Глава 129: Просьба А-Лу
«Если маринованные свиные ножки немного постоят, их цвет потускнеет, аппетит испортится, да и продать будет сложнее. Поэтому нам нужно подкрасить ножки. Смешай порошок из гардении, карамельный сироп и соевый соус в пропорции 2:3:5, а затем, примерно через полчаса после начала маринования, полей этой смесью. Так у ножек появится красивый золотисто-янтарный оттенок, и это не испортит их вкус», — терпеливо объяснял Китахара Сюдзи, показывая Харуне, как готовить. В то же время он держал маленький пульверизатор и опрыскивал арахис. Харуна дорожила каждым таким моментом, ведь когда прибудет много гостей, Китахара Сюдзи будет слишком занят, чтобы отвечать на вопросы, не говоря уже о том, чтобы лично показывать что-то.
Она крепко запоминала рецепт, одновременно осторожно выполняя указания, и с любопытством поглядывала на пульверизатор. «Шеф, а что там внутри?» — тихо спросила она.
Китахара Сюдзи поднёс пульверизатор к её носу, чтобы она могла понюхать, и улыбнулся: «Обычная жжёнка. Если слегка сбрызнуть только что обжаренный арахис, а потом посыпать солью, он останется хрустящим день или два. Это такой маленький кулинарный секрет».
Такие закуски к выпивке лучше приготовить заранее, чтобы не тратить время на готовку в нужный момент. Он перевернул арахис, снова начал опрыскивать, равномерно распределяя алкогольный туман по поверхности, и добавил: «Потом можно подавать его с сушёными соевыми бобами, так появится мясной вкус».
Мясной вкус? Харуна растерянно заморгала, а Китахара Сюдзи рассмеялся. Это была старая шутка, и, судя по возрасту Харуны, она её вряд ли поймёт — он просто наслаждался собственной шуткой.
Ему очень нравилась такая жизнь: насыщенная и деятельная. Учёба, работа, общение и забота о семье — всё это заполняло каждую минуту его времени. Кому-то другому она могла показаться утомительной, но не ему. Он был доволен такой усталостью.
Теплый дом, стабильный доход — всё это замечательно. Возможно, стоит быть довольным тем, что есть. Но если хочешь подняться выше, увидеть больше, достичь вершины, то, почувствовав комфорт, нужно дать себе пощёчину, очнуться и подняться ещё на пару шагов, чтобы испытать себя разреженным воздухом.
Человек не может долго оставаться в зоне комфорта — это полностью уничтожит стремление к развитию. Если однажды вечером, ложась спать, ты не чувствуешь усталости, стоит насторожиться. Не задержался ли ты в зоне комфорта? Не начал ли довольствоваться тем, что есть? Не забыл ли о первоначальных целях? Не отдыхаешь ли слишком долго, до ломоты в мышцах, не желающих карабкаться дальше?
Человек должен научиться непрерывно терпеть боль! Особенно мужчина!
Говоря о суровых людях, обычно имеют в виду не только жёсткость по отношению к другим, но и к себе. Только тот, кто способен беспощадно истязать себя, имеет право взбираться на гору и достичь вершины. Иначе оставайся у подножия и не рыпайся — остановиться на полпути тоже не имеет смысла!
Наступило время, когда обычные офисные работники заканчивают свой рабочий день, но в "Чистом Вкусе" уже начали понемногу появляться посетители. Северу Китахаре быстро стало не до шуток: он заулыбался во весь рот, полностью погрузившись в работу. Даже Харуна рядом с ним, заразившись его энергией, стала действовать проворнее.
Юкири появилась с большим ведром, чтобы предложить гостям место для зонтов — на улице моросил мелкий дождь. В этот момент откинулась тканевая занавеска, и в помещение ворвался Сикисима Рицу, промокший до нитки. Он выглядел слегка растерянным: обычно гладкие короткие волосы прилипли ко лбу, и если бы не мужская одежда, его можно было бы принять за короткостриженную девушку.
Юкири, не разглядев гостя, автоматически поклонилась: «Здравствуйте, прошу следовать за мной!» Это был условный рефлекс, выработанный после бесчисленных подзатыльников от Фуюми.
