Глава 18

Самая маленькая жемчужина в сейфе стоимостью в триста Жемчужин Потока хватило бы, чтобы оплатить путь обратно в штаб-квартиру на корабле, а ещё осталось бы на бутылку хорошего вина. В штаб-квартире всегда горели огни, здесь круглый год было светло, как днём. Чжу Хэнкун, держа в руке бутылку, вошёл в комнату отдыха. Время смены давно прошло: те, кто работал в среднюю смену, уже отдыхали в общежитии, а ночная смена патрулировала улицы.

Маленькая девочка ненавидела полицейских за их бесполезность, не понимая, что именно благодаря тому, что бандиты избегали патрулей, работающих круглые сутки, её отец остался жив. Но какой смысл объяснять это ребёнку? Дети не думают о таких вещах, они знают только, что когда им нужна помощь, никто не приходит.

Чжу Хэнкун сел на небольшой диван и налил себе стакан вина. Вино бордового цвета слегка терпковатое на вкус, с лёгкой горчинкой и послевкусием, напоминающим аромат цветов. Он прищурился, раздумывая, не сходить ли за пакетом жареных фисташек.

— Что ты делаешь посреди ночи, пьёшь в одиночестве?

В дверном проёме мелькнула золотистая коса, и Цзи Хуайсу стремительно вошла в комнату, усевшись на длинный диван сбоку. Она потянулась за бутылкой:

— Налей и мне.

Чжу Хэнкун отодвинул бутылку на дюйм назад:

— Пить на дежурстве — нарушение правил.

— Брось, ты уже нарушил, — Цзи Хуайсу лукаво посмотрела на него, — если не нальёшь, я пойду и доложу начальству!

Чжу Хэнкун безнадежно улыбнулся и передвинул бутылку на середину стола. Два временных партнёра налили себе по стакану и стали пить дешёвое, но выглядевшее презентабельно вино. Никто не говорил, и только тиканье часов в комнате отдыха нарушало тишину.

— Я когда-нибудь рассказывал тебе, как когда-то был связан с чёрной мафией? — спросил Чжу Хэнкун.

— Упоминал однажды, — бросила взгляд на него Цзи Хуайсу, — но не похоже, что это правда.

— Это правда, — спокойно ответил Чжу Хэнкун. — В традиционной мафиозной семье новичку нужно пройти два важных испытания. Первое — церемония вступления в семью, обычно это происходит под наблюдением ветеранов: ты оставляешь отпечаток руки в крови и даёшь клятву. После церемонии ты становишься членом семьи, и все относятся к тебе, как к брату.

Но семья большая, в ней много разных людей, и чтобы заслужить уважение, нужно стать "надёжным человеком". Это сложно: сначала ты сопровождаешь старших, выполняя самую мелкую и грязную работу: взыскиваешь долги, собираешь дань, следишь за заведениями, проучиваешь тех, кто не понимает правил... Постепенно ты завоёвываешь доверие, и тогда приходит время второго испытания. Однажды старший даёт тебе коричневый бумажный пакет и говорит, что у него срочные дела, и он не может заняться одним маленьким поручением.

Чжу Хэнкун поднял бокал, и в свете лампы вино заиграло кроваво-красным цветом:

— Новичок на ходу открывает пакет и обнаруживает в нём пистолет. Только тогда он понимает, что ему предстоит убить человека. Цель всегда выбрана не случайно — этот человек нарушил законы организации. Возможно, в обычном обществе его преступление не карается смертью, но в мире мафии он обречён.

Как только новичок нажимает на курок, он превращается в "надёжного человека", потому что в мире насилия только человеческая жизнь может стать самой надёжной клятвой и проклятием.

Чжу Хэнкун пожал плечами:

— Раньше через это испытание проходили немногие. Людям свойственно сочувствовать — большинство не могли заставить себя лишить кого-то жизни... Но в современности это испытание стало формальностью. Все давно знают, как его пройти: достаточно нажать на курок, и неважно, кто стоит перед тобой — выстрел решает всё. На самом деле, неважно, как ты справился — главное, какой выбор сделал сам человек. У того, кого прижали к стене, могут быть свои причины: возможно, это старик, женщина или ребёнок, возможно, он вовсе невиновен. Но как бы ни обстояли дела, ты должен нажать на спусковой крючок сам. Потому что те, кто придумал это испытание, хотят увидеть твоё истинное отношение. В чёрном мире так, в белом — точно так же.

Цзи Хуайсу слушала с нескрываемым интересом и спросила:

— А ты как поступил тогда?

Чжу Хэнкун усмехнулся:

— Я привык тщательно готовиться перед тем, как взяться за дело. Моей целью был бедный официант. У его сестры был брак с одним из старших членов семьи. Тот мужчина был типичным гулякой из Пулии — часто бил жену, тратил её с трудом заработанные деньги на азартные игры. В конце концов, он избил беременную жену так, что она потеряла ребёнка. Бедная женщина сошла с ума. Официант, узнав об этом, взял нож и убил того старшего члена семьи.

Когда я встретил его, он дрожал от страха — большой мужчина ростом под два метра, а ноги подкашивались. Он сказал: "Я не буду сопротивляться, только отпустите мою сестру!" Я ответил: "Убирайся отсюда! Забери сестру и уезжай в другой город. Если кто-то посмеет тебя остановить, скажи, что Чжу Хэнкун убьёт того, кто посмеет тронуть тебя!"

