Глава 86

Горный туман постепенно рассеивался, а у подножия горы разгорались оживленные обсуждения. Жители городка, запрокинув головы, наблюдали, как двое тащат за собой маленькую девочку прямо в центр поселения. Зеленоволосая девочка брыкалась и кричала, будто её похищали:

— Что вы творите?! Совсем с ума сошли?! У вас что, мозги на месте?!..

— Мне часто говорят нечто подобное, — равнодушно ответил Чу Хэнкун.

— У меня вообще нет мозга! — беззаботно добавил Фань Дэ.

Они злобно усмехались, подходя к резной статуе Вишнёвого Дракона. Чу Хэнкун открыл маленький ящик с механическим пауком, развернув карту, составленную в ходе последних исследований. Их городок, Яньши, находился в маленьком уголке у моря. За горой Яньло, через многокилометровую бездну, располагался находящийся в процессе трансформации Истинный Артефакт — Душевной Ёмкости.

— Враг слишком далеко от нас, у меня и Фань Дэ нет способов атаки на таком расстоянии. Цису, а у тебя? — спросил Чу Хэнкун.

— Как будто это возможно? — безжизненно ответила Цису.

— Прервать трансформацию — это утопия. Эта штука может завершить процесс в любой момент. Она оставляет магические круги только для удобства анализа тумана, — сказал Фань Дэ. — Хорошая новость в том, что она не способна нанести удар на расстоянии в тысячу ли. Раньше она использовала контролируемых зверей, но ты всех их уничтожил. Теперь ей придётся прийти сюда самой, чтобы убить нас.

— Значит, пока туман не рассеется, мы в относительной безопасности... — задумчиво произнёс Чу Хэнкун. — Когда туман исчезнет, трансформация завершится, и начнётся битва.

— Начнётся наше уничтожение, — поправил Фань Дэ. — Я должен сказать, что, несмотря на мою эмоциональную поддержку, мой разум подсказывает, что нам следует бежать. Я читал исследования об Истинных Артефактах — они настолько смертоносны, что я даже запечатал эту информацию, и только сейчас вспомнил. У них есть три основные особенности, каждая ужаснее другой.

— Говори, — потребовал Чу Хэнкун.

— Во-первых, абсолютная рациональность, — Фань Дэ глубоко вдохнул. — Истинные Артефакты не совершают бессмысленных действий. У них нет гнева, нет гордыни, нет эмоций, которые можно было бы понять. Они думают максимально эффективно и действуют максимально просто. Поэтому в бою они не "ошибаются". Они убьют тебя самым быстрым способом и перейдут к следующей задаче.

Чу Хэнкун обдумывал эти слова, проводя щупальцем по карте от метки Душевной Ёмкости к городку Яньши, рисуя прямую линию, соединяющую две точки.

— Так?

— Ты начинаешь понимать, — сказал Фань Дэ. — Вторая особенность — они ценят ресурсы. В книгах говорится, что эти машины невероятно экономны. Им хочется вернуть даже каждый клочок воздуха на родную землю. Поэтому после прохождения Истинного Артефакта не остаётся ни клочка земли. В бою они также экономны и стремятся достичь всех целей одним ударом.

Чу Хэнкун обвёл круг вокруг городка Яньши.

— Она пойдёт напрямую и одним ударом убьёт нас всех.

— Ты очень сообразительный, — Фань Дэ заговорил быстрее. — Теперь последняя хорошая новость. Мне хочется плакать, когда я об этом говорю. У Истинных Артефактов нет слабых мест.

Эта фраза привлекла внимание убийцы. Чу Хэнкун остановил свои действия и спросил: "Что это значит?"

"Буквальный смысл. Нет слабых мест. Чертежи Идеального Механизма были разработаны лично императором, его тело состоит из идеального сплава, способного противостоять всем известным атакам. У него нет слепых зон, он может наносить урон любой форме жизни," — сказал Фань Дэ, — "Чтобы победить Идеальный Механизм, нужно обладать более мощной и впечатляющей силой, но они признаны абсолютным воплощением текущей частицы! Это уже завершённая конечная точка! Чёрт возьми, это действительно... безнадёжно, брат!"

Фань Дэ был так взволнован, что не мог остановиться, а молчавшая до этого Цису тихо кивнула.