Сикисима Рицу вытер дождевую воду с лица и смущённо улыбнулся: «Юкири-тян, это я. Я пришёл к Китахаре.» В этот момент Северу, заметив его за стойкой, помахал рукой: «Рицу, быстро садись сюда.»
Сикисима Рицу поспешил к нему. В заведении работал кондиционер, а он был весь мокрый, и ему стало немного зябко. Северу вовремя протянул ему горячее полотенце и участливо спросил: «Почему ты прибежал без зонта? Твоя сестра отправила тебя за сладостями?» Он был недоволен: заставлять брата бежать за сладостями под дождём через два района — это уже перебор.
Сикисима Рицу поспешил объяснить: «У нас дома дождя нет, только здесь идёт. И я не за сладостями. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.» Дождь шёл в его сторону, а он направлялся к Северу, совершенно не подготовившись. Выйдя с вокзала, он промок насквозь — просто не повезло.
«Что случилось?» Северу стал серьёзным. Сикисима Рицу не раз помогал ему, но почти никогда не просил о помощи. Если у него возникли трудности, Северу не прочь был протянуть руку.
Ведь как говорил Фукудзава Наотакэ: «Больше друзей — шире дорога. Обычно помогать людям не во вред, а отказ может аукнуться, когда помощь понадобится тебе самому.»
Сикисима Рицу уже настроился на разговор и без колебаний рассказал о своём желании пригласить Северу принять участие в соревнованиях на Кубок Гёкурю. В завершении он упёрся руками в стойку и с силой ударился лбом о её поверхность, хрипло произнеся: «Я знаю, это нахальная просьба. Мечту сестры должен исполнить я, её брат, но у меня нет таких сил. Позволь мне бесстыдно попросить тебя, Китахара, умоляю! Помоги хотя бы раз!» Японцы частенько кланяются до земли или бьются лбом о стол — этот жест весьма действенный. Северу поспешил отойти в сторону: в Китае такой поклон считается высшим проявлением почтения, способным даже спровоцировать массовую драку.
Даже не предполагал он, что всё обернётся так. Да, числился он членом частного кэндо-клуба при университете Даифуку, но это было лишь формальностью — никогда не думал, что кэндо-соревнования могут иметь к нему какое-то отношение. К тому же, участие в турнире означало отлучку на пять-шесть дней, а лавку без него не оставишь.
Лицо его омрачилось. Если бы Симада Рицу столкнулся с другой бедой — скажем, его притесняли хулиганы или вымогали деньги — он бы без раздумий встал на защиту друга, поддержал бы его. Но сейчас... Все планы на летние каникулы уже составлены, и ни о какой дальней поездке речи не шло.
Он чувствовал себя неловко, не в силах помочь. "Да я и отойти не могу, Рицу! — с досадой произнёс он. — Если я уеду, магазин придётся закрыть." Затем добавил: "Да и не уверен я, что выиграю... В общем..."
Хотя Япония и не может сравниться с Китаем по численности населения, она всё же одна из крупнейших стран мира, с населением в 127 миллионов человек (а сейчас, с падением рождаемости, уже 126 миллионов). Из миллионов японских старшеклассников наверняка найдутся настоящие таланты. Да и в кэндо нередки случаи, когда слабый побеждает сильного. Он не мог с уверенностью сказать, что обязательно завоюет приз.
Симада Рицу, будучи человеком чутким, предвидел такую реакцию. Он достал сберегательную книжку и положил её на столешницу: "Это все мои сбережения. Они покроют твои убытки за эти дни, а ущерб для магазина я тоже возьму на себя. Если не хватит, я отработаю потом."
Он понимал, что его просьба крайне бесцеремонна и эгоистична, и ему было ужасно стыдно. Он низко склонил голову, стучась лбом о крепкую деревянную столешницу, и звук глухо разносился по помещению. Это привлекло внимание Фуюми, которая обслуживала клиентов. Она подошла, удивлённо спрашивая: "Что происходит?"
Она была напарницей Рицу по клубу и знала, что он близкий друг Китахара Хидэцугу. Но это не повод приходить и биться головой о их столешницу!