Чжу Хэнкун выпил вино одним махом, в глазах его горела решимость. Цзи Хуайсу закатила глаза:

— Ну и тяжёлый у тебя бандитский дух.

— По дороге домой я купил бутылку вина и отправился прямо в кабинет босса. Босс сказал: "Сегодня ты подтвердил мои опасения, Аконг. Ты никогда не станешь большой фигурой."

— Почему? — спросил я.

— У тебя хорошая голова и ты не лишён сообразительности, а в ловкости тебе нет равных. Но тебе не хватает дальновидности, терпения — ни капли. Большие люди всегда смотрят вдаль, они не против временных уступок, потому что это позволяет им добиваться успеха в будущем. А ты упрямо не хочешь поднять голову, твои глаза всегда устремлены только на тот шаг, что перед тобой. Если ты не изменишь свой характер, останешься навсегда простым исполнителем, — сказал босс.

Чжу Хэнкун с ностальгией в глазах продолжил:

— Я ответил: "Босс, ты хорошо меня знаешь. Я, Чжу Хэнкун, действительно близорук! Мне плевать на завтра, я живу сегодняшним днём. Ни на миг не желаю уступать. Можно складывать горы аргументов и обещаний, но не заставить меня сделать что-то против моей воли!"

Он посмотрел на Цзи Хуайсу:

— Скажи, я не правда очень упрям?

— Очень, — кивнула Цзи Хуайсу. — Просто как ребёнок.

Чжу Хэнкун громко рассмеялся, хохотал так, будто открыл шлюзы — обычно он был молчаливым, но сегодня слова лились из него рекой. Возможно, он носталгировал по временам бандитской жизни, а может, эти мысли слишком долго копились в нём, и теперь, под действием вина, он не сдерживался, не заботясь о том, слушают ли его. Он говорил всё веселее, глаза блестели, а лицо сияло от восторга:

— Вот почему я нигде не могу выбиться в люди, суждено мне остаться вечным боевиком… Но, в конце концов, я живу веселее, чем эти важные персоны!

Некоторые дети упрямятся от непонимания, а некоторые понимают всё, но не меняются — упрямятся всю жизнь. Цзи Хуайсу подумала, что Чжу Хэнкун относится ко второму типу. Наверное, он с детства был таким — с этим упрямым характером. Иначе почему человек с чувством долга и чести оказался бы наёмным убийцей?

Когда смех Чжу Хэнкуна утих, она тихо, почти шёпотом, спросила:

— В твоей родной деревне, наверное, было очень спокойно, да, Чжу Хэнкун?

Тот замер на мгновение, слегка озадаченный:

— В большинстве мест всё было стабильно.

— Я так и думала, — Цзи Хуайсу пожала плечами. — Иначе твой босс не сказал бы тех слов. В мирное время у людей есть силы мечтать о далёком. Но когда наступит хаос, выжить будет непросто. Многие думают о будущем, забывая о ноже, занесённом над головой сегодня.

Она посмотрела на озадаченное лицо Чжу Хэнкуна и вдруг улыбнулась:

— У всех остаётся лишь одна жизнь, и какая разница, кто ты — большой или маленький? Если шаг за шагом дойти до цели, ты всё равно станешь по-настоящему великим человеком.

Она бросила ему круглый предмет, небрежно откинувшись на диване:

— Поздравляю, Чжу-сыщик! Сегодня ты официально стал старшим следователем. Не забудь угостить всех, когда будет время.

Это был значок в виде белого нефритового медальона, на котором был вырезан извивающийся дракон. Чжу Хэнкун бросил взгляд на полупустую бутылку и начал сомневаться в своей способности держать алкоголь.

В этот момент дверь комнаты отдыха открылась, и мужчина с бумажным веером вновь появился как из ниоткуда, а за ним крался хитроглазый Се Ань. Цзи Цюфэн сложил веер и улыбнулся:

— Ночью все так оживлены, как же так — празднуете ещё до начала церемонии?

— Какая церемония? — Чжу Хэнкун растерялся.

Се Ань подошёл ближе, потирая ладони:

— Ах, командир Хуайсу не сказал тебе? У нас в отделе есть строгие требования для повышения. Чтобы стать старшим следователем, нужно быть "Жемчужиной Потока"!

Чжу Хэнкун мгновенно протрезвел, резко вскочил на ноги, не веря своим ушам:

— Разве меня не уволили? Почему теперь повышение?

— Мы ищем старшего следователя, а не бездушного убийцу, — Цзи Цюфэн слегка стукнул его веером. — Ты отлично справился с заданием. Кого ещё повышать? Но в конце ты действовал слишком опрометчиво. В следующий раз лучше посоветуйся с опытными коллегами. Теперь район вокруг улицы Гушуй под твоим началом. Следи за девочками и собаками, если что-то случится — ответственность будет на тебе.

Чжу Хэнкун убрал значок и серьёзно ответил:

— Я обязательно буду следить.

“Хорошо, тогда наш детектив-щупальце раскроет ещё одно дело,” — лениво помахал веером Цзи Цюфэн. “Раз уж никто не чувствует особой сонливости… что, если воспользоваться моментом и провести церемонию повышения старшего инспектора, а уж потом отправиться на покой?”