Глава 85

Началось рассеивание тумана истории. Начался сбор ресурсов. Началось моделирование. Через 1 час 47 минут 23 секунды планируется завершить сбор ресурсов на экспериментальном полигоне YM1876. Через 3 часа 37 минут 18 секунд планируется преодолеть туман истории и временной разлом. Через 3 часа 37 минут 30 секунд начнётся эксперимент на особой точке Z-3000-3. Через 3 часа 39 минут 00 секунд эксперимент Z-3000-3 будет завершён. Через 3 часа 39 минут 05 секунд все живые существа на полигоне YM1876 будут уничтожены. Прогнозный файл подан. Для выполнения данного специального эксперимента запрошено сосредоточение вычислительных ресурсов для проведения трансформации.

**[Согласовано]**

Вычислительные ресурсы собраны. Конструкция таинственного массива завершена.

05.11.3000, 10:23:33, контейнер души S-987572 начал трансформацию.

Грохот. Грохот. Непрерывные звуки падения тяжёлых тел разносились по Жемчужине Потока, поднимая облака пыли. Источником этих звуков были потерявшие сознание звери, тела которых больше не контролировались. Львы падали с обрывов, змеи срывались с верхушек деревьев, обезьяны почти одновременно рушились на землю, словно погружаясь в вечный сон. Эксперимент подходил к концу, они больше не были нужны, и после отзыва контроля их звериные тела возвращались к первоначальному облику.

Вычислительные ресурсы сосредоточились на истинном механизме вдали. Белоснежный гигантский котёл закрыл свои очи. Ослепительный круг света, исходящий из котла, мгновенно образовал гигантский магический круг, протянувшийся на тысячи ли. Три кольца переплелись, но не было видно печатных символов. Лишь один древний котёл возвышался в центре, окруженный пылью, светом и тенью, медленно начинающий сиять.

Это был самый первозданный массив, не охраняемый никакими божествами, не боящийся вторжения внешних врагов, достигающий трансформации через абсолютное превосходство "Изначального стиля". В Жемчужине Потока раздался странный гул, и неконтролируемые звери ринулись из гор. Бесчисленные тела, превратившиеся в поток зверей, словно притянутые, вылетели из гор, как мощный чёрный поток, взмывающий в небо. Тела влетают в свет, исчезая в древнем котле в центре массива, словно слабые искры, возвращающиеся к солнцу.

Всё происходило так естественно и плавно, демонстрируя правду внешнему миру самым безжалостным и наглядным способом. Вот он, истинный облик мира Пустошей: жизнь угасает в бедствиях, а их тела становятся пищей для Сияния.

Брат Бернфа слегка кивнул, как будто выражая уважение. Он посмотрел на Чу Хэна:

— Вам повезло, господин Чу. Обычно трансформация истинного механизма завершается в одно мгновение. Он развернул массив заранее, чтобы лучше наблюдать туман, поэтому перед уходом вы можете стать свидетелем этого удивительного зрелища.

— Туман? — переспросил Чу Хэн.

«Да, туман, что охраняет этот городок. Покой этого крохотного местечка должен был длиться вечно, но из-за вашего с товарищем вторжения застывшее время вновь пришло в движение. С того дня судьба поселка Жемчужина Потока была предрешена.»

В его словах не было ни упрека, ни насмешки, ни сарказма. Отшельник просто констатировал факт. Бросив взгляд на священный свиток, он продолжил: «У вас осталось три часа и тридцать шесть минут, чтобы проститься. Запечатлейте в памяти этот конец, и если судьба когда-нибудь вновь сведет вас с близкими, расскажите им всё, что видели. Это поистине невероятное приключение — увидеть Истинный Механизм и остаться в живых. В любом уголке Пустошей это станет легендой.»

Бернфа повернулся и, заложив руки за спину, медленными шагами спустился по каменным ступеням горной стены. Чу Хэнкун всё ещё стоял на вершине, не отрывая взгляда от древнего котла, окутанного Сиянием, даже когда свет начал обжигать его глаза.

— Сколько здесь Истинных Механизмов? — спросил он.

