Глава 5
Дверь с грохотом взорвалась, и перед глазами предстал интерьер Магазина Железных Вёсел. Полуоткрытая витрина была грубо переделана: перчатки, шлемы и железные прутья насильно втиснуты в неподходящие по размеру стенды. Зона отдыха для покупателей была преобразована в подобие танцпола, над которым висели постоянно меняющие цвет лампы, освещающие плакаты с полуобнажёнными певицами. В центре зала несколько молодых людей с тупыми предметами избивали дрожащего старика, а зрители с второго этажа подбадривали их и смеялись.
— Это мой магазин... — умоляюще произнёс старик.
— Твой? Да? А если я скажу, что ты мой отец, мне что, на колени перед тобой вставать?! — кричал бандит, замахиваясь дубиной. — Сколько раз говорил, не распускай сплетни, старик! Из-за тебя всем жизнь усложняешь, идиот! — Он изо всех сил наступил старику на лицо. — Но это же действительно...
— Что?! Что, старик?! Повтори, если смеешь, труп старый! — бандит громко угрожал.
Чу Хэнкун обладал отличным слухом, настолько хорошим, что ещё до того, как выбил дверь, услышал разговор внутри. В тот момент, когда железная дверь распахнулась, все взгляды в комнате сосредоточились на нём. Бандит, только что громко угрожавший, на секунду замер, как будто ничего не произошло, и продолжил:
— Сейчас увидишь, что будет...
Он не успел договорить. Щупальце Чу Хэнкуна внезапно вытянулось, как серебряный кнут, молниеносно рассекая воздух. Кончик щупальца ударил бандита по лицу, исказив его до неузнаваемости, как тесто, — сила, способная скрутить сталь, раздробила зубы, разбросав их осколки. Мощный и жестокий удар отбросил его на товарищей, тела которых одно за другим сложились в груду, прежде чем все вместе врезались в стену магазина.
В помещении взметнулась пыль, свет ламп резко закачался, и на мгновение воцарилась мёртвая тишина. Простые в мыслях насильники ещё не успели осознать, что произошло. Затем серебряное щупальце вновь вырвалось вперёд, на этот раз обхватив раненого старика. Владелец магазина избежал первого удара, упав на пол, и теперь, думая, что на него напало чудовище, от страха едва не лишился голоса:
— Пожалуйста... здесь...
— Я знаю, это твой магазин, — спокойно произнёс Чу Хэнкун.
Старику показалось, что он ослышался. Только сейчас он разглядел того, кто ворвался внутрь: щупальце принадлежало молодому человеку, взгляд которого даже можно было назвать мягким.
— Не убегай, — Чу Хэнкун осторожно поставил старика за спину. — Власти пришли вернуть тебе справедливость.
Тем временем бандиты в зале наконец-то опомнились. Зрители с второго этажа в панике схватились за оружие, а трое оставшихся бандитов на первом этаже, выхватив ножи, бросились вперёд. Чу Хэнкун достал из пальто огромную книгу с серебряными глазами и швырнул её на второй этаж. Книга врезалась в толпу, проломив пол, вызвав крики ужаса. Падение с небес потрясло бандитов, сбросив их вниз, как камень, падающий в воду, взметнув вокруг брызги.
Они стояли слишком тесно и реагировали слишком медленно, а неопытные головорезы, даже набросившись толпой, не вызывали у Чжу Хэнкуна ни малейшего страха. Бросив в них огромную книгу, он легко оттолкнулся носком ботинка, приблизившись, и молниеносно скользнул рукой по подбородку первого противника. Этот удар напоминал тот, которым он ранее потряс голову охранника, — мгновенно вызывая сотрясение мозга и лишая противника боевой мощи. Первый нападающий беззвучно рухнул в обморок.
Сделав шаг вперёд, Чжу Хэнкун встретился со вторым противником, вооруженным коротким ножом. Тот с угрожающим криком бросился на него, но не успел даже вынуть оружие, как Чжу Хэнкун одним ударом кулака раздробил ему гортань, и нападающий упал на землю, хрипя и задыхаясь. Последний из троицы — тот самый, что был облачён в ржавую кирасу и сандалии, — держал в руках маленький пистолет. Глядя на своего товарища, который лежал на земле, сжимая горло и корчась, как при инсульте, он не мог сдержать дрожь в волосатых ногах.
Чжу Хэнкун манипулировал своим щупальцем, и человек в кирасе закричал так пронзительно, что можно было подумать, будто это крик женщины. Он выронил пистолет и, обмочившись от страха, бросился бежать, яростно колотя в закрытую железную дверь: "Помогите! Босс Хугос! Одержимый Демоном с щупальцами ломится сюда!"
Вся железная дверь взлетела в воздух вместе с человеком в кирасе и врезалась в потолок!
