Глава 138: Праздничный банкет
Могучий парень, обхватив хрупкую и игривую девушку, кружился в смехе, подол её платья развевался, словно листья в легком танце, серебристый смех звонко разносился вокруг, окутывая их нежностью и теплотой — эта сцена была безусловно романтичной. Но если бы ситуация была обратной: крепкая девушка, обхватив статного парня, яростно раскручивала его, а ноги юноши отрывались от земли под действием центробежной силы, лицо искажено ужасом — зрелище было бы, мягко говоря, комичным.
Сидя в такси, Северный Араки всё ещё чувствовал неладное. В тот момент вокруг было несколько десятков репортёров, и он был уверен, что его сфотографировали. Если эти снимки попадут в газеты, его репутации конец — он станет посмешищем на долгие годы. Он решил вплотную заняться развитием своей силы, чтобы в следующий раз, если такое повторится на снегу, не остаться совершенно беспомощным. Как мужчина, он ежедневно тренировался, но всё равно не мог сравниться в силе со Снежной: стоило ей обхватить его за талию, и он уже не мог вырваться. Это было унизительно и сильно задевало его мужское достоинство.
К счастью, у Снежной хватило силы, чтобы крепко держать его, кружа словно ветряную мельницу, и она не выпустила его из рук. Иначе он сейчас не сидел бы в такси, а лежал бы в карете скорой помощи — если бы она его выпустила, он бы точно улетел на трибуны.
После окончания соревнований они сразу же уехали. Церемония награждения и вручения флага проходила в последний день соревнований под флагом "Гиока", и женская команда на время осталась не у дел. Сисима Юки, охваченная эмоциями, решила выполнить обещание и повести "главного героя" Снежную в ресторан поесть унаги-дон, да ещё и пригласить всех, включая членов семей. Это была настоящая финансовая катастрофа: столько людей, плюс аппетит Снежной, способный разорить заведение чуть более высокого класса, могли запросто обойтись в двести тысяч иен. Кредитная карта отца Сисимы не лопнет, но выговор ему явно обеспечен.
Однако Сисима Юки было всё равно — сегодня она была счастлива. Она специально выбрала самый известный ресторан унаги в этом районе. Японцы, возможно, и готовят суши дома, но унаги-дон едят исключительно в специализированных заведениях, ведь это блюдо не каждому по плечу.
Угорь, суши и темпура известны как "вкусы Эдо", и среди этих трёх блюд выделяются три повара, которых в Японии называют богами кулинарии: бог угря Кинмото Кендзиро, бог суши Оно Дзиро и бог темпуры Саотомэ Тецуя. Это говорит о популярности таких блюд и о том, насколько сложно приготовление унаги-дона.
Прежде всего, важен выбор ингредиентов. Необходим настоящий японский речной угорь, а лучше всего — дикий японский угорь. Например, в знаменитых ресторанах, таких как заведение Кинмото Кендзиро, передающееся из поколения в поколение уже пять раз, используют только дикого речного угря. Однако часто его просто нет в наличии, поэтому заведение закрыто четыре-пять месяцев в году. Японский речной угорь почти съеден до исчезновения, его трудно выловить, а в случае разведения приходится ловить мальков в дикой природе. Проблема в том, что и мальков тоже сложно выловить, поэтому объемы производства крайне низкие. Теперь большинство заведений используют морского угря как замену.
Если что-то вкусное и редкое, цена на это взлетает до небес, словно ракета.
В эпоху Эдо в Японии угорь считался грубой пищей, которую простолюдины жарили и ели руками, наслаждаясь каждым куском. Однако в современном мире всё изменилось: теперь угорь, поданный на рисе, стал невероятно дорогим, и обычные служащие могут позволить себе это блюдо лишь в особые дни, чтобы побаловать себя. Угорь превратился в предмет роскоши.
Процесс приготовления угря крайне трудоёмок. Настоящий угорь на рисе требует свежего улова и готовки на месте, что занимает более сорока минут и включает пять этапов: разделка, нанизывание, обжарка, пропаривание и приготовление в соусе. Каждый этап требует многолетнего мастерства от специалиста: три года, чтобы научиться разделывать угря, восемь лет — нанизывать, и всю жизнь — жарить.
Например, разделка угря требует особого мастерства: рыба должна быть разделана живой, чтобы сохранить вкус. Здесь важно правильно зафиксировать угря. Если действовать слишком медленно, вытечет много крови, что испортит вкус, а если слишком быстро — филе получится неровным, и при обжарке не удастся добиться равномерной прожарки. Недожаренные или подгоревшие кусочки — это просто растрата продукта.