"Она права," — тихо сказала Цису, — "Включая меня, в Яньшичжэне изначально было пять частиц второго уровня и семнадцать частиц первого уровня. У нас также была помощь драгоценной нефритовой резной фигуры дракона и магических формаций... Но даже с этим мы не смогли победить один контейнер души. Разница в ранге слишком велика, это не тот противник, которого человек может победить."

Убийца долго молчал, его взгляд перемещался между контейнером души и городком, неизвестно о чём он думал. Цису следовала за его взглядом, и её сердце на мгновение заполнилось тревогой. Она ожидала увидеть разочарование, неловкость или другие негативные эмоции, но этот человек оставался невозмутимым, его взгляд был спокойным, как прозрачный гвоздь.

"Ситуация ясна, теперь начнём разрабатывать боевой план," — сказал он, — "Враг силен, мы должны использовать все доступные средства. Раньше я сталкивался с основой, которая использовала тело как марионетку, и этот метод был очень эффективен. Цису, ты сможешь это сделать?"

"Это не сложно, конечно, я смогу..." — лицо Цису изменилось, — "Ты не думаешь...?!"

Чу Хэнкун нарисовал на карте сотнюногу и лису: "У нас сейчас есть две отличные марионетки. Они немного повреждены, но всё ещё пригодны для использования."

"В твоих словах нет ни капли уважения к умершим!" — воскликнула потрясённая Цису.

"При наличии такого врага не время для сентиментов. Если победим, Сянфуцзы будет аплодировать нам, если проиграем, в худшем случае мы все отправимся на небеса и извинимся перед ним, в любом случае мы ничего не потеряем," — махнул рукой Чу Хэнкун, — "После создания марионеток ты пойдёшь в горы ставить ловушки, чем больше, тем лучше. Есть ли ещё что-то в городке, что может пригодиться?"

"Есть, есть!" — закричали жители городка, поднимая руки, — "Магические формации городка могут собрать нашу силу и усилить призрачные тела. До этого Цису использовала эти формации, чтобы защищать нас... Но теперь, когда предстоит битва, защита не нужна, и мы можем собрать всю силу формаций, чтобы нанести мощный удар!"

Цису снова была потрясена: "Эй! Как так, вы, потерявшие всякую надежду, теперь полны энтузиазма?!"

Лица жителей городка сияли: "Сначала думали, что просто исчезнем... Но перед смертью сразиться с Идеальным Механизмом — даже если умрём, то умрём с честью!"

“Вот тот самый дух, который нужен!” — Чу Хэнкун показал им большой палец. — “Времени мало: через три часа туман рассеется. Начинаем действовать. Цису, когда будешь готова, поднимайся на гору ко мне. От исхода этого дела зависит наша жизнь или смерть!”

Он спрятал коробку и, не обращая внимания на крики разъярённой Цису, бросился прочь из городка, стремительно взбираясь по каменным ступеням к вершине горы Инло. Фандэ уже давно спрятался в его кармане и заговорил только на самой вершине.

— Расскажи свой настоящий план, — Фандэ косо взглянул на него. — Не верю, что ты собираешься полагаться только на эту девчонку, чтобы одолеть Истинное Оружие.

— У меня есть свои методы, — ответил Чу Хэнкун. — Если есть какие-то опасения, говори сейчас. Через час я уже не смогу разговаривать.

— Какую задачу ты на меня возлагаешь?

— Самую важную. Ты — ключевая фигура в этой операции.

Чу Хэнкун схватил его.

— Фандэ, когда ты сражался с Нефритовым Лисом, ты уже мерялся силами с этим созданием. Насколько велика разница в вашей духовной силе?

— Не духовная сила, а сила Призрачного Тела! — поправил Фандэ. — Трудно сказать… Я уверен в своих навыках, но у того создания сила больше, чем у меня. После трансформации Истинное Оружие — это неизвестность. Не уверен, что смогу на него повлиять.

— Даже самое простое не получится?

— …Сначала скажи, что ты задумал.

Фандэ молча выслушал этот до невозможности простой план. Глаза демона всё больше и больше раскрывались.

— Ты безумно смел. А если я потерплю неудачу?

— Будем импровизировать, — усмехнулся Чу Хэнкун. — Двигаемся шаг за шагом!

Он никогда не был стратегом, не умел разрабатывать безупречные планы. Даже этот бой был импровизацией, полной неопределённостей. Возможно, туман рассеется в следующую секунду, возможно, Цису не сможет создать марионетку, возможно, Фандэ не справится. Даже если все условия будут выполнены, он, всего лишь частица, вряд ли сможет противостоять Истинному Оружию.