— Это лишь крошечный уголок Божественного Царства. Одного Механизма достаточно, чтобы выполнить все задачи, — ответил отшельник. — Больше не нужно. Никогда не было нужно.

— А какого он качества? — не унимался Чу Хэнкун, словно пытаясь ухватиться за последнюю соломинку. — Третьего? Или выше...

Ответом ему было лишь сочувствующее хихиканье, растворившееся в шагах удаляющегося отшельника.

Фанд высунул щупальце из кармана, его голос был едва слышен, почти шёпот:

— Я вспомнил... Это краеугольный камень Империи Истины...

— Качество первое, — с трудом выговорил он. — Сосуд Души.

— Ах вот оно что, — убийца хмыкнул. — Значит, и это может считаться первым качеством.

От яркого Сияния в глазах кололо, и он просто закрыл их. Спустившись по лестнице, он вернулся в городок всего за десять минут. Жители по-прежнему смотрели на свет, льющийся с противоположной стороны гор, их лица были безэмоциональны, как и у отшельника. Они давно знали исход, поэтому не испытывали печали. Они лишь снова и снова бросали на него взгляды, безмолвно передавая незваному гостю одно: «Уходи скорее. Уходи скорее.»

На самом деле никакого заговора здесь не было, как не было и особых обычаев. Они не ели и не пили, потому что уже не могли. Они избегали скоплений, чтобы не выдать свои истинные обличия. Их отправили в церковь в надежде, что могущественный отшельник сможет защитить его. В этой мёртвой земле не было ничего, чем можно было бы угостить гостя, поэтому им приходилось выпрашивать у него отправляться за припасами за пределы поселка, чтобы хоть как-то накрыть стол.

Давно умершие души изо всех сил пытались сохранить последние крупицы достоинства. Они были благодарны пришедшему убийце, ведь наконец-то их грешные тела получат заслуженное возмездие. Поэтому Сянфуцзы был так счастлив. Его тело наконец умерло, и он мог уйти, как человек, а не как чудовище, сохранив достоинство.

Чу Хэнкун вернулся в церковь и сел на пустом участке земли. Фанд угрюмо свернулся в кармане, долго молчал, а затем попытался нарушить тягостную тишину:

— Ты не можешь винить Цзису... Эта земля была осквернена внешними силами. Направленная телепортация здесь почти невозможна. То, что она смогла отправить нас прочь, уже граничит с чудом...

— Угу.

— Э-э... Тот отшельник очень силен, — после паузы продолжил Фанд. — Ему не было нужды нас обманывать. Времени осталось мало. Очень мало.

Чу Хэнкун вынул каменный нож и положил его на колени. Кончиками пальцев он медленно, сантиметр за сантиметром, провел по лезвию, слегка нажимая, начиная точить его. Движения его были неспешными, но тщательными; натренированные мышцы, крепкие как скала, легко справлялись с заточкой длинного клинка.

Фаньдэ, наблюдая за этой сценой, сразу заволновался, его щупальца затряслись: "Брат, успокойся! Давай сначала подумай головой!"

"Я спокоен," неторопливо ответил Чу Хэнкун. "Я не могу вернуться в город, потому что здесь внешний враг. Значит, если я его уничтожу, смогу вернуться домой?"

Фаньдэ еще больше встревожился: "Дело не в этом! Ты... ты только что прибыл и не знаешь, с кем связываешься! Это не тот, с кем можно..."

"Фаньдэ, ты говорил, что покинул родные места ради путешествий," неожиданно перебил Чу Хэнкун. "Почему ты захотел отправиться в путешествие?"

Фаньдэ был полностью сбит с толку, не понимая, какое нервное волокно он задел у этого странного типа. Боясь сказать что-то не то и спровоцировать безумца, он осторожно ответил: "Просто... хотел посмотреть мир. Он такой большой, океаны такие безбрежные. Жизнь коротка, и если провести её, запершись на крошечном островке, когда можно увидеть столько всего, кажется, что проживаешь её зря... У меня нет таких ясных целей, как у тебя, и я не стремлюсь стать сильнейшим или непобедимым. Мне достаточно записывать в блокнот всё новое и интересное, и я уже счастлив."

