Глава 89

— Поле… Перемещение предметов!!! Уклонись! Уклонись!!!

Свист ветра. Звук столкновений. Шум. Крик Вандэ. Кровь хлещет из пустоты, и вместе с ней утекает часть собственного "я". Странное ощущение — будто наблюдаешь за смертью изнутри, как жизнь ускользает с кровью, превращаясь в кровавую ленту, улетающую вдаль.

Затем накатывает невыносимая боль. Такой он ещё не испытывал. Словно мозг пронзают насквозь, а нервы разрывают грубой силой. Внутри бушует желание закричать, удушье сжимает горло. Если не вдохнуть сейчас, смерть неизбежна. Нужно дышать. Остановиться. Прекратить —

— Уклонись!!!

Чжу Хэнкун с силой сжал губы, едва не раскрошив зубы. Он оттолкнулся от удара, чтобы отступить, перепрыгнув через ров, прорытой Лучом Разложения Материи. Атака миновала, но следующий удар Неуничтожимой Машины ещё не последовал. На разрушенной земле не осталось опоры, и противнику нужно время, чтобы сократить дистанцию. Но деталей не видно. Ничего не видно. Он едва успел принять боевую стойку. Сколько осталось секунд? Сколько ещё времени?

До прекращения активности осталось 4.87 секунды.

Вычислительные контуры Неуничтожимой Машины выдают заключение, освободившись от помех атаки Поля Уничтожения Призрачных Телес. Они приходят к безупречному выводу — безошибочному и совершенному. Точка особенности Z-3000-3... Поза Чжу Хэнкуна полна брешей, он даже неправильно оценивает направление атаки. Однако для этого противника время подготовки Луча Разложения Материи на полной мощности слишком велико, а текущий запас энергии не позволяет ошибаться ещё раз.

Поэтому Неуничтожимая Машина регулирует сопла, и из задней части игольчатых конечностей вырывается бесцветное Сияние. Это самая короткая и эффективная атака. Она врезается вперед, а перекрещенные клешневидные конечности выпускают Поле, превращая обычный удар в атаку, уничтожающую и тело, и дух.

Звон. Каменный нож едва успевает блокировать удар, но игольчатая конечность пронзает левое лёгкое. Убийца вместе с ножом отлетает назад, неуклюже перекатываясь и врезаясь в скалу — всё это было учтено в расчётах. Клешневидная конечность вращается и обрушивается, за ней следует перекрестный удар игольчатых конечностей — молниеносная комбинация без малейшего промежутка, превращающаяся в золотой крест. Все удары усилены Полем Уничтожения Призрачных Телес, увеличивающим дистанцию поражения.

Чжу Хэнкун отбивает атаки своим изрубленным длинным ножом. Три обмена ударами, почти невидимые глазу, снова доводят его до предела выживания. Лезвие издаёт звук, предвещающий разрушение.

Звон. Звон. 4 секунды. 3 секунды. Оба молчат, лишь столкновения клинков подтверждают их решимость.

Тайное оружие в виде падающих листьев уже невозможно применить, наплечник на правой руке полностью разрушен после трёх обменов ударами, а лезвие каменного ножа покрыто сетью трещин. В уголках глаз человека, держащего нож, застыли две кровавые полосы. Его облик уже не имеет ничего общего ни с воином, ни с убийцей — это просто тело, ещё способное двигаться. Он с трудом отбивается, неуклюже уворачивается, цепляясь за жизнь.

И снова взмахивает ножом.

Снова взмахивает ножом.

Снова взмахивает ножом — !

Врага не видно вовсе. Атаку не почувствовать — ни её формы, ни её сути. Неизвестно, что отбиваешь: обычный удар или удар силовым полем, уклоняешься ли от режущей раны, которую можно выдержать, или от смертельного приёма. Как и сама битва, всё это — сплошная неизвестность. Единственное, что ощущается реально, — это боль. Боль от переломанных конечностей. Боль от пронзённого лёгкого. Боль от онемевшего сердца. И пустая, неотступная боль, вспыхивающая в глазных впадинах.

Как уродливо. Продолжать так — значит обречь себя на смерть. На этом этапе исход битвы уже не важен. Эта схватка, в которой он, как зомби, отказывается завершиться, — и есть подлинный символ пустоты.

Но он не собирается сдаваться. Он будет продолжать. Потому что если смерть неизбежна, то зачем не признать поражение? Если не можешь победить, зачем продолжать бой? Логика простая, но если он будет ею руководствоваться, чем тогда он отличается от механизма перед собой?

Если он падет здесь, то что станет со всем, что он накопил до сих пор?

Можно допустить смерть. Можно принять поражение.

Но нельзя допустить, чтобы его жизнь потеряла смысл!