Уши Рицу покраснели от смущения. Он не решался повторить свою просьбу Фуюми и лишь продолжал упираться лбом в столешницу. Даже если Китахара Хидэцугу и Фуюми разозлятся и прогонят его, он не будет винить их. Ведь его поведение действительно выглядело эгоистично и бесчестно, причиняя им большие неудобства.
Китахара попытался приподнять голову Рицу, но тот упрямо сопротивлялся. Пришлось ему вкратце объяснить ситуацию Фуюми. Она тоже заколебалась: "Нам обоим нельзя отлучаться. Дома дети, и ему ехать... Не годится, наверное?"
Сисима Ритсу по натуре очень кроткий — он редко вступает в конфликты, разве что с Утидой Юмой. Он кажется более женственным, чем некоторые девушки. Фумиэ ладит с такими людьми, и в клубе у них прекрасные отношения. Ей неловко грубо крикнуть "нет" и вытолкать Сисиму за дверь, схватив за ухо. Хотя характер у Фумиэ и вспыльчивый, она относится к тому типу людей, кто отвечает на грубость ещё большей грубостью. Однако, если собеседник мягок и податлив, стоит лишь не задевать её, и она быстро теряет пыл. Ей неинтересно обижать слабых, но вот такие нахалы, как Китахара Хидэцугу, только сильнее её злят.
Сисима Ритсу, услышав её слова, удивлённо поднял голову: "Почему вы выглядите так, словно живете вместе? И при чём тут ребёнок? Китахара-кун — это твой домохозяин, что ли?"
Китахара Хидэцугу взял сберегательную книжку и взглянул на неё. Он обнаружил, что Сисима Ритсу довольно состоятелен — сумма на счету была немаленькой, вероятно, это были накопленные за много лет карманные деньги и подарки на Новый год. Однако, вне зависимости от того, поможет он другу или нет, деньги он принять не мог. Брать плату за помощь другу — это было бы ниже его достоинства.
Он вернул книжку Сисиме Ритсу и мягко сказал: "Рицу, это действительно невозможно. Не только потому, что без меня магазин придётся закрыть, но и потому, что дома сейчас не обойтись без помощи... Извини, попробуй попросить кого-нибудь другого."
Фумиэ тоже замолчала. Ей хотелось иметь впечатляющее школьное резюме, чтобы легче поступить в университет Нагои и остаться в родном городе, одновременно поступив в престижный вуз и осуществив свою банальную мечту. К тому же, проиграв, она чувствовала досаду и поэтому так рвалась на соревнования. Однако говорить о том, что она безумно любит кэндо, было бы преувеличением. Сейчас она испытывала сочувствие к Сисиме Ёси — управлять школьным клубом непросто, это практически бескорыстный труд. Отдав три года на это дело без видимых результатов, она представила себя на его месте и поняла, насколько это может быть обидно.
Впрочем, если бы она решилась поехать, ей бы пришлось оставить Китахару Хидэцугу присматривать за домом, иначе она бы не смогла уехать на пять-шесть дней.
Сисима Ритсу, будучи человеком застенчивым и не умеющим просить о помощи, уже достиг предела, дважды умоляя. Получив чёткий отказ, он не мог позволить себе капризничать. Подняв голову, он молча убрал сберкнижку и пробормотал: "Но Китахара-кун — самый талантливый человек из всех, кого я знаю. Кроме тебя, я не знаю, к кому ещё обратиться."
Он понимал, что его сестра, хоть и не плачет и не устраивает сцен, на самом деле очень переживает. Он хотел помочь ей осуществить её мечту изо всех сил, но...
Отказывать людям тоже неприятно, это легко задевает за живое. Китахара Хидэцугу и Фумиэ переглянулись, оба чувствовали себя неловко.
В этот момент неожиданно подключилась Саки, которая подошла неизвестно когда: "Хидэцугу, я думаю, тебе стоит поехать!"
Фумиэ резко обернулась и рявкнула: "Не болтай ерунды, иди работай!"
Саки с досадой ответила: "Я не болтаю ерунду. Рицу — твой друг, и если у друга трудности, конечно, нужно помочь. Это называется благородством! Мужчина должен быть верен долгу..." Затем она серьёзно добавила: "Я присмотрю за домом, Хидэцугу, ты поезжай!"