"Это хорошо," улыбнулся Чу Хэнкун. "Ты человек с широким кругозором, видишь гораздо дальше меня. Я другой. Я не люблю путешествовать. Однажды я попытался отправиться в поездку во время отпуска. Один, девять часов на пароме из Италии в греческую деревушку. Это было идеальное место для отдыха: можно было сидеть в маленьком баре целый день, было много чего интересного, на что можно было посмотреть и что сфотографировать. Всего несколько дней, и у тебя хватит впечатлений на целый год. С вершины горы открывался вид на белые дома и лазурное Мертвое море, туристы бродили по каменным дорожкам, выбирая позолоченные украшения."

"Но я ничего не сделал. Я взял с собой путеводитель — тогда смартфоны еще не были так удобны — но, полистав его, убрал обратно в чемодан. Мест, которые можно было посетить, и дел, которыми можно было заняться, было так много, что я просто растерялся. Я просидел полдня на горном склоне под солнцем, а потом вернулся в номер и занял себя боевыми упражнениями."

Чу Хэнкун убрал длинный нож. "На следующий день я вернулся на пароме к семье, досрочно завершив отпуск. В тот же день я устранил троих целей, а вечером повёл братьев в старый бар выпить. Это были обычные, ничем не примечательные дела, но они приносили мне гораздо больше удовольствия, чем времяпрепровождение на пляже."

Фаньдэ слушал молча. Он не знал, о каком именно месте говорил убийца, но в его голосе явно звучали безысходность и самоирония. Такой человек казался действительно жалким: у него было достаточно времени, но он не знал, чем себя занять, даже отдых превращался для него в пытку.

“Понимаешь ли ты, Ванд? Это был всего лишь маленький приморский городок, но для меня он казался огромным, как город, парящий над облачным морем, — мир широк, но под ногами пустота. Когда я шёл по булыжной дороге, мне казалось, будто я невесомая тень, потому что там никто не нуждался во мне. В таком месте моя сила и мой характер не имели значения. Я ничем не отличался от окружающих туристов — все мы были прохожими, призраками,” — сказал он спокойно. — “Но когда я был с семьёй, каждый день кто-то спешил ко мне: «Брат Чу, у нас проблемы», или «Есть сложный случай, который требует твоего вмешательства». Даже если я просто лежал в зале и ничего не делал, все были счастливы, потому что моё присутствие давало им чувство безопасности. Разве не в этом смысл и ценность? Мы скитаемся по миру, а всё, что нам нужно, — это вот такие мелочи.”

Ванд несколько раз пытался заговорить, но так и остался сидеть на земле. Чу Хэнкун смотрел на него и рассмеялся.

“Когда я впервые приехал в город Жемчужина Потока, мне казалось, что я на отдыхе: я мог медитировать, охотиться, изучать твои способности, искать путь домой. Столько возможностей перед глазами, и я не знал, за что хвататься, как будто передо мной был список достопримечательностей из туристического путеводителя. Мне казалось, что я должен всё это сделать, но это было похоже на выполнение задания — та пустота грызла сильнее любого голода.”

“Но теперь я наконец-то обрёл покой. Мне не нужно больше зацикливаться на этом путеводителе. Я увидел, что мне действительно нужно делать.” Чу Хэнкун встал. — “Мой смысл вернулся.”

В этот момент он даже казался счастливым, больше не был тем молчаливым и замкнутым наблюдателем. Ванд едва сдерживался, его щупальца беспокойно извивались: “Так вот почему ты сошёл с ума? Ради этого призрачного смысла? Я не вижу здесь никого, кому нужно, чтобы ты шёл на смерть...”

“Здесь сотни невинных душ. Они не совершали зла, просто жили своей обычной жизнью, но оказались в таком положении. Где их справедливость?” Чу Хэнкун убрал меч в ножны. — “Через три часа все эти души исчезнут. Через три часа никто не будет помнить, что в божественном королевстве когда-то существовал город Жемчужина Потока, что этих людей убил Империя. Бернфа решил остаться в стороне, значит, я должен вмешаться. Кто ещё сможет вернуть им справедливость?”