Верх справа, низ слева, середина, лодыжка — четыре удара одновременно нацелены на жизненно важные точки. Змеевидное движение клинка блокирует косые атаки, уклонением избегает прямого выпада в середину, минимальным боковым ударом ноги прижимает лезвие, нацеленное в ноги. Чу Хэнкун перехватывает игольчатую ногу щупальцами, сжимает рукоять ножа правой рукой и наносит прямой удар. Прямой удар попадает в брешь разбитой брони, искры освещают злобную ухмылку мужчины.

Две секунды. Одна секунда. Ноль секунд. Обратный отсчет останавливается, но убийца, превосходящий все прогнозы, продолжает сражаться с невероятной скоростью. Скорость Чу Хэнкуна удваивается, и после очередного столкновения каменный нож отбивает атаку игольчатой ноги. То, что блокирует атаки Неуничтожимого Механизма, — это уже не неуклюжие удары, а совершенное, превосходящее все ожидания движение.

Предупреждение вычислительных контуров приходит слишком поздно. Неуничтожимый Механизм осознает свою вторую ошибку: не следовало лишать противника зрения. Любая не смертельная атака лишь увеличивает угрозу. Те раны, что приближают Чу Хэнкуна к смерти, лишь усиливают его внутреннюю силу. Именно из-за удара, лишившего его зрения, сила противника за какие-то пять секунд совершила очередной скачок!

И тогда механизм понял реальность: удары противника не остановятся. Благодаря тайным техникам, случайностям и безумной одержимости, Чу Хэнкун преодолел границы жизни и смерти, логики и разума. Даже смерть не сможет остановить его. Даже если его тело разрушено, даже если его мысли прерваны, разбухшая от ярости энергия унесёт его призрачное тело, превратив в одержимого битвой призрака!

Ещё одна секунда прошла. Бессмертная машина не могла точно уловить траекторию движений врага. Даже в её кровавом оттенке зрения она могла видеть лишь следы. Противники, окружающие со всех сторон, использовали разнообразные приёмы, их молниеносные комбинации пробивали оборону механизма. Не было времени на восстановление повреждений, запасы энергии продолжали падать. Безумная ярость перед смертью создавала невидимое поле битвы, где между небом и землёй существовали лишь порывы кулаков и тени мечей.

— Используй своё призрачное тело, чтобы уловить... Вложи свою волю! — Чу Хэнкун услышал едва различимый голос из кармана, совет друга, который до сих пор поддерживал его. Он последовал совету, и тогда разбушевавшиеся эмоции, мимолётные фантазии, как рога, пронзили его глазницы.

И тогда Чу Хэнкун смог "увидеть". Он увидел формы, составленные из звуков, запахов и интуиции, увидел его раны, слабые места, и ещё одно призрачное тело, ревущее внутри этой формы. Белый железный жук смотрел на него, в его алых зрачках бушевало такое же убийственное намерение.

У этой твари тоже был запал сражаться до конца. Отлично. Это достойно называться врагом. Только такой достоин быть моим противником!

Он взмахнул мечом, нанося удары без остановки. Бесчисленные вспышки клинка сливались в плотную сеть, казалось, что атаки исходили со всех сторон, но на самом деле это была изысканная техника, сосредоточенная в одной точке. Сеть из безумных ударов меча была такова, что разрушение любого её звена вызывало ответную волну всех ударов.

Поле уничтожения призрачных тел не имело достаточного радиуса действия, луч разложения материи не успевал активироваться, и поэтому Бессмертная машина прибегла к устаревшему методу. Одна из её клешневидных конечностей временно трансформировалась в подобие маленького котла, из которого исходила невероятная гравитация. В сети мечей Чу Хэнкуна внезапно образовалась дыра, и бледно-золотая клешня пронзила её, неся противоположную отталкивающую силу, направленную в его голову.

Стандартный гравитационный генератор, стандартная способность контейнера душ. Именно эта сила разрушила зрение Чу Хэнкуна, именно она забрала всех необычных зверей в горах. Модуль, который должен был быть полностью заменён лучом разложения материи, в отчаянной битве на грани смерти стал решающим ходом!

Невозможно уклониться. Невозможно блокировать. Даже если форма атаки не видна, интуиция мгновенно даёт ответ. Каменный меч не выдержит железного кулака, и даже если уклониться от рассеивающего поля, призрачное тело будет уничтожено.