Но его это не волновало. Механизмы действуют на основе расчёта вероятностей, но некоторые люди поступают иначе. Они выбирают единственный путь и находят способ победить.

Чу Хэнкун медленно выдохнул, очень медленно вдыхая воздух, позволяя потокам циркулировать внутри тела, сливаясь с кровью. В темноте он вспоминал наставления, полученные во время тренировок, особенно самое мучительное из них.

Он продолжал вспоминать, впечатывая наставления в костный мозг. В рассеивающемся тумане он сел в позе лотоса и через полтора часа перестал дышать.

Три часа могут показаться вечностью для того, кто ждёт, но пролетают мгновенно для тех, кто занят делом. Все жители городка приступили к работе, под руководством Цису преображая останки чудовищ, нанося на их панцири и мех сложные символы. Через час её прежнее тело, Нефритовый Лис, начало двигаться. А с помощью этого "тела" работа пошла быстрее, и через ещё один час скорпион превратился в новую марионетку.

Два чудовища проникли в горы, вписывая когтями и клыками символы в камень. Эхо этих звуков разносилось по горам, пока обратный отсчёт не достиг последних шестидесяти секунд, и тогда туман, созданный Бернфой, почти полностью рассеялся. Цзису подошёл к Чу Хэнкуну сзади, и вместе с молчаливым мужчиной они устремили взгляды вдаль, на противоположный склон гор.

Они увидели, как свет начал сжиматься. Чисто белое магическое образование, сотканное из **сияния**, стало сокращаться, и в центре трансформационного круга постепенно проявился механизм, скрытый до этого времени. Он не был огромным или величественным — лишь немного крупнее котла, но на таком расстоянии даже это великое творение казалось крошечным.

Когда последний клочок тумана рассеялся, трансформационный круг Империи Истины сжался в ослепительный столб света. Чу Хэнкун внезапно вскочил — он не успел разглядеть механизм, лишь последний луч света, подобно стреле, вырвался вперёд.

Этот светящийся снаряд на огромной скорости преодолел пропасть и почти мгновенно достиг подножия горы Яньло. Вдали, где рассеялся световой столб, остались лишь рассыпавшиеся в прах обломки устройства. Истинное орудие, **Изумрудное Сожжение**, ещё в процессе трансформации спланировало свою атаку. Оно не обладало способностью наносить удары на сверхдальние дистанции, поэтому использовало одноразовый ускоритель, чтобы выстрелить само себя в центр вражеских позиций.

Бурный **Яростный Ветер** налетел с оглушительным рёвом, а резкий звуковой удар пронзил уши, словно тысячи игл. Невообразимая скорость создавала иллюзию, будто белая стрела вот-вот вонзится в глаза каждому. Догадки Чу Хэнкуна оказались верными: траектория истинного орудия была прямой линией, и оно должно было пробить горный хребет, уничтожив за мгновение городок на другой стороне.

Фандэ даже не мог выглянуть — он лишь крикнул из кармана: "Девчонка, вперед!"

Юйху прыгнул на вершину горы и встал за Цзису. Его когти и клыки ударили по скалам, и по команде Цзису раздался голос, отчётливо слышный сквозь бурю: "Горные породы, соберитесь в дух вишни! Сокрушите злобу, обретите форму!"

Сотни магических символов засияли в горах Яньло, и камни, подчиняясь воле Цзису, сдвинулись с места, образуя гигантские каменные снаряды размером с дома. Это был тот же приём, который Юйху использовал ранее против Чу Хэнкуна. Тогда Чу Хэнкун не осмелился противостоять даже одному такому валуну, но теперь, под контролем Цзису, каменные снаряды сыпались как дождь, и сотни их обрушились с горных склонов на белую стрелу, несущуюся с неудержимой силой.

Истинное орудие не замедлилось ни на мгновение — оно пробило каменный град, словно нож сквозь масло. Валуны разбивались о его **экзоскелет**, превращаясь в прах, — природный камень был хрупок, как скорлупа перед стальным телом. Даже землетрясение и грохот не могли его остановить. Цзису уже предвидела это: её приказы не умолкали, и новая техника уже формировалась на основе предыдущей.

"Обращаюсь к старому другу: одолжи своё тело, чтобы преследовать злодея! Скорее свяжи демона, докажи свою невиновность!"

Из рассеивающейся пыли внезапно возникла тёмная фигура. Куколка-сороконожка вырвалась из-под земли и обвихнула своим телом истинное орудие, ворвавшееся в горы!