Нанизывание тоже требует точности: нельзя повредить кожу и мясо, игла должна проходить через жировой слой между кожей и мясом. На словах это просто, но на деле без практики результат выглядит неряшливо, а при жарке кусочки деформируются.
Обжарка — тоже искусство: угорь богат жиром и нежен на вкус. Нужно уметь вытопить жир, не допустив пригорания мяса.
Японцы, возможно из-за особенностей национального характера, склонны уделять внимание мельчайшим деталям. Даже в способах разделки угря существуют разные школы: Канто, Кансай, Сикоку, Кюсю и Хоккайдо, где готовят замороженную рыбу. В Нагое тоже есть своё блюдо из угря, основанное на традициях Кансая, где предлагают три способа подачи угря с чаем и рисом.
Различия между школами Канто и Кансай заключаются в том, откуда начинается разделка: со спины или с брюшка. В Канто обязательно режут со спины, вероятно, из-за табу самурайских кланов на "харакири", считавшегося дурным предзнаменованием.
В специализированных ресторанах угря все кулинарные приёмы сосредоточены на этом блюде, стремясь к совершенству. Обычные рестораны и закусочные не могут сравниться с таким уровнем мастерства, поэтому редко отваживаются предлагать угорь на рисе. Фукудзава Наотоши раньше даже не прикасался к угрю, понимая, что не сможет конкурировать с заведениями, где из поколения в поколение оттачивают мастерство приготовления этого блюда.
Особое внимание уделяется и соусу, которым приправляют угря. Каждое заведение имеет свой секретный рецепт приготовления соуса из костей и остатков рыбы, передаваемый из поколения в поколение. На его разработку уходят годы, что само по себе является огромным богатством.
Китахара Сюдзи, хоть и был поваром, не был чревоугодником и не стремился попробовать это блюдо. Однако возможность воспользоваться случаем и поесть угря благодаря Юкири вызвала у него интерес. Ведь лето — лучшее время для угря, который считается символом японского лета.
Единственное, что немного омрачало ожидание, — это длительное время приготовления. Юкири начала проявлять нетерпение, но не решалась торопить, боясь испортить вкус угря. Она нервничала больше, чем на соревнованиях.
Китахара Хидэцугу огляделся вокруг. Интерьер заведения подсказывал, что блюда здесь явно не из дешёвых. Пока Сикисима Ёу ушла в уборную умыть заплаканное лицо, он тихо предупредил Юкири: «Давай просто попробуем на вкус, не наедайся до отвала.» Он опасался, что Юкири войдёт во вкус и одним махом обанкротит Сикисиму. Юкири удивлённо воскликнула: «Она же сказала, можно есть сколько захочется!» Она была простодушным ребёнком и никогда не умела сдерживаться.
Утида Юма, сидевший рядом, услышал это и вставил со своим мерзким смешком: «Не волнуйся, Китахара, семья Арицу очень богата. Его отец — высокопоставленный руководитель в "Дайфуку Индастриз". Одним обедом их не разоришь.»
Китахара Хидэцугу взглянул на него и с улыбкой спросил: «А твой отец тоже работает в "Дайфуку Индастриз"?» Он подумал, что это весьма вероятно: частная школа "Дайфуку Гакуэн" принадлежала корпорации "Дайфуку Индастриз". Скорее всего, изначально школа создавалась для обеспечения хорошими условиями обучения детей сотрудников корпорации, чтобы повысить их чувство принадлежности, как часть социального пакета.
Утида Юма не придавал значения личной конфиденциальности и ответил без раздумий: «Верно, мой отец и отец Арицу — ровесники. Вот только отец мой не преуспел, его запросто могут отправить куда-нибудь за границу.»
Китахара Хидэцугу немного всё понял: получается, ты и Сикисима Рицу едва ли не друзья семьи, раз ваши родители коллеги и друзья. Неудивительно, что вы учитесь в одной школе с детского сада до старших классов. Но вот оказаться в одном классе — это уже судьба.
Однако он снова оглядел длинный стол с десятком человек и с любопытством спросил: «А здесь ещё у кого родители работают в "Дайфуку Индастриз"?»
Утида Юма окинул взглядом присутствующих: «Старшеклассницы Такано и Хоуджи, старшеклассник Хасэгава, и ещё тот Юкио.»
Китахара Хидэцугу мысленно прикинул: изначально готовившихся к соревнованиям десятерых семеро имели родителей, работающих в "Дайфуку Индастриз". Впрочем, это было ожидаемо: в корпорации "Дайфуку Индастриз" числилось около семи-восьми тысяч сотрудников, а с учётом аффилированных компаний наберётся и двадцать-тридцать тысяч. Это один из новых гигантов региона Канто, так что детей действительно может быть много.