“Я мог бы просто уйти, но я буду помнить об этом всю жизнь, до самой смерти, что однажды я повернул назад и спасся, топча кости этих несчастных. Такая жизнь была бы слишком жалкой, как у труса.” Человек усмехнулся, и на его лице проступили резкие, как лезвие, линии: “Я тренировался всю жизнь, чтобы не жить жалко!”

Ванд был полностью ошеломлён. Он наконец понял Чу Хэнкуна. За десять дней совместной жизни он не понял этого человека так глубоко, как за последние пять минут.

Этот убийца... просто безумец, невероятно строгий к самому себе!

Не позволяя себе растрачивать время впустую, не позволяя себе влачить скучное существование, он даже в глубинах горных лесов не выпускал из рук неясного, но упорного смысла. Не допуская ни малейшего сожаления или раскаяния, он начал осваивать боевые искусства, жаждал силы. Эта строгость и упрямство превратили его в стальной клинок. Клинок не желает молча лежать в ножнах, поэтому он сам ищет битвы. Клинок не знает, что значит отступать, поэтому он не понимает, что значит "отступить на шаг — и небо станет шире, земля — просторнее". Он лишь чувствует, что отступить — значит раскаяться на всю жизнь! Даже если впереди землетрясение или цунами, он все равно бросится вперед с клинком наперевес, чтобы сразиться насмерть с самой катастрофой.

Даже для того, чтобы просто помечтать, ему нужно найти смысл, поэтому он так любит рыбалку. А если бы он сбежал отсюда, то жизнь его стала бы невыносимой. Поэтому он должен выйти вперед, даже если придется умереть вместе с привидениями — это лучше, чем провести остаток дней в раскаянии. Сияющий, как гигант, гоняющийся за солнцем.

Чу Хэнкун убрал длинный клинок и широким шагом вышел из храма, бросив на ходу серебряную книгу с большими буквами. Фандэ рефлекторно поднял щупальце, поймав свой манускрипт, и получил в придачу горсть прекрасных жемчужин Потока.

— Я пойду делать то, что должен сделать. Тебе тоже следует продолжить свое путешествие, — сказал убийца, махнув рукой. — Извини, что одолжил твои щупальца. Если представится случай, обязательно верну.

Чу Хэнкуна сильно ударили, и плечо у него заныло. Он обернулся и поймал падающую книгу, а Фандэ, стоящий позади, покраснел глазами.

— Ты... ты действительно невыносимый идиот! — Фандэ закипел от ярости. — Я так старался, чтобы ты забыл! Нельзя ли было просто посмеяться и оставить это в прошлом?! Ну, в крайнем случае, потом уйдем, поставим им памятник и поплачем втихомолку! А теперь ты все вытащил на свет, и что мне делать?! Как я могу оставить тебя одного умирать?! Разве у меня не будет угрызений совести?! Разве я смогу жить дальше без зазрения совести?!

Глазастый демон яростно уставился на него, голосом, полным решимости:

— Ты, Чу Хэнкун, герой, а я, Фандэ, не трус!

Чу Хэнкун посмотрел на него так, будто увидел впервые, и вдруг рассмеялся — смеялся от души. Фандэ сердито уставился на него, но через мгновение тоже засмеялся, безнадежно и смиренно. Они вместе вышли за дверь, как два дурака, громко хохоча, направляясь к пляжу.

Цису, ошеломленно наблюдая за ними, почувствовала, как в ее глазах странность превращается в раздражение.

— Чего вы ржете?! — сквозь зубы процедила девушка.

— Эй, Цису, — лениво проговорил Чу Хэнкун, — тебе нравится жить в таком несчастном состоянии?

Фандэ тоже улыбнулся:

— Тебе не стыдно, что такой хороший город превратился в эти Пустоши?

Цису была на грани срыва, она обхватила голову и издала отчаянный вопль:

— Как это может быть?! Не может быть!!!

— Хорошо. Тогда действуй, — убийца хлопнул ее по плечу. — Я помогу вам... Убью его!