Пара гигантских ног, покрытых обломками штукатурки, появилась в проёме. Они принадлежали мощному и грубому мужчине, одетому в джинсы и цветную рубашку. Его правый глаз был закрыт повязкой, а единственный оставшийся глаз сверкал злобным Сиянием. Когда одноглазый мужчина разминал кулак, его суставы хрустели. На его правой руке красовалось чёрное железное кольцо, именно этой рукой он и выбил железную дверь.
— Похоже, ты новичок в отряде "Возвращение к жизни", — произнёс Хугос, пристально глядя на Чжу Хэнкуна. — Твой предшественник не умер сегодня днём, так что теперь ты пришёл, чтобы отправиться на его место...
Бум!
Порыв ветра разогнал дым от выстрела, а тяжёлые шаги заставили землю содрогнуться. Чжу Хэнкуну было неинтересно слушать пустую болтовню. Почти мгновенно он оказался перед Хугосом. Пятка его правой ноги коснулась земли, и в тот же момент его правый кулак с силой вылетел вперёд, как тяжёлый молот, врезаясь в грудь Хугоса, возвращая тому его угрозы и слова обратно в живот. Хугос отлетел назад, проломив стену, и вылетел за пределы магазина "Железных Вёсел"!
Удар ногой и мах кулаком — основы стиля Бацзицюань. То, что ранее напугало фанатиков, было всего лишь обманным манёвром "подножкой". Именно этот низкий удар и был настоящим мастерством нижней стойки. Удар ногой можно использовать для атаки нижней части тела противника или для быстрого сокращения дистанции. Реактивная сила от удара ногой в сочетании с крутящим моментом кулака может превратить простой удар в смертельный приём.
Это был любимый начальный приём Чжу Хэнкуна. Те, кто выдерживали его, заслуживали внимания, а те, кто не выдерживал даже одного удара, были всего лишь пушечным мясом. На этот раз цель задания оказалась не из слабых — она поднялась из пыли. Тело одноглазого мужчины начало искажаться, его верхняя часть тела стремительно разбухала, а очертания в пыли становились всё более свирепыми, подобно дикому зверю.
— Босс... — раздались дрожащие голоса. — Босс разозлился...
— Все умрём! Бегите скорее!
Оставшиеся в сознании бандиты побледнели; никто не пытался помочь, каждый стремился как можно быстрее выбежать из помещения. Они, конечно, боялись Чжу Хэнкуна, но ещё больше страшились своего главаря. От удара щупальцем можно сломать кости, но если попасть под раздачу в битве босса... это верная смерть!
В панической суматохе бегущих людей Чжу Хэнкун стоял непоколебимо, как гора. В уме он отсчитывал время: с начала боя прошло две минуты десять секунд. Хватит ли восьми минут, чтобы справиться с Одержимым Демоном?
— Щупальце, тварь, я убью тебя!!!
Вонючий порыв ветра разогнал пыль, обнажив в свете ламп устрашающую фигуру. Это было настоящее чудовище! Ноги Хугоса стали втрое толще, а рост взметнулся до четырёх метров. Вся верхняя часть его тела, включая голову, превратилась в огромную звериную пасть. Гигантский единственный глаз находился посередине головы, а вместо рук торчали два длинных синих "клыка".
Это чудовище напомнило Чжу Хэнкуну льва из танца у себя на родине, только вместо радостного танца это был инопланетный "танцующий слон". Но в этом "слоне" не было и намёка на праздничность — только смертоносная ярость. Хугос поднял один из своих "клыков", толстых, как молодое дерево, и с силой обрушил его на Чжу Хэнкуна.
Чжу Хэнкун втянул щупальца к поясу, укрепив равновесие. Он шагнул левой ногой вперёд и, изменив положение руки с ладони на кулак, нанёс удар снизу вверх. Перед лицом грубой силы Хугоса он не отступил и не уклонился, а выбрал встретить её лобовым ударом. Ладонь и "клык" столкнулись, и оба противника одновременно согнули колени. Пол под ногами Чжу Хэнкуна покрылся трещинами, похожими на паутину, но сам он остался непоколебим.
Он выдержал! Одной лишь ладонью он блокировал атаку демона!
Даже наблюдавшие за боем бандиты почувствовали уважение, но Чжу Хэнкун не расслабился ни на мгновение. Потому что он заметил: железное кольцо противника начало вибрировать. Это кольцо, которое после превращения оказалось на "клыке" Хугоса, теперь излучало мрачное Сияние, словно амулет великого колдуна.
— Усиление!
Давление на руку мгновенно возросло. Если раньше он противостоял огромному камню, то теперь "клык" казался соединённым с целой железной рудой. Чжу Хэнкун молниеносно отдёрнул руку и прыгнул назад, но даже предчувствие опасности не помогло: он опоздал на полшага. "Клык" Хугоса обрушился на землю, выбив воронку глубиной три метра.
Чжу Хэнкун едва успел отскочить, избежав прямого попадания, но невидимая ударная волна от мощного удара всё же сбила его с ног и отбросила в сторону!