Утида Юма, заметив Юкио, злобно прищурился. Последние пару дней Юкио не упускал случая придраться к их тройке первокурсников, даже по утрам, когда они чистили зубы, постоянно поучал их и гонял за поручениями. Юма скрипнул зубами: «Китахара, давай найдём возможность проучить этого мерзавца Юкио?»
Он не собирался драться — избиение старшеклассника могло вызвать всеобщую неприязнь в школе. Обычно он мстил, распространяя сплетни и слухи. Например, сейчас весь класс знал, что Фуми — обманщица, и её рост вовсе не полтора метра.
Китахара Хидэцугу тоже считал Юкио невыносимым, тот постоянно провоцировал конфликты. Однако сейчас не время для внутренних разборок. Он улыбнулся: «Поговорим об этом после начала учёбы.»
Но на всякий случай спросил: «А семья Юкио не в хороших отношениях с вашими семьями и семьёй Рицу?»
«Нет, его отец не из нашей компании и не в ладах с нашими отцами. Отношения у них весьма натянутые.»
Китахара Сюдзи мгновенно всё понял: внутри корпорации большие кланы делятся на малые, фракции множатся, и мир здесь отнюдь не царствует. Внутренняя борьба была крайне ожесточённой, и время от времени кого-то отправляли в ссылку в глушь — семьи Утида и Сикисима, вероятно, поддерживали друг друга как союзники, а вот семья Коюми определенно принадлежала к противоположной фракции, по крайней мере, отношения между ними были натянутыми.
Они продолжали беседовать, как вдруг вернулась Сикисима Ё. Её настроение сменилось с возбуждения на восторг, и она, подняв стакан с соком, воскликнула: «За победу, пьём до дна!» Все подняли свои стаканы и чуть пригубили, а Сикисима Ё выпила всё залпом — если бы в заведении продавали алкоголь, она бы точно напилась сегодня до беспамятства.
Сикисима Ё умывалась в туалете бессчетное количество раз, прежде чем смогла поверить, что их клуб завоевал чемпионский титул, да ещё и кто-то побил рекорд — это была двойная радость. Она с энтузиазмом похлопала главного героя, Юки, по спине и серьёзно сказала: «Юки-тян, ты просто молодец, огромное тебе спасибо за эту победу!» Юки почесала затылок и радостно ответила: «Да не за что, если что — зови ещё, буду стараться изо всех сил.»
Ходзуки Рико тоже подняла стакан с соком и мягко сказала: «Юки-тян, спасибо тебе большое!» На самом деле, ей просто повезло: просидев на трибунах два дня, она получила чемпионский титул. Юки выступала под именем запасного игрока, а Рико, хоть и была травмирована, всё равно оставалась частью команды. Она стала настоящим примером того, как можно получить славу, ничего не делая — другие хотя бы выходили на поле в первом раунде.
Оти Сию и Такано Минами тоже были в восторге, они даже не ожидали, что всё пройдёт так гладко. Они присоединились к тосту. Только Фуюми была недовольна — победа, конечно, хороша, но она хотела завоевать её в тяжёлой борьбе, а не сидеть и наблюдать за происходящим.
Юки тоже быстро подняла стакан и послушно сказала: «Сестра Рико пострадала из-за меня, я не могу избежать ответственности. К счастью, мы не проиграли, иначе мне было бы стыдно смотреть в глаза землякам из северного района.» Рико на мгновение запнулась, не зная, что ответить, но Китахара Сюдзи любезно пояснил: «Она имеет в виду район Томиэ в Нагое, наша школа находится севернее.»
Рико поняла, а Сикисима Ё, которая теперь очень опекала Юки, прямо заявила: «Юки-тян, это не твоя вина, что Рико пострадала! Рико, я разберусь с этим негодяем Нодзё, обязательно заставлю её ответить за это!» Рико, мягкая по характеру, просто улыбнулась: «Капитан, не стоит, всё уже позади.» «У меня на этот счёт своё мнение!» — твердо ответила Сикисима Ё, чей характер был весьма решительным. Видимо, в школе её тоже не так просто было запугать. Она явно что-то задумала, но не хотела больше говорить о Нодзё Судзу, тем более что та уже уехала. Вместо этого она улыбнулась: «Угорь прибыл, давайте начинать!»
Юки давно ждала этого момента. Большая миска была поставлена перед ней, и она с волнением взглянула на неё: «Три слоя?» Жареные кусочки угря лежали слоями, источая густой аромат, а рис служил лишь дополнением.
