь это пригодится."

Да, когда-нибудь это пригодится.

Именно поэтому она продолжала, несмотря на отсутствие таланта, несмотря на то, что её сила не росла. Она ни разу не пропустила тренировку. Именно поэтому, даже в глубинах подземелья, она не пала. Именно поэтому она стоит здесь сейчас, сражаясь с врагом!

— Спасибо, отец.

Цзи Хуайсу отступила, глубоко выдохнула, и её левый кулак первым рванулся вперёд. Прямой удар с вытянутым средним пальцем раздробил кадык Олека. За ним последовал заряженный правый кулак, наполненный гневом и благодарностью, который пробился сквозь грудь демона, отбросив его в Ледяную гору.

Вопли боли уже превратились в рвотные звуки, а затем в злобный рёв, подобный стонам призраков. Чёрная кровь, выплюнутая на снег, окрасила всю Печать Чёрного Круга. Прошло целых пять секунд. Неужели понадобилось пять секунд? После того как Печать Разделения Счастья разрушилась, вступило в силу второе проклятие, запутывающее восприятие себя и мира, из-за чего Святая Триада временно перестала действовать.

Когда действие Печати и Разделения Счастья закончилось, к Цзи Хуайсу вернулись её теневые клинки и световой щит. Олек упал с ледяной стены, восстановившись в человеческом облике без единой царапины, но в его неспокойных глазах читалась глубокая злоба.

— Да, на этот раз я ошибся. Не следовало думать о последствиях. Я должен был сразу использовать всю свою мощь, чтобы раздавить тебя... Нет, изначально следовало задействовать своё истинное тело! Даже если бы мне пришлось сразиться с Чжансинем!

— Наконец-то осознал свою ошибку, презренный старик? — усмехнулась Цзи Хуайсу. — Жаль, но время, когда ты мог делать всё, что хотел, прошло. Теперь тебе придётся приложить все силы, чтобы бросить мне вызов!

Олек резко распахнул руки, и капли, символизирующие несчастье, поднялись в воздух, закручиваясь и образуя вихрь, поглощающий всё вокруг. Он направил этот вихрь на снежное поле, и ледяные блоки, составляющие поле боя, начали трескаться. Огромное количество водной стихии было поглощено, став частью рокового вихря.

— Вихрь Рока! Ускорение!

Непрерывный ливень внезапно усилился, частота воздействия рока резко возросла, и скорость очищения ледяной брони Цзи Хуайсу заметно снизилась. Мутные оттенки проникли в ледяные кристаллы, атакуя её тело, а угроза рокового вихря становилась всё более неотвратимой. Механизм несчастья заключался в цепной реакции случайностей, и одновременное существование различных атак делало их ещё более разрушительными.

---

Если Цзи Хуайсу использовала бы защитный массив печатей, чтобы оберегать себя, то разрушающаяся ледяная пустыня вместе с водоворотами уничтожила бы город. Но если она сосредоточится на устранении кризиса, то сама получит тяжёлые ранения. Это был тот самый выбор, который так любил Олек, — безошибочный и неизбежно ведущий к несчастью. Цзи Хуайсу ловко изогнула два пальца, сложив их вместе, как меч, направленный в небо.

— Восстаньте.

Дождь прекратился, капли замерли в воздухе, повинуясь приказу рыцаря. Бесконечные потоки воды внезапно остановились, и вода, поднимаясь столбами, устремилась ввысь по её команде. Её руки медленно соединились, будто обхватывая невидимое оружие. Вздымающиеся потоки воды собрались и сгустились, образуя между небом и землёй прозрачный, как нефрит, водяной столб. Синий дракон, возникший за спиной рыцаря, взмыл ввысь и закружил над водяным столбом. Она изо всех сил сжала кулак и обрушила его вниз, и водяной столб, сопровождаемый рёвом дракона, обрушился, пробивая ледяные просторы и разрушая демонический водоворот.

— Искусство Возвращающегося Дракона: Успокоение Морских Волн!

Вокруг водяного столба начала излучаться священная сила, превращаясь в чистейшую воду, которая очистила весь город, уничтожая всё зло и несчастье своей божественной мощью. Здания Золотого Листа укрепились, и под защитой драконьего величия ни в чём не повинные горожане больше не боялись быть унесёнными бедой. Гулибао, подняв свои маленькие лапки, долго не мог выдавить из себя ни слова:

— Б-божественное... искусство? Божественное искусство?

Фандэ, спрятавшись в кармане, улыбаясь, произнёс:

— Говорят, её приёмная мать была древним драконом...

Теории, изучаемые с детства, те знания, которые она понимала, но не могла применить... Двадцать лет накоплений и терпения теперь вылились в этот момент, кристаллизуясь в силу. Цзи Хуайсу закрыла глаза, испытывая глубокую благодарность к семье и товарищам.

Она обеими руками схватила волшебную иглу и, подняв её, изо всех сил потрясла, словно простой смертный, поднимающий гору. С криком она метнула иглу, и водяной столб обрушился на Олека, словно жидкое небо, низвергающееся с высот!

Демон поднял руку, сжав её в кулак. В чёрной крови всплыли бесчисленные руны, образуя зловещую и искажённую косу. Он взмахнул косой, разрывая водяной столб. Волшебная игла рассеялась под тёмными ударами, и водяная завеса отразила мрачное лицо демона.

— Низкоуровневый рыцарь не должен обладать такой силой, даже если ты поглотила подземных мертвецов, — пробормотал Олек. — Это не просто эффект от заклинаний... Кем ты приходишься дочери?!

Цзи Хуайсу подняла голову и с гордостью воскликнула:

— Я дочь древнего дракона и воина-мистика! Я дочь города Возвращающегося Дракона!

---