Фумиэ мгновенно напряглась, а Китахара Хидэцугу потерял дар речи — даже он, посторонний человек, не был уверен, что можно доверить ей присматривать за домом. Что уж говорить о её сестре: вернувшись, можно обнаружить пропажу одного-двух человек, а если исчезнет ещё и она сама, это будет ещё большей проблемой.
Но тут вмешалась Юки, и Симадзу Рицу вновь загорелась надеждой. Оглядевшись по сторонам, она сказала: «Это из-за того, что за младшими братьями и сёстрами Фукудзавы некому присмотреть? Тогда как насчёт того, чтобы пригласить всех в Фукуоку, в Хаката на прогулку? Можно поехать всей семьёй? Ах да, ещё господин Фукудзава... Может, нанять сиделку на несколько дней? Фукуока отсюда не так уж далеко, на поезде всего четыре часа, а на самолёте и того меньше — меньше часа...»
Она говорила запинаясь, одновременно с надеждой глядя на Китахару Хидэцугу. Её уверенность в нём была даже сильнее, чем его собственная. Она считала, что если он поедет, то хотя бы один приз за отвагу им обеспечен. Она не была жадной: ей хотелось лишь оставить сестре на память о школьной клубной жизни.
Китахара Хидэцугу тоже задумался. За Фукудзаву Наото можно было не беспокоиться: хотя он всё ещё не приходил в себя, состояние его было стабильным, и сиделка уже была нанята. К тому же Япония — страна с удобным транспортным сообщением и небольшой территорией, так что в случае чего можно было вернуться по первому звонку. Если вся семья сможет поехать, то ради такой маленькой просьбы Симадзу Рицу, или скорее Симадзу Ё, стоило ли закрывать магазин на пять-шесть дней?
Хотя помогать другу не должно зависеть от денег или времени, но в этом случае отказ не был бы чем-то неправильным. Соревнования по кэндо всё-таки не такое уж важное дело...
Однако Симадзу Рицу была очень хорошим человеком. Она всегда тихо помогала, пусть даже её помощь не была столь значительной, но это всегда было от чистого сердца. Встретить такого человека — это везение. Вот она, бьётся головой о стол, умоляя изо всех сил...
Он вновь начал взвешивать все за и против в своей голове, колеблясь и не в силах принять решение. В этот момент появились Нацуори и Нацуса, восклицая в один голос с радостным удивлением: «Можно поехать всем вместе?»
Столько людей собралось вместе и обсуждало что-то, так что сёстрам просто работать было неинтересно. Они подошли послушать и поняли суть. С тех пор как их мама заболела и до её кончины прошло почти четыре года, и за это время они никуда не выезжали, даже за пределы Нагои. Теперь же появилась возможность бесплатно поехать, поесть и развлечься за чужой счёт, и они сразу же загорелись этой идеей.
Увидев, что Симадзу Рицу кивнула в знак согласия, Нацуори и Нацуса без колебаний встали на её сторону и сладким голоском заявили: «Я считаю, что надо ехать! Учитель всегда говорит, что нужно помогать другим!»
Юки вообще ни о чём другом не думала. Она искренне считала, что друзьям нужно помогать, и тоже кивала: «Человек должен ставить на первое место верность. Вместе с друзьями выйти на арену — это честь. Хидэцугу, я поддерживаю твою поездку!»
Симадзима Осаму, ощутив поддержку, вновь низко склонил голову и громко произнес: «Китахара-кун, прошу тебя, протяни руку помощи, чтобы исполнить заветное желание моей сестры!» Фуюми молчала, так как уже решила отправиться, хотя ей было жаль закрывать магазин на пять дней — но что поделать с такой необходимостью?
Взоры всех присутствующих устремились на Китахару Сюдзи. Он ещё не принял окончательного решения. Не то чтобы он медлил, просто, приняв однажды решение, он становился словно бешеный пёс — рвался вперед без оглядки. Если заранее не обдумать всё как следует, его голова могла оказаться в большой опасности, и всё могло закончиться плачевно. Возможно, стоит подумать ещё пять...?