Она даже не осмеливалась мечтать о том, чтобы наесться угря досыта — её бы устроило, если бы просто покрыли дно миски и полили соусом. Одного слоя ей было бы достаточно для счастья, два слоя стали бы приятной неожиданностью, а три повергли её в лёгкий шок. Сикисима Ёу нежно погладила её по длинным волосам и мягко улыбнулась: «Кушай скорее!»
Ей действительно очень нравилась Юкири: её характер, её таланты. Если бы можно было обменять этого неудачливого младшего брата на такую милую сестрёнку, она была бы готова добавить к сделке ещё десять миллионов иен в пользу семьи Фукудзава.
«Начинаю!» — Юкири легонько хлопнула в ладоши и, взяв кусочек угря, щедро пропитанного соусом, откусила маленький кусочек. Через мгновение её лицо озарилось блаженством, и она радостно воскликнула: «Вкуснее, чем я себе представляла!»
Затем она повернулась к Китахаре Хидэцугу: «Хидэцугу, давай и мы сами приготовим угря как-нибудь!»
Китахара Хидэцугу тоже был занят дегустацией и думал, что заявление этого заведения о том, что оно столетней давности, вероятно, не обман. У них действительно умели готовить угря: ни малейшего намёка на рыбный запах. Скорее всего, сначала угря держали на голодной диете день-два, затем обжаривали на открытом огне, пропаривали и только потом мариновали в соусе и запекали. Все этапы приготовления были выверены до совершенства, вероятно, после многократных проб и ошибок. Во рту угорь таял, оставляя густое, насыщенное послевкусие, жирный, но не приторный, невероятно нежный.
По уровню кулинарного мастерства это как минимум десятый уровень — настоящее искусство, отточенное поколениями и воплощённое в одном блюде.
Китахара Хидэцугу размышлял, смог бы он конкурировать с этим заведением, если бы оно открылось рядом с "Дзюмми-я". Без тех странных навыков, связанных с кулинарией, которые он получил, вряд ли. Услышав полные надежды слова Юкири, он лишь улыбнулся ей в ответ: «Этого раза достаточно. Не стоит мечтать о большем. Твоя сестра никогда не позволит нам есть угря дома. Даже за мясными булочками она гоняется с ворчанием».
Однако он всё же затаил мысль раскрыть вековой секрет этого рецепта, но после тщательного анализа понял, что это невозможно. Кто знает, что они добавляют между этапами приготовления?
Он оставил эту затею и перевёл взгляд на Ёко. Она сидела за семейным столом, зажатая между двумя сёстрами, Нацуори и Нацусой, и тоже с наслаждением ела. Ёко была очень чуткой и сразу заметила, что Китахара Хидэцугу смотрит на неё. Она подняла голову и одарила его широкой улыбкой — прогулка удалась: появились новые друзья, попробовала вкусную еду, да и соревнования по кэндо были интересными.
Победа добавила радости, все ели с аппетитом и без умолку болтали. Утида Юма, уплетая свою порцию, с ухмылкой обратился к Сикисиме Ёу: «Капитан, если женская команда выиграла и ты угощаешь угрём, то что будет, если мы, мужская команда, тоже победим?»
Сикисима Ёу уже была довольна результатом. Даже в самых смелых мечтах она не могла представить, что обе команды её клуба завоюют чемпионство в этом году. Но сейчас она была в таком приподнятом настроении, что даже Утида Юма, обычно раздражавший её своим дурным влиянием на брата, казался вполне сносным. Она улыбнулась: «Просто хорошо играйте. Если вдруг действительно победите, я оплачу поездку для всех в Фукуоку на пару дней, все расходы беру на себя».
Утида Юма воскликнул с удивлением: «Правда?» Он задал вопрос просто так, скорее в шутку, и не ожидал такой щедрости от Сикисимы Ёу.
«Серьезно!» — без раздумий согласилась Сикисима Ё. Даже если мужская команда действительно победит, максимум, что ей грозит — это опустошить кредитку и остаться под домашним арестом. Ради победы в чемпионате это определенно стоило того.
Китахара Хидэцугу поднял глаза на Сикисиму Ё, чувствуя, что сейчас она слишком возбуждена, словно опьянела без капли спиртного. Утида Юма повернулся к Китахаре Хидэцугу и серьёзно произнес: «Китахара, тебе нужно постараться. Смогу ли я провести два дня в большом парке развлечений в Фукуоке — все мои надежды на тебе, очень тебя прошу!»