Его скорость была недостаточно высока, движения не отличались ловкостью, и он не должен был догнать даже тень Чжэньцзе. Но каменные обломки, упав с обрыва, растаяли, превратившись в грязевой поток. Этот поток, подчиняясь тайным рунам, стремительно устремился вниз с горы, образуя грязевой сель, подобный обвалу. Даже Чжэньцзе, несмотря на свою мощь, замедлился под напором этой стихии, и скорпион воспользовался моментом, чтобы атаковать.

Его захват продлился меньше секунды: в момент соприкосновения с Чжэньцзе чёрный панцирь был разбит отдачей. Но в этот миг появились новые союзники — Юйху лично встала на пути Чжэньцзе, и в её глазах пылал огонь ненависти. Её когти и шерсть удлинились вместе с рёвом, а плотные тайные руны засияли, призывая золотой Яростный Ветер.

— Истинное Пламя Дракона, Великое Солнечное Сияние. Сжигай злых духов, не оставляй им формы!

Жаркий ветер спустился с небес, из лучей пламенеющего солнца. Солнечный свет, преобразованный тайными рунами, превратился в золотой ветер, обволакивающий Чжэньцзе огненным потоком. В тот же миг мужчина спрыгнул с вершины горы, и на его конечностях горело Изумрудное Сожжение. Золотые нити света хлынули сзади, вливаясь в его спину.

Активировался магический круг Чжэншичжэня, и вся сила жителей города, сосредоточенная в их духе, устремилась к нему!

Без промедления, без колебаний, убийца взорвался молнией, сразу применив всю свою мощь. В воздухе он развернулся, используя падение и импульс, чтобы усилить удар. Хлыст, накопленный с силой, обрушился, и в момент столкновения плоти и стали вспыхнуло пламя, образуя огненный столп, пронзающий небеса и землю.

Изумрудное Сожжение!

Синее пламя переплелось с золотым ветром, и, взаимодействуя друг с другом, они разрастались, создавая бесконечный горящий вихрь. Гигантское тело скорпиона сковывало, активируя перчатки-пауки, усиливало ветер пробуждающимися рунами, а магический круг Чжэншичжэня вливал в него силу всех жителей. Сложившись воедино, этот удар превзошёл текущие пределы Чу Хэнкуна, превосходя даже мощь Огненного Змея Табу.

Горящий вихрь был подобен небесному столпу, он даже превысил высоту вершины горы Инлошань. Фаньдэ высовывает голову из кармана, дрожа от волнения: «Отлично! Получилось! Немедленно начинаем следующий раунд атаки. Дави его огнём, пока он не сгорел дотла!»

Бум. Фаньдэ падает на землю. Он нервно оборачивается, чтобы спросить убийцу, почему тот внезапно двинулся. Но Чу Хэнкуна нет за его спиной.

Чу Хэнкун находится в десяти метрах от него, на скале, и белый длинный шип пронзает его живот.

Фаньдэ чувствует, как кровь в его жилах леденеет, превращаясь в лёд. Этот шип пронзает его поле зрения, вытягивая алую кровь. Он беззвучно возвращается в огонь и вонзается в землю.

В вихре появляется странная тень.

Она была всего шесть метров в высоту, как слегка увеличенная машина. Шесть выдвижных «шипов» служили ей ногами, а две массивные «клешни» — основными конечностями. Её тело было небольшим, голова — немного крупнее, и всё это имело идеальную обтекаемую форму. Экзоскелет, напоминающий позвоночник, выступал из задней части тела, протягиваясь до центральной части капелевидной головы, под которой медленно открывались Кровавые Оттенки глаз.

Силуэт не был огромным или массивным. По сравнению с многоножкой он казался ничтожным, а рядом с Нефритовым Лисом — чуть меньше. Однако он был прекрасен, прекраснее всего, что когда-либо создавала природа. Его красота заключалась в простоте и величии, в мощи и великолепии. В нём не было ни единого изъяна, и перед ним мастера и учёные падали на колени, рыдая. Это было недостижимое для человеческого разума, абсолютное совершенство.

Внешний источник энергии, Идеальный Механизм Бессмертия.

Самодиагностика завершена. Повреждения незначительны.

Механизм Бессмертия ступил на поток Изумрудного Сожжения, и когда он коснулся земли, Яростный Ветер утих. В его глазах мелькнула кровавая искра.

В следующий миг треть горного хребта Юньло исчезла.