Глава 1404 - Семя Дао

Опять всё тот же мир первого уровня: небо всё так же серо, земля всё так же черна. Однако... руины выглядят так, словно прошло не так уж много времени. В этом мире всё ещё теплится слабая искра жизни, но Ван Баолэ, стоящий здесь, не пытался её уловить. В этот момент его лицо выражало сложную гамму чувств, и он долго стоял молча.

Воспоминания Императора он уже увидел в двух картинах: как его тело было погребено в гробнице и дрейфовало в космосе, пока не попало в это великое мироздание, превратившись в Путь Дерева и породив жизнь. Эта жизнь в процессе самосовершенствования обрела сознание и частично восстановила память. Но вот беда... он не мог вспомнить, кто он, откуда пришёл и какую миссию должен выполнить. Ван Баолэ не мог постичь эту боль, но, глядя на остатки души, превратившиеся в жизнь на экране, его сердце переполняли сложные чувства.

«Это и есть моя истинная сущность...» — прошептал Ван Баолэ, долго размышляя. Вздохнув, он поднял голову, игнорируя этот мир, и устремился к месту, где находилась статуя. Ему больше не хотелось делать семь шагов, чтобы приблизиться. В его сердце самым важным сейчас были воспоминания Императора. Это была вся истина, к которой он стремился до сих пор, самое желанное знание.

Однако испытание желанием не отступит лишь потому, что Ван Баолэ ускорился. Почти в тот же миг, как он ринулся вперёд, перед его глазами предстали образы, то ли реальные, то ли иллюзорные.

Он увидел летательный аппарат — тот самый, на котором отправился в Дворец Непостижимого Пути в глубинах своей памяти. Он увидел знакомые лица: родителей, Чжао Ямэн, Чжоу Сяоя, наставника... и, наконец, Союз, всех живых существ и всё вокруг.

Это было проявлением закона желания, но не в совершенной форме, а через его собственные воспоминания, словно круговорот. В этой игре иллюзий и реальности путь Ван Баолэ был принудительно разделён на семь отрезков.

На первом отрезке пути он увидел свой дом в Союзе. Под неотрывными взглядами родителей, полными нежелания отпускать, Ван Баолэ молча прошёл мимо...

На втором отрезке он увидел Чжао Ямэн в домашней одежде. Она улыбалась ему и махала рукой, словно хотела что-то сказать, но Ван Баолэ, не останавливаясь, продолжал идти всё дальше и дальше.

На третьем отрезке пути он увидел своего наставника, сидящего в медитации. Из его уст хлестала кровь, словно проклятие охватило всё его тело, требовавшее исцеления... Тело Ван Баолэ слегка дрожало, но он всё же молча прошёл мимо наставника, который постепенно терял дыхание.

Его глаза уже покраснели. Вступив на четвёртый отрезок пути, он увидел старшую сестру. Она тоже смотрела на него, и они долго смотрели друг на друга. Ван Баолэ закрыл глаза и прошёл этот путь, вступив на пятый отрезок.

Этот пятый отрезок пути казался бесконечно длинным. Здесь Ван Баолэ увидел бесчисленные отражения самого себя в разных мирах, но с одинаковым финалом — это были сто тысяч божественных помыслов Императора... Словно пройдя сто тысяч жизней, шаги Ван Баолэ становились всё медленнее, будто силы покидали его, но всё же он добрался до шестого отрезка пути.

Здесь царило нечто необычайное. Вокруг простиралась кромешная тьма, словно беззвёздное космическое пространство. В этом пространстве возвышалось исполинское дерево, излучавшее мощнейшую ауру, способную потрясти весь космос. На его ветвях висели плоды, каждый из которых испускал удивительные вибрации, и при ближайшем рассмотрении они напоминали звёзды. Однако плоды казались больными, покрытые чёрными пятнами, словно глаза, и из них сочился чёрный туман, придавая им жутковатый вид. Само дерево тоже выглядело увядающим...

Вглядываясь вдаль, Ван Баолэ заметил человека, стоящего на этом величественном дереве. Человек стоял спиной к нему, и лица его не было видно. Казалось, он что-то говорил дереву, но Ван Баолэ находился слишком далеко, чтобы расслышать слова. Однако у него было ощущение, что если бы он захотел, то в следующий миг мог бы приблизиться, увидеть лицо этого человека и услышать его слова.

Но Ван Баолэ сдержался. Он чувствовал знакомое в этом силуэте... и в самом дереве тоже.

"Один — это Император до своей гибели, а второй — гробница Императора..." Ван Баолэ закрыл глаза и, стиснув зубы, покинул это место. Даже когда он ступил на седьмой отрезок пути, в его душе всё ещё бушевали волны. Он понимал: на шестом отрезке он смог удержаться от остановки, но если бы это был настоящий Император, тот, зная, что так делать нельзя, всё равно остановился бы ради поиска истины.

"Видеть желание..." — прошептал Ван Баолэ, готовясь покинуть седьмой отрезок пути, но в следующее мгновение его лицо изменилось.

Он увидел женщину, незнакомую девушку. Седьмой отрезок пути проходил под дождём на сумеречной улице. Вдалеке, среди мерцающих огней, стояла женщина с зонтиком. Её облик был незнаком Ван Баолэ, он был уверен, что никогда её не встречал. И всё же в этой незнакомке было что-то до боли знакомое. Поддаваясь этому чувству, он медленно подошёл ближе, ведь чтобы покинуть этот отрезок пути, ему необходимо было пройти мимо неё.

По мере приближения слабый, но знакомый аромат её тела, казалось, проникал даже сквозь завесу дождя, достигая ноздрей Ван Баолэ и заставляя его сердце трепетать. "Это она..." Аромат, напомнивший ему о желании, был точно таким же.

Ван Баолэ молчал и шёл вперёд. Когда он поравнялся с женщиной и уже собирался пройти мимо, она вдруг обернулась и загадочно улыбнулась ему.

Улыбка была ослепительно красива, смех — до боли знаком, но ни то, ни другое не стало причиной того, что потрясло Ван Баолэ. Истинный источник его потрясения скрывался в глазах этой женщины... они были абсолютно черными. Цвета безудержной страсти... Сердце Ван Баолэ забилось в смятении, но шаги его не замедлились. Он продолжал идти, завершая седьмой отрезок пути, и исчез с этого места. Когда он вновь появился, то уже стоял перед статуей. Он подавил сложные и растерянные чувства, бушевавшие в его душе, и решительно шагнул вперед.

Ступив внутрь статуи, он вновь обрёл память о Повелителе, к которой так стремился. На этот раз воспоминания Повелителя открыли перед Ван Баолэ нечто такое, что после их просмотра его душу охватило сильнейшее волнение.

"Это не то, что я ожидал...!"

"Но в то же время, всё именно так..."

"Так вот оно что, вот какова была цель Повелителя!"

"Оказывается, я... вовсе не частица Повелителя..." — лицо Ван Баолэ исказилось сложным выражением, и он долго стоял на месте, погруженный в свои мысли.

Наконец, он тихо вздохнул.

"Повелитель, я могу понять твой замысел, но... стоит ли гнаться за прошлым такой ценой?"

"Я не согласен."