Сейчас нужно средство для победы над врагом. Контратака после смертельного удара. Приём, который позволит жизни преодолеть границы. Цзи Цюфэн не учил такому кулачному бою. В изученных им боевых искусствах не было таких чудес. Но невероятным образом в его сердце жила необъяснимая уверенность. Такая техника действительно существовала, проявлялась в подобных ситуациях, запечатлённая на лезвии того же оружия —

Память перескочила в неописуемый момент, битва насмерть в огне внезапно предстала перед глазами. Каменный человек и его смертоносный меч, образ воина и нынешний враг слились в одно целое. Он преодолевал ту грань смерти, используя уникальную технику меча, тот же самый меч.

— ...!

Чжу Хэнкун шагнул вперёд, добровольно встретив смертельный удар. Сущность Неподвижности циркулировала внутри него, а его длинный меч, почти разрушенный, очертил в воздухе изящную траекторию, подобную полёту ласточки. Но этого было недостаточно — хрупкая птица была бы уничтожена механизмом. Поэтому он добавил истинный смысл камня. В момент отклонения он принял атаку противника, превратив её в мощную, подобную грому, отдачу...

Если жестокость врага была непреодолима, он использовал её собственную разрушительность, чтобы заточить своё оружие и нанести удар, возвращающий удвоенную силу! Он безмолвно рассмеялся, закрыл глаза и взмахнул мечом. Дуга удара отклонилась, но не улетела далеко, а, напротив, устремилась вперёд. Вспышка меча, обогнув стальные клешни, внезапно взорвалась, неся в себе силу и решимость, превосходящие всё прежнее, словно гром, разорвавшийся в тишине!

**Стальной Клинок: Удар Возврата!**

В этот момент каменный меч рассекает белое привидение, обычный меч человека пронзает металл, разрубая бессмертную машину. Глубокие трещины пронизывают клинок, каменный меч рассыпается в прах, завершая миссию своего хозяина с облегчением. В руках убийцы больше нет оружия, энергия машины почти иссякла. Почти обнажённое сердце, невосстановленный доспех — смертельные слабости обнажены перед обоими. Они одновременно наносят последний удар.

**Небесное Копьё** бьёт первым: горящее серебряное копьё вонзается в трещину, почти пронзая тело бессмертной машины. Чжу Хэнкун, используя сокращающиеся щупальца, прорывается вперёд, мощный прямой кулак обрушивается на алый глаз. Броня, защищающая зрачок, трескается, но его движение внезапно останавливается. Атака истинного механизма уже приближается: передние конечности бессмертной машины сталкиваются, порождая ослепляющее **Сияние**. Этот свет, подобно кольцу, проносится по полю боя, задевая тело Чжу Хэнкуна. Кровь хлещет из его глаз, ушей, носа и рта, и готовая атака бессильно замирает.

**Поле Уничтожения Призрачных Телес, атака по площади!**

Алый зрачок бессмертной машины безумно мигает, программы проверки выдают непрерывные предупреждения о чрезмерном использовании ресурсов. Она вручную отключает программы — чисто рациональное моделирование мышления обречено на поражение перед лицом врага. Это атака, потребляющая наибольшее количество энергии; после трёх ударов машина временно потеряет способность действовать. Но чтобы убить Чжу Хэнкуна, нужно поступить именно так.

Если нет решимости пожертвовать энергией, как можно сражаться насмерть с тем, кто готов пожертвовать жизнью!

Программа проверки полностью отключена, в её действиях больше нет слабых мест. Доспехи бессмертной машины перестают восстанавливаться; даже если ей суждено погибнуть здесь, она должна положить конец жизни врага. Чжу Хэнкун ещё не пришёл в сознание, а клешни машины размыкаются, чтобы вновь столкнуться.

Вторая атака по площади запущена, на этот раз она гасит **Огонь Честолюбия**, полностью разрушая защитную ауру. Затем, менее чем за одно дыхание, третья атака по площади перегружается и наносит удар на минимальном расстоянии, направленный прямо в убийцу... Однако Чжу Хэнкун не падает! Другая воля встаёт на его пути: Глаз-Демон добровольно бросается в свет, и из его глаз капают серебряные кровавые слёзы!

— Вперёд! Чжу Хэнкун!!

Пробуждаясь от молчания сознания под рёвом, он увидел, как тело демона глаза поглощает золотое **Сияние**. Сознание вспыхнуло лазурным пламенем, и взметнувшийся **Огонь Честолюбия** разрушал внутренности Бессмертного Механизма. В момент остановки широкомасштабной атаки он сжал кулак, вложив всю свою волю и энергию тела. В кроваво-красных зрачках механизма отразилось гневное лицо мужчины!

— Убей! —

Тяжёлый удар раздробил алый зрачок, окончательно уничтожив вычислительный центр истинного механизма. В грохоте, сотрясающем горные хребты, тихая битва завершилась.

Воин стоял на обломках механизма, израненный, но полный боевого духа!

Внешний дао-элемент 2, Истинный Механизм Бессмертия, полностью уничтожен.