Глава 1403 - Сочувствие
Картина застыла на этом моменте, постепенно распавшись на бесчисленные осколки и исчезнув перед глазами Ван Баолэ. По мере исчезновения видения перед ним вновь предстала до боли знакомая сцена.
По-прежнему это был мир первого уровня: всё те же руины, обломки и вдалеке — поддерживающие небо статуи. Зрелище почти не отличалось от того, что он видел прежде, разве что следы времени оставили иной отпечаток.
Этот мир первого уровня, неоднократно являвшийся перед ним, начал вызывать у Ван Баолэ ощущение нереальности. Казалось, будто он никогда и не входил внутрь статуй — всё это напоминало замкнутый круг.
Однако... предыдущие видения были настолько реальны, что Ван Баолэ долго стоял молча, погруженный в свои мысли.
«Воспоминания Императора...» — размышлял он. «Раз появилось Слушание, значит, вскоре последуют и другие желания. Очевидно, что каждый пройденный этап приносит с собой фрагменты воспоминаний».
Ван Баолэ поднял голову, в глубине его глаз мелькнул таинственный блеск. Он шагнул вперёд, и с первым же шагом в воздухе возник лёгкий аромат, проникший в его ноздри.
«Обоняние?» Ван Баолэ прищурился. Несмотря на то что он овладел законом обоняния и стал частью источника, он не терял бдительности. Ведь и в испытании Слушания, где он уже владел его законом, были моменты, когда он оказывался на грани опасности.
С осторожностью Ван Баолэ сделал второй шаг. В тот же миг едва уловимый аромат сгустился, наполняясь другими запахами. Когда они обволокли его, по телу невольно разлилось ощущение опьянения.
Лицо Ван Баолэ оставалось бесстрастным, но внутри него закон обоняния начал стремительно активироваться. Он сделал третий шаг, затем четвёртый, пятый... С каждым новым шагом запахи множились. Особенно на пятом шаге, когда ароматы добрались до пика блаженства, они мгновенно трансформировались в зловоние и порок, сочась приторной сладостью.
Эта сладость словно служила приманкой: стоило вдохнуть её, и возникало непреодолимое желание вывернуть наизнанку внутренности.
Даже закон обоняния с трудом мог подавить это ощущение.
Лицо Ван Баолэ потемнело. На шестом шаге его горло сжалось, и в этот миг казалось, будто каждая клеточка его тела обрела собственное сознание и, поддавшись искушению запахами, стремилась отделиться от целого.
К счастью, Ван Баолэ обладал несгибаемой волей и незаурядной силой. Подавив внутренний хаос, он с трудом восстановил равновесие. Именно в этот момент среди множества запахов он уловил едва заметный, но особый аромат.
Это был словно телесный запах, будто невидимая фигура приблизилась к нему, и её естественный аромат окутал его со всех сторон.
Казалось бы, это не так уж и важно, и Ван Баолэ мог бы сделать седьмой шаг. Однако в тот самый миг, когда его нога уже готова была опуститься, он внезапно услышал смех. «Голос?» Глаза Ван Баолэ резко сузились. Это не соответствовало его прежним предположениям: здесь присутствовало не только желание обоняния, но и примешивалось желание слуха. Тот смех был явно тем же самым, что и женский шепот, который он слышал в конце своего слухового желания. «Так значит, этот аромат тела тоже исходит от неё?» Ван Баолэ прищурил глаза и, превозмогая себя, шагнул седьмой раз. В тот момент, когда его нога коснулась земли, смех стал отчетливее, аромат тела — сильнее, окутывая его со всех сторон, превращаясь в волны силы падения, словно тянущие его в бездну.
Даже на уровне ощущений Ван Баолэ почувствовал, как его тело словно погружается, непрерывно уходит вниз, а жизненная сила начинает меркнуть. Самое главное — этот смех и аромат тела вызывали у Ван Баолэ смутное чувство знакомости, однако он никак не мог вспомнить, откуда это знакомство.
Но это не имело значения. В тишине глаза Ван Баолэ сверкнули холодной жестокостью. Он поднял правую руку и слегка провел ногтем по своему лбу, рассекая кожу и вызывая острую боль. Эта боль, усиленная правилом осязательного желания, мгновенно возросла многократно, словно безбрежный прилив смыл с Ван Баолэ правило обонятельного желания.
Почувствовав облегчение во всем теле, Ван Баолэ поднял ногу и шагнул в находящуюся впереди статую. В следующий миг желание исчезло, и ранее виденные воспоминания вновь предстали перед его взором. Его сердце взволновалось, он не моргая уставился на них.
Первая сцена изображала это великое мироздание много тысяч лет назад. В те времена, на заре самого космоса, здесь не было ни звёзд, ни жизни — лишь пустота и простор. Всё изменилось, когда здесь зародился первый источник — источник Пути Дерева. Благодаря жизненной силе дерева, великий космос начал преображаться.
Постепенно появились звёзды, материя, начали формироваться зачатки других источников. Наконец, когда в этом великом космосе сформировалась первая звезда, здесь же возникла и первая жизнь! Эта первая жизнь была духом-остатком. Вернее сказать, возможно, он существовал не в этом космосе изначально, а находился в черном гробу, который превратился в источник Пути Дерева. Отделившись от гроба, он стал духом-остатком.
Без воспоминаний, без сознания, он блуждал по великому космосу, повинуясь лишь инстинкту. Первая сцена на этом завершилась. Сердце Ван Баолэ сильно забилось; глядя на этот дух-остаток, он уже догадался о его личности... Это был Император, первая жизнь, появившаяся в этом великом космосе.
И вот, охваченный сложными чувствами, Ван Баолэ устремил взгляд на второе изображение. На нём всё так же виднелся тот слабый дух. Прожив бессчётные эпохи, когда звёзды этого огромного космоса становились всё многочисленнее, а первоосновы и законы начали последовательно проявляться, однажды он, казалось, обрёл сознание. Долгое время он пребывал в молчаливом оцепенении, перестав бесцельно блуждать. Вместо этого он выбрал путь самосовершенствования. В самом начале этого пути не было никаких техник; он просто инстинктивно начал практиковать дыхание и медитацию. Постепенно, сам того не замечая, он достиг какого-то уровня, и в этом космосе появилась вторая жизнь. Это была попугай.
Возможно, если бы не прибытие чёрного деревянного гроба, именно этот попугай стал бы первой жизнью в этом огромном космосе. Между ними не было соперничества; они мирно сосуществовали бесчисленные годы, пока не узнали друг друга досконально. И вот тогда дух достиг предела в своём самосовершенствовании, натолкнувшись на непреодолимый барьер.
В этот момент, казалось, из-за предельного уровня мастерства, часть его памяти пробудилась. Заключительная часть изображения показывает, как этот дух стоит на коленях в звёздном пространстве, обхватив голову руками, и издаёт мучительный крик отчаяния...
«Кто я? Откуда я пришёл... Это место не моя родина. Почему моё сердце говорит мне, что кто-то ждёт меня, что есть дело, для меня важнее жизни, которое я должен завершить...»
«Я не могу вспомнить, не могу вспомнить...»
«Почему... Почему не могу вспомнить...»